第60章誰哭了！
「太醫！傳太醫！快來救朕的女兒！」
姜嬈站在原處，看著乾隆臉上毫不掩飾的急痛，看著紫薇慘白如紙的面容，心底那根關於「失去」的弦被狠狠扯動，尖銳的酸澀湧上，讓她下意識地屏住了呼吸，別開了視線。
太醫診視後，乾隆當即下令送淑芳齋靜養。
眼看那隊人影就要消失在殿外，姜嬈抿了抿脣。走吧，何必跟去看著那父女情深的場面給自己添堵？可腳步卻像有自己的意識。昨日養心殿裡她出言求情的情景還歷歷在目，紫薇暈倒前那絕望哀慼的眼神，小燕子嚇得魂不附體的模樣……萬一那丫頭真有個好歹，自己這「有始無終」的，算什麼？她給自己找了個「總得親眼看看結果才安心」的彆扭理由，終究還是抬腳跟了上去，刻意落後一段，彷彿只是恰好同路。
淑芳齋內，紫薇被妥帖安置在牀榻上。乾隆揮退了所有宮人，只留太醫在旁。待藥煎好，他親手接過，坐到牀邊。
內室裡，燭光柔和。紫薇在藥香和溫暖的包圍中悠悠轉醒，視線朦朧間，只見明黃的衣角和一張寫滿擔憂的、熟悉又陌生的臉。
「皇……阿瑪？」她聲音細弱如蚊，帶著不敢置信的顫抖，淚水瞬間盈滿眼眶，「我……我不是在做夢吧？娘……娘等了一輩子，紫薇是不是……終於等到您了？」
乾隆看著這張與記憶中夏雨荷越發相似、卻更年輕脆弱的臉龐，聽著這聲聲泣血的「皇阿瑪」，心中最堅硬的角落轟然塌陷。他伸出手，極輕地拭去她臉上的淚，聲音是從未有過的溫和與疼惜：「傻孩子，不是夢。是朕，是你的皇阿瑪。你娘……是朕對不起她，也對不起你。」
紫薇的淚水流得更兇，卻掙扎著想要起身：「不，皇阿瑪，您別這麼說……娘從來沒有怨過您，她只是想念您……紫薇能見到您，能親口叫您一聲皇阿瑪，我娘在天之靈，一定……一定會開心的……」她情緒激動，又牽動了虛弱的身子，忍不住咳嗽起來。
乾隆連忙扶住她，將藥碗湊到她脣邊：「別動，快把藥喝了。你身子太虛，需得好生將養。過去的事……朕會補償你。從今往後，你就是朕的格格，再也沒有人能欺負你。」
紫薇就著他的手，一口一口嚥下苦澀的藥汁，卻覺得那是此生嘗過最甜的滋味。父女之間，沒有更多言語，一個笨拙卻盡力溫柔的餵藥，一個淚眼朦朧卻滿心依賴的吞嚥，遲來了十八年的親情，在這小小的內室裡靜靜流淌。
與此同時，淑芳齋外間卻是另一番光景。
姜嬈坐在椅子上，手裡捧著一盞宮人剛奉上的熱茶，卻沒什麼心思喝。內室隱約傳來的、乾隆那刻意壓低的溫和嗓音，像細小的羽毛，搔刮著她心裡某個彆扭的角落。她豎著耳朵聽不真切，只好撇撇嘴，心裡吐槽：「得，這認親還附贈親自餵藥服務，戲碼倒是齊全。那藥聞著就苦，也不知道那丫頭怎麼喝得下去……」可吐槽歸吐槽，想到紫薇那風一吹就倒的樣子，她心裡又忍不住冒出點軟意，「罷了，總算是苦盡甘來……雖然這『甘』裡頭，摻著不知道多少人的麻煩。」
小燕子小心翼翼地端了杯新茶過來，臉上是少有的侷促和感激：「宸妃娘娘，您喝茶……」
姜嬈回過神，接過茶盞，指尖傳來的溫熱讓她稍微定了定神。看著小燕子這副蔫頭耷腦、全無往日精神的模樣，她那點嬌蠻的脾氣又忍不住冒頭，語氣帶著慣有的挑剔，卻又透出一絲不易察覺的緩和：「行了，別擺出這副樣子，看著怪不習慣的。以後長點記性，少闖點禍，好好照顧裡頭那個纔是正經。」
她話音剛落，殿外便傳來通傳——令妃娘娘到了。
只見令妃款步而入，儀態溫婉，向剛從內室出來、眉宇間還帶著幾分柔和餘韻的乾隆行禮：「臣妾給皇上請安。臣妾聽聞此等事，心中記掛，特來請安。但是七格格有些發熱，哭鬧不休，臣妾一直脫不開身，未能及時前來，還請皇上恕罪。」她語氣輕柔，帶著恰到好處的歉意與母性的擔憂。
七格格……發熱……孩子……
這幾個字眼像淬了冰的針，猝不及防地狠狠扎進姜嬈心底最痛、最無法癒合的傷口。她的「安安」，連一聲啼哭、一次讓她揪心不已的發熱都不曾有過！握著茶盞的手指猛地收緊，溫暖的瓷壁此刻燙得她心頭髮顫。她倏地抬起頭，看向令妃，方纔對小燕子那點軟意瞬間凍結，眼底翻湧起尖銳的痛楚和一股近乎本能的、帶著怒意的反擊衝動。
