第122章暗中交鋒
太清商號的三間鋪面在一夜之間摘了招牌，門板釘死，連櫥窗裡的陳設都搬了個乾淨。
朱雀大街上的商戶和行人議論了半日便散了，這年頭開鋪關鋪都是常事，沒人往深裡想。
沈清婉站在婉記總號二樓的窗前，看著對面那扇釘上木板的門面，將手中的茶杯慢慢放下。
「太清商號撤了。」她對身後的張伯道。
「撤了好。」張伯搓著手，滿臉輕快，「夫人這一仗打得漂亮，寧王那邊怕是緩不過勁來了。」
沈清婉沒有接他的話。
她轉過身，走回案前坐下。
「張伯，漕幫最近一批從湖廣發出的棉花，走到哪了？」
張伯翻了翻手邊的運輸調度冊子。
「趙四海的快船十日前從湖廣裝船，經洞庭入長江，前日過了鎮江。按腳程算，後日就該到通州碼頭了。」
「中途有沒有什麼異常？」
張伯搖頭。
「趙四海派了十二條護船跟著，一路平安無事。」
沈清婉將茶杯端起來，又放下。
「讓趙四海這兩日盯緊一些。」
張伯有些意外。
「夫人是擔心有人在水路上動手腳？」
「太清商號關得太乾脆了。」沈清婉的手指沿著茶杯口轉了一圈，「寧王在商場上碰了壁，在輿論上也沒佔到便宜。按他的性子，不會這麼安靜。」
張伯品了品她的話，點了點頭。
「老奴這就傳信給趙四海。」
張伯走後，沈清婉將分號的調度信寫完，封好，交給青杏分送出去。
她將披風繫好，準備回裴府，青安從樓梯口快步走上來。
「夫人，漕幫出事了。」
沈清婉的手指停在披風的系帶上。
「說。」
「趙四海手下有個管中遊段的小頭目，叫李二牛，鎮江人。他負責的那一段水路是從鎮江到揚州，總共三十七裡水面。」
青安壓低嗓音。
「今日午後，李二牛突然傳話給手下的船工，說通州碼頭那邊出了事，讓棉花船在揚州靠岸暫歇，等候下一步指令。」
沈清婉的手緩緩鬆開了系帶。
「通州碼頭出了什麼事？」
「什麼事都沒出。」青安道，「屬下已經核實過了，通州碼頭一切正常。李二牛在撒謊。」
沈清婉走回案前，重新坐下。
「他想把船截在揚州。」
「對。」青安道，「如果棉花船在揚州停下來，湖廣到京城的供應鏈就斷了。婉記四個分號剛開張，第一批鋪貨的棉花冰絲全靠這條水路。他一截，婉記就斷供。」
沈清婉將桌上漕幫的航運圖展開，指尖劃過鎮江到揚州的那一段水面。
「李二牛跟了趙四海多久？」
「七年。」
「七年的老人，為什麼突然反水？」
青安從懷中取出一張字條。
「屬下查到，正月十八那天，有一個從河南來的商人在揚州碼頭找到了李二牛，兩人在碼頭邊的一間茶肆裡待了半個時辰。出來之後，那個商人給了李二牛一隻布包。」
「布包裡是什麼？」
「銀票。屬下的人在茶肆外面遠遠看了一眼，布包沉甸甸的，厚度不低。」
沈清婉將字條展開。
上面寫著那個河南商人的體貌特徵，以及他下榻的揚州客棧名稱。
「河南來的。」她念出這兩個字。
寧王的封地在河南。
他的手，已經伸到了漕幫內部。
「趙四海知道了嗎？」沈清婉問。
「屬下一得到消息就同時傳給了趙四海。趙四海現在人在鎮江，離揚州只有三十七裡水路。」
沈清婉將航運圖摺好。
「趙四海說了什麼？」
青安的嘴角微微動了一下。
「趙四海說了四個字。」
「哪四個字？」
「我親自去。」
沈清婉靠在椅背上，合了閤眼。
