第72章靜水流深
秋風捲起枯黃落葉，在安興坊的青石板上打著旋兒。天色陰晦，厚重雲層壓得極低，透不出半點日光。
裴凌州前腳剛出門前往內閣，後腳慈寧宮的馬車便停在了裴府大門外。
張嬤嬤領著兩個宮女，端著太后的口諭，直入聽雪堂。
「太后娘娘有旨，請裴夫人入宮賞菊。」張嬤嬤皮笑肉不笑，口吻生硬。
青杏端著茶盞的手一抖，茶水濺在手背上，燙紅了一片。她顧不上疼，滿眼焦急地望向沈清婉。
沈清婉坐在梳妝檯前，臉上不見半分波瀾。她放下手中的玉梳，站起身。
「勞煩嬤嬤稍候，容臣婦更衣。」
張嬤嬤冷哼一聲，退到廊下。
青杏關上房門，急得直跺腳。「夫人，這分明是鴻門宴。大人剛走，太后就派人來，定沒安好心。奴婢這就讓張伯去內閣找大人。」
「站住。」沈清婉叫住她。
她走到衣櫃前，挑了一件素淨的月白襦裙。
「內閣議事，豈是隨意能打斷的。太后既然挑了這個時辰，便是算準了他脫不開身。我若不去，便是抗旨。」
沈清婉換上襦裙，未施粉黛，只在發間簪了一支素玉簪。
「你在府裡守著。莫要驚動旁人。」
馬車在青石板路上顛簸。車廂內燻著化不開的百合香，氣味刺鼻。沈清婉掀開一點窗簾，冷風灌入，驅散了些許悶氣。紅牆黃瓦在視線中倒退，半個時辰後，馬車停在慈寧宮外。
慈寧宮內，檀香繚繞。
太后端坐鳳椅，手裡捻著一串紫檀佛珠。旁邊坐著一個穿海棠紅蜀錦長裙的年輕女子，正是永平縣主。
沈清婉走入殿內，雙膝跪地，行了大禮。
「臣婦沈氏，叩見太后娘娘。」
大殿內鴉雀無聲。
太后沒有叫起。佛珠撥動的聲音在空曠大殿裡迴響。青磚地面的寒氣，順著膝蓋往骨子裡鑽。沈清婉垂著頭，腰背挺得筆直。
時間一點點流逝。
她想起在陸家那三年。冬日裡，陸老夫人也曾這般罰她跪在雪地裡。那時她滿心惶恐，只盼著陸恆能來說一句情。如今，她跪在天下最尊貴的女人面前，心底卻是一片清明。她不再是那個任人揉捏的陸家婦。她是裴凌州明媒正娶的妻。
足足過了半刻鐘，太后才停下撥動佛珠的手。
「起來吧。」
沈清婉站起身，拍了拍裙擺上的灰塵。
「哀家今日叫你來，是想與你閒話家常。」太后看著她，目光居高臨下。「裴首輔為國操勞，後宅卻只有你一人。你出身商賈，規矩禮儀終究欠缺了些。」
永平縣主拿著帕子掩脣輕笑。
「太后娘娘說得極是。這京城裡的貴婦圈，可不是誰都能融進去的。裴夫人整日拋頭露面，與那些渾身銅臭的商賈打交道，平白跌了首輔大人的顏面。」
沈清婉抬起眼，看向永平縣主。
「縣主這身海棠紅的蜀錦，色澤鮮亮，繡工精巧。」
永平縣主面露得意。「這是內務府剛送來的貢品。」
「這料子，是婉記上個月挑剩下的次品。」沈清婉語調平緩，「因染色時不慎多加了一分紅花，致使色澤過於豔麗，失了端莊。婉記不收，織造局便低價處置了。」
永平縣主臉上的得意之色一掃而空，轉為鐵青。
「你胡說！」
「臣婦從不打誑語。」沈清婉直視她，「縣主若不信，可翻看裙擺內側，定有一個被挑破的線頭。那是婉記次品的標記。」
永平縣主急忙翻看裙擺，果然尋到一個破綻。她氣得渾身發抖，指著沈清婉說不出話來。
太后一掌拍在鳳椅扶手上，扶手為之一振。
「放肆！沈氏，你敢在哀家面前這般放肆！」
沈清婉福了福身。
「臣婦不敢。臣婦只是實話實說。」
太后連著幾下吐納，壓下怒火。
「哀家今日不與你計較這些。哀家且問你，你與裴首輔成婚數月，至今無出。你可知犯了七出之條？」
沈清婉面色不改。
「張院判曾言，臣婦身子並無大礙。子嗣之事，需看天意。太后娘娘若急於為裴家開枝散葉，不如多賜些補藥給首輔大人。」
太后氣得再度拍擊扶手。
「既然知曉，便該主動為夫君納妾，開枝散葉。」太后指著永平縣主，「永平乃宗室貴女，知書達理。哀家意欲將她賜予裴首輔為平妻。你可有異議？」
平妻。
這二字落在殿內，分外清晰。
永平縣主揚起下巴，滿眼挑釁。「裴首輔乃人中龍鳳，你一個商女，只會算計阿堵物，如何能與他吟詩作對，紅袖添香？」
