第97章冰絲破局
名帖送出去的第二日，王元洲並未赴約。
他回了一份帖子，措辭客氣，內容卻是赤裸裸的挑釁——「婉記沈老闆盛情，元洲愧領。奈何年底事忙，棉花入庫、清點、調配，實在分身乏術。待來日得閒，再登門叨擾。」
棉花入庫、清點、調配。
每一個詞，都在提醒沈清婉——你要的東西，在我手裡。
沈清婉將帖子擱在案上，沒有動怒。
她在等另一個消息。
到了第三日，朝堂上的風向變了。
兵部右侍郎韓敬在早朝上遞了一本摺子。摺子的內容很簡單——北方邊軍冬衣緊缺，將士們凍傷減員嚴重。婉記既然承接了冬衣籌備之責，如今已過半月，為何遲遲不見動靜？
這本摺子，遞得不早不晚，恰好卡在王家截斷棉花貨源之後。
裴凌州站在百官之首，聽著韓敬在身後侃侃而談。
「裴大人，下官無意冒犯。」韓敬拱手道，「只是北方軍情緊急，將士們等不得。婉記若力有不逮，不如將此事交由兵部統籌調配。朝中自有老牌皇商，能在短期內備齊冬衣物資。」
老牌皇商。
說的是王家。
韓敬是已故左相門下走狗，陳言清倒了之後，他搖身一變，投了鎮南王世子蕭衍的門。這本摺子，明面上是催促冬衣，實則是在拆婉記的臺，順帶將冬衣的肥肉，推給王家。
皇帝坐在龍椅上，視線從韓敬身上移到裴凌州身上。
「裴卿，韓愛卿所言，你如何看？」
裴凌州出列。
他沒有急於反駁，而是先朝皇帝躬身行禮。
「回陛下。婉記承接冬衣一事，臣的妻子已在全力籌辦。棉花採買確有波折，但臣相信，她能在臘月前備齊第一批冬衣。」
韓敬冷笑一聲。「裴大人。邊軍將士的性命，豈能靠'相信'二字？臘月前若備不齊，誰來擔這個責？」
「臣來擔。」裴凌州語調平穩。
朝堂上一陣竊竊私語。
韓敬沒想到他接得這麼幹脆，一時語塞。
裴凌州轉向皇帝。「陛下。婉記以皇商身份承接冬衣，銀兩自籌，不動國庫。這份擔當，朝中諸位大人，可有人願意接手？」
他看向滿朝文武。
沒有人開口。
冬衣這活兒，利潤微薄，風險卻大。做好了是應該，做砸了是掉腦袋。
韓敬麵皮漲成了豬肝色。
皇帝看著裴凌州，默了半晌。
「裴卿既然立了軍令狀。那朕便再給婉記一個月的時間。臘月十五之前，第一批冬衣必須運抵北方大營。」
「臣遵旨。」
裴凌州叩首。
退朝後。
裴凌州走出金鑾殿。蕭衍正倚在漢白玉欄杆上，手裡把玩著一枚玉扳指。
「裴大人好魄力。」蕭衍笑著迎上來，「軍令狀都立了。小王真替夫人捏一把汗。」
裴凌州看了他一眼。
「世子的好意，裴某心領。」
「不是好意。」蕭衍收起笑容，「是忠告。王家在北方經營三代，棉花這條路，他們說了算。裴大人若是在此事上栽了跟頭，朝中那些人的嘴，可比小王這張刻薄多了。」
裴凌州沒有接話。他轉身走下臺階，步履未停，背影消失在甬道盡頭。
蕭衍站在原地，望著那道遠去的身影，脣線漸漸拉平。
「固執。」他低聲說了一句，轉身走向另一個方向。
……
裴府。
裴凌州將朝堂上的事原原本本說了。
沈清婉聽完，面色未變。她放下手中的茶杯，走到多寶閣前，取出一個精巧的木匣。
木匣裡，是一件小小的衣裳。
準確地說，是一件貼身穿的裡衣。外面是普通的棉布，裡面卻襯了一層極薄的冰絲。
「這是什麼？」裴凌州走上前。
「冰絲內襯。」沈清婉將那件裡衣展開，「冰絲的特性，不只是夏日生涼。經過鯨油浸潤的冰絲，纖維緊密，能鎖住體溫，阻隔寒氣。一件普通棉衣，若加了這層內襯，禦寒效果能翻上一倍。」
裴凌州伸手觸了觸那層內襯。指腹掠過，觸感平滑細密。
「也就是說——」
「棉花的用量，可以減半。」沈清婉抬眼看他。
裴凌州明白了。
王家卡住棉花，以為掐住了婉記的命脈。可若冬衣的核心不在棉花，而在冰絲內襯，棉花的用量便大幅減少。王家費盡心機囤積的棉花，就成了一堆砸在手裡的燙手山芋。
「這東西，你做了多少？」
「秦師傅在江南的織造房，這半個月來一直沒停工。冰絲內襯已經織好了三百匹。夠做第一批冬衣的內襯。」
沈清婉將裡衣摺好，放回木匣。