趙四海這個人她瞭解。當年在湖廣談合作的時候，漕幫上下對她這個女掌櫃頗有微詞，是趙四海拍了板，說婉記的生意值得做。他認準了一個人，就把後背交出去，不含糊。
可他脾氣也大。手下的人敢喫裡扒外，他不會輕饒。
「讓他自己處置。」沈清婉睜開眼，「但有一個條件。」
「夫人請說。」
「不要傷李二牛的命。」
青安微怔。
「他雖然收了銀子，但還沒來得及真正動手。棉花船現在應該還沒到他管轄的水段。把事情在揚州解決掉，不要鬧到通州去。」
沈清婉站起身。
「漕幫的水路是婉記的命脈。今日是李二牛，明日可能是別人。殺一個人容易，堵住別人的嘴難。讓趙四海把這件事當成一個警示，比當成一次清洗，效果好得多。」
青安領命。
次日清晨。
沈清婉剛起身，青安的第二封回信就到了。
信是趙四海親筆寫的，字跡潦草得幾乎辨不出來，但意思很清楚。
「嫂子放心，漕幫的水路，蒼蠅都飛不進來。」
信的後面附了一段話，是趙四海處理此事的經過。
他連夜從鎮江趕到揚州，在碼頭上找到了李二牛。沒有打，沒有罵。他把李二牛叫到船頭，當著三十六艘快船上所有船工的面，問了他一句話。
「老李，你跟了我七年，我虧待過你沒有？」
李二牛跪在船頭，什麼也說不出來。
趙四海從他懷裡搜出了那隻布包，當眾打開。裡面是一千兩銀票。
趙四海將銀票一張一張地撕碎，丟進了運河裡。碎紙片在水面上打著旋，順流而下，轉眼便沒了影蹤。
「這些銀子，是要你拿命來換的。」趙四海站在船頭，聲音壓過了河風，「今日你收了這一千兩，明日我趙四海的棺材板就得被人掀開。你們誰要是覺得自己的命不值一千兩，儘管去收。我趙四海不攔你們，但攔你們的，是大周律的絞刑繩。」
三十六艘快船上，幾百號船工不敢出聲。
趙四海將李二牛從船頭拎起來，摘了他的腰牌。
「滾。」他說，「從今往後，你不是漕幫的人了。」
李二牛被趕下了船，在揚州碼頭上跪了一整夜。
信的最後，趙四海寫道：「那個河南來的商人，我的人跟到了他下榻的客棧。他已經跑了，留下的東西裡有一張寧王府的錢莊匯票存根。存根我留著了，嫂子要的話我讓人送過去。」
沈清婉將信合好，收入袖中。
裴凌州從前廳書房過來時，她正坐在案前，將寧王府的錢莊匯票存根的消息寫在了那張證據清單的第六條下面。
「水路的事解決了？」裴凌州在她對面坐下。
「解決了。趙四海處理得很乾淨。」沈清婉將那張證據清單推到他面前，「寧王用河南的錢莊銀票買通漕幫的人，這又多了一條線。」
裴凌州掃了一眼清單上的新增內容。
「他在暗處的手越伸越長。」
「可每伸一次，就多留一個把柄。」沈清婉將清單收回來，疊好壓在鎮紙下，「方先生到伏牛山了嗎？」
「昨日來了信，已經過了南陽。再有兩三日就到汝寧府。」
沈清婉點了點頭。
「寧王述職完了沒有？」
「還沒有。」裴凌州道，「他上了三次摺子，說要在京城多留些時日，陪太后過完上元節再走。太后準了。」
「他拖著不走，不只是為了陪太后。」
「當然不是。」裴凌州端起茶杯，「他在等你的答覆。」
沈清婉的手指撫過腕上的玉鐲。
「那就讓他繼續等。」
正月二十三的傍晚，青安帶來了另一個消息。
「夫人，通州郊外的一座破廟裡，發現了一個人。」
沈清婉擱下筆。
「什麼人？」
青安的聲音壓到了最低。
「劉守正