第53章敬茶風波
四目相對，屋內靜得能聽見燭芯燃盡的輕響。
晨光熹微，透過窗欞落在他清俊的臉上。那雙鳳眼清明，不見半分睡意，分明是醒了許久。
沈清婉替他掖被角的手指停在半空，進退兩難，臉頰騰地燒了起來。她一夜未眠，他亦然。聽雪堂的正屋，一張婚牀，一張軟榻，兩個人，各懷心事，守著兩支燃盡的紅燭，熬過了一個有名無實的新婚之夜。
裴凌州不見被撞破的窘迫，視線掃過她微亂的鬢髮，掠過她因侷促而泛紅的耳垂，最後定格在她那隻懸在半空的手上。
他坐起身，薄被滑落，露出裡頭單薄中衣下的精壯胸膛。他全未察覺，只抬手收回露在外頭的手臂，嗓音帶著清晨特有的沙啞。
「你也未睡？」
不是問句，是陳述。
沈清婉像被燙到一般收回手，攏在袖中，狼狽地別開視線，望向窗外那枝綻放的紅梅。「天亮了。」
他沒再追問，起身從屏風後取下外袍穿上。修長的手指繫著腰帶，動作從容，透著一股渾然天成的清貴。
「今日要敬茶。」他背對著她，聲音平靜無波。「裴家宗親旁支來了不少人。祖母性子直，護不住你許多，你自己……」
他話說到一半，停了下來。
沈清婉已走到妝檯前，拿起桃木梳，一下下梳理著長發。「臣婦省得。」
她語調輕柔，卻字字沉穩。
裴凌州從銅鏡裡望著她。晨光為她鍍上柔和的光暈，她垂著眼，神情專注。那安靜沉穩的模樣，與他記憶裡七年前那個在及笄禮上明媚張揚的少女，漸漸重合。
他喉結微動，將剩下的話嚥了回去。
是了，她不是需要護在羽翼下的金絲雀，而是能在風雪裡開出花來的寒梅。他要做的，不是替她擋去所有風雨，而是站在她身後，在她需要時，做她的倚仗。
……
裴家的正廳，名曰承志堂。
廳內一早便坐滿了人，皆是聞訊從各地趕來的裴氏宗親。這些人，平日裡仗著與首輔大人沾親帶故，在外頭頗有幾分體面。今日齊聚一堂，說是來賀喜，眼中卻多是探究與算計。
沈清婉隨裴凌州進來時，滿堂的說話聲立時一歇。
她今日穿了一身石榴紅的褙子，配著月白色的百褶裙。長發一絲不苟地挽成婦人髮髻，頭上戴的正是裴老夫人所贈同料碧玉簪，一身裝扮不顯張揚，卻處處透著正室的端方大氣。
主位上，裴老夫人換下了昨日的誥命服，依舊是一身半舊的靛藍布衣，手裡捻著串佛珠，閉目養神，對周遭的暗流湧動恍若未聞。
「新人到，敬茶——」
隨著管事一聲高亢的唱喏，青杏端著茶盤上前。
沈清婉款款走到廳中，先對著裴老夫人，規規矩矩地跪下，雙手奉上茶盞。「孫媳，敬祖母。」
「哎，好孩子，快起來。」裴老夫人睜開眼，面上含笑接過茶，喝了一口，便將腕上那串唸了多年的沉香木佛珠褪下，親手戴在沈清婉腕上。「以後這裴家的中饋，就交給你了。莫學阿州那般小氣，底下人該賞的，要賞。」
這話既是給了沈清婉體面，也讓在座的某些人神色微變。
之後，便是給旁支的長輩敬茶。
沈清婉跪在蒲團上，由裴凌州一一介紹。
「這位是二叔公，族中最年長的長輩。」
沈清婉垂首，將茶盞奉上。「二叔公，請用茶。」
那被稱為二叔公的老者，山羊鬍，一雙三角眼，透著精明與刻薄。他沒接茶，只端著長輩的架子，慢悠悠地開了口。「新婦子，抬起頭來，讓老夫瞧瞧。」
沈清婉依言，緩緩抬頭。
二叔公將她從頭到腳打量了一遍，渾濁的眼睛裡全是挑剔。「模樣倒是周正。只是……」他拉長了調子，話音一轉，「老夫聽說，你曾在陸家待過三年？」
來了。
沈清婉心頭一緊，指尖微涼，面上神色不變。「是。」
「陸家也是書香門第，想來規矩是極好的。」二叔公撫著鬍鬚，皮笑肉不笑。「只是不知，陸家教出來的媳婦，合不合咱們裴家的規矩？」
這話問得毒。既揭了她的舊傷疤，又暗指她出身不清白，配不上裴家。
滿堂賓客的視線，都落在了沈清婉身上。
她若辯解，便是心虛。若不語，便是默認。
沈清婉沒有看裴凌州，她只是微微福身，聲音清冷。「回二叔公的話。清婉愚鈍，陸家的規矩學得不好，只記得女誡三條。」
「其一，侍奉公婆，以孝為先。其二，勤儉持家，以德為本。其三……」她頓了頓，抬起眼，直視著二叔公那雙探究的眼睛。「婦有七出，無子，為其一。然，皇上賜婚，天家恩典，蓋過了七出之條。此乃大周之律法，亦是裴家最大的規矩。」
她聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲。
我確實無子，可那是過去。如今，我是皇上親封的裴夫人。您若再提舊事，就是在質疑聖上的旨意。
二叔公被她這番話噎得臉色一滯，一口氣堵在胸口，不上不下。他沒想到，這個外表柔弱的女子，竟有這般伶俐的口齒。
「你……」
