第120章輿論暗箭
寧王府幕僚的動作比沈清婉預想的更快。
這一日的午後，京城各大茶樓酒肆裡，不知從哪裡冒出了一批說書先生，講的不是才子佳人的故事，是一段關於冰絲的新話本。
話本的名字叫「天價冰帕記」。
說的是某大商號仗著朝中有人，將一匹成本不過幾兩銀子的絲帕，賣到了幾十兩的高價。
老百姓辛苦攢了半年的銀子，買一條帕子，其實跟地攤貨沒什麼分別。
之所以能賣這麼貴，全靠朝中那位權傾天下的大人物替她撐腰，獨佔了原料來源，不讓別人做同樣的生意。
說書先生講得繪聲繪色，每講到那位大人物如何仗勢欺人時，聽眾便憤憤不平，拍桌叫罵。
沒有人提婉記的名字。
沒有人提裴凌州的名字。
但所有人都知道在說誰。
消息傳到婉記總號時，已經是傍晚。
張伯急匆匆地上了樓。
「夫人，城西城東城北的茶樓，今日同時出現了十幾個說書先生，講的都是同一個話本。內容是在影射婉記和裴大人。」
沈清婉正在覈對四處分號的第一批鋪貨清單，聞言擱下了筆。
「話本的底稿從哪來的？」
「查不到。說書先生們說是在街上撿到的，也有說是有人花了五兩銀子請他們講的。給銀子的人沒有留名，來去匆匆。」
沈清婉起身走到窗前。
街上的行人腳步匆匆，年節的氣氛正在消退，各家鋪面陸續開張，朱雀大街恢復了往日的喧鬧。
「話本傳了多久了？」
「午後開始的。到現在估摸著有三四個時辰，起碼有兩三千人聽過了。」
沈清婉的手指撫過窗框上剝落的漆皮。
「明天會更多。」她說。
張伯的臉色很不好看。
「夫人，要不要找順天府的人出面禁了那些說書先生？」
「禁不得。」沈清婉搖頭，「話本裡沒有提名道姓，你拿什麼理由去禁？越禁越像做賊心虛，反而坐實了話本裡的說法。」
張伯搓著手，急得直轉圈。
「那怎麼辦？就這麼幹看著？」
沈清婉沒有立刻回答。
她走回案前，將鋪貨清單收好，另取了一張空白的紙鋪開。
「張伯，你去把婉記冰絲從原料採購到成品出售的全部成本，給我列一份清單出來。」
張伯愣了一下。
「成本清單？」
「對。湖廣的精梳棉多少錢一斤，江南的蠶絲多少錢一匹，鯨油多少錢一壇，秦師傅的織造工費多少，製衣作坊的人工多少，運輸的腳力多少，鋪面的租金多少。每一項都列出來，每一個數字都要經得起查。」
張伯想了想，問了一句。
「列出來給誰看？」
「給所有人看。」沈清婉提起筆在紙上寫下一行字。
張伯湊過去。
紙上寫的是：「婉記冰絲，足斤足兩，明碼實價。特此公示成本細目，敬請百姓監督。」
張伯的嘴張了張。
「夫人，成本公開……這在行裡可是前所未有的事。」
「所以才管用。」沈清婉擱下筆，「話本說婉記暴利，幾兩銀子的東西賣幾十兩。那我就把成本攤開給所有人看。一匹冰絲的成本到底是幾兩銀子，一條帕子的利潤到底有多少，白紙黑字貼在門口，誰都可以來算帳。」
她停了停。
「帳算清楚了，流言就沒了根基。」
張伯倒吸了一口氣，繼而重重點了點頭。
「老奴這就去算。」
張伯走後，沈清婉給裴凌州寫了第二張字條。
「寧王從商業戰轉向輿論戰。話本影射婉記暴利和你以權謀私。我會處理商業的部分，朝堂上的風向你留意。」
字條送出去之後，她獨自在二樓坐了很久。
窗外暮色四合，街上的燈籠次第亮起。
太清商號的門面黑著燈，像一張閉著的嘴。
可嘴閉著的時候，舌頭沒有閒著。
正月十七。
流言在一夜之間發酵了。
不只是茶樓的說書先生，連街頭巷尾的閒漢都在討論那個「天價冰帕」的故事。
