第67章此生不渝
時間一晃，七月初八。
安興坊的雀鳥在枝頭啼鳴，聲音清脆，穿透了薄薄的窗戶紙。
聽雪堂內，龍鳳殘燭早已燃盡。空氣裡殘存著極淡的酒氣，混雜著沉水香的餘味，交織成一種難以言喻的安寧。
沈清婉睜開眼。
身側的牀榻溫熱。一條結實的手臂橫在她的腰間，力道很重，將她整個人扣在懷裡。裴凌州還在睡。宿醉讓他睡得比尋常沉些。
她沒有動。視線落在他的眉眼上。
他的鼻樑高挺，睫毛很長，在他眼下落下一片影。平日裡在朝堂上那副生人勿近的冷硬麪孔，此時卸去了所有防備，透著少見的溫和。
兩千五百五十五天。
昨夜他醉酒後的呢喃，在腦海中迴蕩。那些藏在暗處的窺探，那些壓抑在心底的嫉妒與熾烈，言語間震動著她的心神。
她曾以為自己是一片枯葉，被陸家掃地出門，在雪地裡等死。
他卻將這片枯葉撿起，捂在心口，用七年的光陰去焐熱。
沈清婉抬起手。指腹貼上他的眉心，順著高挺的鼻樑滑下，停在薄脣邊緣。
裴凌州的呼吸微沉，眉頭微蹙。橫在腰間的手臂收得更緊，將她往懷裡帶了帶，臉頰埋進她的頸窩，尋了個舒服的姿勢，繼續睡去。
沈清婉任由他抱著。直到窗外的日頭漸漸升高，金色的光柱穿透竹簾，落在青磚地上。
她輕輕挪開他的手臂。動作極慢，怕驚醒他。
披上外衣，赤足踩在厚實的氆氌地毯上。
她走到梳妝檯前。拉開最底層的抽屜。
裡面放著一個紫檀木的小匣子。
匣子沒有上鎖。打開，裡面平平整整地疊著兩張宣紙。
白紙黑字。字跡遒勁挺拔。
那是三月風雪夜，她走投無路敲開裴府大門時，他推到她面前的契約。
「三年為期。互不幹涉。期滿之後，還你自由。」
沈清婉將那兩張紙拿在手裡。紙張的觸感粗糙。
她轉過身。
裴凌州不知何時醒了。
他半撐著身子，靠在牀頭。身上只穿了一件單薄的中衣，領口微敞。墨發散亂在肩頭。
宿醉的頭痛讓他按著額角，眉頭深蹙。
視線聚焦。他看到了站在梳妝檯前的沈清婉。也看到了她手裡的那兩張紙。
屋中空氣驟然靜默。
裴凌州按著額角的手放了下來。他看著那份契約，眼底的惺忪褪去，換上了清明與幾分難以言說的慌亂。
「婉婉。」他出聲。嗓音沙啞，宿醉後的乾澀。
他沒有穿鞋，直接掀開錦被，大步走到她面前。
高大的身形將她籠罩在陰影裡。
他低頭看著她手裡的紙。那是他親手寫的。每一筆每一劃，都是為了留住她而設下的圈套。
昨夜的荒唐在腦中復甦。他記得自己喝醉了，記得自己抱著她說了許多胡話，記得那些抵死纏綿。
酒後吐真言。他把那七年見不得光的隱祕，全盤託出。
她這是要清算。
「這契約。」裴凌州開口，語氣極力維持著平穩，垂在身側的手指卻不受控制地蜷縮起，「你若覺得三年太長，我……」
話未說完。
沈清婉當著他的面，雙手捏住紙張的邊緣。
用力。
「嘶啦——」
紙張撕裂的聲響，在安靜的聽雪堂內分外清晰。
裴凌州的話音卡在喉嚨裡。
他定在原地，看著她將那份契約撕成兩半。
沈清婉動作未停。將兩半疊在一起，再次撕開。
撕碎。揉成一團。
她走到案前，將那團廢紙丟進空置的筆洗裡。
做完這一切，她轉過身，重新面對他。
「你……」裴凌州喉結滑動，遲遲找不回自己的聲音。
「三年太短。」沈清婉看著他的眼睛，語調平緩，卻字字千鈞。
她走近一步。仰起頭。
「阿州。」她喚他。
裴凌州呼吸發緊。
「這世上，哪有夫妻分院而居，互不幹涉的道理。」沈清婉伸出手，指尖點在他的心口。隔著單薄的衣料，能感受到那裡激烈的跳動。
「你既用八抬大轎將我從正門迎進來。我便是裴府的主母，是你明媒正娶的妻。」
她看著他，眼底水光瀲灩，卻沒有退縮。
「既是夫妻，何來交易。」
裴凌州看著她。耳邊迴蕩著她的話語。
