一
一【賀聖朝影】
芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。高柳喜遷鶯出谷，修篁時待鳳來儀。
皇家的儀仗一路浩浩蕩蕩排開，莊緞傘、銷金龍纛、銷金龍各十個，雙龍扇、單龍扇、豹尾槍、、弓矢、金鉞、御仗、吾仗、立瓜、臥瓜等不一而足，更有金、笙、雲鑼、管、篴、金鉦、銅鈸、鼓、鎖吶、銅點、小號、大號、蒙古號等，一路赫赫揚揚，從暢春園向紫禁城進發。路旁堅壁清野，閒雜軍民早已迴避了，但見旌旗招展、衣甲鮮明，卻連半個隨意走動之人也無。
儀仗中一臺六十四人鑾輿，帝弘曆同襄玉共坐在上面。襄玉原不肯上這鑾輿，寧願同令常在鈺彤一樣，在儀仗後面一乘小轎罷了，那帝弘曆哪裡肯，硬是拉了她過來。襄玉今日乃是由孫嬤嬤親自督促、精心裝扮的典儀朝服，身穿金黃色朝褂，片金緣，繡文為前後立龍一雙，下通襞積，四層相間，上為正龍各四，下為萬福、萬壽之文，領後皆垂明黃色絛，飾之珠寶。胸前帶朝珠三盤，其一蜜珀，其二珊瑚，配以金黃色絛，身披繡文為“雲芝瑞草”金黃色採帨，頭戴二層朝冠，貫東珠各一，皆飾金鳳，另飾東珠九，珍珠十七，上銜貓睛石，全身無不端正秀麗。
襄玉被那沉甸甸的朝冠壓得頭腦中渾渾噩噩的眩暈，那身上左一層右一層的袍服亦是令她渾身說不出的不自在，她輕聲對帝弘曆掙扎著道：“皇上，您還是放民女回民間去吧！民女無緣皇宮內的榮寵富貴！”
帝弘曆滿面喜色，笑道：“你又胡說了！你是朕的純妃！朕只認你才是純妃，這皇宮，便是你的家！你如今是養病歸來，是整個後宮為之歡欣雀躍的事，你憂從何來！”
襄玉低聲道：“那純妃乃久居宮內之人，萬事熟稔，民女一不通禮儀，二不識人情，貿然進宮，舉止言行間豈有不被人看破的？更何況……何況民女亦無承寵爭幸之意，何必去做別人的眼中釘肉中刺，捲進那些漩渦！民女本是來無影去無蹤之一縷煙雲，放之四野，散了也就罷了！”
帝弘曆笑道：“原來你在憂心此事！此事朕已想好了對策，曉諭六宮你此次生病，對從前之事大半失憶，俱都忘記，如此即便有些什麼你與原純妃有不同之處，她們也就沒什麼可懷疑了。再者這些日子朕看你也基本熟識了宮內禮儀，至於宮內之人，皇后宅心仁厚，不是是非之人，慧貴妃少言寡語，也好相處；除此二人，你位份最高，乃是四妃之首，便是嫻妃奚顏，也要讓你三分。奚顏雖然性子急躁、言語耿直，但不是那陰鷙狠毒之人，不過有太后偏愛她些，她驕縱點罷了，你不去與她計較，諒也相安無事，其餘人等，也都好相處。”說著，拉起她的手，深深地嗅襄玉那奇異的香氣，道：“襄玉，不管你從前經歷了多少苦楚，今日朕必會給你一個安樂之所，再不會讓你流離悲苦！你是朕無意間撿到的一塊美玉，朕必會保你一生晶瑩剔透！”
襄玉聞言，忍不住淚光點點。她多希望他能放她走，莫讓她陷入那悲涼的宿命，每日要掙紮在愛著卻不能愛的境地，又多渴望他能留下她，讓她莫要陷入那無望的、冰冷的、不知所蹤、無所依託的空靈中。她只是痴痴的痴痴的望著他。
帝弘曆在她的眼中，看到了令他心悸的情長，竟忍不住將她攬在懷裡，低聲道：“放心，有朕在，朕會與你白首不相離！”
襄玉無望地垂下頭，不再與自己掙扎，那宿命，便是前生天定，她如何能掙脫！她只是嘆口氣道：“恐怕宮中願與皇上白首不相離的人，排了長龍吧！臣妾並無奢求，只願皇上能稱心如意就好！”此言全都發自肺腑，百轉千回，想想又道：“就連那鈺彤，如今也是這後宮中的一粒棋子了，還不知道要面對多少風雨！”