有人添油加醋，說那位大人物不只是替商號撐腰，連冰絲的原料都是他用權勢從別人手裡搶來的。
也有人編了新段子，說那位商號的女掌櫃以前是個棄婦，嫁了貴人之後就忘了本，開始盤剝百姓。
段子越編越離譜，但聽的人越來越多。
早朝上，終於有人發難了。
御史臺的黃御史出列，參了一本。
不是直接參裴凌州，而是參的婉記。
說婉記借皇商之名行壟斷之實，冰絲產品定價過高，有違朝廷抑商惠民之策。
奏摺寫得滴水不漏，每一句話都踩在規矩裡面，挑不出毛病，卻句句誅心。
裴凌州站在百官之首，聽完了黃御史的奏摺，面上不見一絲波動。
皇帝在龍椅上翻看了那份奏摺，抬起頭。
「裴卿，此事你如何說？」
裴凌州出列。
「回陛下。婉記乃民間商號，定價依照市價與成本覈算，臣不曾過問，亦不曾幹預。黃御史所言壟斷一事，臣請陛下命戶部覈查婉記的經營卷宗。若確有壟斷之實，臣甘受責罰。」
他的語調平緩，不卑不亢。
黃御史在後面接了一句。
「裴大人既說不曾幹預，那婉記的冰絲原料為何只從湖廣一地採購？其他產地的蠶絲商為何不敢與婉記競爭？這難道不是壟斷？」
裴凌州轉頭看了他一眼。
「黃大人，婉記的冰絲織造需要特定品種的蠶絲和特殊的處理工藝。湖廣的蠶絲品質最優，婉記選擇湖廣採購是商業考量，與壟斷無關。其他產地的蠶絲商不與婉記競爭，是因為他們的蠶絲達不到冰絲織造的標準。」
他停了一息。
「若黃大人覺得冰絲定價過高，大可向陛下建議，讓戶部制定一套紡織品定價標準。但在標準出來之前，民間商號依照市場規律定價，並無違法之處。」
黃御史還想再說什麼，皇帝擺了擺手。
「此事交戶部覈查，不必在朝堂上爭論。」
早朝散後。
裴凌州沒有直接回府，而是去了大理寺。
他在陳鋒的值房裡坐了一刻鐘。
「今日朝堂上參婉記的黃御史，你查一查他最近跟誰走得近。」
陳鋒沒有多問，記了下來。
當天傍晚，陳鋒的回話就到了裴府。
「黃御史，正月十四在永康坊的一間茶樓喫過一頓飯。同席的人裡，有寧王府的幕僚。」
裴凌州將字條看完，放在燭火上燒了。
沈清婉從婉記總號回來時，裴凌州正站在聽雪堂的窗前。
她進門，將披風解下來搭在衣架上。
「黃御史是寧王的人？」
「不一定是他的人。」裴凌州轉過身，「但是被他的人餵了料。」
沈清婉在案前坐下，端起青杏剛沏的熱茶喝了一口。
「朝堂上的我管不了，我管商場上的。」她將茶杯擱下，「明日婉記門口會貼出成本清單。」
裴凌州走過來，在她對面坐下。
「成本清單？」
「冰絲從採購到出售的全部成本，逐項列明，公開透明。」
裴凌州看著她。
「你一貼出去，整個京城的商號都會看到。有心人拿著你的成本去壓價怎麼辦？」
「壓不了。」沈清婉搖頭，「冰絲的核心工藝在鯨油浸潤，這一步的成本我可以寫出來，但具體怎麼做，別人學不走。他們看得到數字，做不出東西。」
裴凌州不說話了。
他端起茶杯，喝了一口。
「還有一件事。」沈清婉從袖中取出青安傍晚送來的紙條，推到他面前，「寧王的幕僚今日去了元宵燈會的主辦方，定了正月二十在朱雀大街搭一座太清燈樓的場地。免費給百姓發燈籠和糕點，燈樓上掛綢緞橫幅，寫'太清商號，惠澤萬民'。」
裴凌州將紙條翻了翻。
「他打不贏價格戰，要打民心戰。」
「對。」沈清婉將茶杯握在掌心，指腹感受著杯壁的溫度，「他把自己包裝成惠及百姓的善人，把婉記塑造成仗勢斂財的奸商。一正一反，對比鮮明。」
裴凌州將紙條放下。
「你打算怎麼應對？」
沈清婉將茶喝盡，杯底翻過來扣在桌上。
「他送燈籠，我送實惠