第80章縣主生悔
永平縣主的聲音尖銳，儘是久居深宮的傲慢，在潮溼的空氣裡劃開一道口子。她身後，揚州織造局的官員狐假虎威，侍衛們手按刀柄，氣焰囂張。
院中，青安與十幾個裴家暗衛將沈清婉護在身後，長刀出鞘寸許，與縣主的侍衛遙遙對峙，劍拔弩張。
沈清婉撥開擋在身前的青安，迎向永平縣主的審視。
「縣主，這織造房裡，藏著『流金繡』的獨門祕方。此乃大周朝一等機密，受內閣與大理寺雙重監管。別說是你，便是皇子親臨，無陛下手諭，亦不得擅入。」
永平縣主臉上的得意之色霎時僵住。
她奉太后懿旨而來，本以為能仗著身份將沈清婉拿捏得死死的。她設想過沈清婉會哭鬧，會求饒，甚至會搬出裴凌州來壓她。
唯獨沒料到，沈清婉會直接搬出大周的律法，搬出內閣與大理寺。
一個商戶女，竟懂朝堂規制。
「你……你少拿這些來嚇唬我！我奉的是太后的懿旨！」永平縣主外強中乾地叫嚷。
「太后的懿旨，大得過大周的律法嗎？」沈清婉脣邊逸出一絲冷笑，「縣主，你可知，擅闖國家機密重地，是何罪名？」
這話問得極輕，每一個字都砸在永平縣主胸口。她再驕縱，也知道這罪名她擔不起。
她身後的織造局官員們，一個個臉上失了血色，下意識地退後了半步。
見永平縣主被鎮住，沈清婉並未乘勝追擊。她收斂了剛才的銳氣，微微福身。
「縣主遠道而來，想是舟車勞頓。臣婦已在內堂備下薄茶，還請縣主移步，容臣婦一盡地主之誼。」
這番以退為進，盡顯主母的端方氣度。
永平縣主騎虎難下。硬闖，是重罪。退走，顏面盡失。沈清婉遞了臺階，她只能借坡下驢。
「哼，本縣主便看看，你這葫蘆裡究竟賣的什麼藥。」永平縣主一甩衣袖，昂著頭，率先走入內堂。
內堂陳設雅緻。窗外芭蕉翠綠，雨滴順著葉片滾落。一張紫檀木的矮几上，放著一套官窯燒制的青瓷茶具。
沈清婉親手為她斟茶。她抬腕、注水、洗杯，一舉一動皆是賞心悅目，皓白的手腕與青瓷茶盞相映。茶香嫋嫋，是上好的雨前龍井。
永平縣主端起茶盞，並未送到脣邊，只是斜睨著沈清婉，鼻子裡發出一聲輕哼。
「別以為耍這些小聰明，就能矇混過關。貢品之事，今日必須查個清楚。」
沈清婉將茶盞放在自己面前，抬眼望向對方。
「縣主可知，這『冰絲』的織法，是我父親早年偶得。其絲堅韌，觸手生涼，最宜製成夏衫。我將此法獻於陛下，陛下龍顏大悅，這纔有了婉記承製貢品的機會。」
「這鯨油，雖取自海獸，卻與尋常魚油不同。其性純淨，無腥羶之氣，反倒有一種草木的清香。用它浸潤過的冰絲，不僅能防蟲防黴，更能安神靜心。張院判曾親自驗證過，此物於人體有益無害。」
她將事情的來龍去脈，說得清清楚楚，既點明瞭此事有皇帝首肯，又搬出了太醫院的張院判做佐證。
永平縣主聽得怔住了。她奉命來找茬，卻不想沈清婉早已將所有的路都鋪平了。
沈清婉注視著她，將手邊的一個繡繃推了過去。
繃子上，是一方用冰絲織成的帕子。料子輕薄如蟬翼，在微暗的光線下，竟透著一層淺淡的輝光。帕角用銀線繡著幾枝蘭草，針腳細密，栩栩如生。
「縣主若是不信，可親手觸摸。」
永平縣主遲疑著伸出手，指尖觸到那方帕子。
一入手，便是一陣沁人的涼意，質地柔滑，是她從未接觸過的料子。她自幼長於深宮，什麼樣的綾羅綢緞沒見過？可這冰絲，卻讓她生出幾分愛不釋手。
她再看那繡工，針腳細密，蘭草的葉脈都清晰可見，比之內務府的繡娘，竟是有過之而無不及。
永平縣主的神思都亂了。
她看著眼前這個氣度從容的女子，再回想自己方纔的張牙舞爪，臉上不由得一陣燥熱。
沈清婉看透了她的神色變化。
「縣主千裡迢迢來到揚州，一路辛苦。這方帕子，便贈予縣主，聊表心意。」
她說完，端起茶杯，輕輕抿了一口。
「至於貢品之事，縣主若是執意要查，臣婦自當全力配合。只是這織造房乃機密重地，需得上報內閣，請裴大人與大理寺一同派員前來，方能開封。」
「不知縣主，可等得起？」
……
夜深。
揚州別院的客房裡，燭火搖曳。
永平縣主坐在榻上，手裡捏著那方冰絲手帕。帕子觸手生涼，那份獨特的觸感，讓她紛亂的思緒安寧下來。
「縣主，您就這麼放過她了？」貼身侍女春桃端著一碗燕窩粥走進來，滿臉不平，「太后娘娘讓您來，可不是來喝茶賞繡的。那沈氏不過是個商戶女，您是金枝玉葉，何須對她這般客氣。」
永平縣主沒有說話。
她腦中反覆迴蕩著沈清婉今日說過的話。
句句客氣，卻字字錐心。
