第83章好戲開場
別院客房。
燭火被人掐滅，屋內昏暗，唯有窗外透進的微弱月光，映在房樑上。
一條三尺白綾，懸於樑上。
白綾之下，一個身著華服的女子雙腳離地，頸項被勒住，身子在半空輕晃。
那人，便是永平縣主。
她雙目圓睜，面色青紫，舌頭伸出，死狀駭人。
沈清婉趕到時，映入眼簾的便是這般景象。
她腳步一頓，隨即快步上前。
青安已將人解下，平放在榻上。
他伸手探了探鼻息，又摸了摸頸動脈。
「夫人，還有氣。」青安緊繃的肩膀鬆懈下來。
沈清婉懸著的心稍稍放下。
她走上前，打量著榻上昏迷不醒的永平縣主。
那張原本驕縱的臉上，只剩下驚懼與死灰。
她脖頸上那道紫紅色的勒痕，分外刺目。
「怎麼回事？」沈清婉開口。
一旁的春桃嚇得癱軟在地，通體篩糠般抖著，一句話也說不出。
另一個小丫鬟牙關打顫地回道：「回……回夫人。方纔院裡一起火，縣主便驚醒了。她……她不知為何，就唸叨著活不成了，抄起一條白綾就……」
沈清婉的目光落在春桃身上。
春桃被她盯住，如芒在背，下意識地向後縮了縮。
「把她帶下去，好生『問問』。」沈清婉對青安吩咐。
「是。」
青安一把揪住春桃的後領，毫不費力地將人拖了出去。
「夫人，縣主這邊……」張伯面露憂色。
這位永平縣主若是在別院裡出了事，可是天大的麻煩。
「去請大夫。」沈清婉揉了揉眉心，「切記，動靜要小。除了我們自己人，誰也不能驚動。」
張伯領命而去。
沈清婉坐在榻邊，凝視著昏迷的永平縣主，心思飛轉。
自盡？
永平縣主為人驕縱，卻不愚蠢。
經過那幾日的談話，她已萌生退意。
更何況，她那般愛惜性命，怎會輕易尋死？
這背後，必有文章。
半個時辰後。
青安回來了。
他將一個從春桃牀底搜出的錢袋放在桌上，掂在手裡分量不輕。
「夫人，都招了。」青安道，「是蘇半城的人，給了她一百兩金葉子，讓她將火鱗粉灑在貢品上。事成之後，再給五百兩。」
沈清婉打開錢袋。
黃澄澄的金葉子，在燭光下泛著光。
「好個蘇半城。」沈清婉脣邊逸出一聲輕嗤，「這招禍水東引，倒是用得純熟。」
他先是派人縱火，意圖燒毀貢品。
再買通春桃，讓永平縣主背上「監察不力」的罪名。
一位宗室縣主，毀了宮中貢品，這罪名，足以讓她下半輩子都抬不起頭。
至於春桃，一個奴才，事後滅口即可。
而他蘇半城，則能借太后和宗室的怒火，將她沈清婉和整個婉記，碾成齏粉。
「那縣主自盡又是怎麼回事？」沈清婉追問。
「春桃說，她將粉末灑在布料上後，已是心神不寧。回房後，聽聞院中起火，便以為是自己失手點燃貢品，犯下滔天大罪，情急之下才想一死了之。」
沈清婉望著榻上那個臉色蒼白的女子，心緒莫名。
可憐，又可悲。
就在這時，永平縣主喉嚨裡發出一聲輕哼，睜開了眼睛。
她看著頭頂的牀幔，眼神空洞，滿是灰敗。
「我……沒死？」她開口，嗓音嘶啞得不成樣子。
「縣主福大命大，閻王爺不收。」沈清婉端過一杯溫水，遞到她脣邊。
永平縣主沒有喝。
她轉過頭，望向沈清婉，眼淚奪眶而出。
「我對不住你……我對不住太后……」她抓住沈清婉的手，言語混亂，「我不是故意的……我不知道那粉末會著火……」
「縣主，你先靜下。」沈清婉將水杯放在一旁，按住她的肩膀。
她將春桃招供的事，一五一十地說了出來。
當聽到那句「事發了，自有你家縣主擔著」時，永平縣主的哭聲驟歇。
她面上的血色盡褪，指甲深陷掌心。
「蘇！半！城！」她咬著牙，從齒縫裡擠出這三個字。
她想過蘇半城會報復，卻沒料到，他竟會用如此陰狠的手段，要將她往死路上逼！
她堂堂宗室縣主，竟被一個商賈，當成了用完就扔的棄子！
這口氣，她咽不下！
「沈清婉。」永平縣主霍然坐起身，抓住沈清婉的衣袖。
她死死盯著沈清婉，那雙瞳孔裡再無往日的驕縱，只剩下被踐踏到極致的恨。
「你幫我。」她看著她，一字一頓，「我要他死！」
沈清婉注視著她。
她心底明瞭，這把刀，終於磨好了。
「縣主想如何讓他死？」沈清婉不急不緩地接話。
「我要抄他的家！讓他傾家蕩產，一無所有！」永平縣主厲聲道。
「縣主手握太后懿旨，代天巡視。若要查抄一個商戶，自然是名正言順。」沈清婉言語間引著她往下說，「只是，這揚州知府，是出了名的滑頭。沒有鐵證，只怕不會輕易動手。」
「鐵證？」永平縣主皺起眉。
「我這裡，倒是有一些。」沈清婉從袖中，取出一張摺好的紙，遞給她。「這是蘇家在城外私庫的地圖，還有他私藏私鹽的憑據。」
永平縣主接過那張紙，看著上面密密麻麻的記錄，手竟有些不穩。
私藏私鹽，這是滿門抄斬的大罪！
「你……你怎麼會有這個？」
「縣主不必多問。你只需曉得，有了此物，揚州知府便再也沒有推諉的理由。」沈清婉看著她，「縣主，天亮之後，這把刀，就看您願不願用了。」
永平縣主死死地攥著那張紙。
指甲嵌入了掌心裡，也渾然不覺。
她看向沈清婉，神情變幻。
她本是來對付這個女人的。
卻不料，最後竟要與她聯手，去對付另一個敵人。
這世事，何其荒誕。
「好。」永平縣主一字定音，目露決絕，再無半分遲疑。
「天亮之後，我便去一趟揚州府衙。我倒要看看，他蘇半城，有幾個腦袋夠砍！」
沈清婉站起身，理了理衣袖。
「那臣婦，便在府中，靜候縣主佳音。」
她轉身，走出了客房。
門，在她身後關上。
將永平縣主滿腔的恨意，都關在了裡面。
青杏候在廊下，見她出來，急忙迎了上去。
「夫人，那縣主……」
「她會是我們最好的盟友。」沈清婉望著天邊泛起的魚肚白，脣角上揚。
蘇半城千算萬算，終究漏了一著。
他這招禍水東引，引來的不是她的死期。
而是他自己的，催命符。
天亮了。
揚州城的一場風雨，才正要開始。
「對了。」沈清婉停下腳步，對一旁的青安吩咐道。
「去把院子裡那個縱火的管家，還有那個春桃，一併『送』去揚州府衙。」
青安會意，躬身領命。
沈清婉看著他的背影，又補了一句。
「告訴知府大人，就說，這是永平縣主，送他的一份『厚禮』