二
二【金碧芙蓉】
乾隆十七年
帝弘曆終於回來了。
一路風塵後，迎接他的，是後宮內的風雲變幻。樁樁件件，都是令他心情低落、神思黯然之事。他日日將自己困在養心殿奔忙朝廷政事，逃避著不肯進入後宮。那後宮諸人，哪一個不是望眼欲穿，巴不得帝弘曆迴鑾，卻也都知道如今風聲鶴唳、草木皆兵，誰不怕牽連一二？因而就算心中有事，偏又都不敢近前。
太后亦如是。那舒妃瘋癲、十阿哥慘死，都是驚天動地之事，再牽連著妖孽之傳聞，心裡明白茲事體大，不肯蹚渾水，反正舒妃也已再無利用價值，故而也不追查，也不見任何宮妃，一併連奚顏也不肯見。
紫禁城中，一片煙雨欲來風滿樓的沉靜。
鈺彤回來再景仁宮安頓好，以禮向奚顏請了安——奚顏冷嘲熱諷、難以掩飾對鈺彤的妒恨，卻也無可奈何——便來了鍾粹宮探望襄玉。
姐妹們多日不見，見面難免唏噓不已，襄玉仍忍不住問道：“近來皇上一向可好？”
鈺彤只淡淡笑道：“皇上的心思，姐姐如何不知，還有此一問！如果姐姐肯稍稍迴轉心意、低頭認個錯，皇上此行有姐姐相伴，定是暢快如意了！妹妹雖名為侍駕，其實也不過是照料皇上衣食起居，其他仍是兩無關礙。”
襄玉嘆道：“鈺彤，你真又何必！這麼多年固守的又是什麼！難道你就預備此一生這樣淡泊下去？”
鈺彤笑著一邊翻弄千靈、千巧呈上來的送給襄玉的手信，一邊笑道：“姐姐這話時說我麼？姐姐你何嘗不是！”
“從前我竟然錯了！”襄玉接了那些錦緞玩物，也不在意，就令芳菲收了下去，繼續道：“我只以為，我苦心為了他帝王大業、只需相扶相助便好，從來清靜無為、不爭不奪、隨時從分、隨遇而安，儘量遠離是非，任憑他們鬥得頭破血流，可是經過了這許多事情，我才知道，那淡泊清淨無為無爭的歲月，在這後宮並不存在。即便我從不害人，卻總是眼睜睜看著有人被害，無辜冤死，尤其是皇子們，只因生在帝王家，便如此生存艱辛，豈不令皇上心痛辛酸！我既然活著，便要盡一己之力，救護無辜、超脫苦難、教化人心。”
鈺彤雙手合什：“阿彌陀佛！難怪民間如今竟然將姐姐當了觀世音娘娘供奉呢！”
見襄玉不解，鈺彤繼續笑道：“姐姐當真不知？妹妹這一路行來，不知道那市井民眾在哪裡得了的訊息，說宮中純貴妃娘娘慈悲憐憫、普度眾生，有天助神力，居然從宮中畫師手上弄到了姐姐畫像，將姐姐的模樣雕刻成觀世音菩薩之像，日夜供奉祈福呢。”
襄玉訕笑道：“這是哪裡話來。不過是後宮如今越發不像樣子了，皇后行事過於粗暴苛責，宮內下人無故被打被罰，本宮實不忍心，便頂撞了皇后幾次，即便皇后她將我治罪處死，我也不能任由她禍害宮闈、弄得人心惶惶，因而常施恩與下人，不知怎麼竟弄出這種事情來！”
鈺彤卻是一臉肅穆鄭重：“能救人與危難，不計自身安危，此非常人可為，姐姐當得起這菩薩之尊！只是，姐姐既然連下人都肯憐憫疼惜，緣何就不肯對皇上曲意承歡？”
襄玉最怕此問，想了半晌才道：“我如何不知！後宮之人，那勾心鬥角、奸詐狠毒，早已傷透了他的心，他雖為帝王，也是有滿懷柔情需要慰藉。可嘆我……”想了想不能將自己身世實情告知鈺彤，便轉口道：“永不相欺、永不相疑！他對我即存有疑心，那疑慮不消，即便相對，也是無趣的！”