那份壓在心頭數月的巨石，那份用「交易」粉飾太平的偽裝，在這一刻，被她親手擊得粉碎。
他不需要再用權勢去圈禁她，不需要再用契約去挽留她。
她心甘情願地，走進了他的樊籠。
裴凌州反客為主，一把握住她停在心口的手。
用力一拽，將她整個人拉入懷中。
他的手臂箍得極緊，勒得她骨頭髮疼。下巴重重擱在她的發頂，呼吸急促。
「沒有交易。」他在她耳畔低語，聲音發顫。「從頭到尾，都沒有交易。」
他將臉埋進她的頸窩，貪婪地嗅著她身上的梅花冷香。
「婉婉。你撕了它，便再也沒有退路了。」
沈清婉靠在他的胸前，聽著他胸腔裡激烈的跳動。
「我不要退路。」她閉上眼，雙手環住他的腰。「兩千五百五十五天。你等了我這麼久。我總該，往前走一步。」
裴凌州胸腔震動。
他捧起她的臉，低頭吻了下去。
沒有昨夜的粗暴與掠奪。這個吻極盡溫柔，纏綿繾綣，蘊含著失而復得的珍視，一點點描摹她的脣形。
晨光將兩人的身影拉長，投在青磚地上。交疊，相融。
許久。他才戀戀不捨地退開。
指腹摩挲著她微腫的脣瓣。
「餓不餓。」他問，嗓音恢復了往日的平穩，又添了幾分慵懶。
沈清婉搖搖頭。
「我餓了。」裴凌州將她抱起，走向牀榻。
「天亮了。你今日還要去內閣。」沈清婉推拒他的肩膀，面頰緋紅。
「告假。」裴凌州將她放在榻上，身子覆了上去。「內閣那些老頭子，昨日灌了我那麼多酒。今日首輔抱恙，理所應當。」
牀幔落下。遮住了一室春光。
外間。
青安端著洗漱的銅盆，站在廊下。
他探頭探腦地往裡張望，竹簾低垂，什麼也看不見。
「這都什麼時辰了。大人平日卯時必起，今日怎的這般反常。」青安嘀咕著。
青杏端著食盒走過來，用手肘拐了他一下。
「瞎看什麼。去前院候著。」青杏壓低聲音斥責。
「內閣的摺子還等著大人批閱呢。」青安面露難色。
「天大的摺子，也大不過夫人。」青杏將食盒放在一旁的紅木高几上，「你這木頭腦袋，活該你打光棍。大人昨日喝了那麼多，今日自然要多歇息。你去前頭傳話，就說大人今日身子不適，免了議事。」
青安撓了撓頭，端著銅盆，一步三回頭地走了。
日上三竿。
聽雪堂的門終於打開。
裴凌州穿了一件鴉青色常服，精神煥發地走出來。哪裡有半分宿醉的模樣。
沈清婉坐在梳妝檯前，由著青杏為她挽發。
她看著鏡子裡的人。面色紅潤，眉眼間氤氳著一層春意。
裴凌州走進來，從青杏手裡接過牛角梳。
「我來。」他吩咐。
青杏抿著脣偷笑，福了福身，退了出去。
裴凌州站在她身後。手指穿過她如瀑的長髮。動作生疏，卻極盡耐心。
「江南那邊的生絲，昨日已經到了通州碼頭。」他一邊梳理長發，一邊同她閒話。
「這般快。」沈清婉看著鏡中的他。「我還當要再等上十天半月。」
「漕運總督親自押的船。自然快些。」裴凌州將長發挽起，尋了一支白玉蘭花簪，穩穩地插入髮髻中。
他端詳了片刻，頗為滿意。
「這手藝，倒是比內閣批摺子還難。」他評價。
沈清婉輕笑出聲。「堂堂首輔大人，連天下大事都能決斷，卻被這幾縷頭髮難住了。」
「天下大事，有規可循。」裴凌州俯下身，雙手撐在梳妝檯邊緣，將她圈在懷裡。「唯獨夫人，是無價之寶，需得小心伺候。」
他這話裡透著幾分促狹。
沈清婉轉過身，嗔怪地看了他一眼。「貧嘴。」
兩人走到外間用早膳。
桌上擺著簡單的白粥，幾碟精緻的小菜，還有一籠剛出鍋的蟹黃包。
裴凌州盛了一碗粥，放在她面前。
「多喫些。你太瘦了。」他夾了一個蟹黃包，放在她的骨碟裡。
沈清婉端起瓷碗，喝了一口熱粥。胃裡暖洋洋的。
「婉記在蜀中的分號，下個月便要開張了。」她夾起蟹黃包，咬了一口。湯汁鮮美。「我想派張伯過去盯著。他辦事穩妥。」
「張伯走了。京城的總號誰來管。」裴凌州問。
「小翠歷練了這幾個月。手藝精進，管人也有一套。提她做掌櫃，剛好。」