帝弘曆忍不住笑道：“你就莫要杞人憂天了！鈺彤雖然位份低，但她好歹在宮裡呆過五六年，人情世故、來往應答，肯定遊刃有餘，朕不擔心她會不適應，倒是很擔心會令你受委屈呢！”說到此，想起一事來，問道：“典儀官上來回話！”
那典儀官急忙上來，躬身請安。
帝弘曆道：“此次入宮，走那條路徑？”
“回萬歲，宮妃回宮，形同秀女入宮，只需進神武門，過順貞門，經御花園到東西六宮即可！”
“豈有此理！如今朕親自接純妃回宮，難道朕也一併走順貞門嗎？”帝弘曆怒道：“走午門、進太和門、乾清門，在乾清宮行禮！”
“這……”那典儀官為難道：“這是皇后入宮之路，純妃娘娘雖千金之軀，恐有所僭越！”
襄玉聞言，急忙對帝弘曆道：“皇上萬不可令臣妾如此張揚，惹人非議！”
帝弘曆笑道：“你雖是省事的，但朕怎能讓你委屈，讓他人看輕你！這樣吧，事從權宜，暢春園在京西，就由西華門入宮，過熙和門、貞度門、隆宗門，在養心殿行禮則罷了。”說罷，帝弘曆又道：“回去曉諭六宮，皆按品級大裝，除皇后、慧貴妃外，其餘諸宮妃均在隆宗門外迎候！”
襄玉想阻攔，但見帝弘曆神色篤定，知道多說無益，只好沉默，既來之則安之罷了！
那一行人馬便如此逶迤前來，遠遠便見紫禁城在春日中輝煌燦爛、巍峨壯觀，那角樓上的鐘鼓一起鳴奏，聲音悠遠，響徹四方。
終於，鑾輿過了隆宗門，在養心殿前院內停了下來，夏守忠急忙上前扶了帝弘曆下輦，帝弘曆先下了車駕，轉過身來，將手伸出給襄玉，襄玉無法，只得輕輕拉住，沒想到帝弘曆手上稍用力，竟將她拉了下了，正站在他身旁。
兩旁早有許多著裝端正的女子立刻一起俯身齊聲道：“恭迎皇上！皇上萬福金安！”
那隨同在後面車轎上下來的鈺彤識趣地站到眾人最後，亦隨著眾人蹲身行禮。
帝弘曆並不理會眾人，只攜了襄玉的手，笑容滿面的走上臺階。襄玉望著那花枝招展、奼紫嫣紅的一片春色，心中嘆息一聲，既然前生註定，今生亦無需掙扎，隨緣吧！因而也便端方周正地隨著帝弘曆走上正殿臺階。
臺階之上，皇后慧語帶著慧貴妃沛柔雖未在階下侍立，卻也站在這臺階上等候多時，此時也急忙蹲身請安。帝弘曆抬手虛扶了一下，仍是攜了襄玉徑直進了大殿。
須臾，帝弘曆在龍椅上坐了，笑道：“大家都進來坐下吧！”皇后才隨著走上去，在那龍椅旁的位置坐下來，地下一溜黃花梨靠椅並腳踏等，那嬪妃們亦隨著魚貫而入，按照品級依次入座。那宮女早已將一跪塌端正擺在廳堂中央，襄玉早已熟知此中禮節，因而在芳菲的攙扶下，緩步走上前去，雙手提起裙襬前襟，屈膝跪下，目不斜視地望著帝后，將手中手帕揚起，行三跪九叩大禮，口中道：“臣妾純妃蘇氏襄玉給皇上皇后請安！皇上皇后萬福金安！臣妾因身染頑疾，未能侍奉左右，心甚愧疚，特來請罪！”
不待皇后說話，帝弘曆便笑對芳菲說：“快扶純妃起來！襄玉，你身子才好些，如不是祖制規矩如此，原不必行此大禮。快坐吧！”皇后見狀，也笑道：“純妃妹妹如今身子可安泰了？這一路從暢春園過來車馬勞乏了吧？數月不見，妹妹越發容顏秀麗了！”
襄玉福了一福，輕聲道：“多謝皇后掛懷，嬪妾已無大礙。”
說完，轉身向著慧貴妃福了一福道：“妹妹給慧姐姐請安！”一邊說，一邊用眼角餘光向四下打量，雖然宮內諸人均未曾見過，但那有名有號之人，因都見過畫像，一眼望過去，雖不能全部識得，倒也認清了大半。