「但光有內襯不夠。外層還需要棉花。量雖然減了一半，可這一半，也不是小數目。」
「你打算怎麼辦？」
「明日，京城幾家公侯府的夫人，約我去怡春園喝茶。」沈清婉脣角彎了彎。
「我打算帶上這件衣裳。」
裴凌州看著她。
「你要在那些貴婦面前，展示冰絲內襯？」
「不只是展示。」沈清婉將木匣合上，銅扣發出一聲輕響。「我要讓全京城的貴人們知道，這個冬天，最暖和的東西，不是貂裘，不是狐皮。是婉記的冰絲。」
裴凌州沉默了一息。
「王家那邊呢？」
「王家可以卡住棉花。」沈清婉走到窗邊，看著院中的那棵光禿禿的老槐樹。
「但他卡不住錢。」
……
次日。怡春園。
這是京城貴婦圈裡最時興的聚會場所。亭臺樓閣，曲水流觴。冬日裡，園中的暖閣燒著地龍，暖意融融。
沈清婉到時，暖閣裡已坐了十幾位誥命夫人。
其中不乏勳貴之家的當家主母。永寧侯夫人、定遠伯夫人、翰林院掌院學士的夫人，個個頭面齊整，衣飾華貴。
沈清婉今日穿得素淨，一件月白色的夾棉對襟衫，外罩鴉青色披風。
「裴夫人來了！」永寧侯夫人最先迎上來，熱絡地拉著她的手，「我聽說婉記今年出了個什麼'冰絲內襯'，稀罕得很。可帶來了？」
沈清婉含笑點頭。
她朝身後的青杏使了個眼色。
青杏將那個木匣打開，取出幾件做好的成品裡衣，一一展開，擺在暖閣的紫檀長案上。
「這就是冰絲內襯？」定遠伯夫人走上前，伸手觸摸。指尖觸到那層柔潤的內裡，她眉梢一揚。「這東西，夏天穿著涼快。冬天能暖和？」
「夫人試試便知。」沈清婉將一件裡衣遞給她。
定遠伯夫人將信將疑地接過，退入屏風後換上。
不過片刻。
她從屏風後走出來，整個人的神氣都不同了。
「這……當真暖和。」她低頭看著身上那件薄薄的裡衣，「我穿著貂皮大氅都沒這個感覺。這裡衣貼在身上，暖意是從裡頭往外透的。」
暖閣裡的貴婦們圍了上來。
一個個伸手去摸那料子。
「這質地，比雲錦還細。」
「輕得跟沒穿一樣。」
「真的暖和？不會是地龍燒得太旺吧？」
「你出去試試！」
幾個膽子大的夫人當真穿上裡衣，推開暖閣的門走了出去。
外頭北風刺骨，寒氣撲面。可穿著冰絲內襯的幾位夫人，站了一盞茶的工夫，竟面不改色。
回到暖閣，她們的反應出奇地一致——
「裴夫人，這東西怎麼賣？」
沈清婉端起茶杯，不緊不慢。
「冰絲內襯，工藝精細，產量有限。眼下第一批，只做了五十件。」
「五十件？」永寧侯夫人急了，「我一個人就想要十件！」
「我也要！我家老爺入冬就犯腿疾，這東西他穿上，保準比什麼膏藥都管用！」
沈清婉放下茶杯。
「諸位夫人不必著急。第一批五十件，每件定價——白銀一百兩。」
暖閣裡安靜了一息。
一百兩一件裡衣。夠買二十件上好的貂皮大氅了。
可靜了不過三息。
「我要十件！」永寧侯夫人頭一個開口。
「我要八件！」
「五件！先給我留五件！」
不到一炷香的工夫，五十件冰絲內襯，被搶訂一空。
白銀五千兩，入帳。
這還只是開始。
沈清婉看著那些貴婦們爭相預定的模樣，脣邊笑意又深了幾分。
她要的不是這五千兩銀子。
她要的是這些貴婦背後的人脈——她們的丈夫，是朝中的重臣、勳貴、武將。
當這些人穿上冰絲內襯，親身體驗到它的禦寒效果之後。
她再提出「用冰絲內襯替代部分棉花，製作邊軍冬衣」的方案，便不再是一紙空談，而是有了口碑和背書。
王家卡住了棉花。
可她饒過了棉花。
「青杏。」沈清婉在回程的馬車上，吩咐道。
「你去一趟春風得意樓，把今日怡春園的事，透給那個說書先生。讓他明日，好好編排一段'冰絲禦寒'的新故事。」
「是。」
馬車行過朱雀大街。
路過婉記總號時，沈清婉掀開窗簾看了一眼。
對面那座暗樓的頂層窗戶裡，隱隱有個人影貼在鐵窗上。
她放下簾子，不再看。
「夫人。」青杏又道，「方纔出園子時，王家的管事在門口候著，遞了張帖子。」
沈清婉接過。
帖子上只有一行字——
「沈老闆賜茶之約，元洲改日登門奉陪。」
沈清婉將帖子摺好，放入袖中。
「他坐不住了