第70章風雨欲來

內閣值房裡，紫檀木大案上的公文堆積如山，案角的蓮花漏裡，細沙無聲地流淌。

　　裴凌州今日沒有上朝。

　　他佇立在聽雪堂的廊下，目送那輛青布馬車消失在巷口，晨光將他的影子拉得很長。

　　「爺。」青安站在他身後，眉頭緊蹙。「就這麼讓夫人自己去，倘若……」

　　「沒有倘若。」裴凌州轉過身，晨光落在他清俊的臉上，那雙眼眸卻毫無暖意。「她若想飛，我便不能折了她的翅膀。我們只需在風起時，替她穩住風向。」

　　他理了理袖口，邁步走向書房。「去把方先生請來。」

　　方先生是裴凌州最信任的幕僚，也是他安插在江南的一枚暗棋。

　　書房裡，裴凌州將一封早已備好的信，交到方先生手中。「揚州的那些人，不過是被人當槍使的蠢貨。真正要對付的，是他們背後的人。」

　　方先生接過信，指尖觸到那堅硬的火漆印，呼吸為之一頓。「大人的意思是……左相？」

　　「除了他，還有誰有這個本事，能讓江南的官商兩道同時發難。」裴凌州行至窗邊，望著庭院裡那幾株被風吹得搖曳的翠竹。「陳言清在江南經營多年，門生故吏遍佈。他這是想借婉記的事，斷我的臂膀，亂我的陣腳。」

　　「那我們……」

　　「不急。」裴凌州語調平緩，不起波瀾。「他既然想看戲，我便陪他唱一出。」

　　他轉過身，目光投向牆上那幅《大周輿圖》，視線最終定格在江南的位置。「他以為拿捏住了婉記的命脈，便能逼我就範。他算錯了一點。」

　　「什麼？」

　　「他不知道，婉記的命脈，從來不是那些生絲貨源。」裴凌州一聲輕嗤。「而是宮裡那位，對『流金繡』的新鮮勁。」

　　他走到桌案前，提筆在一張白宣上寫下幾字。「你拿著我的手諭，去一趟內務府。告訴劉公公，就說夫人偶感風寒，不宜操勞。宮裡下一季的貢品，婉記怕是無力承辦了。」

　　方先生先是怔住，片刻的思索後，他抬起頭，眼神裡已是全然的敬佩。「大人此計，釜底抽薪，高明。」

　　宮裡的訂單，是婉記成為皇商的根本。如今沈清婉主動退單，是示弱，更是將難題拋給了太后和內務府。流金繡的技藝獨一無二，太后既已開了眼界，又豈會再看得上那些尋常的繡品？內務府交不出新樣式的貢品，便是辦事不力。

　　到那時，不用裴凌州開口，宮裡自會派人去揚州「問責」。

　　「這只是第一步。」裴凌州將手諭遞給方先生。「陳言清的最終目的，是在朝堂上彈劾我。你拿著這份名單，去一趟大理寺。」

　　那名單上，羅列著十幾個名字，皆是江南一帶的地方官員。

　　「告訴大理寺卿，讓他把這些人陳年的舊帳，都給我翻出來。不用審，不用判，只把卷宗整理好，放在我案頭。」

　　方先生看著名單上那一個個熟悉的名字，只覺一股寒氣從背脊升起。這是山雨欲來風滿樓。大人不出手則已，一出手，便要掀起滔天巨浪。

　　「是，屬下這就去辦。」

　　方先生走後，書房裡只餘下他一人。

　　裴凌州獨自坐在案前，手裡捏著一支狼毫筆，卻沒有翻看公文。他眼前揮之不去的，是沈清婉離去時，那雙清亮而堅定的眼。

　　他信她有能力解決商場上的麻煩。

　　而他，則要為她掃清朝堂上的所有障礙，讓她再無後顧之憂。

　　……

　　三日後，早朝。

　　金鑾殿上，百官垂首，鴉雀無聲。

　　左相陳言清手持玉笏，從百官中走出。「啟稟陛下，臣有本奏。」

　　皇帝端坐於龍椅之上，抬了抬眼皮。「講。」

　　「臣聞，內閣首輔裴凌州之妻沈氏，以皇商之名，在江南一帶強買強賣，壟斷生絲貨源，致使揚州數家百年綢緞莊無以為繼，百姓怨聲載道。」陳言清的聲音在金鑾殿上迴蕩。「首輔大人位高權重，其妻更應恪守婦德，安分持家。如今卻仗勢欺人，與民爭利，實乃國之禍患。懇請陛下明察，嚴懲裴氏夫婦，以正朝綱！」

　　話音剛落，殿內響起一片附和之聲。數名言官接連出列，痛陳婉記的「惡行」，將沈清婉塑造成了一個貪得無厭、禍亂江南的妖婦。

　　矛頭，直指主位上那個一言不發的男人。

　　裴凌州立於百官之首，神色未動，好似殿上眾人所言，皆與他無涉。

　　龍椅上的皇帝斂了神色，看了一眼裴凌州，又看了一眼慷慨陳詞的陳言清，手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊。

　　「裴愛卿。」皇帝終於開口。「他們所言，可屬實？」

　　裴凌州上前一步，躬身行禮。「回陛下，臣妻確實在江南經營著一家繡莊。」

　　陳言清垂在身側的手指輕輕動了動。

　　「至於強買強賣，壟斷貨源一說……」裴凌州抬起頭，目光落在陳言清的臉上。「不知左相大人，可有證據？」

　　「人證物證俱在！」陳言清從袖中取出一本厚厚的冊子，呈給一旁的太監。「這是揚州數十家商戶的聯名血書，上面詳細記錄了婉記的種種惡行！」

　　太監將冊子呈給皇帝。皇帝翻了兩頁，眉頭皺得更緊。

　　就在此時，殿外傳來一聲高亢的唱喏。

　　「內務府總管劉公公，求見——」

　　劉公公一路小跑，氣喘籲籲地進了大殿，手裡捧著一個明黃的捲軸，額上見了汗。「陛下！老奴有急事稟報！」

　　「何事驚慌？」

　　「回陛下，太后娘娘鳳體抱恙，心情鬱結。老奴本想呈上新制的『流金繡』帕子為娘娘解悶，誰知……誰知婉記繡莊竟遞了話來，說因主母沈氏偶感風寒，下一季的貢品，無法承製了！」劉公公說到這裡，聲音已帶了哭腔。「陛下您是知道的，太后娘娘如今只喜這流金繡的樣式。這要是斷了供，老奴……老奴沒法向太后交代啊！」

　　皇帝的面色陰沉如水。

　　他掃了一眼陳言清手裡的「血書」，又望向劉公公那張快要哭出來的臉，還有什麼不明白的？

　　「傳朕旨意。」皇帝的聲音不高，卻透著壓抑的怒火。「著大理寺、戶部、江南織造局，即刻派員前往揚州，徹查婉記繡莊一事。務必給朕，給太后一個交代！」

　　他頓了頓，目光如利刃般射向陳言清。「朕要知道，究竟是誰，喫了熊心豹子膽，敢斷了宮裡的貢品！」

　　陳言清立在殿下，背脊竄上一股涼意。他發覺，事情的走向，已脫離了他的掌控。

　　這盤棋，他……下錯了一步。

　　裴凌州立在一旁，全程未發一言。他垂著眼，目光落在自己朝服的麒麟紋樣上，神情漠然，無人能窺其半分心