第94章世子入京
鎮南王世子蕭衍入京的排場，比所有人預想的都要大。
三百騎西南鐵騎，甲冑鮮明，馬蹄踏過朱雀大街的青石板，聲響整齊劃一，震得兩側茶樓的窗欞嗡嗡作響。
沈清婉立於婉記總號二樓的雕花窗前，透過半掩的窗紗，看著那支浩蕩的隊伍行過。
為首的年輕男子騎在一匹火紅的汗血寶馬上。他身著玄色勁裝，未披甲冑，腰間挎著一柄鑲金彎刀。二十出頭的年紀，面容俊朗，脣邊噙著一抹漫不經心的笑。
他騎馬經過婉記總號時，驟然偏頭，朝二樓的方向瞥來一眼。
那一眼，不過是須臾之間。
沈清婉退後半步，伸手將窗紗放下。
「夫人，鎮南王世子入京朝歲，按例只許帶五十隨從。」青安立在身側，嗓音壓得極低，「他帶了三百鐵騎，皇上竟也不曾阻攔。」
沈清婉未接話。她走回案前坐下，案上攤著一本帳冊，記錄著近日江南生絲被暗中收購的異動。
出價高出市價三成。行事隱祕，不留痕跡。買家用的，全是空殼商號。
裴凌州說，這是鎮南王的手筆。
三百鐵騎入京，不是來朝歲的，是來亮刀的。
「去查一查。」沈清婉翻開帳冊的下一頁，吩咐道，「鎮南王世子入京後，住在何處，見了什麼人。」
「是。」青安領命退下。
窗外，馬蹄聲遠去。朱雀大街恢復了往日的喧鬧。
沈清婉合上帳冊，伸手端起茶杯。杯中茶水已涼，入口微澀。
她放下杯盞，視線投向窗臺上那盆初開的水仙。花瓣潔白，葉片青翠，開得正好。
可再好的花，也經不住隆冬的寒。
……
裴府。聽雪堂。
裴凌州坐在案前，手裡拿著一份兵部的密報。
密報上寫得清楚。鎮南王蕭庭近三年來，以「剿匪」為名，暗中擴軍。西南三省的鐵礦，有七成落入了鎮南王府的掌控。
這位藩王，已不滿足於偏安一隅了。
而他派世子入京，名為朝歲，實為探路。
探的是京城的虛實，是皇帝的態度，更是裴凌州這個內閣首輔的深淺。
方先生推門而入，手裡捧著一疊請帖。
「大人，鎮南王世子今日入京後，便遞了帖子。說是明日要在醉仙樓設宴，宴請朝中要員。帖子上點名了六部尚書、都察院左都御史，還有……大人您。」
裴凌州將密報擱下。
「他帶了什麼禮？」
「西南的雲錦三百匹，白玉如意一對，還有一件特殊的——」方先生話音一頓，「一件用冰絲仿製的鬥篷。做工粗糙，料子也差了許多，但款式與婉記去年進貢的那件貢品一模一樣。」
裴凌州的手指在案面上輕叩兩下。
仿製冰絲。
這不是禮物，是挑釁。
他在告訴裴凌州，你妻子手裡的冰絲祕方，我遲早也能拿到。
「帖子收下。明日赴宴。」裴凌州起身，走到衣架前取下那件鴉青色的大氅。
「大人，這宴……」方先生擰起眉頭，「只怕是鴻門宴。」
「鴻門宴，也得看誰是項羽，誰是劉邦。」
裴凌州將大氅搭在臂彎。
「去告訴夫人。明日那宴，我要她一起去。」
方先生一愣。
「帶夫人？」
「蕭衍暗中收購生絲，針對的是婉記。這場戲，她不上臺，如何唱？」
裴凌州推開門。庭院裡的桂花落盡，只餘光禿禿的枝丫。
他望著那些枝丫，下頜的線條繃緊了。
陳言清臨終前的那番話，盤旋在他心頭。
飛鳥盡，良弓藏。
