第69章不過又是一個妃嬪
夜已深沉，乾隆從永壽宮出來後並未回養心殿，而是屏退侍從，獨自在宮道上踱步。夜風颳在臉上，卻吹不散他心頭的煩亂。
姜嬈那嫌惡的眼神、小燕子誅心的質問、含香倔強的背影……一幕幕在腦海中交織翻騰，攪得他太陽穴突突地跳。
「皇上。」吳書來小心翼翼的聲音從身後傳來，「老佛爺那邊傳話，請您去慈寧宮一趟。」
乾隆腳步一頓：「這麼晚了？」
「是，老佛爺說，有要事相商。」
乾隆揉了揉眉心，壓下滿心煩躁，轉身往慈寧宮去。
慈寧宮裡燈火通明，老佛爺正坐在暖閣裡，手中捻著一串佛珠。見乾隆進來，她抬了抬眼：「皇帝來了。」
「皇額娘。」乾隆行了一禮，「夜深了，您該早些歇息。」
「哀家倒是想歇息，」老佛爺放下佛珠，示意他坐下，「只是五臺山剛來了信，有些事，得跟你商議。」
乾隆在她對面落座，宮女奉上熱茶。他端起茶盞，借著氤氳的熱氣掩去眼底的倦色。
「愉妃的信上說，祈福大典已經圓滿結束了。」老佛爺緩緩道，「她和晴兒收拾行裝，不日便可啟程回京。算算日子，約莫再過十來日，就該到了。」
「愉妃和晴兒在五臺山這大半年，辛苦了。」乾隆點點頭，「她們為太后聖壽和西北戰事主持那場四十九日祈福大典，確是虔誠可嘉。」
老佛爺捻著佛珠，神色欣慰：「是啊，愉妃向來心誠。當初哀家回京時，大典才開始十餘日，她堅持要留下主持圓滿，說是關乎國運的大事，不可半途而廢。哀家見她這般赤誠，自然要成全她這份功德。」
「皇額娘允得是。」乾隆道，「只是苦了愉妃和晴兒，在佛前跪了那麼些日子。」
「晴兒那孩子也是難得。」老佛爺語氣溫和，「她見愉妃一人留下，便主動說要陪著照應。這大半年來，她日日陪在愉妃身邊，誦經祈福，端茶遞水，從無怨言。方丈大師都誇她心性純善，是有福之人。」
乾隆聽著，眼前浮現出晴兒溫婉柔順的模樣。那孩子自幼養在太后身邊，品性才貌都是拔尖的，難怪太后如此疼愛。
「如今大典圓滿結束，她們收拾行裝，不日便可啟程回京。」老佛爺放下佛珠，看向乾隆，「算算日子，約莫再過十來日，就該到了。」
暖閣裡燭火輕輕搖曳，映著老佛爺慈祥卻銳利的目光。
「只是晴兒這一回來，年紀也不小了。」老佛爺話鋒一轉，語氣裡帶上了深思。
乾隆抬眼：「皇額孃的意思是……」
「晴兒自幼養在哀家身邊，人品才貌都是拔尖的。」老佛爺緩緩道，「如今也到了該指婚的年紀。哀家思來想去，這滿宮裡的阿哥、王公子弟，配得上她的不多。」
乾隆心中隱約猜到什麼，握著茶盞的手微微收緊。
「永琪和爾康，這兩個孩子都不錯。」老佛爺果然說了出來，「永琪是皇子，爾康是福家嫡子，都是青年才俊。晴兒若是選了他們其中一個，也算是門當戶對，佳偶天成。」
暖閣裡靜了片刻，只聞燭火噼啪輕響。
乾隆放下茶盞，聲音有些發沉：「皇額娘，您明明知道，永琪和小燕子情投意合，紫薇和爾康更是情深義重。他們之間……插不進旁人的。」
「插不進？」老佛爺抬眼看他，眼神銳利，「皇帝，你是天子，是他們的君父。這世上，只有你想不想插，沒有插得進插不進。」
這話說得直白，乾隆心頭一凜。
「小燕子那丫頭，活潑有餘，穩重不足。」老佛爺語氣裡帶著淡淡的不以為然，「做個側福晉、侍妾也就罷了，當嫡福晉，她撐不起那個門面。至於紫薇……」她頓了頓，「那孩子倒是個好的，只是到底是在民間長大，許多規矩還得慢慢學。」
