一
一【霜天曉角】
乾隆五年
畫棟雕樑，權收紙半張。綠鬢紅妝，消除淚幾行。此事本尋常，漫說多磨障。百草芬芳，須防秋降霜。萬木萎黃，須思春再陽。假如傀儡一登場，多少悲歡狀！傍人費忖量，兀自生惆悵。不知刊定傳奇上。
這惆悵來自何方？這悲愴流於何處？雪芹思悄然，也不免淚涓涓。
叔父曹頎走了來，坐在他身旁，俯身拾起地上的黃紙白錢，一張張撂在了那火盆之上，低頭祝禱了一番，嘆道：“年年陌上生秋草，如今卻是又添新墳！”
雪芹望向那墳上新立的石碑，上書“曹氏夫人子佩之墓”，後面的另一座新墳，乃是紅鈺之墓，這片墳塋，乃曹家祖墳，康熙保姆孫老太君、康熙自小庫布江寧織造郎中曹寅、曹寅長兄曹宣、曹宣之子曹順、曹頔，曹寅之子曹顒，以及屍骨無存只以衣冠入殮的曹順之子曹霂，並那曹寅之妻李夫人、曹顒之妻馬綰，曹頔之原配李桐因早年持家不慎，被休，故此死後未入祖墳，繼室百合出家為尼了，短短數年間，曹家居然添了如此多新墳。
雪飄飄灑灑地下了起來，是那種棉絮般厚實凝重的雪，不一時，天地全白了。雪芹抬眼望著那白茫茫雪原，將那新墳舊墳俱都籠罩在下，似一個個白慘慘土饅頭，想人世奔波一遭，縱有千年鐵門檻，最終也終須一個土饅頭，不由得心似這冰雪般淒冷。
曹頎嘆道：“雪芹，如今逝者逝矣，還是為生者合計吧！如今曹家，只有你我兩人，兄長曹顒之子曹霖在被抄家革職時，瘋癲狂亂，不知去向，可該到哪裡去尋他呢！想當年曹家赫赫揚揚、繁花卓錦、烈火烹油之聖，那是聖祖南巡，四次都是住在那咱家，就連那西花園芷園，都是敕命所建，誰想幾年間，卻已是物是人非！寧不可悲可嘆！”
雪芹亦嘆息道：“叔父當日經過那等繁華，心中定是比我更唏噓吧！想當日叔父也曾廟堂高等、爵祿榮耀，誰知竟也一敗塗地至此！”
曹頎淡淡一笑：“過眼煙雲，提他作甚！當日年輕氣盛，不忿我母親原本是侍妾，在府中受了諸般委屈，因而心懷怨恨，沒少禍害曹家！如今面對先祖，實在心內有愧！你還是喚我畸笏叟吧！我能心下稍安些！”
叔侄倆緩緩敘談著，那雪卻越下越大，飛飛揚揚，颳得滿天滿地俱白了。
“明日便是新年，不知道父親此一走可還安好！不知道那京城裡……襄玉，一切可好！”雪芹低聲道。
那名字在唇齒間劃過，如冰雪入口入心，竟是錐心的刺痛。
他因年幼，父親曹頫曹若容在江寧織造任上被革職抄家時，家中已顯末世光景，那鼎盛之時的恢弘，並未有幸親歷，但從父親所寫之書中，早已知曉一二，雖感嘆，但畢竟尚可坦然面對。而父親，從紈袴膏粱，到流落街頭，因嫌紗帽小，致使鎖枷扛，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長，那是何等的心裡落差！
曹家，那是江寧最顯赫的名門望族，深得聖祖康熙皇帝眷顧，祖父曹寅曾領密摺專奏之權，與蘇州織造李家、鎮江織造孫家、杭州織造馬家，四家聯絡有親、互相依靠，一時間炙手可熱，誰想到康熙末年，朝廷上九王奪嫡，各路官員為保日後錦繡前程，紛紛投注下賭，各自不顧朝廷法度，結交親王阿哥，四家織造各有所忠，其餘三家，均屬意於八阿哥胤禩，唯有曹家因有姑表小姐陳顰如得聖祖寵幸，在宮內左右逢源、來往周旋，一邊私自養育廢太子胤礽之女，假託是曹家子孫曹霂之妻，以賭理親王弘皙得勢，一邊送曹寅幼女曹穎入四阿哥胤禛之子寶親王弘曆府做側福晉，最終胤禛得位，曹家因曹穎之故，未在雍正初年其餘三家均被抄沒清算之時一敗塗地，勉強又支撐了幾年，誰知去年木蘭秋闈之時，理親王弘皙謀逆叛亂，試圖覬覦皇位，被乾隆帝弘曆一舉鎮壓，那胤礽之女、弘皙之妹天香被逼自縊，曹穎卻也受池魚之災，竟在塞外被弘曆親手勒死。可憐曹家一門，最終仍是落了個白茫茫大地真乾淨的下場。
子孫流散、家業凋零，樹倒猢猻散罷了。
好在父親曹若容早在事出前便已看破，一心只以作文寫字為事，那一本洋洋數百萬言的書稿，以陳顰如與父親的兩情相悅、百般磨折為藍本，融合了廢太子胤礽與宮妃宛馨的悽楚悲愴，描摹刻畫了諸多紅顏薄命的悲歌，成了他生命中最大的寄託與慰藉。
