第95章以退為進
是夜。
沈清婉在案前擬寫章程，裴凌州在一旁批閱公文。燭火將兩人的影子投在牆上，一高一低，交疊相依。
青安在門外稟報。
「大人，暗樓那邊傳來消息。陸恆今日又在窗前叫嚷了整日。他……已是徹底瘋癲。」
裴凌州頭也未抬。
「讓他繼續看著。」
沈清婉停下筆。
她沒有問陸恆的事，只擱下筆，起身走到窗前。
窗外夜色如墨，遠處朱雀大街的燈火依舊璀璨。燈火之下，有人鮮衣怒馬，有人困獸猶鬥。
她不再回顧那些爛在泥裡的舊事。
她轉過身，回到案前，繼續擬寫那份章程。
筆鋒落於紙面，發出輕響。
寫至末行，她停了筆。
「阿州。」
「嗯？」
「蕭衍今日在酒席上，目光總落在我的珠冠上。」
裴凌州擱下硃筆。
「他看的不是珠冠。」裴凌州平聲說道，「他看的是珠冠上的東珠。那種品相的東珠，唯有北方關外出產。他在估量婉記與北方商路的關係。」
沈清婉將擬好的章程推到他面前。
「他若是知曉婉記即將承辦北方邊軍的冬衣，會如何？」
裴凌州拿起那份章程，掃過一眼。
「他會急。」裴凌州道。
「人一急，就會露出破綻。」
沈清婉回到他身旁坐下。
「我怕的不是蕭衍。」沈清婉的語聲放輕，「我怕的是，皇上將婉記當作制衡你的棋子。」
裴凌州合上章程，將她的手握在掌心。
「所以這份章程，不能由我來遞。」裴凌州看著她，「明日御書房，皇上若問起婉記，我會讓他明白——婉記的主人，是你沈清婉，並非裴凌州的附庸。」
沈清婉動作一頓。
「你要我親自面聖？」
「不。」裴凌州搖頭。
「我要你另寫一封奏表，以婉記皇商的名義，直接呈遞內務府。」
他話音稍歇。
「此事與我無涉，與裴府無涉。這是你沈清婉，以商賈之身，為大周邊軍所為之事。」
沈清婉望著他。
這個男人，在用最曲折的方式，讓她從裴家的庇蔭下獨立出來。
不是推開，而是成全。
他要讓天下人看到，她立於此地，憑的是自己的本事，而非仰仗裴凌州。
唯有如此，皇帝纔不會將她當作裴凌州的軟肋。
唯有如此，婉記纔不會淪為朝堂博弈的犧牲品。
「好。」沈清婉應聲。
她拿起筆，鋪開一張新的宣紙。
「那這封奏表，我重寫。」
燭火搖曳，兩人的身影在牆上晃動。
門外，青安去而復返。
這一回，他的腳步比方纔急促。
「大人，夫人。」
青安的聲音發緊。
「何事？」裴凌州抬起頭。
「暗樁方纔傳來消息。今夜子時，鎮南王世子蕭衍的隨從，祕密出入……」
他話音一頓。
「宮裡。」
裴凌州的手指在案沿上，一下一下地敲著，不疾不徐。
「宮中何處。」
「東華門。」青安回稟，「蕭衍的隨從帶了一隻木匣入宮，在東華門的值房裡待了半個時辰，空手而出。接手木匣之人，是內侍省掌印太監王德忠。」
王德忠。
皇帝身邊最倚重的內侍。
裴凌州指尖的敲擊停下。
沈清婉擱下筆，與他對視。
蕭衍的隨從連夜入宮，將東西交予皇帝的貼身內侍。這背後意味著什麼？
是蕭衍在同皇帝做一場交易。
可交易的內容為何？
「那木匣中所裝何物，可曾查到？」沈清婉問。
「暗樁只看到木匣外形，未能靠近。」青安搖頭。
裴凌州站起身。
他走到窗前，夜風灌入，吹得案上紙張翻飛。
「不必猜了。」裴凌州背對二人。
「蕭衍獻給皇上的，十有八九是衝著我來的東西。」
沈清婉氣息一窒。
「你如何知曉？」