鈺彤也感嘆道：“可惜如今後宮之大，佳麗三千，卻無一人能慰藉皇上心懷，這帝王做得，也當真無趣！”
襄玉已點點頭，忽地想起一人來，如今之際，怕是隻有此人，才能帶給帝弘曆些許的暖意。她伏在鈺彤耳邊悄聲半晌，鈺彤困惑地望著她：“姐姐當真心甘情願要做此事？你與我不同，我心已死，而你卻一片痴情，難道竟無醋妒之意？”
“只要他能寬慰如意就好！”襄玉嘆息道。
於是，在鈺彤的安排下，一乘小轎從宮外逶迤而來，悄悄進了鍾粹宮。
襄玉將一切都安排停當，命芳菲入夜時分前去養心殿請帝弘曆。帝弘曆最想不到，第一個膽敢來請他的，竟然是鍾粹宮，只當是襄玉這些日子慣於普度眾生，是否是心念一動，迴心轉意？越想著，越覺得興奮，便匆匆擺駕鍾粹宮。
鍾粹宮仍是寂寂無人的蕭索，夜色中卻透出暖融融的微光，不知這是不是那民間傳得神乎其神的佛光。帝弘曆想著聽聞民間將襄玉當做觀世音供奉之事，甚是快慰，有她在宮中制衡奚顏，當真能少了不知多少事端。
鍾粹宮仍是隻有襄玉主僕幾人，那襄玉時常自稱禁足、不出來接駕已是司空見慣之事，因而也不疑心，自顧自大踏步進了正殿內堂。
瑩瑩燭光下，端坐著一嫵媚妖嬈、風情萬種的女子，那女子只穿著一襲輕紗睡袍，若隱若現暗紅色褻衣抹胸，望著帝弘曆面色緋紅、莞爾一笑。
傅恆夫人清影？！
帝弘曆大驚！自從上次在船上兩人喝了迷藥情不自禁而害得慧語墜船而亡後，都有意避而不見，以免尷尬，怎麼如今她竟然在鍾粹宮？
難道是襄玉？襄玉呢？
清影似是看出來帝弘曆的困惑，緩緩起身輕言曼語：“萬歲不要疑心，此事全是純貴妃娘娘安排，她實在是菩薩心腸，感知妾身對萬歲的痴情眷愛，才巧搭鵲橋，嘗妾身平生夙願。妾身一生無所欲求，如今傅恆已是軍機大臣、保和殿大學士、一等忠勇公，志得意滿、躊躇滿志，雖不及萬歲後宮佳麗三千，卻也納妾喚婢、鶯叱燕奼，早已將妾身拋在九霄雲外。妾身此生能得以服侍萬歲一次，得享雨露天恩，死亦何憾！”說著，竟悄然落淚。
“皇上，臣妾今生能得遇萬歲，也是緣定三生之情，今日能為萬歲而死，也不枉了這一世情緣，別無所求……”忽地一個女子的聲音似從天籟傳來，在帝弘曆耳邊清晰悠遠地擴散開，那是誰的聲音？一般的款款深情、一般的無怨無悔？
“穎兒……”他痴痴地喚道：“是你嗎？是你回來了嗎？”那聲音，分明就是曹穎的聲音，那容貌，分明就是曹穎的笑靨，難道宿命中，他就真的糾纏在那舊夢中，再無法清醒？
心似猛虎，細嗅薔薇，最堅硬最莊嚴的帝王外衣下，碰觸到的，是一顆最柔軟最無法忘情的心。
襄玉隔著窗欞，望著那滿室燭影搖紅、旖旎情致，好一片天上人間。
從漫玉，到茹緹，再到今日清影，她聽得樹影間杜鵑啼血、子規哀歌，似是星辰非昨夜，她又為誰風露立中宵？！
然而無論如何，帝弘曆的心又被柔情充滿，那狂躁煩悶煙消雲散，籠罩在後宮之上的陰霾，
也漸漸消失了。
當帝弘曆與太后再次走進承乾宮之時，一切以足了禮法規程，奚顏既喜有驚，這是不是說明，帝弘曆已不再追究御琴之事？