那書，那染血的書，那腥紅的書！那溼透了多少人血淚的書！
想到那書，竟不免更是悲從中來，回身對叔父說：“如今父親出走，已是幾日了，我四下尋訪，莊上人只是告訴我，父親癲狂潦倒，與那空空和尚挽著手，拉拉扯扯早去遠了，我再尋不到父親下落，連那書稿，也被父親攜去了三分之一有餘，可如何是好！”
畸笏叟曹頎搖頭道：“若容兄長萌生出家之念，已非一日，這一天早早晚晚會來的！只是可嘆熙嬪娘娘這一生為了他操碎了心，卻仍是挽留不住他走出紅塵的腳步！”說罷自嘲笑道：“原沒想到那培茗本是熙嬪身邊的內監，經了過多悲歡，又曾被我所利用，竟能看得開，想得明，入了空門，成了空空和尚，也是他前世的一番造化啊！”
又仰頭看著子佩墳後那寫著“紅鈺之墓”的墳塋，嘆道：“只可嘆這紅鈺姑娘，也是熙嬪身邊隨侍多年的宮女，那熙嬪原為她做了多好的安排，能與子佩姑娘一起與若容兄唱和終老，沒想到，竟然就這樣被害身亡！”
說著，見雪芹面色悽楚，心中不忍，因拉了雪芹起來，道：“雪大了，咱們還是回家吧！家中還有蕙蘭和茹緹在等著，你便不念蕙蘭賢惠溫柔，我還可憐我那女兒茹緹飽受奔波呢！”
說畢，輕聲笑道：“不是誰都有那好福氣，可以放下一切，遠離紅塵！至少今日，你我都還有放不下之事！”
雪芹遙望不遠處，原是隸屬於曹家的織造府高牆碧瓦，只能看到大房子大樹和後牆，裡面的好精緻卻被遮擋嚴實了，隔著圍牆一望，裡面廳殿樓閣也還都崢嶸軒峻，就是後邊一帶花園裡，樹木山石，也都還有蔥蔚洇潤之氣，如今都在雪色中若隱若現，迷茫一片，不由對著那自小生長之所狠狠地落了幾滴淚，卻也無法，只得同著叔叔向回走去。
那些過往，就這樣淡出了他的世界嗎？還是他此生，註定要遠離繁華，清貧悲苦外，還要心上負擔這許多重負？
那數間矮房並不遠，就在這祖墳邊，原是聽從了太子之女天香臨終所言，趁著尚有餘力之時，在祖墳邊置下的些許產業，幾間矮房、數畝祭祀田地，以及曹家歷代藏書，便是這裡的一切安置，原本是供看墳人居住，四時掃墓方便些罷了，沒想到曹家敗落後，居然成了子孫棲身之所。
叔侄倆裹緊了大襖，一路磕磕絆絆、跌跌撞撞走來，雪中那行歪斜的腳印瞬間便被北方颳起的雪覆蓋了去，再尋不到一點痕跡了。
屋內，燃著暖暖的爐火，那蕙蘭荊釵布裙、農婦裝束，正雪中拾柴進來，見她叔侄進屋，忙上前用那搭在牆角的毛巾去替拍打兩人身上的殘雪，一邊說：“你兩個去了許久，是不是有了曹先生的訊息？”
雪芹嘆氣道：“這雪天苦日，哪裡能找到父親行蹤！我與叔父去上墳了，明日便是新年，家徒四壁，連一絲過年的喜慶都沒有，真是委屈了你了！”
蕙蘭搖頭笑道：“公子說哪裡話來！蕙蘭今日能侍奉公子左右，已是前世修來的福分，哪裡還談什麼委屈啊！”
曹頎跟著打趣道：“你兩個伉儷情深，也不必在老叟我面前這般恩愛纏綿吧！”
原本一句玩笑之語，卻令雪芹心中猛地一震，那好容易堆積起來的笑容，又僵硬在臉上。
蕙蘭敏感地察覺到雪芹神色的變化，急忙道：“叔父取笑了！我只是照顧伺候公子飲食起居而已，大不了只是侍妾，哪裡配與公子談伉儷情深啊！”
見蕙蘭多心，雪芹急忙換了臉色，好言安撫道：“承蒙你不棄，在危難中跟了我，沒過一天安穩日子，我心中感激不盡，說什麼侍妾正妻，我今生既然已與你結為夫婦，必當不離不棄，白頭到老，相濡以沫！”
蕙蘭憂心忡忡看著雪芹道：“多謝公子不棄。只是，我還是惦念小姐。子佩姨姨臨終對襄玉小姐那般放心不下，紅鈺姨姨也是為了護著小姐而死，我們當真再去尋找和搭救襄玉小姐了嗎？”
搭救襄玉？雪芹的心上，如被刺了一刀般，血跡斑斑，痛不可擋！
他何嘗不想搭救襄玉！
只是，謀事在人成事在天！
正說著，屋門被忽的一聲推開，一個公子裝束樣的年輕人大踏步進來，朗聲道：“救人也好，尋人也好，書稿傳世也好，豈是你堂堂男人在屋子裡哀嘆，便能成事的嗎！”