第69章江南風起

八月，秋老虎踞於京城，白日裡驕陽炙烤，到了夜裡，風中方捲來些許涼意。

　　聽雪堂的庭院裡，裴凌州特意尋來的幾株晚桂開了，細碎金黃的花蕊藏在油綠葉片下，香氣經夜露一蒸，愈發濃鬱，一縷縷穿窗而入。

　　沈清婉安坐燈下，手中未持帳冊，而是一方月白色的帕子。繡繃繃得緊實，她指尖捏著繡花針，正在帕角繡一叢青竹。針尖穿過布料，帶出簌簌輕響。

　　這是給裴凌州的。他那人講究，一方帕子但凡沾染墨跡便棄置不用，庫房裡堆疊的皆是嶄新之物。可前幾日，她無意間瞥見他貼身帶著的，竟是她在玉泉山時為他繡的那方，邊角都起了微毛。

　　她未說破，只默默備了新的。

　　燭火跳躍，將她安靜的側影投在光潔的紫檀木桌案上。她已不再是那個總低著頭、神情木然的陸家婦人。裴府安穩的日子將她養得極好，眉眼舒展，沒了過往的鬱結，舉手投足間是為人婦的溫雅。偶有下人辦事疏漏，她只溫聲指出，言語雖輕，卻無人敢輕慢。

　　「夫人。」張伯的腳步聲在廊下響起，比平日急促許多。「江南八百裡加急。」

　　沈清婉穿針的動作停住，針尖懸在半空。「鋪子裡的事？」

　　「是。」張伯掀簾而入，快步將一封火漆封口的信函呈上。信封邊角被汗水浸得有些濡溼。「揚州分號的孫掌櫃親筆，託了漕運上的熟人，日夜兼程送來的。」

　　揚州。婉記在江南最大的分號，主理江浙兩道的生絲採買與調配，乃整個婉記的命脈所在。

　　沈清婉接過信，入手能觸到紙張的潮氣。她取過裁紙小銀刀，仔細挑開火漆。

　　信紙只有薄薄一頁，字跡卻寫得滿滿當當，墨痕因焦急而顯得凌亂。她一目十行掃過，平和的眉眼逐漸沉凝。

　　「夫人，可是出了什麼事？」青杏見她神色有異，出言詢問。

　　沈清婉並未作答。她將信紙折起，置於燭火之上。火苗舔上紙頁，轉瞬將其燃盡，化作一捧黑灰落入筆洗。

　　信中內容簡單，卻也事態嚴重。

　　揚州的幾家老牌綢緞商，以「同鄉會」的名義，聯手本地船幫與織造行，對婉記設下壁壘。所有給婉記供貨的生絲織戶，皆被斷了原料。所有為婉記運貨的船隻，都被攔在碼頭，不得出航。鋪子裡的繡娘，也被家人以各種由頭叫回。

　　短短十日，原先門庭若市的揚州分號，便陷入門可羅雀、無貨可賣的絕境。孫掌櫃在信中言明，此乃有人在背後蓄意打壓，來勢洶洶，他已束手無策。

　　「青杏，去書房瞧瞧大人回府了沒有。」沈清婉的聲音聽不出波瀾，吩咐的話語條理清晰。

　　「是。」

　　沈清婉行至窗邊，推開窗戶。夜風拂面，桂香濃鬱得有些發衝。她心知，這絕非揚州那些商戶自發的行徑。他們沒這個膽子，也無此等能力，在如此短的時間內織成一張密不透風的網。

　　這是有人在京城遙遙落子，目標並非婉記，而是她背後的那個男人。

　　「夫人，大人仍在內閣議事，約莫要到子時才能回府。」青杏回來稟報。

　　沈清婉頷首。「知道了。你去歇著，此處無需伺候。」

　　她遣退眾人，獨自坐在燈下。她沒有再看帳目，只是靜坐。她想起父親在世時曾言，商場如戰場，不見刀光，卻處處陷阱。父親當年便是被政敵構陷，從生意上尋了突破口，最終落得家破人亡的下場。

