四
四【喜遷鶯令】
已是黃昏獨自愁,更著風和雨。零落成泥碾作塵，只有香如故！
弘皎長嘆一聲，道：“店家，拿些酒來！”
茹緹在旁輕聲道：“尊客恕罪，咱們小店是書齋，不是酒館茶樓，清茶到還有一杯，酒卻沒有。”
那弘皎一拍桌子立了起來，揚起濃眉道：“本王便是要口酒喝，你著人去外面買便是了，又不是會拖欠你銀子，怎麼這麼不知變通！”
茹緹只是賠笑，卻不去：“尊客實在強人所難了。尊客如賞字畫、買書籍，小店願意盡綿薄之力，這酒麼，一來傷身，二來亂性，不飲也罷了！尊客如遇到了那煩心憤懣之事，吟詩頌詞亦可排解，上次何嘗不是因酒之故，才惹了不愉快的！”
正說著，房門被拍的山響，一時小廝進來道：“掌櫃的，那邊廂客人有事，請您過去一下呢！”
茹緹皺了皺眉頭，不情願地說：“行了，我這就來！”轉身對弘皎道：“尊客先坐，小可去去就來！”
只出了弘皎所在的秋爽齋，轉身進來那脂硯齋，見雪芹一臉寒霜，便不高興地道：“我就知道是兄長你在喚我！你這是做什麼，每次寧郡王來，你都是橫挑鼻子豎挑眼睛的，他也不過是看書看畫，沒妨礙著誰，咱們開門做生意，總不能得罪貴客！”
“貴客！貴客！你只認了他的爵位和銅錢，再看不出他心懷不善，窮兇極惡，每每他來了，你都要在他雅間裡周旋半晌，讓人提心吊膽，他這生意，咱們不做也罷！”雪芹恨恨道：“為何你們女人家，見了那富貴榮華、爵位名分，便沒了氣節風骨！”
茹緹聽了心中也有了氣：“你別自己心裡對怡親王有成見，便對怡親王府所有人都看不順眼！寧郡王是耿直爽快的人，絕對不會像怡親王那樣胡作非為、奪人所愛……”話一出口，見雪芹臉上的血色越發淡了，心中不忍，也知自己說得造次了，嘆口氣道：“兄長，自從上次萬歲微服私訪，你見瞭如今的純妃娘娘襄玉之後，就這樣茶飯無心、萬事無意，看什麼都焦躁煩悶，如何是個了局？旗營的差事你不願去做，書肆的經營你也不願插手，便是寫書，你也是無情無緒的。不是小妹口快，那純妃娘娘如今是再世為人的人，你想也無益啊！”
這些話不聽則已，聽了更是刺心的難受，雪芹面色難堪，心中更是愧疚，如今自己夫婦，還需茹緹經營書肆，叔父畸芴叟耕作來養活，自己不管農桑耕稼，亦不懂經濟往來，實實在在便是父親書中那無才可去補青天之頑石罷了，原本傷懷，再加茹緹之言，只覺得胸中一口鬱悶之氣，不吐不快，冷言道：“為兄原也是怕你吃虧，你卻不識好歹！”說罷，掩飾般立刻起身出去，將那房門摔上。
剛來至門外，便聽得雪芹驚訝的聲音：“慎郡王……您怎麼今日如此清閒，大駕光臨？”
“噓，小聲著！本王今日為等一人，那脂硯齋內可有人？可否供本王一用？”
“有……啊，沒人，王爺請！”雪芹的聲音道。
茹緹聽得聲音，知道是允禧來了。——如今這夢坡齋，弘曉、弘皎、允禧等人的已是常客了——茹緹急忙迎了出來。雪芹雖不慣應酬，但對允禧還是心存敬羨，好生陪著。見終於能脫開身，茹緹急忙忙又進了秋爽齋。
一開門，但見桌案上，那弘皎正在揮毫潑墨，一副墨色淋漓、酣暢舒展的菊花圖展現在眼前，那菊花迎霜傲骨、挺拔不群，甚是脫俗。弘皎見她進來，隨手從桌邊拿起兩柄紙扇，笑道：“本王雖生性好武，卻也有精細之處，這是本王自制精扇，那親王們求都求不到的，給了你這小店，添點叫賣人氣，可好？”竟完全換了另一幅儒雅之姿，茹緹不由得看呆了，半晌方回過神來，急忙稱謝，笑道：“還不知道尊客居然有如此丹青妙筆！”