皇帝放鎮南王世子入京，不只是在試探藩王，也是在試探他。
他權傾朝野。朝中半數官員出自他的門下。他的妻子掌控著江南最大的絲綢商路。
這樣的臣子，任何一個帝王都會忌憚。
鎮南王世子此來，於皇帝而言，未嘗不是一枚可以制衡他的棋子。
敵人的敵人，便是朋友。
這個道理，皇帝比誰都懂。
……
次日。醉仙樓。
醉仙樓是京城最氣派的酒樓。五層高閣，飛簷鬥拱。門前兩座石獅子，被來往的食客摸得油光鋥亮。
沈清婉隨裴凌州登上頂樓的天字號包廂。
她今日穿了一身絳紫色的織金妝花褙子，頭戴那頂九翟珠冠。一品誥命的全副儀仗。她來赴宴，更是來亮牌。
蕭衍已在包廂裡等著。
他換了一身月白色錦袍，腰繫玉帶，一副溫潤世家公子的模樣。那柄彎刀沒有帶在身上。可他身後站著的四個隨從，個個虎背熊腰，眼神銳利逼人。
「裴大人。」蕭衍起身，拱手作揖，笑容和煦，「久仰首輔大名。今日一見，果然龍章鳳姿。」
裴凌州還了一禮。
「世子客氣。」
蕭衍的目光轉而落在沈清婉身上，上下審視一番，嘴角的笑意加深幾分。
「這位便是裴夫人了。婉記冰絲的大名，在西南也是如雷貫耳。家父常說，能將一門生意做到皇商的女子，天底下獨此一位。」
沈清婉欠身福了一禮。
「世子謬讚。不過是些小打小鬧的營生，登不得大雅之堂。」
「夫人謙虛了。」蕭衍抬手邀請入座。
賓主落座。酒菜流水般端上來。醉仙樓的招牌菜松鼠桂魚，炸得金黃酥脆，澆上糖醋汁，滋啦作響。
蕭衍舉杯敬酒，言談得體，處處透著世家子弟的教養。
三巡酒過後，蕭衍放下酒杯，語氣一變。
「裴大人，小王此番入京，除了朝歲之外，還有一事相求。」
「世子但講無妨。」
「西南邊陲，苗疆未靖。家父的兵馬連年徵戰，將士們的冬衣，年年都是一筆難題。」蕭衍用筷子夾起一片魚肉，送入口中，慢條斯理地咀嚼著。
「小王聽聞婉記的冰絲，輕薄保暖，遠勝尋常棉布。若能為西南邊軍定製一批冬衣，既解了將士們的燃眉之急，也算是為朝廷分憂。」
沈清婉擱下筷子。
冰絲輕薄，確實保暖。但冰絲的造價極高，一匹冰絲的成本，抵得上十匹上好棉布。用冰絲做軍中冬衣，這根本不是在談生意，是在試探婉記的產能和底細。
更重要的是——
西南邊軍的冬衣，向來都是鎮南王自行籌辦。他何時需要藉助外力？
「世子抬愛，婉記不勝榮幸。」沈清婉開口，語調從容，「只是冰絲產量有限，眼下優先供給宮中貢品。若要大批量製作軍衣，短期內只怕力有不逮。」
蕭衍脣角一揚。
「夫人不必急著回絕。小王此次入京，帶了些西南的特產。」他擊掌兩下。
一名隨從端上一個漆盒。
蕭衍親手打開。漆盒裡，是一塊拳頭大小的礦石，通體烏黑，表面泛著金屬光澤。
「這是西南鐵礦出產的玄鐵。大週上等的兵器用料。」蕭衍將漆盒推到裴凌州面前。
「我聽聞裴大人手下的暗衛，用的都是玄鐵打造的雁翎刀。這塊玄鐵礦石，權當見面禮。」
裴凌州瞥了一眼那塊礦石。
玄鐵。大周最緊缺的軍事物資。鎮南王掌控著七成的鐵礦，這是他最大的籌碼。
他用鐵礦換冰絲。用軍需換商路。
這不是合作，是滲透。
裴凌州端起酒杯，淺飲一口。
