第48章一竿子打翻一船人
自那日大吵一架後，姜嬈對乾隆的態度徹底冷了，但這冷，旁人輕易看不出來。
她依然住在知府後宅最安靜的廂房裡養傷。乾隆每日晨起必來，親自看著丫鬟熬藥，再端到她牀前。姜嬈從不拒絕，他遞到脣邊的藥，她張口便喝；他夾到碗裡的菜，她安靜地喫。只是眼睛總望著別處——窗外一棵葉子快掉光的槐樹，或者帳子頂上的纏枝蓮紋。她不說話，連「謝皇上」都省了，整個人像一尊失了魂的精緻瓷器。
乾隆起初還試著說些軟話，說到口乾，姜嬈那邊一點回應也無。他貴為天子，何曾受過這等冷落？一股鬱氣堵在胸口。可目光落在她蒼白瘦削的側臉，落在她因忍痛而微微蹙起的眉心上，那口氣又硬生生嚥了回去，化作更深的煩悶。
知府趙德全這幾日過得戰戰兢兢。皇上氣壓低，整個後宅都跟著壓抑。他約束著家人僕役，走路都踮著腳尖，生怕觸了黴頭。唯有小燕子那一行人，因著身份特殊，倒還能在後院偏角的一處小園子裡走動透氣。
這日天氣倒好，難得的秋日暖陽。小燕子扯著紫薇在園子裡的石凳上坐下，永琪和爾康在不遠處的迴廊下低聲說著什麼，大概是白蓮教餘黨清查的事。金鎖乖巧地站在紫薇身後。
「唉，悶死了。」小燕子託著腮，百無聊賴地揪著石桌上盆栽的葉子，「這旗江鎮也沒啥好玩的了。皇阿瑪又不讓出去，整天關在這院子裡。」
紫薇輕輕拍開她摧殘花草的手，柔聲道：「皇上也是為安全著想。外面怕還有亂黨呢。」
「亂黨亂黨，都是那個白蓮教害的！」小燕子說起這個就有些氣鼓鼓，她壓低了聲音，身子往前湊了湊，「紫薇，你聽說了嗎？傅恆大人他們查清楚了，那個龍鳳鎮的白夫人，她妹妹白婉，二十年前跟皇阿瑪……」
紫薇臉色微微一變，立刻打斷她：「小燕子！」
小燕子吐了吐舌頭，聲音壓得更低：「我就跟你說說嘛。聽說那位白姑娘等了一輩子，真可憐。」她說著，自己先惆悵起來，支著下巴，「你們說，這世間癡心女子怎麼這麼多？等啊等，等到頭髮白了，人也沒了。」
她忽然想起什麼，轉頭看著紫薇，眼睛眨了眨：「不過說起來，紫薇，你娘……」她話沒說完，趕緊捂住嘴，訕訕地笑了笑。
紫薇神色黯然了一瞬，隨即恢復平靜，只是握著帕子的手微微收緊。她沒接小燕子的話茬，轉而輕聲道：「最可憐的是宸妃娘娘。平白遭了這樣的災禍，身子受了重創，心裡……怕是更苦。」
提到姜嬈，小燕子的情緒也低落下來：「是啊，娘娘好可憐。那天看到她一身血的樣子，嚇死我了。她現在都不怎麼說話了。
「傷在心脈附近，又失了孩子，元氣大傷。」爾康不知何時走了過來，聽到她們的對話，低聲嘆道，「太醫說了，即便外傷好了，底子也虧了，需要長期精心調養。」
永琪也跟了過來，眉頭微鎖：「皇阿瑪這幾日……心情也很沉重。」他作為兒子，自然比旁人更敏感些。乾隆雖在人前依舊威嚴，但眼底的疲憊和偶爾的走神，是瞞不過親近之人的。
小燕子聞言，撇了撇嘴，想說什麼，看了一眼永琪，又忍住了，只小聲嘟囔了一句：「早知今日……哼。」