「蕭衍入京前，暗中收購江南生絲，意在婉記。今日宴上，他又用玄鐵與商路試探我的態度。我未接他遞來的橄欖枝。」
裴凌州轉過身。
「拉攏不成，他便會向皇上表忠。而最好的表忠方式，就是遞上一把能取我性命的刀。」
沈清婉站起身，走到他面前。
「陸恆。」她脫口而出。
裴凌州看著她，點了下頭。
陸恆闖入裴府行刺，此事被青安壓下，可京城沒有不透風的牆。蕭衍在京城布有暗樁，定然知曉此事。
前夫深夜闖入首輔府邸行刺首輔夫人，首輔不報官、不上奏，反倒私下囚禁處置——這在大周律法中，可輕可重。
論輕，是家事。
論重，是知情不報、私設刑堂。
皇帝本就多疑，若蕭衍將此事添油加醋呈上去，便是一把懸在裴凌州頭頂的刀。
「我明日面聖，會主動呈上陸恆的供詞。」裴凌州道。
「主動？」
「與其讓旁人構陷，不如自己先說。」裴凌州說，「陸恆行刺一品誥命夫人，人證物證俱全。我如實上報，請皇上發落，是為臣子本分。」
他走回案前，拿起沈清婉方纔擬好的那份章程。
「再加上這個。」他舉起紙張，「婉記主動承辦北方邊軍冬衣。這筆差事，利錢微薄，卻能證明婉記為國效力，並非裴傢俬產。」
沈清婉看著他。
「你這是將籌碼一一擺到皇上面前。」
「不錯。」裴凌州將章程摺好，放入袖中，「第一，陸恆的供詞，可證我裴凌州行事磊落，不欺君上。第二，婉記的冬衣，可證我裴凌州不戀權、不逐利，所為皆為社稷。」
「那第三個呢？」沈清婉問。
裴凌州靜默一瞬。
「第三個籌碼，明日再論。」
他沒有說盡。
沈清婉亦沒有追問。她明白，有些事，他不言，是在護她。
「那封奏表，我連夜寫好，明早便送去內務府。」沈清婉回到案前。
「嗯。」
裴凌州在她身後立了片刻，而後伸手，將她散落肩頭的髮絲攏至耳後。
「早些歇息，明日還有一場硬仗。」
「你也是。」
裴凌州沒有動。他的目光落在她伏案書寫的側影上，燭火為她的面頰鍍上暖光，眉眼專注而寧和。
這是他用十年等待與三年隱忍，才換回的景象。
他不容任何人毀去。
……
翌日，卯時。
天色尚暗。
裴凌州穿上緋色麒麟官袍，束好烏紗帽。沈清婉為他繫上玉帶，理平衣領。
「今日面聖，我不憂心。」裴凌州低頭看她。
沈清婉抬起眼。
「我亦不憂心。」她說。
她不憂心他的謀略，只憂心皇帝的心思。帝王之心，深不可測。再周全的棋局，也抵不過君王一念。
但這話，她沒有說出口。
裴凌州走出裴府，馬車已候在門外。
早朝。
金鑾殿上。
百官朝列，鴉雀無聲。
左相倒臺後的朝堂，裴凌州權傾朝野。六部尚書中，有四人出自他的門下。都察院、大理寺、兵部，皆唯他馬首是瞻。
這是他的權勢。
亦是他的危機。
早朝議過幾樁尋常政務，戶部報了來年稅賦，工部奏了運河疏浚的進展。
鎮南王世子蕭衍亦在殿中。他立於武將隊列，位置靠後，卻格外惹眼。他一身玄色錦袍，負手而立，神情一派閒散。
早朝散後。
內侍走到裴凌州面前。
「裴大人，皇上請您移步御書房。」
裴凌州整了整衣冠，隨內侍走入御書房。
御書房內，暖閣。
皇帝坐在龍案後，手裡翻著一本奏摺。案上的香爐裡，燃著的龍涎香氣味發悶。
裴凌州行禮。
「臣裴凌州，參見陛下。」
「免禮，坐。」皇帝放下奏摺，抬起頭。
他打量著裴凌州，目光中儘是審度。
「裴卿，昨夜朕聽聞一樁事。」皇帝的手指敲著龍案，「有人說，前禮部侍郎陸恆，深夜潛入你府中，意圖行刺裴夫人。此事，可當真