弘皎笑道：“本王畫也就罷了，不過平平，只是實在愛菊。前日從南方購得菊花數百名種，試種之，不想春日裡竟也競相開放，因而將它分了神品、逸品、幽品、雅品諸種名目，一一描摹出來，著成書，配上畫，附上詩，豈非風雅之事！店家如有雅興，何不相助一二？”
茹緹心中很是驚喜，笑道：“這書畫上，小可很是平常，詩詞上倒還學過幾句。但不知這菊花詩，尊客要如何去做？”
弘皎興致甚高，笑道：“如今且以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都要兩個字，一個虛字一個實字。實字就用‘菊’字，虛字便用通用門的。如此，又是詠菊，又是賦事，前人雖有這麼做的，還不很落套。賦景詠物兩關著，也倒新鮮大方。”
茹緹笑道：“如此甚好，只是不知用什麼虛字才好?”弘皎想了一想，笑道：“‘菊夢’就好。”茹緹笑道：“果然好。小可也有一個：‘菊影’可使得？”弘皎道：“也罷了，只是也有人做過。若題目多，這個也搭的上。本王又有了一個。‘問菊’如何？”那茹緹拍案叫妙，因接說道：“‘訪菊’好不好？”弘皎也贊有趣，因說道：“索性擬出十個來，寫上再來。”說著，二人研墨蘸筆，茹緹便寫，弘皎便念，一時湊了十個。茹緹看了一遍，又笑道：“十個還不成幅，索性湊成十二個，就全了，也和人家的字畫冊頁一樣。”弘皎聽說，又想了兩個，一共湊成十二個，說道：“既這麼著，一發編出個次序來，竟弄成個菊譜了。”
弘皎道：“起首是《憶菊》；憶之不得，故訪，第二是《訪菊》。訪之既得，便種，第三是《種菊》。種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》。相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》。既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《詠菊》。既入詞章，不可以不供筆墨，第七便是《畫菊》。既然畫菊，若是默默無言，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》。菊若能解語，使人狂喜不禁，便越要親近他，第九竟是《簪菊》。如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首，續在第十、第十一。末卷便以《殘菊》總收前題之感。這便是三秋的妙景妙事都有了。”
兩人愈發說得高興，茹緹一時忘情，竟對著弘皎不住眼地往過去，嘆息道：“尊客如此高畫質才學、風華絕代，當真不負此生啊！”
弘曉深深嘆口氣，悠悠道：“這書畫花草，不過是閒暇時怡情悅性之事罷了。大丈夫生於天地間，原是要修身齊家治國平天下，創一番大事業大作為的！想我父王當日，上馬開疆擴土，下馬治國安邦，稽核出納，使國庫充盈，疏浚河道，恩澤萬千黎庶，運籌帷幄，籌措軍糧，任繁任重，才幹卓絕，那才是快意人生、一展抱負！”說到已故父王十三爺允祥，弘皎目光中充滿了崇敬和羨慕：“本王自小深得父王賞識，弓馬騎射、文才詞章，均得父王親授，原本以為，此生可如父王般大展宏圖，做一番大事業，誰知父王臨終上一遺本，竟將任上之事、手中之權，悉數交出，並將那世襲的爵位，留給了幼弟弘曉。那弘曉看著也只是個風花雪月的浪蕩公子王孫，竟然有這樣的心機詭計，討了父王的歡心！可是他哪裡有那才幹，於是至今日我怡親王府與世隔絕，再無建功立業之機，只能做些花木栽植、寄情書畫等附庸風雅之事！”
