第61章塵埃落定

乾隆又進內室看了看服藥後再次昏昏睡去的紫薇，囑咐了小燕子幾句好生照料，這才起駕離開。

　　他沒有回養心殿，而是徑直去了永壽宮。

　　踏入永壽宮寢殿時，裡面只點了幾盞宮燈，光線昏黃柔和。姜嬈正抱著雙膝坐在臨窗的貴妃榻上，下巴擱在膝頭，望著窗外沉沉的夜色，只留給他一個單薄又透著倔強的背影。

　　空氣中還隱約飄著一絲辛辣的食物氣息，混合著她身上慣有的甜香，有些矛盾，卻奇異地讓人心頭微動。

　　乾隆揮手屏退了欲上前行禮的素心等人，緩步走近。

　　姜嬈聽見腳步聲，脊背幾不可察地僵了僵，卻沒有回頭。

　　乾隆在她身側的榻沿坐下，沉默了一會兒，才低聲開口，語氣是前所未有的耐心與溫和：「晚膳用的辣鍋子？」

　　姜嬈不吭聲，把臉往臂彎裡埋得更深了些，只露出一點白皙的耳廓。

　　乾隆看著她這副賭氣又脆弱的模樣，白日裡她含淚帶刺的話和離去前那一瞥再次浮上心頭，夾雜著對紫薇生母的愧疚，和對眼前人失子之痛的憐惜，讓他的心像是被浸在溫吞的水裡，又軟又澀。他伸出手，掌心輕輕覆在她微涼的肩頭：「氣性這麼大，辣鍋子喫了，火氣還沒消？」

　　「誰有火氣了？」姜嬈猛地轉過頭，眼圈果然還有些未散盡的紅，聲音帶著濃濃的鼻音，卻又硬撐著驕矜，「臣妾好得很，皇上來臣妾這兒做什麼？」

　　她這話混著傷心，聽得乾隆又是無奈又是心疼。他知道此刻任何辯解都可能適得其反，只是手上微微用力，將她攬向自己。「朕來陪你，不好麼？」他低沉的聲音響在她耳畔，帶著安撫的意味，「今日是朕疏忽，讓你受委屈了。」

　　這難得的直接認錯，讓姜嬈怔了怔，積蓄的委屈像是找到了缺口，眼圈又熱了起來。她別開臉，聲音悶悶的：「臣妾有什麼委屈，皇上言重了。」

　　乾隆不再多言，只是將她輕輕擁入懷中，手臂環著她纖細的腰身，下巴抵著她的發頂。溫暖的懷抱和熟悉的龍涎香氣包裹而來，姜嬈掙紮了一下，沒掙開，便也由他去了，只是身體還有些僵硬。

　　「嬈兒，」他喚著她的暱稱，手掌在她背上輕輕撫著，「那個孩子……是朕心裡永遠的痛，也是對你的虧欠。但朕對你，並非無心。看見你難過，朕這裡……」他拉起她的手，按在自己心口，「也會疼。」

　　他低下頭，借著朦朧的燈光看她。她哭得鼻尖眼角都紅紅的，長睫溼漉漉地黏在一起，嘴脣微微嘟著，像只受了天大委屈終於被順了毛的貓，嬌氣得讓人心頭髮軟。

　　他心中微軟，低頭，一個極輕極柔的吻落在她溼漉的眼睫上，吻去那點鹹澀。姜嬈身子顫了顫，沒有躲開。接著，吻細細密密地落下，掠過她微紅的鼻尖，最終覆上她因哭泣而顯得格外柔軟溼潤的脣瓣。起初只是憐惜的觸碰，在她的回應下漸漸加深，化為無聲的安慰與索求。燭火搖曳，映照著榻上相擁的身影，將白日的風波與心傷暫時隔絕在外。

　　一夜溫存繾綣，姜嬈在乾隆持久的耐心安撫下，終於身心俱疲地沉沉睡去。乾隆看著她沉睡中猶帶淚痕卻已舒展的眉眼，心中那點煩悶也消散不少。

　　次日，關於真假格格一事的最終旨意也明發下來，比許多人預想的要寬和許多。

　　紫薇正式被冊封為「明珠格格」，賜居淑芳齋，享公主份例，太醫每日請脈，精心調理。小燕子「還珠格格」的封號得以保留，但乾隆下旨嚴加申飭，命其在淑芳齋陪伴明珠格格，無旨不得隨意出入，既算是懲戒，也算是一種變相的保護。

　　五阿哥永琪與御前侍衛福爾康，假傳聖旨、擅闖宗人府，論罪當重罰。但乾隆在旨意中言明，念其二人「本意為保全皇家血脈，雖行為失當，然情有可原，且事後勇於歸案承擔」，故從輕處置。永琪罰俸半年，於阿哥所閉門讀書思過兩月；爾康革去御前侍衛職銜，暫降為三等侍衛，仍於宮中效力，同樣閉門思過兩月。這懲罰看著不痛不癢，明眼人都知是皇上高高舉起，輕輕放下，維護之意顯而易見。

　　一場險些釀成大禍的風波，就這樣被乾隆以懷柔手腕平息下去。淑芳齋成了紫薇與小燕子新的天地，也暫時隔絕了外界的窺探。永琪與爾康雖受懲處，但性命無憂，前程未毀，已是萬幸。