沈清婉靜靜站立。她看著太后，又看看永平縣主，脣角微揚。
「縣主所言極是。臣婦不懂吟詩作對，只懂算計阿堵物。婉記每月的賦稅，足以充盈國庫。不知縣主的紅袖添香，能換來幾石軍糧？」
永平縣主被噎得面色漲紅，指著她怒斥：「你大膽！竟敢拿這些來折辱本縣主！」
「臣婦不敢。臣婦只是陳述事實。」沈清婉視線轉向太后。「太后娘娘明鑑。臣婦出身商賈，自知身份低微。永平縣主金枝玉葉，若入裴府，這平妻之位，臣婦萬萬不敢當。」
太后以為她要退讓，面色稍緩。
「你倒是有幾分自知之明。」
沈清婉接著開口。
「若縣主不棄，臣婦願自請下堂，讓出正妻之位。從此青燈古佛，了此殘生。只看縣主，敢不敢接這裴府主母的印信。」
此言一出，殿內落針可聞。
太后愣住了。永平縣主也愣住了。
大周律例，聖旨賜婚，非犯大過不得休妻。沈清婉若自請下堂，便是將太后架在火上烤。逼迫聖旨賜婚的功臣之妻下堂，這事若傳出去，天下讀書人的唾沫星子都能把慈寧宮淹沒。皇帝的臉面往哪擱？永平縣主若接了這正妻之位，便是仗勢欺人，奪人夫婿。名聲徹底毀了。
沈清婉這一招以退為進，直接將死局破解。
「你……你放肆！」太后指著她，手指發顫。
「臣婦句句肺腑。」沈清婉再次福身，「娘娘若無其他吩咐，臣婦告退。」
她轉身，步履平穩地走出慈寧宮。沒有半點留戀。
跨出宮門那一刻，秋風拂面。她才發覺後背的衣衫已被冷汗浸透。心頭一塊大石落地，卻也明白，這不過是剛剛開始。
沿著宮牆長長的夾道往外走。
剛走到玄武門，迎面撞見一人。
裴凌州一身緋色官袍，大步流星地走來。他面色陰沉，眼底蓄著戾氣。看到沈清婉全須全尾地走出來，他的腳步才慢了下來。
他幾步走到她面前，一把抓住她的手腕，攥得她腕骨生疼。
「誰讓你進宮的？」他問，嗓音沙啞。
沈清婉還未答話，青安從後方急促跑來。
「大人。宮裡出事了！」
***
玄武門外。
青安的稟報讓周遭的空氣都冷了下去。
裴凌州拉著沈清婉上了烏木馬車。車廂內，氣氛壓抑。裴凌州一言不發，只是用力握著她的手。他的手很涼，沒有往日的溫度。
沈清婉反握住他。
「我沒事。」她輕聲說。
裴凌州沒有看她，視線落在車窗外。「陳言清動手了。皇上昏迷，太后封城。他們要甕中捉鱉。」
回到聽雪堂。
屋內桌上，放著太后昨日賞賜的幾匹秋日新料。華美的錦緞在日光下泛著光澤。裴凌州走到桌前，目光停留在那些料子上。
他轉身，拔出掛在牆上的長劍。
劍鋒過處，錦緞被劈成碎片。裂帛聲在屋內迴響，尖銳刺耳。青杏和幾個小丫鬟嚇得跪在廊下，瑟瑟發抖。裴凌州沒有停手，一劍一劍，將那些料子砍得粉碎。
沈清婉上前，從他手中奪下長劍。
「你失心了不成。這是太后的賞賜。」
「我沒有。」裴凌州看著她，眼底布滿血絲。「我護不住你。讓她趁我不在，把你叫進宮裡受辱。」
他聲音發啞，話語裡是難掩的挫敗。
沈清婉將長劍扔在地上，發出噹啷聲響。她伸出手，捧起他的臉。
「我沒受辱。」她看著他的眼睛。「太后被我堵得無話可說。永平縣主也被我氣哭了。」
她將慈寧宮內發生的事，原原本本說了一遍。
裴凌州聽完，緊繃的身軀才稍稍放鬆。他一把將她攬入懷中，雙臂收緊，恨不能將她揉進骨血。
「婉婉。」他在她耳邊低語。「我裴凌州此生，絕不納妾。裴家主母，只有你沈清婉一人。若違此誓，天誅地滅。」
沈清婉靠在他懷裡，聽著他強有力的心跳。
「我信你。」
兩人坐下。裴凌州倒了兩杯熱茶。
「皇上昏迷，此事大有蹊蹺。」他端起茶杯，分析局勢。「陳言清在太醫院安插了人手。這毒，多半是他下的。」
「他想謀反？」沈清婉問。
「他沒那個膽子。他只想挾天子以令諸侯。太后是他的姑母，兩人早已暗中聯手。」
裴凌州喝了一口茶。
「京城不能留了。」
他看向沈清婉，目光決絕。
「婉記在江南的生意出了亂子。你親自去一趟揚州。」
沈清婉明白他的用意。江南的亂子是陳言清搞的鬼，裴凌州讓她去江南，既是避開京城的旋渦，也是去整合商路，斷絕陳言清的財源。江南不僅是避禍之地，亦是無形戰