　　如今，這盤棋，又擺在了她面前。

　　她可以等。等裴凌州回來，將這信的灰燼呈給他看。以他的手段，只需一紙公文，便能讓大理寺的官差踏平揚州那些商會。可那樣，她與那個在陸家凡事仰仗夫君的婦人，又有何區別？

　　裴凌州護得住她，但她不想永世躲於他的羽翼之下。他是翱翔九天的鷹，她不能成為他翅膀下的拖累。

　　她走到多寶閣前，從一個上了鎖的匣子中，取出一疊泛黃紙張。那是她父親當年親手所書的生意經，裡面記錄著他與江南各路商賈打交道的經驗與人脈。沈家敗落後，這些東西被她偷偷藏起，帶進了陸家，又帶進了裴府。

　　這是她最後的底牌。

　　她將那些手稿在桌上一一攤開，借著燭火，仔細翻閱。一個時辰，兩個時辰。夜色轉深，外頭更鼓敲了四下。

　　門外傳來熟悉的腳步聲。

　　裴凌州回來了。他推門而入，一身夜露的寒氣。「怎還未歇？」他行至她身側，目光落向桌上泛黃的紙張。

　　沈清婉抬起頭，眼底是清明，並無慌亂。「阿州，」她站起身，為他解下外袍，「江南的鋪子，出了些亂子。」

　　她沒有隱瞞，將揚州之事簡要說了一遍。

　　裴凌州聽罷，眉宇間的倦色褪去，轉為一片森然。「錢萬三的餘孽，不知死活。」他聲音轉冷。

　　「不只是他。」沈清婉搖頭，「他沒這個本事。此事背後，怕是另有其人。」

　　「我來處置。」裴凌州握住她的手，將她冰涼的指尖裹入掌心。「你安心在府裡。不出三日，揚州那些人，會親自登門賠罪。」

　　「不。」沈清婉抽回手，態度堅決。「這件事，我要自己去。」

　　裴凌州注視著她，從她眼中看到了前所未有的固執。

　　「你如今是首輔夫人，非是商戶女。何須拋頭露面，去與那些人周旋，自降了身份。」

　　「我的身份，是我掙來的。」沈清婉迎上他的目光，話語清晰而堅定。「婉記是我立身之本。若連這點風浪都經不起，將來如何立足裴家，如何與你並肩？」

　　裴凌州沉默了。他看著她眼中的光，那不是請求，而是告知。

　　「好。」許久，他才吐出這一個字。「我讓青安帶一隊護衛隨你同去。」

　　「不用。」沈清婉再度拒絕。「我只帶張伯和青杏。人多反而招搖。我不是去爭鬥的，是去談生意的。」

　　她走到桌邊，將那些手稿重新收好。「明日一早，我便啟程。」

　　裴凌州望著她的背影，喉結滾動。他想說，外頭風雲叵測，他不想她去沾染那些醃臢。可他明白，他若強行阻攔，便是折了她的翅膀。

　　「帶上這個。」他從袖中取出一塊玄鐵令牌，置於桌上。令牌上刻著一隻蒼鷹，正是裴家暗衛的信物。「若遇上官府解不了的麻煩，持此物，去揚州最大的那家『匯通錢莊』。」

　　沈清婉看著那塊令牌，並未推辭。「好。」

　　這一夜，聽雪堂的燈，亮至天明。

　　次日清晨，一輛不起眼的青布馬車，從裴府側門駛出，匯入出城的車流中。車廂內，沈清婉闔目靠在軟墊上，靜心養神。

　　而此時的內閣，氣氛凝重。

　　左相陳言清慢捻鬍鬚，望向主位上空著的紫檀木椅，脣角溢出一抹得色。他手裡捏著一本奏摺，正是彈劾裴凌州「縱妻與民爭利，擾亂江南商序」的數十條罪狀。

　　這盤棋，他布了很久。就等著那隻鳥兒，自己飛進籠子