　　又過了幾日，待宮內諸事稍定，乾隆纔在乾清宮又接見巴勒奔及其女賽雅公主。

　　巴勒奔身材魁梧，聲若洪鐘，見了乾隆，先行大禮，而後朗聲笑道：「今日見陛下神採奕奕，想必諸事順遂，真是萬幸！」

　　乾隆面上帶著得體笑意，抬手示意其就座：「有勞土司掛懷。不過是些瑣碎家務，耽擱了與土司和公主的會面，是朕的不是。土司與公主在京中這些時日，一切可還安好？」

　　「安好，安好得很！」巴勒奔笑著撫須，目光掃了一眼身旁略顯沉默的賽雅，「京畿繁華，讓小女大開眼界。只是規矩多些，她這野性子，怕是還有些不慣。」

　　賽雅今日穿著正式的藏裝，顏色依然鮮豔，但眉宇間少了幾分初入京時的張揚，聽到父親提及，也只是微微抬了抬下巴，並未多言。

　　雙方又寒暄片刻，談及些風土人情，氣氛頗為融洽。巴勒奔覷著時機，話鋒一轉，臉上露出些恰到好處的坦率與為難：「皇帝陛下，今日覲見，除了向陛下問安，小王還有一樁小事……唉，也算是家事，想再與陛下商議。」

　　乾隆心知正題來了，端起茶盞，不動聲色：「土司但說無妨。」

　　巴勒奔搓了搓手，哈哈笑了兩聲，看向賽雅：「是這樣，陛下。前次小女賽雅不懂事，瞧上了福家的爾康侍衛，曾向陛下提過。陛下寬宏，答應考量。這事兒，小王一直記在心裡，甚是感激。」

　　「公主率真坦誠，乃真性情。」乾隆微微一笑。

　　「不過嘛，」巴勒奔嘆了口氣，做出無奈又寵溺的樣子，「小王這女兒，從小在草原上野慣了，心思也變得快。這幾日，她跟著小王在京裡見了些世面，也偶遇了幾位大清的年輕才俊。回去後，她自個兒琢磨著，跟小王說……說她覺得，那日對爾康侍衛，或許只是一時被其身手氣度所吸引，並非……咳，並非深思熟慮。」

　　乾隆眼中掠過一絲瞭然，面上卻依舊溫和：「哦？公主的意思是……」

　　賽雅這時抬起頭，目光明亮地看向乾隆，聲音清脆，帶著草原兒女的直率：「皇帝陛下，賽雅那日見識淺薄，只覺得爾康侍衛英勇。但後來，我有幸見到傅恆大人家的三公子，福康安。」她頓了頓，臉上飛起兩團極淡的紅暈，眼神卻毫不躲閃，「他在校場演練時，指揮若定，氣度非凡，更像我們草原上翱翔的雄鷹，能讓賽雅真心欽佩。」

　　巴勒奔連忙接口，語氣誠懇中帶著歉意：「陛下，福康安公子確是少年英才，風姿卓絕。小女這番心思變化，說來慚愧，也讓小王頭疼。哎，我這個女兒啊，眼界高，性子倔，認準了的事，九頭牛也拉不回。只是不知，陛下覺得此事……是否唐突？」他將問題拋回給乾隆，姿態放得頗低。

　　乾隆心中已是明鏡一般。賽雅移情福康安，無論是少女心思真變了，還是巴勒奔權衡後有意引導，對他而言，都是解了一個棘手的結。爾康剛因紫薇之事受懲，心有所屬，絕非良配。而福康安是傅恆愛子，傅恆乃朝廷柱石，忠心耿耿。將賽雅指婚給福康安，既能鞏固滿藏關係，施恩於重臣，又能全了巴勒奔父女的面子和裡子，實是再圓滿不過。

　　他放下茶盞，臉上露出欣然的笑意，目光讚許地看向賽雅：「公主慧眼識珠，何來唐突之說？福康安是朕看著長大的，文武兼備，品性端方，確是我大清不可多得的俊傑。他與公主，正是英雄美人，佳偶天成。」

　　巴勒奔聞言大喜，立刻起身行禮：「多謝皇帝陛下成全！陛下隆恩，小王與賽雅感激不盡！」

　　賽雅也起身，依著剛學的禮儀，鄭重一禮：「賽雅謝陛下恩典。」

　　「吳書來，」乾隆含笑吩咐，「擬旨，賜婚富察·福康安與西藏土司之女賽雅公主，擇吉日完婚。一切禮儀，由禮部會同理藩院悉心操辦，務求隆重。」

　　「嗻！」

　　一樁可能橫生枝節的外藩婚事，就在這君臣默契、皆大歡喜的寒暄與轉折中，塵埃落定。

　　待巴勒奔父女滿面春風地退下後，乾隆獨自站在乾清宮明亮的日光下，望著殿外重重宮闕。淑芳齋的溫情與眼淚，永壽宮的嬌嗔與撫慰，西藏聯姻的圓滿落定……各種畫面在心頭交織。他緩緩踱步至廊下，春日的暖風吹拂著明黃的袍角。

　　吳書來小心地跟在一旁，只聽皇帝似是自言自語，又似在詢問：「淑芳齋今日如何？」

　　「回皇上，太醫剛去請過脈，明珠格格氣色見好，進了半碗燕窩粥。還珠格格一直陪著說話解悶兒。」

　　乾隆點了點頭，沉默片刻，又道：「永壽宮呢？」

　　吳書來更壓低了些聲音：「宸妃娘娘辰時方起，早膳用了些清粥小菜，後來一直在院裡看新送來的幾盆牡丹，說是要親自修剪。」

　　想起昨夜懷中那人哭得通紅的鼻尖和今晨難得慵懶的睡顏，乾隆眼底掠過一絲幾不可察的柔色。他負手而立，目光掠過層層朱牆，看向更深遠的天