二
二【搗練子令】
曹家如今，最怕著，便是陌生面孔。
那雪芹立時嚇得站了起來，蕙蘭更是滿面驚恐。
那公子自顧自坐在桌前，呵呵笑道：“你們說了那麼多，可有什麼辦法麼？”
曹頎冷哼道：“茹緹！你也是大姑娘了，如何還這般頑皮，不說好好的在家幫著蕙蘭嫂子煮飯洗衣，換了男裝做什麼！”
細看之下，原來真的是女扮男裝的曹頎之女茹緹，雪芹長出一口氣，道：“哎！茹緹妹妹，你真真越發會捉弄人了！”
蕙蘭也笑道：“茹緹，你嚇死我了，我還以為，是怡親王府的人來追殺我們來了呢！”
茹緹不屑地笑道：“我就說你們膽小怕事！那怡親王府來追殺我們幹什麼！我們又沒有妨礙著他什麼！”
雪芹嘆氣道：“其中原委，你哪裡知曉！我與父親去醉香苑救子佩和襄玉之時，為怕那老鴇刁難，特意請了熙嬪娘娘之子、慎郡王允禧喬裝一併前去，哪想到去遇到了微服出來的當今萬歲，帶著怡親王弘曉一起，因那萬歲出言讚了襄玉幾句，又冷言冷語叫走了慎郡王，那老鴇見情勢向好，漫天要價，我們父子不得已散盡家財、多方借貸，才湊足了這贖身之數。後來怕是因為弘曉見萬歲對襄玉有些喜愛，所以才一路追到西山，趁我和父親不在之時，劫走了襄玉，殺害了紅鈺姨姨，我們父子立刻前去怡親王府打探，聽說襄玉是被送進了皇宮，便是在那時巧遇了你們父女和空空大師的。”
茹緹皺著眉頭想了想道：“即便如此，那弘曉只要達到他的目的，送美女入宮，取閱皇上，也就是了，有什麼必要趕盡殺絕！”
雪芹道：“那弘曉是怕……”話到嘴邊，忽的想起其中牽連過多，尤其事關皇家血脈，更是會血流成河之事，如今父親攜了空空和尚出家而去，子佩姨姨憂鬱成疾，一病而逝，紅鈺慘死，自己便是這世上唯一知曉這秘密之人，明明知道那是宿命中註定的悲劇，卻無法救得襄玉出苦海，越想著，心中越痛，淚下道：“我對不起襄玉！那日明明知道即便我與父親下山，也挽救不了曹家的敗局，卻偏偏還是丟下襄玉母女和紅鈺，非要去找那小平郡王福彭，那些人前來掠奪襄玉之時，她們都是女子，哪的反抗？紅鈺才會被害，襄玉才會被劫走！”
蕙蘭聞聽，也跟著落淚道：“那日是我雖先生公子下山，逃過了一劫，如果是小姐下山，就好了！都是我不好，奪了小姐的好運！”
茹緹聞言，立起眉毛道：“嫂子你也忒婆婆媽媽了！當初你也是爽朗的人，怎麼變得這麼沒剛性？兄長，不是小妹說你，此事你有何錯處？要這樣自怨自艾？你是曹家子孫，心中掛念曹家安危，去打探訊息、尋找親人，得知貴妃娘娘出事的內幕，才能使得我們大家都心知肚明日前狀況，有百利而無一害！即便你當日與伯父都在，那些人都是練過拳腳之人，以你一手無縛雞之力的書生，也不過是多些傷亡罷了！你又如何能就得回襄玉，如何能救得了紅鈺姨姨！你已從那勾欄院中破家舍業救了襄玉一次，她該當感激你才是，而不是你覺得愧對她！”
曹頎轉頭不信任似的看著茹緹：“沒想到，隨父親發配一遭，受盡苦難，你反而長大了！”又向雪芹道：“茹緹此話有理！雪芹，你萬不可整日這樣哀嘆不已，將罪過都背在自己身上！”
雪芹雖與襄玉相識不久，相處亦不甚多，但那襄玉聰慧機敏、過目不忘，但凡所讀之書，領悟頗深，所教之文，俱都朗朗成誦，更兼性情沉穩、體態端方，大有記憶中他母親子鈺之風，因而暗生情愫，雖未有不娶不嫁之盟約，亦是心中篤定，非卿不娶，誰想到變故突發，她竟被劫持了去，且帶著那天大的悲涼宿命，後來雖在危難中，有空空和尚做媒，娶了蕙蘭，心中仍是萬般不忍，如何能放得下？只嘆息道：“月本無古今，情緣自淺深！我與襄玉，大概是前世無緣吧！”
茹緹不愛聽這話，打斷道：“兄長這話就好沒道理了！伯父是受了子佩姨姨已故夫君之託，承諾照顧子佩姨姨安康，子佩姨姨是受了熙嬪娘娘和紅鈺姨姨臨終遺言，要守護伯父，那才是前緣天定，無論多少輪轉也終究要走到一起的姻緣。我雖未見過襄玉小姐，但請問，你與她可有婚約？可有媒妁？還是你們也有幽期密約、私定終身，彼此立下了不娶不嫁、白頭偕老之盟？或者如伯父與熙嬪娘娘那樣青梅竹馬、兩小無猜、情深不渝？”
蕙蘭聽得茹緹的話句句刺了雪芹之心，急忙插嘴道：“小姐慎言！曹公子是痴情重義的性情中人，莫要冤枉了公子的一番情意！”
茹緹不以為然：“我只知道，名不正則言不順，理不通則事不濟，嫂子你對兄長一番情深意長，既有報答他救你出火坑的感恩之情，亦有白頭終老的夫妻恩情，他難道看不出來？你又何必委屈自己！”
蕙蘭諾諾，低聲道：“我本是父母雙亡的孤兒，自小被拐賣到醉香苑最粗活，如果不是當日子佩姨姨和襄玉小姐被救之時，一併將我救出，我哪裡還有活命！我自知無才無貌，襄玉小姐卻是傾國傾城的容貌、聰慧靈巧的性子，我哪裡能與她相比！如今公子不嫌棄，收留了我，我能陪著公子研磨泡茶，心願已足!”
