第71章太后懿旨
揚州的雨，下了整整三日。
青石板路被衝刷得油光水滑，映著沿街酒肆茶樓的燈籠，一片迷離。
沈清婉抵達揚州時，正是黃昏。她沒有去那家被圍困的婉記分號，而是直接在城中最有名的「瘦西湖畔」包下了一座清幽的別院。
「夫人，孫掌櫃已在門外候著了。」張伯在簾外低聲稟報。
「讓他進來吧。」
孫掌櫃是個年近半百的精明商人，此刻卻一臉愁容，兩鬢都添了新霜。「東家，您可算來了。這幾日，那些人變本加厲，不僅斷了咱們的貨源，還四處散播謠言，說咱們婉記的料子都是次等貨，騙了宮裡，早晚要被查封。」
沈清婉正在煮茶。她將沸水衝入紫砂壺中，茶葉在水中舒展開來，散發出清冽的香氣。「慌什麼。」她將第一泡茶水倒掉，語氣平淡。「他們越是這麼說，就說明他們越是心虛。」
「可咱們鋪子裡已經沒貨可賣了，繡娘們也都被遣散了，這……」
「由他們去。」沈清婉重新衝泡了一壺茶，將一杯遞給孫掌櫃。「明日，你替我送幾份請帖出去。」
她從袖中取出幾張早已寫好的名帖。「揚州鹽運使，漕運總督，還有織造局的李大人。」
孫掌櫃看著那幾張名帖，手都抖了一下。這可都是揚州城裡跺一跺腳，地面都要抖三抖的人物。「東家，他們……會來嗎？」
「他們會的。」沈清婉端起茶杯，輕輕吹了吹上面的熱氣。「你只需告訴他們，三日後，我在別院設宴，請他們品嘗京城新到的貢茶。來與不來，自便。」
這話說得輕巧，卻透著一股不容置疑的底氣。孫掌櫃看著眼前這位年輕的主母，那份從容鎮定的氣度，竟讓他那顆慌亂了數日的心，也跟著安穩了下來。
……
三日後，京城。
一輛掛著宮牌的馬車，停在了裴府門前。
青杏一路小跑著進了聽雪堂。「夫人！夫人！宮裡來人了！」
裴凌州正在偏廳，手裡拿著一卷書，教沈清婉識譜。聞言，他放下書卷，眉頭微蹙。
沈清婉拍了拍他的手背，示意他安心。「別慌，去看看便知。」
來人是太后身邊最得寵的張嬤嬤。她帶著兩個小太監，捧著幾個託盤，上面是幾匹色澤華美的秋日新料。
「老奴見過首輔大人，見過裴夫人。」張嬤嬤福了福身，滿臉堆笑。「太后娘娘念著夫人，說天涼了，特意讓老奴送些新制的料子來給夫人裁製秋裳。」
「有勞嬤嬤。」沈清婉讓她坐下看茶。
張嬤嬤卻不坐，只拉著沈清婉的手，親熱地說道：「夫人真是好福氣。太后娘娘昨日還跟老奴唸叨，說首輔大人年紀也不小了，身邊卻連個知冷知熱的人都沒有。如今有了夫人，娘娘這心裡纔算踏實了。」
這話聽著是誇讚，沈清婉卻聽出了一絲不對味。
張嬤嬤頓了頓，話鋒一轉。「只是啊，這子嗣之事，終究是大事。首輔大人為國操勞，膝下卻還空虛，太后娘娘這心裡，總是惦記著。」
她看了一眼裴凌州，又看向沈清婉，臉上的笑意更深了。「老奴聽說，宗室裡有位永平縣主，年方十六，性子溫婉，最是賢淑。太后娘娘的意思是，首輔大人後宅空虛，不若讓那縣主進府，給夫人做個伴，也好早日為裴家開枝散葉。」
屋子裡的空氣，瞬間凝固了。
青杏端著茶盤的手一抖，險些將茶水灑出來。
平妻。
這兩個字，像一根針，狠狠扎進了沈清婉的心裡。
她與裴凌州成婚數月，恩愛非常，卻遲遲沒有身孕。她自己心中本就存著幾分焦慮，如今被太后的人當著裴凌州的面點出來，更是難堪至極。
這是嫌她出身低微，還是嫌她是個「不下蛋的母雞」？
沈清婉的臉，一點點地白了下去。她下意識地看向裴凌州。
裴凌州站在那裡，面色平靜，看不出喜怒。他只是走上前，從張嬤嬤手裡接過那幾匹料子，隨手遞給一旁的青杏。
「料子不錯，夫人很喜歡。」他開口，聲音平直無波。「有勞嬤嬤替我回稟太后。子嗣之事，講究緣分，急不得。」
他頓了頓，視線掃過張嬤嬤那張堆滿笑意的臉，語氣淡了幾分。「至於永平縣主，金枝玉葉，裴某福薄，恐無福消受。裴府後宅，有夫人一人打理，足矣。人多了，反而吵鬧，亂了規矩。」
這話，是明明白白的拒絕。
張嬤嬤臉上的笑容僵了一下，卻也不敢多言，只能幹笑著應了是，帶著人告退了。
人走後，屋子裡陷入了一片死寂。
沈清婉站在那裡，手指冰涼。她知道，這不是太后心血來潮，這是朝堂上的風雨，吹進了裴家的後宅。
是試探，也是警告。
「阿州。」她開口，聲音有些乾澀。「我……」
「什麼都別說。」裴凌州打斷她。他走上前，將她攬入懷中。他的懷抱很暖，驅散了她心底的寒意。
「這與你無關。」他將下巴抵在她的發頂，聲音低沉。「這是衝著我來的。」
他知道，這是陳言清的反擊。朝堂上動不了他，便想從他的後宅下手。塞一個宗室女進來，既能分薄沈清婉的寵愛，又能安插一個眼線，一石二鳥。
「我不會讓任何人進這個家門。」他抱著她，像是在承諾，又像是在對自己說。「裴家主母的位置，永遠都只有你一個。」
沈清婉靠在他懷裡，眼眶發熱。她知道他會護著她。可她也知道，這一次的對手，是太后，是整個宗室。
這條路，怕是不會好走了。
她環住他的腰，將臉埋在他的胸前。「我相信你。」
窗外，天色陰沉，一場更大的風雨，彷彿就要來