第75章京城博弈
三日後，京城。
金鑾殿。
香爐裡燃著龍涎香，煙氣筆直上升，纏繞著雕龍畫鳳的樑柱。
百官垂首，屏息肅立，殿內落針可聞。
左相陳言清手持玉笏，從百官中走出，身姿筆挺。
「啟稟陛下，臣有本奏。」
龍椅上的皇帝抬了抬眼皮，示意他說下去。
「臣聞，內閣首輔裴凌州之妻沈氏，以皇商之名，在江南一帶強買強賣，壟斷生絲貨源，致使揚州數家百年綢緞莊無以為繼，百姓怨聲載道。」
陳言清的聲音在金鑾殿上迴響，字字清晰。
「首輔大人位高權重，其妻更應恪守婦德。如今卻仗勢欺人，與民爭利，實乃國之禍患。懇請陛下明察，嚴懲裴氏夫婦，以正朝綱！」
話音剛落，數名言官接連出列，痛陳婉記「惡行」，將沈清婉塑造成了一個貪得無厭、禍亂江南的禍水。
矛頭，直指主位上那個一言不發的男人。
裴凌州立於百官之首，緋色官袍襯得他面如冠玉，神色分外冷淡。他對周遭彈劾充耳不聞，眼觀鼻，鼻觀心，身形紋絲不動。
皇帝看了一眼裴凌州，又看了一眼慷慨陳詞的陳言清，手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊。
「裴愛卿，他們所言，可屬實？」
裴凌州上前一步，躬身行禮。
「回陛下，臣妻確實在江南經營著一家繡莊。」
陳言清垂在身側的手指輕輕動了動。
「至於強買強賣，壟斷貨源一說……」裴凌州抬起頭，視線落在陳言清的臉上，「不知左相大人，可有證據？」
「人證物證俱在！」陳言清從袖中取出一本厚厚的冊子，由太監呈上，「這是揚州數十家商戶的聯名血書，上面詳細記錄了婉記的種種惡行！」
皇帝翻了兩頁，眉頭皺得更緊。
就在此時，殿外傳來一聲高亢的唱喏。
「內務府總管劉公公，求見——」
劉公公一路小跑，氣喘籲籲地進了大殿，手裡捧著一個明黃的捲軸，額上見了汗。
「陛下！老奴有急事稟報！」
「何事驚慌？」
「回陛下，太后娘娘鳳體抱恙。老奴本想呈上新制的『流金繡』帕子為娘娘解悶，誰知……誰知婉記繡莊竟遞了話來，說因主母沈氏偶感風寒，下一季的貢品，無法承製了！」
皇帝面色一沉。
他掃了一眼陳言清手裡的「血書」，又望向劉公公那張快要哭出來的臉，還有什麼不明白的？
「傳朕旨意。」皇帝聲音低沉，壓著怒意，殿中氣溫驟降，「著大理寺、戶部、江南織造局，即刻派員前往揚州，徹查婉記繡莊一事。務必給朕，給太后一個交代！」
他頓了頓，目光落在陳言清身上，後者只覺背心發涼。
「朕要知道，究竟是誰，喫了天大的膽子，敢斷了宮裡的貢品！」
陳言清立在殿下，背脊竄上寒意，心知事情已脫離掌控。
裴凌州從始至終，未替沈清婉辯解一句。
他站在那裡，垂著眼，對殿上的一切置若罔聞。
就在陳言清心底生出不安之時，裴凌州動了。
他從袖中，同樣取出一本奏摺，雙手奉上。
「陛下，臣亦有本奏。」
他開口，聲線平直，聽不出任何起伏。
「臣參，江南鹽運使周德昌，聯合漕運總督張海，私吞河道修繕款項共計三十萬兩。致使淮河下遊堤壩年久失修，遇雨則澇，百姓流離失所。」
此言一出，朝堂上一片譁然。
若說方纔彈劾婉記只是商賈之爭，那這貪墨修河款，可是動搖國本的大罪！
周德昌與張海，皆是左相陳言清一手提拔的門生。
陳言清的臉，血色褪盡。
他看著裴凌州，只覺遍體生寒。
裴凌州看著他，脣角微動，笑意卻未達眼底。
他抬起頭，看向龍椅上的皇帝。
「陛下，這是大理寺連夜呈上的罪證，人證、物證、帳冊，一應俱全。」
他聲量未提，卻字字清晰地落入每個人耳中。
「請問左相大人，您這門生貪墨的三十萬兩，比之臣妻那尚無定論的『強買強賣』，孰輕孰重？」
