第84章新主揚州
揚州別院的客房內，壓抑的抽噎聲打破了房中的安靜。
永平縣主坐在榻上，身上那件華麗的宮裝已皺成一團。她望著沈清婉離去的方向，又低頭看著自己掌心那張寫滿蘇半城罪證的薄紙，恨意與初臨絕境的茫然在她眼中交錯。
春桃被兩個婆子按在地上，嘴裡塞著布團，只能發出「嗚嗚」的聲響。另一個小丫鬟跪在旁邊，嚇得面無人色，身子篩糠般抖著。
夜風穿過半開的窗戶，吹得桌上燭火搖曳。光影幢幢，映得永平縣主那張慘白的臉扭曲可怖。
「縣主。」青杏端著一碗安神湯走入，腳步放得極輕，「夫人讓奴婢送來的。您受了驚，喝一碗，好生歇息。」
永平縣主沒有去接。她抬起頭，那雙哭得紅腫的眼睛，直直盯著青杏。「沈清婉呢？」
「夫人在書房看帳。」
「看帳？」永平縣主發出一聲冷笑，笑聲尖銳，「她倒是清閒。她知不知道，蘇半城要的，不只是她的鋪子，更是她的命！」
青杏垂下眼簾，沒有接話。
「她給了我這個。」永平縣主將那張紙攥緊，紙張的邊緣被指甲掐破。「她讓我去告官。她把我當什麼了？當她手裡的一把刀？」
「縣主息怒。」青杏將安神湯放在桌上，「夫人並無此意。夫人說，您是宗室貴女，金枝玉葉。蘇半城膽敢算計您，便是觸犯了天家威嚴。這樁案子，由您出面，才最是名正言順。」
這話說得體面，也點明瞭其中利害。永平縣主若忍下這口氣，便坐實了「監察不力」的罪名，回京也無法向太后交代。她若想洗清自己，唯一的辦法，就是親手將蘇半城送入絕境。
這是一把刀。一把沈清婉遞給她的，能讓她自保，也能讓她復仇的刀。
永平縣主閉上眼，指尖掐入掌心。再睜眼時，眸中已無半分動搖。
「備轎。」她聲音嘶啞，卻帶著一股不容置喙的力度。「我要去揚州府衙。」
揚州府衙的後堂，知府劉大人正對著一盞油燈，愁眉不展。
蘇半城被捕，府裡搜出私鹽，這本是板上釘釘的死罪。可蘇半城在揚州經營多年，上下打點，關係盤根錯節。他身後，還站著京城裡的左相大人。
劉知府兩邊都得罪不起，正琢磨著如何將此事拖延下去，便聽見外頭傳來一陣喧譁。
「大人！不好了！永平縣主……永平縣主帶著人，把府衙大門給堵了！」師爺腳步踉蹌地跑進來，臉上滿是驚恐。
劉知府手一抖，茶水自杯中灑了出來。「她來做什麼？」
「她……她帶著兩個被打得半死的縱火犯，還有蘇府的管家，說是要……要擊鼓鳴冤！」
劉知府只覺頭痛欲裂。這位京城來的姑奶奶，怎麼也摻和進來了？
他不敢怠慢，匆匆整了整官服，快步走向前堂。
府衙大堂，燈火通明。
永平縣主一身素衣，未戴任何珠翠，立於堂中。她身後，是被打斷了手腳的黑虎幫獨眼龍，以及蘇半城的心腹管家。
春桃也被五花大綁地跪在一旁。
「劉大人。」永平縣主見到他，眼中無半分敬畏，只是冷冷地質問。「本縣主奉太后懿旨，南下監察貢品。卻不想，在揚州地界，竟遭宵小之輩縱火行刺。若非裴家護衛拼死相護，本縣主今日，怕是早已香消玉殞。」
她將蘇半城買兇傷人，又買通春桃，意圖燒毀貢品，嫁禍於她的事情，一五一十地說了出來。
人證、物證，俱在。
劉知府聽得冷汗直流。他清楚，這案子，他拖不下去了。
「縣主息怒，下官……下官定會嚴查此事。」劉知府擦著額頭的汗，試圖安撫。