乾隆眉頭緊鎖：「皇額娘，孩子們的事，還是讓他們自己……」
「讓他們自己？」老佛爺打斷他，聲音裡多了幾分嚴厲，「皇帝，你是一國之君，也是一家之主。永琪是你的兒子，爾康是你的臣子，他們的婚事，難道不該由你做主？」
乾隆啞然。
「哀家把話擺在這兒。」老佛爺語氣堅定，「若是晴兒選了爾康，那就讓紫薇和晴兒共侍一夫。晴兒為正，紫薇為側，姐妹相稱，倒也和美。若是晴兒選了永琪——」她頓了頓，「那就更好說了。小燕子性情跳脫，做個侍妾，讓她陪著永琪玩樂解悶也就罷了。嫡福晉的位置，得留給能撐起門庭的人。」
這話像一塊巨石，砸在乾隆心湖裡，激起千層浪。
他想起小燕子明媚的笑容，想起她闖禍時理直氣壯的模樣，想起她剛纔在寶月樓被打了一耳光卻仍倔強瞪著他的眼神……那樣鮮活的生命，要讓她屈居人下，做個侍妾？
他又想起紫薇，那個溫婉如水、知書達理的女兒。她為認父喫了那麼多苦，如今好不容易得了名分，得了良人，卻要與人共侍一夫，還是做側室？
「皇額娘，」乾隆聲音艱澀，「這事……容朕再考慮考慮。」
老佛爺看了他一眼，沒有逼得太緊：「你且考慮。只是愉妃不日回宮，永琪的婚事不能再拖了。她在五臺山這些日子，心裡想必也惦記著永琪的婚事。至於晴兒……」她嘆了口氣，「那孩子心思細膩，哀家總得為她謀個好歸宿。」
乾隆沉默著，胸口像壓了塊石頭。
「還有一事。」老佛爺又道，「寶月樓那位，你打算如何處置？宮裡風言風語，傳得不像樣子。」
提起含香，乾隆心頭那股煩躁又湧上來：「她性子倔，兒臣自有分寸。」
「分寸？」老佛爺輕哼一聲，「皇帝，你是天子，要什麼樣的女人沒有？何必在一個回疆女子身上耗這麼多心思？她若實在不肯順從，冷她些時日，自然就軟了。你這般日日去，反倒讓她拿喬。」
乾隆沒說話，只端起已經涼了的茶，一口飲盡。
從慈寧宮出來時，夜色已深如濃墨。乾隆站在廊下，望著沉沉夜空，心頭一片混亂。
老佛爺的話在耳邊迴響——晴兒的婚事，永琪和小燕子，爾康和紫薇，還有寶月樓裡的含香，永壽宮裡那個嫌他髒的姜嬈……
一件件，一樁樁，都壓在他肩上。
吳書來小心翼翼上前：「皇上，是回養心殿，還是……」
乾隆抬眸，目光不自覺地投向永壽宮的方向。那裡一片漆黑，寂靜無聲。他又轉向寶月樓——燈火依舊通明，像一根刺，紮在紫禁城的夜色裡。
「回養心殿。」他最終道，聲音疲憊。
踏著月色往回走時，乾隆想起許多年前，他也曾這樣在深夜的宮道上獨行。那時他還年輕，意氣風發，覺得這天下、這後宮，都在他掌控之中。
如今才知，天子也有天子的無奈。
路過御花園時，一陣秋風吹過，捲起滿地落葉。乾隆停下腳步，望著那紛紛揚揚的枯葉，忽然想起姜嬈從前最愛在秋天拾落葉，說是要做紀念。
那時她總拉著他一起撿，嬌聲嬌氣地說：「皇上，您看這片葉子多好看，像不像小扇子？」
他當時笑她孩子氣，卻還是陪她撿了滿捧。
那時候的她，眼睛總是亮晶晶的，看他時滿眼都是依賴和歡喜。她會因為他一句誇獎高興半天，會因為他不來看她而氣鼓鼓地等他來哄，會在他批閱奏摺時偷偷給他送點心，被發現時吐吐舌頭跑開……
那些鮮活的、嬌俏的、只屬於他的模樣，如今想起來，竟像隔了層薄霧，朦朦朧朧，觸手難及。