裴凌州那句問話，字字句句，敲在陳言清的心上。
他立在殿下，周遭同僚的視線匯集而來，讓他無處遁形。
三十萬兩的河工款，這個數字，足以讓周德昌和張海滿門抄斬。而他這個舉薦之人，也難逃幹係。
他本想借商賈之爭，將裴凌州拖入泥潭，卻不想，裴凌州根本不接招，而是直接掀了桌子，將一把更鋒利的刀，架在了他的脖子上。
「左相大人，為何不答？」裴凌州又問，聲音裡聽不出半分情緒。
陳言清嘴脣翕動，一個字也說不出來。
龍椅上的皇帝，將那本彈劾裴凌州的奏摺，與裴凌州呈上的罪證，並排放在龍案上。
兩相對比，孰輕孰重，再明白不過。
「好，好一個國之棟梁。」皇帝的指節在龍案上敲擊著，發出沉悶的聲響。
他沒有看陳言清，目光落在裴凌州身上，往日的信賴消退，轉為探究與戒備。
裴凌州動作太快。陳言清數月佈局，他一夜之間便能連根拔起，甚至反將一軍。這份掌控朝堂、調動三司的手段，讓身為帝王的他，生出忌憚。
「來人。」皇帝冷聲下令，「將陳言清帶下，禁足府中，聽候發落。」
「周德昌、張海，著大理寺即刻捉拿歸案，三司會審。」
陳言清被人拖下殿時，雙腿發軟，面如死灰。
……
早朝不歡而散。
裴凌州走出金鑾殿，緋色的官袍在秋日的陽光下，格外刺眼。
百官遠遠地避開他，不敢靠近。
他沒有回內閣，而是直接去了御書房。
皇帝已在那裡等他。
御書房內，只剩君臣二人。
「裴愛卿，你的手段，真是讓朕大開眼界。」皇帝放下手中的茶盞，瓷器碰撞，發出一聲脆響。
「臣不敢。」裴凌州躬身。
「你有什麼不敢的？」皇帝發出一聲冷笑，「這滿朝文武，半數是你門生。大理寺、戶部，皆聽你號令。你裴凌州跺一跺腳，這大周的天，怕是都要抖三抖。」
裴凌州抬起頭，直視著帝王。「臣所為，皆為大周江山，為陛下分憂。」
「為朕分憂？」皇帝站起身，向前幾步，逼近裴凌州。「那你告訴朕，你那夫人，一個商戶女，何以能讓宮裡都為她說話？又何以能讓你，為了她，不惜在朝堂之上，與左相撕破臉皮？」
「裴凌州，你別忘了，你的權勢，是朕給的。朕能給你，也就能收回來。」
裴凌州沒有退讓。
「臣不敢忘。」他直視著皇帝的眼睛，「但臣的妻子，是臣自己選的。」
「好，好一個自己選的。」皇帝怒極反笑。
他退後兩步，重新坐回龍椅。
他看著眼前這個過分年輕，也過分強大的臣子。
他知道，他動不了裴凌州。
至少現在不能。
但他可以往裴凌州的後院，摻一把沙子。
「朕看你這後宅，確實是太冷清了些。」皇帝的語氣緩和下來，卻比方纔的怒火更讓人心寒。
「你夫人身子弱，子嗣之事，怕是艱難。你為國操勞，不可無後。」
裴凌州聞言，眼睫微垂。
「傳朕旨意。」皇帝對著門外候著的太監揚聲道。
一個老太監捧著一卷明黃的聖旨，走了進來。
那聖旨上的「奉天承運」四個字，在日光下，閃著金光。
「宗室女永平縣主，端莊賢淑，性情溫婉。特賜予內閣首輔裴凌州為平妻，以固後宅，綿延子嗣。擇日完婚，欽此。」
老太監展開聖旨，尖細的嗓音在御書房內迴蕩。
每一個字，都像針尖，紮在裴凌州心上。
平妻。
又是平妻。
他費盡心機，將朝堂上的風雨擋住。
卻不想，這最致命的一刀，竟來自他效忠的君王。
「裴愛卿。」皇帝看著他，面上是虛偽的笑意，「這可是天大的恩典，還不接旨謝恩？」
老太監捧著聖旨，一步步走到裴凌州面前，臉上是諂媚的笑。
「首輔大人，接旨吧。」
裴凌州立在原地。
他沒有看那道聖旨，也沒有看那個等著他叩頭謝恩的老太監。
他的目光，穿透了御書房的門窗，落向遙遠的江南。
他的婉婉，正在那裡。