「嚴查？」永平縣主冷笑一聲，將那張沈清婉給她的紙，拍在了驚堂木上。
「蘇半城私藏私鹽，罪證在此。你這揚州知府，是眼瞎了，還是與他同流合汙？」
劉知府看著那張紙上記錄的樁樁件件，只覺眼前一黑。
他明白，自己再無退路。
「來人！」劉知府一拍驚堂木，聲嘶力竭地吼道。「將蘇半城一干人等，押入死牢！查封蘇家所有產業，徹查其不法之事！」
他這一聲令下，也等同於親手斷了蘇半城最後一點生機。
消息傳回別院時，沈清婉正在燈下，看那本《冰絲織法圖譜》。
張伯將前堂之事匯報完畢，聲音都有些發顫。「夫人，您真是神機妙算。蘇半城這下，是徹底完了。」
沈清婉放下書卷，走到窗邊。
窗外，天際已泛起魚肚白。一場持續了數日的陰雨，終有了停歇的跡象。
「這，只是個開端。」她看著那抹微光，輕聲說道。
扳倒一個蘇半城不難。難的是，如何在這盤根錯節的江南，建立起屬於婉記的新秩序。
「夫人。」門外，傳來青安的聲音。「京城，來信了。」
沈清婉拆開信。信紙上沒有多餘的寒暄，只有寥寥幾行字，是裴凌州瘦金體般的筆跡。
「陳言清禁足，周、張二人下獄。江南官場將有大動。萬事小心，等你歸。」
字跡的末尾，還畫了一枝小小的梅花。
這是他獨有的記號。
沈清婉的指腹，在那枝梅花上輕輕摩挲。她能想像到，他在寫這封信時，眉眼間化不開的溫柔。
短短幾行字，卻將京城那場驚心動魄的朝堂博弈，輕描淡寫地帶過。他不想讓她擔心。
可她又怎會不知，這風平浪靜的背後，是他付出了怎樣的代價。
「夫人，您笑什麼？」青杏見她神色柔和下來，忍不住問道。
「沒什麼。」沈清婉將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。
她站起身，一夜未眠，眼中非但不見疲態，反而神採奕奕。
「去告訴孫掌櫃。」她的聲音裡，帶著一股前所未有的果決。「婉記今日，大開門庭，廣納賢才。」
蘇半城倒臺的消息，如一場風暴，一夜之間席捲了整個揚州城。
那些之前與蘇半城沆瀣一氣的商戶們，個個如驚弓之鳥，惶惶不可終日。
他們備上厚禮，想要求見沈清婉，卻連別院的大門都進不去。
而另一邊，婉記繡莊的門口，卻是另一番景象。
之前被蘇半城高價挖走的繡娘們，如今又哭著喊著，求孫掌櫃收留。那些被商會打壓得喘不過氣的散戶職工，更是將婉記的門檻都快踏破了。
沈清婉沒有立刻見那些人。
她讓張伯在鋪子門口，設下三道關卡。
第一關，驗手。凡手指粗糙，留有長甲，或是沾染了脂粉氣味的，一概不要。做繡活，講究的是心手合一，手不淨，則心不靜。
第二關，理線。將一團亂麻般的各色絲線，在一炷香的時間內，理得井井有條。考的是耐心，也是心性。
第三關，配色。給出幾塊顏色迥異的布料，讓她們自行搭配繡線。考的是眼光，更是審美。
三關過後，原本數百人的隊伍，只餘下不到三十人。
這三十人，被沈清婉請入後堂。
她沒有跟她們談工錢，也沒有談契約。
她只是將那本冰絲的織法圖譜，和秦老頭改造後的織機圖紙，放在了她們面前。
「婉記要的，不是隻會埋頭苦幹的匠人。」她看著那些或緊張，或期盼的臉，一字一句。「我要的，是能與我一同，將這『冰絲』之名，傳遍大周的同路人。」