是從什麼時候開始變的？
乾隆站在冷風中，仔細回想。好像是從她失去那個孩子開始？
他記得她躺在牀榻上蒼白的臉，記得她醒來後空洞的眼神，記得她雖然還是會對他笑，可那笑意卻不再直達眼底。她依然會撒嬌，會鬧脾氣，可那嬌蠻裡多了層他看不懂的東西——像是隔著層紗，他伸手去碰，她卻總在最後一刻輕輕避開。
就像今晚。
她推開他時眼中的嫌惡，那樣真切，那樣刺眼。
乾隆心頭忽然泛起一陣陌生的鈍痛。那不是憤怒，不是被冒犯的帝王之怒，而是一種更深的、更綿長的痛楚，像有細針在心臟最柔軟處輕輕扎著。
他以為他對她只是寵，是天子對妃嬪的恩賜。他喜歡她的鮮活，喜歡她的嬌俏，喜歡她在他面前毫不掩飾的真性情。他給了她僅次於皇后的位分，給了她獨一無二的偏愛，他覺得這已經是天大的恩寵。
可為什麼……當她用那種眼神看他時，他會這樣難受？
比含香拒絕他更難受，比小燕子頂撞他更難受，甚至……比當年孝賢皇后去世時那種痛，還要來得綿長而隱晦。
乾隆被自己這個念頭驚住了。
他怎麼會拿她和孝賢比？孝賢是他的結髮妻子，是他敬重愛重的皇后，是他心頭永遠的白月光。而姜嬈……她只是他眾多妃嬪中的一個，只不過特別些，受寵些，僅此而已。
一定是今晚太累了。乾隆這樣告訴自己。被含香氣著，被小燕子頂撞，又被姜嬈嫌棄，這才讓他胡思亂想。
他搖搖頭，試圖甩開這些莫名的情緒，繼續往前走。
可腳步卻不由自主地又停住了。
他回頭，再次望向永壽宮的方向。那裡依舊漆黑一片，像一隻沉默的眼睛，靜靜地看著他。
她……此刻在做什麼？還在哭嗎？還是已經睡著了？她夢見他時，會是怎樣的表情？是像從前那樣嬌憨地笑，還是像今晚那樣，滿眼嫌惡？
乾隆忽然很想折返回去。
他想推開永壽宮的門，想看看她是不是真的睡了，想……想抱抱她，就像從前那樣，把她摟在懷裡，聽她嬌聲抱怨他這幾日冷落了她。
可他邁不開步子。
帝王的尊嚴像一道無形的牆，橫亙在他和永壽宮之間。他是天子，是皇帝，怎能被一個妃嬪的冷落和嫌棄攪得心神不寧？怎能因為她一個眼神就亂了方寸？
「皇上？」吳書來又輕聲喚道，聲音裡帶著試探。
乾隆深吸一口氣，強迫自己收回目光，轉身繼續往養心殿走。
夜風更冷了，吹得他龍袍獵獵作響。他攏了攏衣袖，忽然想起姜嬈從前嬌嬌的說說：「皇上，秋天夜裡涼，您要多穿些。」
那時他覺得她有點小囉嗦，現在想來，那囉嗦裡藏著的，是真心實意的關切。
而如今，她怕是連看他一眼都不願了。
養心殿的燈火在夜色中亮著，明明滅滅。乾隆走到殿門前，卻沒有立刻進去。他站在臺階上，最後一次回頭，望向永壽宮的方向。
夜色濃稠，什麼也看不見。
可他心裡卻清晰地浮現出那張嬌豔的臉——生氣的、高興的、撒嬌的、委屈的……最後定格在今晚，那雙通紅的、寫滿嫌惡的眼睛。
乾隆閉了閉眼，轉身踏進養心殿。
殿門在身後緩緩關上，隔絕了外面的秋風，也隔絕了心底那點說不清道不明的悸動。
他對自己說：不過是又一個妃嬪罷了。後宮佳麗三千，總會有更鮮活、更嬌俏、更懂事的人出現。
可為什麼……心口那陣鈍痛，卻久久不散？
夜深了。
永壽宮裡，姜嬈哭累了，蜷在榻上睡著了。臉上淚痕未乾，夢中還蹙著眉，像是夢見了什麼不好的事。
而養心殿內，乾隆躺在龍榻上，睜著眼望著帳頂，久久無法入