第62章讓人摸不透
淑芳齋院子裡的老槐樹抽了新芽，小燕子正掛在樹枝上，嚷嚷著要給紫薇摘最嫩的那一簇。紫薇裹著披風坐在廊下，又是擔心又是好笑：「你快下來，仔細摔著！」
正鬧著，爾泰領著個金髮碧眼的年輕洋人進了院兒。小燕子「嘿」一聲就從樹上滑下來，眼睛瞪得溜圓：「爾泰你從哪兒弄來個金毛？」
班傑明聽見這話也不惱，右手按在胸前，躬身行了個漂亮的西洋禮，一口漢語雖帶怪腔調，卻說得流利：「班傑明見過還珠格格、明珠格格。願主保佑二位。」
爾泰笑著解釋：「這位是郎世寧師父的弟子班傑明畫師，三年前回國探親，我剛從天津港接他回來。」
小燕子圍著班傑明轉了兩圈，嘖嘖稱奇：「你這頭髮真是天生的？眼睛跟琉璃珠子似的！」她伸手想摸，被紫薇輕咳一聲制止了。
班傑明朗聲笑起來，露出一口白牙：「格格若好奇，可以摸摸看。」他性格倒是爽朗。
紫薇也早已站起身，雖然眼中同樣有著驚奇，但舉止依舊溫婉得體，微微頷首回禮：「班畫師遠道歸來，一路辛苦了。快請坐。」她吩咐金鎖去倒茶。
班傑明爽朗地笑起來，露出一口整齊的白牙，顯得格外陽光：「多謝明珠格格關懷。海上的旅程確實有些漫長顛簸，但能再次回到這座美麗的東方宮殿，見到新的朋友，一切都值得。」他看向爾泰，語氣活潑起來，「爾泰在路上已經迫不及待地跟我分享了許多我離開後發生的『傳奇故事』。關於兩位格格的經歷，哦，我的上帝，這真是太不可思議了！比我們西方的騎士傳說還要曲折動人！」
這話可說到小燕子心坎裡去了。她立刻忘了研究洋人的頭髮眼睛，興奮地一拍手：「是吧是吧？你也覺得夠精彩夠刺激吧？我跟你說，當時在養心殿，皇阿瑪那臉色，嘖嘖……」她眉飛色舞，剛要手舞足蹈地重現當時情景，卻被紫薇輕輕拉住了衣袖。紫薇對她搖搖頭，眼神溫柔卻帶著提醒。
小燕子吐了吐舌頭，收斂了點，但對著班傑明這個「聽眾」還是熱絡得很，她自來熟地拍拍班傑明的胳膊（班傑明被她拍得微微一愣）：「你這個人真有意思，說話跟唱歌似的。行，我看你順眼，認你這個朋友了！」
班傑明顯然也很適應小燕子這種直率開朗的性格，笑意更深：「這是我的榮幸，還珠格格。」他轉向紫薇，補充道，「當然，還有明珠格格。如果兩位格格不嫌棄，我很樂意為你們畫像。用畫筆記錄下美麗與傳奇，是畫師最幸福的事。」
「畫像？你會畫像？像郎世寧師父畫皇上那樣？」小燕子更感興趣了。
「班畫師盡得郎世寧師父真傳，尤其肖像畫，惟妙惟肖，神形兼備。」爾泰在一旁笑著證實。
幾人正說著話，吳書來的身影出現在院門口。他先給兩位格格請了安，然後對班傑明客氣地說道：「班畫師，皇上知道您回宮了，很是高興。此刻皇上正在永壽宮與宸妃娘娘說話，特地傳您過去覲見呢。」
永壽宮裡，姜嬈正對著一碟新進貢的荔枝發呆。乾隆進來時，她懶洋洋行了個禮，眉眼間還帶著點沒散盡的嬌氣。
「嬈兒，」乾隆在她身邊坐下，「郎世寧的弟子班傑明回來了，畫技不錯。朕想著，讓他給咱們畫幅小像。」
姜嬈撥弄著荔枝殼，心不在焉地「嗯」了一聲。班傑明？哦，那個喜歡小燕子的西洋畫師。這時間點倒是和原著不太一樣，不過她早習慣了這些小變動。
等班傑明進來行禮時，姜嬈才抬眼打量了他一下。金髮藍眼，長得確實周正。她心裡暗忖：三角戀男主角之一登場了。按原著，這位對小燕子癡心一片，可惜小燕子那榆木疙瘩……等等，之前微服出巡時，永琪看小燕子的眼神就不對勁了，這兩人怕是早就有點苗頭了。班傑明這趟回來，怕是得唱獨角戲喲。