「從今日起，你們不再是普通的織工繡娘。你們是婉記的『繡師』。你們的名字，將會與你們的作品一起，被記錄在冊。」
「婉記不僅會給你們遠超行價的月錢。年底，還會將鋪子三成的紅利，分給你們。」
這話一出，滿堂皆驚。
將紅利分給下人，這在大周朝，是聞所未聞的事。
「東家，您……您說的是真的？」一個年長的繡娘，顫聲問道。
「我沈清婉，一言九鼎。」
在場的每一個人，眼中都迸發出一種前所未有的神採。
她們看到的，不只是一份工錢，更是一份前所未有的尊重，和一份可以預見的，光明的未來。
秦老頭更是激動得老淚縱橫。他將那本冰絲的圖譜，視若珍寶，帶著十幾個徒弟，沒日沒夜地泡在織造房裡，要將這失傳的技藝，重現於世。
婉記繡莊，在沉寂了半月後，以強橫之姿，重新在揚州立足。
而那些之前搖擺不定的商戶們，也終於坐不住了。
他們再次備上重禮，在別院門口，從清晨一直等到黃昏。
這一回，沈清婉見了他們。
地點，依舊是那艘瘦西湖的畫舫。
只是畫舫上的人，換了一批。
蘇半城的位置，換成了沈清婉。
而那些商戶們，則恭恭敬敬地坐在下首，連大氣都不敢喘。
「諸位。」沈清婉開門見山，沒有半分客套。「今日請各位來，不是為了算舊帳。」
她將一份早已擬好的章程，放在桌上。
「蘇半城倒了，但江南的絲綢生意，不能亂。」
「從今日起，揚州所有生絲的採買、定價、分銷，由婉記統一制定規矩。」
「所有商戶，需得在官府備案，憑執照經營。嚴禁惡意抬價，嚴禁以次充好。」
「所有織工繡孃的月錢，不得低於市價。凡有剋扣、欺壓者，一經查實，永不錄用。」
她一條一條地念著。
每一條，都讓那些商戶心頭一緊。
這是要徹底改變江南絲綢行市的規矩。
這是要讓他們，從今往後，都得看她沈清婉的臉色。
「沈老闆。」一個商戶壯著膽子開口，「您這規矩，未免……太霸道了些。我們……」
「霸道？」沈清婉打斷他，發出一聲冷笑。
「諸位聯合起來，要斷我婉記生路的時候，可曾想過『霸道』二字？」
「我沈清婉今日，不是在與各位商量。」
她的目光掃過在場的每一個人，眼神裡的分量讓人不敢反駁。
「我是在，給各位指一條明路。」
「順我者昌，逆我者……」
她沒有把話說完。
但所有人都聽懂了。
畫舫上，一片死寂。
許久，那個姓李的綢緞莊老闆，第一個站了起來。
他對著沈清婉，深深地鞠了一躬。
「我廣源綢緞莊，願尊沈老闆為江南織造行會之首，唯沈老闆馬首是瞻！」
有人帶頭，其他人也紛紛起身，跟著表態。
「我等，願遵沈老闆號令！」
那一刻，瘦西湖的夜風，吹散了籠罩在江南商界上空的陰雲。
一個新的時代，開始了。
而沈清婉，便是這個時代裡，唯一的規矩。
「縣主。」沈清婉從畫舫上下來，回到別院時，永平縣主正在等她。
她換下了一身華服，穿著素淨的裙衫，眉宇間的驕縱之氣褪去，添了幾分沉靜。
「我明日，便要回京了。」永平縣主看著她，開口說道。
「多謝。」這兩個字，她說得懇切。
「縣主一路順風。」
「沈清婉。」永平縣主叫住她，從袖中取出一封信。「這是我臨行前，姑母派人送來的。你……自己看吧