這句句話語，均似大海狂瀾，攪得雪芹心中驚濤駭浪，蕙蘭之心，他如何不知？自己與襄玉朦朧之情，又如何不曉？那點纏綿悱惻，那點旖旎幻夢，那點對於父親與顰如一生愛恨痴纏的嚮往和感動，那點對驚心動魄、死生糾纏的愛戀的渴望，原本全都潛藏在內心深處，雖迷茫，但時時哀傷自憐，如自虐自戀一般，亦是心中的滿足，如今被茹緹赤裸裸挑開，更是面色灰白、神情呆滯。
茹緹沒理會雪芹的神色，又道：“話已至此，我便多說一句！我雖是曹家女兒，曹家興旺發達、金尊玉貴，我都沒趕上，曹家顛沛流離、一敗塗地，我卻全都見到了。曹家親眷女兒，上自表親熙嬪娘娘顰如，姑姑貴妃曹穎，再到曹家救下的太子之女天香，哪一個不是思慮周全、做事老道、力挽狂瀾之人？曹家女人，不屬於宮廷的，即便入了宮，也沒有什麼好下場，你且看熙嬪娘娘和曹穎姑姑，到了曹家的女人，如果命中註定屬於宮廷，你便留住一時，最終也還是會失去，那天香就是最好的例子！曹家男人，或專營取巧，或膽小怕事，或愚頑潦倒，或行為乖張，誰又能為家族興盛、後世安康做了什麼！我亦知自己出言不孝，但還是要說，父親如今看淡世態、甘守清貧，那是他前世所作所為必當負的代價，也就罷了！伯父那種不諳世事、不通俗務、不知樂業、不慣生計之性情，曹家有次一人足矣，何況還留有半部傳世佳作，伯父亦不枉此生！但是兄長你，大可不必做第二個伯父！”
一番話，說的雪芹痴了，呆呆望著茹緹，沒想到這妹妹的見識能為，竟均在自己之上，因而心下歎服，只是胸中塊壘壓抑難解，只是低聲問道：“那以妹妹之見，我當如何才是那可補天之作為？”
茹緹笑道：“我但凡是個男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業來，那時自有一番道理，偏我是女孩兒家，一句多話也沒我亂說的。這家計大事，原本還該父親與兄長拿主意！”
曹頎故意哼道：“你女孩兒家？你這身打扮，哪裡還是女孩兒家！這些日子，你女扮男裝，出出入入，都在忙些什麼？別是偷期密約、私定終身去了吧！”
茹緹臉紅了，低頭道：“爹爹慣會取笑女兒！女兒是想，伯父大作，全是警醒世人之語，雖後半部分，伯父怕因言獲罪、入了那文字獄的牢坑，全都帶走了，但這前部分，仍是可傳世，且並無那些傷時罵世的礙語，何況關起門來，咱自家讚賞嘆息，又有何益？因而女兒這幾日將那書稿其中幾章攜了，找那書肆中之人，刊印了出來，且看看他人品評賞鑑如何。”
說著，向雪芹笑道：“兄長，此書如今並非完璧，你也是錦心繡口、子建東坡之才，書中故事，多是你聽聞經歷的，你何不將它補寫完全，也算了了這諸多人的心願！”
雪芹心中，似照進一縷陽光，那解不開的心結，終於有了鬆動，於是點頭道：“不知那書商在何處？明日我去拜望他可好？”
茹緹笑道：“這倒不必！這些與書商書肆聯絡買賣之事，父親與我便可，兄長安心寫書為要，嫂子正好紅袖添香！”說得滿屋人都笑了。
她又道：“還有一事，這江寧雖是曹家故地，但如今早已無甚牽絆，此間雖好，卻是靡靡之所，遠離紅塵，不利於此書傳世，兄長如仍對紅塵眷戀，不妨再入科場、求取功名，以圖曹家家業復興之日？如兄長不願在仕宦中打滾，曹家雖敗落了，仍是在旗包衣，回到旗營隨便有個閒散差事，也好安排一家生計，省得嫂子日子過得捉襟見肘、三餐不繼！更何況，京中多才俊，兄長多於當今詩文大家談講往來，對此書編撰，必定大有益處！”
雪芹聽懂了，笑道：“妹妹的意思，是我們回京去？”
“是啊！”那是她自小生長故地，心中仍是有諸多割捨不下之處。
“但那怡親王府……”
“你怕他作甚！天子腳下，他敢怎樣！”茹緹道，心中憤憤。
門外，已雪霽天晴，一派燦爛千陽！
那陽光所到之處，一片即將滿盈的燦爛，無論江寧的曹家，還是京城的怡親王府。