「世子好意，裴某心領了。只是玄鐵乃軍國重器，裴某一介文臣，受之不妥。」
「裴大人何必拘禮。」蕭衍面上的笑意依舊，「文臣也好，武將也罷，為國為民，殊途同歸。」
他偏過頭，又一次看向沈清婉。
「裴夫人。小王在西南，也有幾間綢緞鋪子。若是夫人有意，不妨與小王合作，共同開拓西南的絲綢市場。西南地廣人稀，商路空缺，正是大展拳腳的好時機。」
這是在拉攏。
拉攏不成，便是威脅。
沈清婉沒有急於回答。她拿起桌上的茶壺，為自己斟了一杯茶。
「世子的好意，妾身記下了。」沈清婉將茶杯舉起，以茶代酒，「商路之事，容妾身回去斟酌一二。」
「好。」蕭衍舉杯回敬，「小王在京城會住上些時日。夫人何時想妥了，可派人來驛館尋我。」
宴散。
裴凌州和沈清婉走出醉仙樓。
馬車候在門外。兩人上了車。車簾放下，將外面的嘈雜隔絕。
沈清婉靠在車壁上，闔上眼。
「他要的不是冰絲。」沈清婉開口。
「不是。」裴凌州握住她的手。
「他要的是一條從西南通往京城的商路。一旦這條路打通，鎮南王的物資、銀錢、乃至兵馬，都能借著商隊的名義，輸往京城。」
沈清婉睜開眼。
「皇上知道他的野心嗎？」
「知道。」裴凌州的拇指在她的手背上輕輕摩挲，「所以皇上才放他入京。與其讓他在暗處經營，不如把他放到明處，看他的底牌。」
馬車在安興坊停下。
兩人下車。
裴府大門前，一個小太監正候在那裡。見到裴凌州，趕忙迎上前。
「裴大人，皇上口諭。明日早朝後，請大人去御書房一趟。皇上說，有要事相商。」
沈清婉的手指不自覺地收緊。
御書房。
上一次裴凌州被單獨召入御書房，是為那道賜婚聖旨。
裴凌州面上不見波瀾，對那小太監頷首道：「臣領旨。」
小太監走後，兩人走入府中。
沈清婉沒有開口。她走在他身側，指尖碰了碰他的袖口。
裴凌州反手握住她的手。
「放心。」他說。
沈清婉抬頭看他。
他走在暮色裡，脊背挺得筆直。
「阿州。」沈清婉輕聲開口，「若皇上問起婉記的冰絲……」
裴凌州停下腳步。
他轉過身，伸手拂去她鬢邊被風吹亂的碎發。
「冰絲是你的心血。我不會讓任何人奪走。」
沈清婉看著他。
「可若是皇上要呢？」
裴凌州沒有馬上回答。他的手指停留在她的鬢角，拇指撫過她的顴骨。
隔了半晌。
「那便讓皇上看到，冰絲在你手裡，比在任何人手裡，都更有價值。」
他鬆開手，轉身繼續朝前走。
「明日，我有一份奏書要呈上去。」裴凌州的聲音從前方傳來，「你幫我擬一份——婉記承接北方邊軍冬衣的章程。」
沈清婉腳步一頓。
「邊軍冬衣？」
「蕭衍想用冰絲做西南軍衣。」裴凌州頭也不回，「我便搶在他前頭，用婉記的名義，為北方邊軍籌辦冬衣。」
「這是主動把婉記交給朝廷？」
「不是交出去。」裴凌州走到聽雪堂門前，推開門，回過頭看她。
「是讓皇上看到，裴家和婉記，永遠站在他這一邊。」
他讓了一步。
可這一步，擋住的是皇帝的猜忌，和鎮南王伸過來的手。
沈清婉跟進門。
「那份章程，我今夜就擬。」
「不急。」裴凌州拉住她的手腕，將她拽了回來。
「先喫飯