第81章禍水東引
「怎麼辦？」
永平縣主面露茫然，沈清婉並未直接作答。
她拾起石桌上的一顆桂花，置於鼻尖輕嗅。
「這桂花，唯有開在枝頭，方能香飄十裡。一旦摘下，無論製成糕點或是佳釀，便失了其本真之態，縱有餘香，亦非原味。」
她將桂花置於永平縣主掌心。
「縣主是願作枝頭景，還是甘為盤中餐，全在您一念之間。」
言畢，她起身離去，獨留永平縣主坐在石凳上，垂眸凝視著掌心的那點嫩黃。
……
此後三日，永平縣主留於別院。
查封貢品之事，她絕口不提，每日或是看書，或是賞花，偶爾亦命青杏陪同，往揚州城中閒遊。
沈清婉亦不擾她，僅吩咐下人好生侍奉。
院外的蘇府眼線將此景報回，傳到蘇半城耳中，已是另一番光景。
「什麼？那縣主竟與沈清婉和睦相處？」
蘇府密室之內，蘇半城聽完手下回報，怒火中燒，「啪」的一聲，手中的茶杯應聲而碎。
他原指望永平縣主的到來能置沈清婉於死地，未料這柄利刃，反被對方不費吹灰之力地化解。
「老爺，依小的看，那縣主多半是被沈清婉說服。這幾日，二人往來甚密，情同姐妹。」
「姐妹？」蘇半城面露狠色，冷哼出聲，「我倒要瞧瞧，這情分能維繫到何時！」
他已是窮途末路。
婉記重開，冰絲面世，將他的財路悉數斬斷。
往日的盟友如今都對他避若蛇蠍，更有甚者，已倒戈與婉記合作。
他不能就此認輸。
永平縣主這把刀既已鈍了，他便親手，鍛一把更快的。
蘇半城在密室踱步，一個毒計在心頭盤旋醞釀。
他喚來心腹管家，附耳低語數句。
管家聽罷，面色霎時慘白。
「老爺，這……此乃滅門之罪啊！」
「富貴險中求！」蘇半城音色俱厲，「照我說的辦！事成之後，我許你一生富貴！」
管家一咬牙，躬身領命。
……
永平縣主的侍女春桃，這幾日心中鬱結。
自家主子竟被沈清婉三言兩語說動，非但不去尋釁，反倒處處聽從。
連帶她這個貼身侍女，在別院中的地位也一落千丈。
這日，她奉命往城中「多寶閣」為縣主取新制的珠釵，歸途之中，卻被一名管家打扮的男子攔下。
那人將她引入僻靜茶樓，不多言語，只將一個分量不輕的錢袋推至她面前。
春桃啟開袋口，黃澄澄的金葉子晃了她的眼，足有一百兩之多。
「你……你這是何意？」
「姑娘無需驚慌。」那管家扯動嘴角，露出一抹笑意，「我家老爺，欲請姑娘幫個小忙。」
他從懷中取出一隻小紙包，置於桌面。
「此物名為『火鱗粉』，無色無味，一旦混入布料，肉眼難辨。只需稍加摩擦，或遇高溫，便會自燃。」
管家壓低嗓音，目光陰冷。
「婉記那批送往京城的貢品，三日後裝船。姑娘要做的，便是設法將此粉末，灑在那批冰絲之上。」
春桃聞言手腕一顫，錢袋險些脫手落地。
在貢品上做手腳，可是誅九族的大罪！
「不……我不能……」
「姑娘最好想清楚。」管家語調平穩，「事成之後，我家老爺另有黃金五百兩相贈。這筆錢，足夠姑娘下半生衣食無憂，甚至在京中置辦宅院，做個富太太。」
黃金五百兩。
春桃只覺口乾舌燥，心跳如鼓。
她在宮中當差，月俸不過二兩紋銀。五百兩黃金，是她窮盡一生也無法企及的財富。
「若是……東窗事發……」
「事發，自有你家縣主頂罪。」管家冷哼，「貢品由她監察，出了差池，第一個問罪的便是她。與你一個下人何幹？」
這番話，正中春桃下懷。
是了，天塌下來，自有高個子頂著。
她不過是個聽命行事的奴婢。
況且，她早便看不慣自家主子被沈清婉迷了心竅的模樣。
若能藉此機會，將沈清婉與永平縣主一齊拖下水，再好不過。
春桃眼中最後一絲猶豫被貪念吞噬。
她收好那包火鱗粉，將那袋金葉子緊揣入懷。
「好，我應下了。」
……
夜深。
別院織造房外，守衛森嚴。
春桃端著一碗宵夜，堆起一臉笑意走到門口。
「幾位大哥辛苦。我家縣主，特命廚房燉了銀耳蓮子羹，給各位大哥解乏。」
守衛皆是裴凌州的暗衛，本不必理會她。
可她擡出永平縣主的名號，對方也不好公然駁了顏面。
為首的暗衛接過託盤，面無表情地道了聲謝。
春桃趁他們喝湯的間隙，故作閒談道：「聽聞這織造房中的冰絲乃是稀世奇珍，也不知是何模樣。我家縣主心中好奇，卻又不好向沈夫人開口。」
一名年輕暗衛喝了湯，嘴快接話：「那料子便在裡頭架上，油布遮著。其輕如絮，觸手生涼。」
春桃將此話暗記於心，又陪著閒聊數句，方纔端著空碗退下。
她回到房中，直等到夜深人靜，才換上一身夜行衣，如壁虎般貼著牆根，溜出了房門。
織造房的守衛子時換崗，其間有一炷香的空隙。
春桃算準了時辰，身形靈巧，悄然無聲地翻入織造房的窗戶。
屋內伸手不見五指，空氣中混雜著鯨油與絲線的獨特氣味。
她借著窗外透入的微薄月色，辨認出那個覆著油布的木架。
她走上前，掀開油布。
幾十匹織就的冰絲整齊疊放，在月色下流轉著水樣的光華。
春桃的心跳擂鼓一般。
她從懷中掏出紙包，指尖發顫，將裡面的粉末均勻地灑在布料之上。
火鱗粉無色無味，落入布料便再無蹤跡。
事畢，她將油布依原樣蓋好，未留分毫痕跡。
她正欲循原路返回，窗外卻傳來一陣輕微的腳步聲。
春桃嚇得一身冷汗，急忙縮身躲到木架之後。
一名守夜的暗衛打著呵欠從窗外走過，他像是聽見了動靜，駐足側耳傾聽。
「奇怪，方纔是耗子麼？」
他嘀咕一句，未再深究，便繼續向前巡視。
春桃在木架後屏息良久，確認外頭再無聲息，才緩緩吐出一口濁氣。
她不敢多做停留，手腳並用地爬出窗外，身形很快融入了濃重的夜色。
織造房內復歸沉寂。
那幾十匹精美的冰絲料子，安然疊放於木架之上。
它們已非巧奪天工的貢品，而是一批隨時可能燃起，引來殺身之禍的催命符。
「縣主，您可別怪奴婢心狠。」春桃回到房中，銅鏡映出她一張因後怕而扭曲的臉，她低聲自語，「這世道，人不為己，天誅地滅。」
她將金葉子塞入牀底，心中已在謀劃，待拿到餘下的五百兩黃金，便遠走高飛，永不回那吞人的京城。
她卻不知，自己的一舉一動，早已落入他人眼中。
她翻窗離去後不久。
一道黑影自織造房的樑上飄然落下，落地無聲。
那人行至木架前，掀開油布，目光落在那些被灑了粉末的布料上，眼神驟