她好不容易纔從陸家的泥潭裡掙扎出來，好不容易纔信了他，好不容易纔願意將自己那顆傷痕累累的心，交到他手裡。
他曾對她許諾，裴家主母，此生唯她一人。
若這道旨意接下，他此前的所有承諾，都將淪為一場笑話。
她會如何看他？
是會覺得他和其他男人一樣，貪慕權勢，寡情薄倖？
還是會再次將自己的心封鎖起來，退回到那個堅硬的殼裡，再不肯出來？
他不敢想。
這個念頭剛起，他胸口便是一陣悶痛。
「裴愛卿？」見他遲遲不動，龍椅上的皇帝催促起來。
「裴大人？」老太監將聖旨又往前遞了遞，尖著嗓子催促。
裴凌州緩緩抬起眼。
那雙鳳眸中不見往日波瀾，只餘一片冰寒。
他沒有伸手去接那道聖旨。
他抬起手，解下了腰間那枚代表著內閣首輔權力的，紫金魚袋。
然後，是頭頂那頂象徵著一品大員身份的，烏紗帽。
他將官印與烏紗帽，平穩地放在身前的地面上。
動作從容，沒有半分遲疑。
而後，他撩起緋色官袍的下擺，雙膝跪地，對著龍椅上的皇帝，行了一個標準的三跪九叩大禮。
皇帝看著他的舉動，一時竟未反應過來。
「裴凌州，你這是做什麼？」
裴凌州磕完最後一個頭，直起身子。
他沒有抬頭，聲音平穩，卻清晰地傳遍了整個御書房。
「臣，接不了這道旨。」
皇帝的面容驟然陰沉。
「你說什麼？」
「陛下隆恩，臣萬死難報。只是臣府中已有正妻，此生再無納妾之意。」
裴凌州頓了頓，一字一句道。
「陛下若執意要將永平縣主賜入臣府，那這裴府主母之位，臣妻，當不得。」
「這內閣首輔之位，臣，亦當不得。」
他抬起頭，目光灼灼地看向龍椅上的帝王。
「懇請陛下，收回成命。否則，臣今日便解甲歸田，永不入仕。」
殿內鴉雀無聲。
連窗外的蟬鳴都停歇了。
老太監捧著聖旨的手，抖得像秋風裡的落葉。
皇帝坐在龍椅上，面色鐵青，胸口起伏不定。
他死死地盯著跪在地上的裴凌州。
他沒想到。
他真的沒想到。
裴凌州竟會為了一個女人，做到這個地步。
這是在威脅朕！用這大周的江山，用這滿朝的政務，來威脅朕這個九五之尊！
「裴凌州！」皇帝一掌拍在龍案上，震得案上的茶盞都跳了起來。
「你放肆！」
「你以為沒了你，我這大周就無人可用了嗎？！」
「臣不敢。」裴凌州垂下眼，語氣依舊平靜。「只是臣心意已決，望陛下成全。」
他將自己的姿態放得很低。
可那話裡的決絕，卻比任何刀劍都來得鋒利。
皇帝看著地上的官印和烏紗帽，又看著裴凌州那張清俊卻倔強的臉。
他氣得身子發顫。
他想下令將這個逆臣拖出去砍了。
可他不能。
陳言清倒了，朝中半數官員都是裴凌州的門生。
南邊的水患，北地的軍餉，樁樁件件都壓在他的案頭，等著他去處置。
他若真的走了，這朝堂，立刻就會亂成一鍋粥。
皇帝死死地攥著拳頭，指甲掐進了掌心裡。
他只覺面上火辣，是前所未有的羞辱。
還是被他最倚重的臣子。
御書房內的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
許久，許久。
皇帝才從齒縫裡，擠出幾個字。
「你給朕……滾出去。」
裴凌州再次叩首。
「謝陛下隆恩。」
他站起身，沒有去看地上的官印和烏紗帽，轉身，步履平穩地走出了御書房。
從始至終，他的背脊，都挺得筆直。
門，在他身後關上。
御書房內，只剩下一片狼藉，和帝王壓抑的喘息聲。
老太監捧著那捲無人接領的聖旨，跪在地上，身子抖如篩糠。
「陛下……」
皇帝揮了揮手，聲音透著倦意。
「拿去燒了。」
他靠在龍椅上，閉上了眼睛。
他明白，從今日起。
他與裴凌州之間，君臣情誼已生裂痕，再難彌補。
而這一切，都只是因為一個女人。
一個叫沈清婉的女