當一眾宮妃都到齊，連同禁足的襄玉今日也是正規服飾裝束，端坐在右手第一位上，左手第一位乃是嘉貴妃伊華，下首便是令妃、愉妃及慶嬪、婉嬪、潁嬪等人，帝弘曆環顧四處，才嘆道：“獨獨少了舒妃，朕方才去看過她了，雖仍是神智不清，倒是看著還安樂，也只能如此了！只是可憐十阿哥如此年幼，就……”
見帝弘曆果然追問起此事，奚顏神色慌張、冷汗津津，悄悄抬頭望著太后，那太后卻目視前方、面容冷峻，絲毫不看她，心中更是打鼓一樣不知如何是好。
帝弘曆也不看她，只是繼續道：“如今前朝朝政繁忙，四川雜谷改土歸流，激起民變；鄂皖馬朝柱招軍起義、圖謀不軌，處處都要朕安心應對，這後宮乃是朕的家，是朕難安身立命、修養安歇之地，朕的皇子較之聖祖、先皇，都算是少的，實在再也經不起波折動盪了！”
眾人聞言，都一起起身躬身答道：“臣妾等必定安守本分、平和宮闈。”
帝弘曆望著襄玉道：“純貴妃禁足，已有很長時日了吧？”
尚不等襄玉回話，一個聲音脆生生傳來：“是啊！純姐姐靜心思過，已有許久，還請皇上開恩，赦免了純姐姐吧！”原來是嘉貴妃伊華。那伊華何等樣人，早已看出帝弘曆對襄玉情深一片，並未絕情，這些日子時常留宿鍾粹宮，在帝弘曆離京期間，她還不是多次出宮周旋舒妃之事？連皇后都奈何她不得，那禁足之令，不過是一紙空文，自從永壽宮出了毒蛇傷人之事後，帝弘曆卻不追查，這更令她心中惴惴，如今急忙出頭送出這個整人情，只盼著能令帝弘曆稍稍迴轉心意。
見帝弘曆點頭微笑，伊華繼續笑道：“純姐姐宅心仁厚、慈愛四方，前日大阿哥突染疾病，純姐姐極力施救，十阿哥病入膏肓，純姐姐也是不遺餘力開放用藥，雖人力不可勝天，卻也足見純姐姐一片慈悲之心。”
太后見帝弘曆已是滿心篤定，亦迎合著帝弘曆的心思點頭道：“純貴妃確實是心腸慈善，那給大阿哥所開之藥房，連太醫都歎服醫道精湛，十阿哥所用之藥，已在舒妃宮中尋得，太醫看了都暗歎，此藥如能早用十數天，十阿哥也萬不會遭此厄運！”
見所有人都誇讚襄玉慈善，帝弘曆心中快慰，笑道：“既如此，接觸純貴妃禁足之令，鍾粹宮回覆往日規矩。”說著，向太后道：“皇后這些日子在宮中操持，未能在皇額娘跟前盡孝，如今既然純貴妃能料理六宮之事，朕的意思，便由皇后安心侍奉皇額娘，不必再為六宮瑣事煩心，且將這六宮之事，由純貴妃全權料理，再有令妃協助調停，再無不妥的了。不知皇額娘意下如何？”
太后見奚顏大勢已去，帝弘曆能不追究她舒妃之事，已是法外開恩，雖不情願，卻也無法，點頭道：“皇帝拿主意就好！哀家老了，能安生活幾日就罷了。”
太后並不設阻力，當然最好，襄玉躬身謝了恩。帝弘曆見她仍是面容清冷，反而伊華柔情一片，因笑道：“行了，都散了吧，嘉貴妃，你宮中可否有消暑之物？不請朕前去嘗一嘗嗎？”
那伊華大喜過望，急忙一疊聲地迎著，簇擁著帝弘曆擺駕去了永壽宮。
襄玉躬身施禮，無所謂地一笑便退下了。
待眾人都退下後，奚顏伏地哀哭：“太后，太后……臣妾知錯了！求太后娘娘給臣妾指條明路吧！”
太后失望地望著她：“你無子嗣，再爭勝，又有何用！枉費我一番苦心！”