她本以為，沈清婉會仗著裴凌州的勢，與她硬碰硬。或是卑微求饒，任她拿捏。
卻不想，她竟是這般從容不迫，以柔克剛。
既搬出了大周律法，又擡出了皇帝和太醫院。讓她所有的準備，都落在了空處。
最後那句「不知縣主，可等得起」，更是將了她一軍。
上報內閣，請裴凌州和大理寺派員。這一來一回，至少要半個月。她一個待嫁的縣主，在揚州耽擱這麼久，像什麼話？
更重要的是，她不敢。
她怕見裴凌州。
那個在御書房，當著父皇的面，為了沈清婉，連官帽都敢扔的男人。
她閉上眼，都能想起他當時那雙毫無溫度的眼。
「本縣主乏了。你下去吧。」永平縣主揮了揮手。
春桃還想再說些什麼，見她神情不豫，只能悻悻地退了出去。
門，被輕輕帶上。
永平縣主將那方帕子放在鼻尖輕嗅。沒有薰香的味道，只有一股若有似無的草木清香。
安神靜心。
她這纔想起，昨夜輾轉難眠，今日頭痛欲裂。聞著這香氣，那陣陣的抽痛竟真的緩解了。
她將帕子放在枕邊，和衣躺下。
一夜無夢。
次日清晨。
沈清婉派人送來了早膳，還有幾本身邊的閒書。
永平縣主用了早膳，無事可做，便隨手翻開了那幾本書。
書都是些江南遊記，或是才子佳人的話本。她看得興味索然，正要丟開，卻發現其中一本話本裡，夾著一張書籤。
書籤上，用清秀的小楷抄錄著一闕詞。
「嫁得瞿塘賈，朝朝誤妾期。早知潮有信，嫁與弄潮兒。」
永平縣主看著那幾句詞，指尖不由得收緊。
她出身宗室，自幼錦衣玉食，見慣了宮闈鬥爭，也看透了那些表面風光的貴婦，背地裡的辛酸。
她們一個個，不都是這詞裡的女子麼？
嫁給不愛自己的男人，守著空房，熬幹了青春，最後只落得一身珠翠，滿心荒涼。
她要嫁的裴凌州，是人中龍鳳，權傾朝野。
可他的胸中，沒有她的位置。
他的胸中，滿滿當當，只裝得下一個沈清婉。
她若是真的嫁了過去，便是那籠中的雀鳥，終其一生，也飛不上枝頭變鳳凰。
就在她出神時，門外傳來了青杏的聲音。
「縣主，我家夫人請您去後花園一敘。」
永平縣主放下書，理了理衣衫，走了出去。
後花園裡，種著幾株桂樹。雨後初晴，桂花開得正好，香氣襲人。
沈清婉坐在一架鞦韆上，手裡端著一碗酒釀圓子，正小口地喫著。
見她來了，沈清婉從鞦韆上下來，指了指對面的石凳。
「縣主請坐。」
今日的談話，沒有旁人。
沈清婉也沒再提貢品的事，只與她閒話家常。
從京城的風物，聊到江南的景緻。從宮裡的規矩，聊到民間的習俗。
永平縣主緊繃的肩膀不自覺地鬆弛下來。
她發現，沈清婉並非她想像中那個只會算計銀錢的俗氣商婦。
此人見識廣博，談吐不凡。說起商場上的縱橫捭闔，條理清晰；談起詩詞歌賦，亦有獨到見解。
最重要的是，她的神採飛揚，透著一種從容自信。
那是被一個男人，珍之重之，用愛意澆灌出來的神採。
是她永平，從未擁有過的東西。
「縣主。」沈清婉放下手中的瓷碗，抬眼看她。
「你此番南下，名為監察貢品，實則是太后與左相，用來對付我夫君的一枚棋子。」
永平縣主嘴脣的血色褪去，剛要反駁。
沈清婉卻沒給她機會。
「縣主是宗室貴女，是真正的鳳凰。可即便是鳳凰，若是被關在不愛自己的男人為你打造的牢籠裡，羽毛也會被一根根拔掉，直到與籠中的麻雀，再無分別。」
「縣主想要的，是這樣的生活嗎？」
沈清婉的注視澄澈，透出幾分悲憫。
「他們用你的名分，你的青春，你的未來，去做他們朝堂博弈的籌碼。贏了，你不過是首輔後宅裡一個無足輕重的平妻。輸了，你便是被捨棄的棄子，淪為全京城的笑柄。」
「裴凌州對你無意。強求來的姻緣，不過是鏡花水月，一碰就碎。」
這番話，毫不留情地剖開了永平縣主所有的偽裝和幻想，將那血淋淋的現實，擺在了她面前。
是啊。
她爭的是什麼呢？
爭一個不愛自己的男人，爭一個有名無實的平妻之位，爭一口所謂的「顏面」。
可這顏面，在那些手握權柄的男人眼裡，又算得了什麼？
她從小到大，都活在別人的期許裡。
太后希望她溫婉賢淑，她便收斂了性子，學做大家閨秀。
父王希望她嫁入高門，為家族增光，她便應下了這門親事。
她從未問過自己，她想要的是什麼。
永平縣主坐在那裡，一陣寒意從脊背竄起。
她看著眼前這個氣定神閒的女子，原先的嫉妒，不知不覺間，竟化作了羨慕。
她羨慕沈清婉的清醒，羨慕她的果決，更羨慕她……能被人這般珍視。
「我……」永平縣主張了張嘴，喉嚨乾澀。
她看向沈清婉，眸中一片迷茫與無助。
「那我……該怎麼辦