乾隆聞言，只是淡淡「嗯」了一聲，目光還殘留著對室內女兒的牽掛，並未多想。
姜嬈卻忽然輕笑出聲，那笑聲嬌脆悅耳，在略顯安靜的外間顯得格外清晰。她放下茶盞，發出一聲輕響，抬眼看向令妃，臉上綻開一個明媚到近乎無辜的笑容，只是眼底沒有絲毫暖意：「令妃姐姐對孩子真是上心，片刻離不得。也是，做母親的，孩子稍有不適便是天大的事，恨不能以身相代。這份揪心扯肺的滋味……唉，真是令人羨慕又心疼呢。」
她這話，語調嬌軟，彷彿只是感慨，可「羨慕」二字咬得微重，配上她那瞬間黯淡了一瞬又強自明亮的眼神，以及那意有所指的「揪心扯肺」，像一把裹了絲絨的軟刀子，直刺令妃的同時，也狠狠劃開了自己血淋淋的傷疤，更暗諷令妃藉口孩子避開了養心殿的驚濤駭浪。
令妃臉上的溫婉笑容徹底僵住，她萬沒料到姜嬈會在乾隆面前如此犀利直接，甚至不惜自傷來反擊。那「羨慕」二字更是讓她如坐針氈，解釋也不是，不解釋也不是，臉色白了又紅，竟一時語塞。
乾隆也被姜嬈這番話刺得心頭一震。他看著她臉上那強撐的嬌蠻笑容和眼底一閃而過的破碎，立刻明白了她話中深意，想起了那個未能出世的孩子，一陣強烈的愧疚與憐惜猛地攫住了他。他看向令妃的目光頓時沉了下來，帶上了明顯的不悅。
姜嬈卻彷彿沒看到乾隆神色的變化，也沒理會令妃的難堪。她施施然站起身，撫了撫絲毫沒有褶皺的衣袖，用一種混合著委屈、驕矜和賭氣的語氣對乾隆道：「皇上，這兒有令妃姐姐這般『揪心扯肺』的慈母關懷，想必是周全得緊了。臣妾在這兒，反倒顯得多餘，瞧著也胸悶，就先告退了。」
說罷，她草草屈膝，轉身就走。經過乾隆身邊時，腳步微頓，抬起那雙總是波光瀲灩此刻卻蒙著水汽的眸子，極快、極用力地「白楞」了他一眼，那眼神裡包含了「都怪你」、「我委屈」、「我很生氣」等等複雜情緒，像只被踩了尾巴又驕傲得不肯呼痛的貓，然後頭也不回地快步離去。
乾隆被她這一眼瞪得心口發悶，下意識想開口留她，手臂微抬，可姜嬈已經搭著素心的手，一陣風似的消失在門外，只留下一縷倔強的香風。
外間氣氛霎時凝滯。令妃站在那兒，進退維谷，臉色難看至極。乾隆看著她，想到姜嬈方纔的眼神和話語，心中煩悶，語氣也冷了下來：「令妃，七格格既然不適，你便好生回延禧宮照顧吧。這裡無需你伺候。」
「……是，臣妾告退。」令妃勉強維持著最後的體面，行禮退下，背影略顯倉皇。
一直縮在角落努力降低存在感的小燕子，就算再遲鈍，此刻也咂摸出剛才那陣脣槍舌劍的厲害，尤其是宸妃娘娘最後那個眼神和甩袖就走的氣勢。她偷偷瞄了眼神色不虞的乾隆，又瞅瞅內室方向，嚥了口唾沫，小聲囁嚅道：「皇、皇阿瑪……我……我進去看看紫薇……」說完，不等乾隆回應，便像只受驚的兔子般哧溜鑽進了內室，把略顯低沉的空間留給了乾隆一人。
乾隆獨自站在外間，耳畔似乎還迴響著姜嬈那句「揪心扯肺的滋味……真是令人羨慕又心疼」，眼前是她離去前那委屈憤怒的一瞥。他煩躁地揉了揉眉心，突然覺得，這認回女兒的欣慰之下，是更多理不清的舊債與新傷，而那個嬌蠻鮮活、此刻卻帶著一身刺離去的身影，讓他心頭沉甸甸的，湧上一股難以言喻的疲憊與澀然。
而此刻，已然走出淑芳齋老遠的姜嬈，腳步才漸漸慢下來。晚風一吹，她眼眶裡強忍的溼意到底還是沒忍住。
「娘娘……」素心心疼地遞上帕子。
「沒事！」姜嬈一把接過帕子，胡亂在眼角按了按，聲音帶著濃濃的鼻音，卻硬是揚起下巴，做出兇巴巴的樣子，「誰哭了！是風大迷了眼！回去告訴小廚房，今晚本宮要喫最辣的涮鍋！越辣越好，辣死算了！」
她嘴上發著狠，心裡那點懟贏令妃的痛快，卻很快被更洶湧的委屈和深藏的傷痛淹沒。夜色漸濃，掩蓋了她微紅的眼