沛柔面色忽地紅了，急忙也站起身來，道：“妹妹無需多禮！養好身子就好！”話語中多了許多牽掛關懷之意。
其餘嬪妃見狀，亦都起身，由那嫻妃奚顏帶領，一起向襄玉俯身道：“給純妃姐姐請安！”
襄玉也笑著說：“眾位妹妹請起！”
帝弘曆示意大家都坐了，襄玉便在右手第一位上坐下。那奚顏便呵呵笑道：“哎呀，真真是皇后娘娘所言甚是，數月不見純妃姐姐，姐姐容顏越發青春了，如今妹妹我都不好意思稱呼您姐姐了呢！您看著，怎麼都像年輕了十幾歲呢，比妹妹還小了好多呢！”
帝弘曆急忙解圍道：“真是這海上方好，不但駐顏有術，還能返老還童。襄玉這幾個月來，真是越發顯得嬌嫩了。只不過，此疾甚是兇猛，如今雖身體沒有大礙，只是病得竟將從前之事忘了大半，可憐可嘆，著實令人心焦！今後還有勞皇后多多照顧才好！”
皇后點頭道：“照顧六宮眾人，乃是臣妾本分！皇上放心就是！”
奚顏不依不饒笑道：“皇上如此便是偏心了，那樣好的海上方，如何只給純妃姐姐一人用？臣妾雖陋質，也想能青春不老、多侍奉皇上幾日呢！”
帝弘曆笑道：“你可又胡攪蠻纏了！襄玉如不是得了這病，如何需要這些海上方？雖然容顏青春了，記憶卻失了許多，如此你也願意？”
奚顏望著襄玉笑道：“姐姐當真對從前之事全無記憶了嗎？”
襄玉原不欲多說話，更無意於這些口角，只淡淡答道：“只是有些恍惚罷了。便是容顏，怕也不過是久未出門，纏綿病榻，略顯白些罷了，如何真能返老還童、青春永駐！”
帝弘曆忽地想起來道：“說起青春年少來，朕還有一事。令常在！”
鈺彤隨著眾人進屋，只在靠近門邊的椅子上，悄無聲息地坐了，呆呆地望著門外出神，全然沒聽到屋內的鶯叱燕奼。聽聞帝弘曆喚她，夏荷急忙推了她一下，扶著她站了起來。
帝弘曆道：“這是新晉封的令常在魏鈺彤，在暢春園便已侍寢，今日隨純妃一起回宮。”
鈺彤心中哀怨，這繁文縟節，這風刀霜劍，怕是躲不過了。沒奈何，只得按照規矩走上前來，見那宮女早已又安置好了跪塌，低頭中規中矩地行了那三跪九叩大禮，輕聲道：“常在魏鈺彤給皇上皇后請安！皇上皇后萬福金安！”
皇后笑道：“令妹妹快起來說話！如今後宮又添了新的姐妹，真是大喜事啊！鍾粹宮一直都整理得井井有條，純妃妹妹一向都住得習慣，料也不會有不如意之處，令妹妹依皇上的意思，安置在哪一處方好？”
帝弘曆隨口道：“這也不是什麼大事，就住在景陽宮吧！如今景陽宮正巧也無人居住。”
還不待他人說話，奚顏伶俐地道：“皇上，這令妹妹不過是宮女越級晉封的常在，如何能居一宮主位？按臣妾的意思，不拘在哪個宮，選個偏殿也就是了！”說著，不屑地看著鈺彤道：“令妹妹倒是好福氣，這麼快就由宮女成了小主了！”
鈺彤只是垂著頭，似事不關己一般，一副逆來順受的樣子。襄玉因這些日子與鈺彤相熟，很是愛重她那孤傲不羈的性子，尤其從她那個“曉”字，聯想到怡親王弘曉來，雖然心內對弘曉並無好感，但那畢竟是自己親兄長，未免更是愛屋及烏，雖打定主意不肯多事，卻仍是看不慣鈺彤回宮第一天便遭此欺凌，站起身來道：“只要皇上愛重就好，皇上滿意寬心，便是我等的幸事，你說是嗎？嫻妃妹妹。”
帝弘曆聽了，立起身來，冷冷道：“嫻妃說得對！宮規不可亂！鈺彤一個小小常在，如何能居一宮主位！”
什麼？他居然偏聽嫻妃之詞？襄玉驚愕地望著他。