裴凌州點頭。「你做主便是。若缺人手，我讓方先生去給你挑幾個機靈的。」
「方先生是你身邊的幕僚。用來給我管鋪子，大材小用。」沈清婉拒絕。
「裴府的幕僚，本就是為夫人效勞的。」裴凌州理直氣壯。
飯畢。
裴凌州未換官服，便徑直去了聽雪堂的偏廳。
沈清婉正對著一堆江南送來的帳本覈算。
他走過去，從背後抽走她手裡的狼毫筆。
「看了一個時辰了。歇會兒。」
沈清婉仰起頭，「這批蜀錦的料子出了點岔子，織造局那邊帳目對不上。」
「我幫你算。」裴凌州拉過一把紫檀木椅，在她身側坐下。
堂堂內閣首輔，平日裡算的是國庫的銀錢，此時卻拿著算盤，幫自家夫人核對幾百匹布料的進項。
算盤珠子在他骨節分明的手指下撥弄，發出清脆的撞擊聲。
沈清婉單手託腮，看著他專注的側臉。
「阿州。」
「嗯。」他未抬頭，指尖動作極快。
「你這算帳的本事，倒是比戶部的老尚書還利索。」
裴凌州撥完最後一顆珠子，在帳冊上寫下一個數字。
「早年為了攢上京趕考的盤纏，在商行裡做過兩年帳房。」他語氣從容，沒有絲毫避諱自己的寒微出身。
他轉過頭，迎上她的視線。
「裴家的產業，我交給你。你若算不過來，我便給你當一輩子的帳房先生。」
沈清婉輕笑，眼底漾起點點光芒。
「首輔大人給我當帳房，我這婉記，怕是付不起工錢。」
「不要工錢。」裴凌州湊近，鼻尖將要與她相觸。「管飯就行。外加……」
他目光下移，落在她的脣上。
「夫人以身相許。」
沈清婉面頰一熱，推開他。「青杏還在外頭。」
「她不敢看。」裴凌州理直氣壯，順勢握住她的手，將她從椅子上拉起。
「走，去庫房挑幾件料子。中秋宮宴的衣裳，該裁製了。」
兩人並肩走向庫房。
陽光穿透茂密的樹葉，在他們身上灑下錯落的光影。
沒有了契約的束縛，這座原本森嚴的裴府，終於有了真正的煙火氣。
她不再是那個寄人籬下的棄婦，也不再是名義上的擋箭牌。
她是這座宅子的女主人。
是裴凌州放在心尖上，護了一輩子的人。
傍晚。
夕陽染紅了半邊天。
裴凌州準時回府。
他走進聽雪堂。沈清婉正坐在窗下，手裡拿著繃子，繡著什麼。
他走過去。看到繃子上是一方月白色的帕子。角落裡，用青色絲線繡著一叢翠竹。
「給我的？」他問。
沈清婉沒有抬頭。「你那塊帕子，前幾日在玉泉山弄髒了。我重繡一塊賠你。」
裴凌州在旁邊坐下。看著她穿針引線。
「我不缺帕子。」他開口。
沈清婉動作微頓。
「我缺個荷包。」他得寸進尺。「要流金繡的。繡著我的名字。」
沈清婉抬起頭。看著他理所當然的模樣。
「首輔大人這般招搖。若是戴著繡了名字的荷包上朝。怕是又要被言官參奏。」
「隨他們參。」裴凌州不以為意。「我便是要讓全天下知道。這是我夫人親手為我繡的。」
沈清婉無奈。
「好。給你繡。」
夜幕降臨。
華燈初上。
聽雪堂內，擺上了一桌豐盛的晚膳。
兩人相對而坐。
沒有食不言的規矩。偶爾閒話兩句家常。
飯後，兩人在庭院裡散步。
月光如水。灑在青石板上。
裴凌州牽著她的手。走得很慢。
「婉婉。」
「嗯。」
「過幾日中秋。宮裡設宴。」他停下腳步。看著她。「你隨我一起去。」
沈清婉點頭。「好。」
她知道。這是他要向全京城的權貴宣告。她沈清婉，是他裴凌州名正言順的妻。
不是交易。不是擋箭牌。
是相伴一生的伴侶。
夜風微涼。
裴凌州脫下外袍，披在她肩上。
「起風了。回去吧。」
「好。」
兩人相攜走回屋內。
門扇合上。隔絕了外面的夜色。
屋內燭火搖曳。
案頭的那方廢紙簍裡。被撕碎的契約靜靜地躺在那裡。
無人問津。
它完成了它的使命。在這一場名為「救贖」的博弈裡，功成身退。
往後的歲月。只有白頭偕老。再無分道揚