她這聲「哼」含義豐富，眾人都聽懂了。紫薇輕輕扯了扯她的袖子，示意她慎言。金鎖則眼觀鼻鼻觀心，假裝什麼都沒聽見。
園子裡靜了片刻，只有秋風拂過枯葉的沙沙聲。
小燕子是個憋不住話的，安靜了沒一會兒，又忍不住了，她眼睛轉了轉，看向爾康和永琪，用一種半是玩笑半是感慨的語氣說道：「你們說，這世上的男人是不是都這樣？嘴上抹了蜜似的，許諾的時候天花亂墜，轉頭就能忘得一乾二淨。留下人家姑娘傻傻地等，等到天荒地老，等到……」她頓了頓，沒再說下去，但意思大家都明白。
爾康有些尷尬，摸了摸鼻子。永琪則是哭笑不得：「小燕子，你這可是一竿子打翻一船人。」
「不是嗎？」小燕子揚了揚下巴，「遠的不說，就說眼前。一個夏……」她瞄了紫薇一眼，改口道，「……一個白婉姑娘，不就是活生生的例子？等了一輩子，多慘啊。誰知道還有沒有第二個、第三個我們不知道的？」
她掰著手指頭，煞有介事地算著：「皇阿瑪今年才四十多，往後日子長著呢。到時候，萬一又冒出個什麼『江姑娘』、『河姑娘』的親人來找麻煩，可怎麼辦？」
「小燕子！」永琪這次語氣嚴肅了些，「越說越不像話了。」
紫薇也輕聲道：「小燕子，這些話心裡想想便罷，可不能拿出來說。皇上是天子，他的事，不是我們能議論的。」
小燕子也知道自己說得過了，縮了縮脖子，但嘴上還不服軟，小聲嘀咕：「我就是……」
這時，芸兒端著空藥碗從姜嬈的廂房方向走過來，眼睛有些紅紅的。小燕子眼尖，立刻叫住她：「芸兒，你們娘娘怎麼樣了？今日可好些了？」
芸兒福了福身，聲音帶著鼻音：「回格格，娘娘剛喝了藥。傷口好些了，陳大夫說沒發炎是萬幸。只是……」她猶豫了一下，低聲道，「只是娘娘還是不肯多說話，夜裡也睡不安穩，有時奴婢守夜，聽到娘娘在夢裡哭……」
幾人聽了，心裡都是一沉。那日烤火節上明豔鮮活、會撒嬌會使小性子的宸妃娘娘，似乎隨著那一刀和那個未出世的孩子，一同逝去了。
芸兒離開後，小燕子也沒了說笑的心思。她望了望廂房緊閉的窗戶，又看了看前廳的方向——乾隆此刻大概正在那裡與傅恆、紀曉嵐議事。
「紫薇，」小燕子忽然沒頭沒腦地問，「你說，皇阿瑪他心裡……到底是怎麼想的？他後悔嗎？」
紫薇沉默良久，望著天邊舒捲的雲，輕輕道：「聖心難測。或許有愧，或許有憐，也或許……只是覺得麻煩。」她頓了頓，聲音更輕了，「天家情愛，大抵如此吧。我們又能明白幾分呢？」
小燕子似懂非懂，只覺得心裡更悶了。她不喜歡這種沉甸甸的氣氛，站起身，拍了拍裙子：「算了算了，不想了！越想越頭疼。金鎖，走，咱們去看看廚房今天做了什麼點心！」
她拉著金鎖風風火火地走了。紫薇看著她活潑的背影，輕輕嘆了口氣。
永琪和爾康也準備離開。
窗扉緊閉，靜悄悄的，聽不到半點聲息。唯有廊下那株老菊，在秋風中瑟瑟地開著，顏色是一種悽清的黃。
園子裡的這場閒話，像一陣微不足道的風，很快便散了。一切似乎都在按部就班地進行。只是那層無形的冰，依舊頑固地橫亙在帝妃之間，不知何時才能消