想到這兒，她嘴角不自覺彎了彎。西洋騎士對上大清阿哥，也不知道班傑明會不會搞點西洋浪漫，比如送玫瑰寫情詩什麼的。以小燕子那腦迴路，怕不是會把玫瑰當成藥材，情書當成符咒？
乾隆見她笑了，低聲問：「笑什麼？」
姜嬈立刻斂了神色，淡淡道：「沒什麼。」
宮人在海棠樹下設了座。乾隆牽著姜嬈過去坐下。班傑明支起畫架，神情專注地開始勾勒。
姜嬈端坐著，思緒又飄了。她記得原著裡班傑明最後黯然退場，還挺讓人唏噓的。不過現在劇情變了這麼多，誰知道呢？說不定這位洋畫師能有個好結局？
她正胡思亂想，忽然察覺到班傑明看她的眼神有些特別。那眼神裡帶著一種……觀察？審視？還有點兒別的什麼。
班傑明確實在仔細觀察。他畫過不少宮廷人物，但給皇上和妃子一起畫像還是頭一遭。他敏銳地感覺到，皇上看這位宸妃的眼神，和他看其他妃嬪時不太一樣。那眼神裡有寵溺，有縱容，還有一種說不清的專注。而這位宸妃娘娘……她美得驚人，但眉宇間總有一絲疏離感，像隔著一層薄霧。
班傑明一邊畫一邊想：這就是東方帝王深沉的愛嗎？和他家鄉那些直白的表達完全不同。但正因為含蓄，反而更動人。他下筆時，不自覺地加重了皇上握著宸妃手的細節，還有皇上側身時那保護性的姿態。
姜嬈要是知道班傑明心裡這些文藝兮兮的想法，估計能當場翻個白眼吐出來。什麼深沉的愛，什麼含蓄動人——肉麻死了！她只覺得被畫這麼久，脖子都僵了。
作畫間隙，小燕子不知怎麼也溜達到了永壽宮附近，瞧見這陣仗，便蹭在院門口探頭探腦。班傑明看到她，趁換紙張的功夫，笑著衝她眨了眨眼。小燕子也咧嘴一笑，做了個鬼臉。
等班傑明稍事休息時，小燕子蹭過去，壓低聲音，用她自以為的「悄悄話」音量（實則院裡好些人都能聽見）對班傑明說：「嘿，洋人朋友，皇上讓你給宸妃娘娘畫像，你可得畫好看點兒！我告訴你哈，宸妃娘娘這個人啊，時好時壞的，心思可難琢磨了！有時候瞧著可厲害，有時候吧……嗯，好像也挺心軟。」她撓撓頭，努力總結，「反正就是，讓人摸不透！不過皇上可喜歡她了。」
她這話說得直白又孩子氣，全無惡意，只是陳述自己觀察到的「事實」。永壽宮的宮女太監們眼觀鼻鼻觀心，只當沒聽見。坐在不遠處的姜嬈嘴角幾不可察地抽動了一下：「這個小燕子……」乾隆則輕咳一聲，眼底掠過一絲無奈的笑意。
班傑明聽了，卻是莞爾，也用不太標準的漢語小聲回道：「謝謝還珠格格的提醒。人物的神態氣質，本就是繪畫最難捕捉的精髓。我會用心觀察的。」
這番小小的插曲過後，畫像繼續。班傑明技藝果然嫻熟，很快便捕捉到了乾隆與姜嬈並肩而坐時，帝王不經意流露的維護姿態，以及姜嬈那姣好面容下，一絲若有若無的、難以完全融入這溫馨場景的淡淡疏離與嬌矜。
不知過了多久，班傑明終於說可以了。姜嬈立刻站起身，活動了下發酸的肩膀。
乾隆看了看初具輪廓的畫稿，滿意地點點頭：「班畫師辛苦了。這畫不急，慢慢潤色。」
班傑明恭敬應下，收拾畫具時，忍不住又看了姜嬈一眼。這位娘娘確實特別，難怪皇上待她不同。
乾隆揮手讓班傑明退下，轉頭對姜嬈說：「朕瞧這畫畫得不錯。等完工了，就掛在你這永壽宮裡。」
姜嬈懶懶地應了聲「謝皇上」，心裡卻在想：掛就掛吧，反正別讓我再坐這麼久就