「二叔公。」一直沉默的裴凌州開了口。他沒有看那老者，只是伸手，將沈清婉從地上扶了起來，動作自然又鄭重。「茶，涼了。」
他聲音平淡，聽不出情緒。可承志堂內的氣氛卻因他這句話而驟然一冷。
二叔公渾身一顫，看著裴凌州那張沒什麼表情的臉，終究是沒敢再多說一個字，悻悻地端起了那杯早已失了溫度的茶。
第一陣，過了。
隨後敬茶的是一位穿著絳紫色比甲，滿頭珠翠的婦人。裴凌州介紹道：「這是三嬸娘。」
這位三嬸娘滿面笑容，瞧著比二叔公和善得多。她親熱地拉過沈清婉的手，拍了拍。「瞧這孩子，多伶俐。咱們這樣的人家，就需要這樣會說話的媳婦當家。」
她接過茶，卻不喝，反而從袖子裡掏出一大串分量不輕的鑰匙，往沈清婉手裡一塞。「好孩子，你如今是這府裡的主母了。這庫房、帳房、大小採買的鑰匙，嬸娘今兒就交到你手上了。」
這表面是示好，實則是第二道難題。
新婦進門，管家權一般要過個三五日，等熟悉了府中人事再交接。這位三嬸娘如此著急，分明是想看她初來乍到，手忙腳亂的樣子。
「多謝三嬸娘。」沈清婉坦然接過那串鑰匙，入手分外墜手。
「哎，這管家可不是件容易事。」三嬸娘故作關切地嘆了口氣。「就說前幾日吧，為了籌備這場大婚，府裡採買了一批江南來的雲錦，足足五百匹。帳房那邊報上來的數目，可把我嚇了一跳。我一個婦道人家，也不懂這些，正愁著沒人核對呢。如今你來了，可算能幫嬸娘分憂了。」
說著，她便讓身後的丫鬟，捧上了一本半尺厚的帳冊。
這哪裡是分憂，這分明是考校。
五百匹雲錦的帳目，採買、入庫、用度，錯綜複雜。她若說要慢慢看，便是露怯，顯得無能。若當場就看，這滿堂賓客等著，稍有差池，便是丟了整個裴府的臉面。
裴凌州眉頭一攏，剛要開口，卻被沈清婉一個眼神制止。
沈清婉沒有去看那本帳冊。她掂了掂手裡的鑰匙，朝那位三嬸娘展顏一笑，這是她進門後的第一個笑。「嬸娘說的是。這帳目之事，確實繁瑣。」
她話音一轉，看向站在三嬸娘身後的一個管事媽媽。「敢問這位，可是府裡的採買管事？」
那媽媽一愣，忙上前一步：「回夫人，正是奴婢。」
「那批雲錦，可是經你的手採買的？」
「是。」
「採買之時，可有驗貨？」
「驗……驗了。」那媽媽眼神躲閃，底氣不足。
「驗得好。」沈清婉點點頭，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。「我前幾日打理『婉記』時，也進了一批雲錦，卻發現裡頭混了十來匹蘇州緞。那蘇州緞瞧著與雲錦無異，可一過水，顏色便差了。價錢嘛，一匹就差了二十兩銀子。」
她說著，視線從那個管事媽媽臉上一掠而過，又落回三嬸娘臉上。「五百匹雲錦，數目不小。若是有個一二十匹的差池，那可就是幾百兩銀子的虧空。這事關乎裴家的清譽，確實該好好查查。」
她沒有去查那本複雜的帳冊，而是直接釜底抽薪，從源頭上指出了問題。
那管事媽媽的臉，血色褪盡。
三嬸娘臉上的笑容凝固了。她本想拿帳目刁難沈清婉，卻沒想，反被這丫頭將了一軍。採買是她的人，若是真查出了虧空，丟臉的還是她自己。
「這……這怎麼會呢？」三嬸娘乾笑著，想把這事揭過去。
「有沒有，一查便知。」沈清婉將那串鑰匙遞給一旁的張伯，言語間不帶半分遲疑。「張伯，勞你去一趟庫房，將那五百匹雲錦，一匹一匹，都給我搬到院子裡。再請兩位江南織造局的老師傅來，當著眾人的面，驗！」
她這話說完，那採買媽媽「噗通」一聲就跪下了，磕頭如搗蒜。「夫人饒命！夫人饒命啊！是奴婢一時糊塗，鬼迷了心竅……」
滿堂譁然。
誰也沒想到，新婦進門第一天，第一件事，竟是抓出了府裡的內賊。這等手段與魄力，哪裡像是初來乍到的新媳婦，分明是執掌中饋多年的主母氣派。
三嬸孃的臉色變幻不定，難看至極。
就在這時，一直閉目養神的老夫人，將手裡的茶杯重重往桌上一擱。
「夠了。」老夫人睜開眼，視線掃過底下那些神色各異的宗親，聲音不怒自威。「老婆子我還沒死呢！一個個的，就上趕著欺負我孫媳婦了？」
她站起身，走到沈清婉身邊，拉起她的手。「這丫頭，是我老婆子親自點頭，阿州八抬大轎抬進門的，就是我裴家的主母。」
「以後，她的話，就是我的話！」
老夫人環視全場，柺杖在地上重重一頓。「誰要是不服，現在就給我滾出這個門！」
全場鴉雀無聲。
裴凌州走到沈清婉另一側，握住她那隻微涼的手。他什麼都沒說，只是看著她，眼底是旁人難解的溫柔笑意。
那一刻，沈清婉立於廳中。左手是祖母的維護，右手是夫君的支撐。她知道，從今天起，這裴家的天，她撐得