說著，心中又怒又恨，恨聲道：“當日帳殿夜警之時，如果先帝光明磊落，自己去聖祖面前揭發原太子胤礽的不臣之舉，那聖祖責怪冷落的必定是先帝，以父王的才幹性情，加之當日聖祖對父王的愛重，這萬裡江山，怕就是父王的了！我是嫡長子，如今父王薨世，那龍椅寶座，焉知與我無緣？可嘆當日先帝竟暗中使詐，挑唆父王前去揭發，致使聖祖對父王冷落不虞，不得重用，到了先帝朝時，才做了個賣力幹活的親王，最終積勞成疾、咳血而逝。我一家人，便如此命運不濟，誰知那操縱命運之手，是前生註定，還是他寶座上的九五至尊翻雲覆雨！”
一邊說，一邊怒氣更盛，竟一把抓過那寫了菊花詩題的紙了，團在手中，撕了個粉碎，仰天長嘆，高聲唱道：“居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰先天下之憂而憂，後天下之樂而樂乎。噫！微斯人，吾誰與歸？……”
唱著唱著，兩行清淚竟奪眶而出，漸至泣不成聲。
茹緹痴痴的望著他，那一時驕奢淫逸的紈絝王孫，一時才華橫溢的風流才子，一時憂國憂民的凜然丈夫，一時懷才不遇的末路英雄，他是誰？如此多不同的、矛盾的形態，集中在這個人身上，那樣閃爍著耀眼光華，奪目璀璨，令茹緹的一腔兒女柔情變得綿長悠遠。她忍不住輕輕走上來，試探地將手撫在他的肩上，曼語低聲：“英雄自有用武之地，王爺必定有一天能大展宏圖，如今權當是韜光養晦、厚積薄發吧！”
弘皎自顧自地哭著，用只有自己能聽到的聲音道：“被奪去的東西，我必要再奪回來！”轉而又笑道：“罷了罷了！偎紅翠，風流事、平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱吧！”說著，反手搭在茹緹肩上，笑道：“店家真是解語之花，本王實在愛慕之甚！”
茹緹羞紅了臉，急忙閃身躲開，輕聲道：“王爺請方尊重，莫要取笑奴家！”
“奴家？”弘皎戲謔地望著茹緹道：“店家你說什麼？”因前次將她抓起，無意間的碰觸，早已心知她是女兒身，如今見茹緹羞紅著臉，喏喏悽悽之狀，在男裝的映襯下，越發讓人可愛可嘆，挑挑眉，笑道：“今後你叫我弘皎吧！今日對你說了這麼多大逆不道、該千刀萬剮之言，便是認你做個知己！只是你叫什麼名字？我總不能日日叫你店家吧？”
茹緹低垂了頭，羞羞澀澀道：“小可名茹緹。柔則茹之，赤色為緹。”
弘皎嘆道：“輕軟之暗紅色，可不是天際一抹朝霞？便如你現在的模樣！”說罷，便將臉頰向茹緹臉上靠了過去。
茹緹畢竟是女孩兒家，被他如此輕薄，雖心中早已暗生情愫，亦難免尷尬，忽回頭見窗下一頂小轎停住，急忙顧左右而言他：“尊客請自便，小可有客人到！”說著急忙轉身出了秋爽齋，一時間面紅心跳，久久不能平復。
抬頭，卻見雪芹正在門外研究似的望著她：“小妹，你剛剛與寧郡王之菊花詩題，兄長都聽到了，這寧郡王……你……你該不會是對他動了情思了吧？”
茹緹惱羞成怒，紅著臉道：“兄長不在那屋裡好生陪著慎郡王，卻出來聽人牆角！”
雪芹神色黯淡道：“慎郡王所等之人來了，所以我才出來了。你可知來人是誰？”
“誰？”
“真純妃之妹，蘇家二小姐！”說著指著臺階下那兩個人影道：“那就是慎郡王的小廝沉硯，與那蘇二小姐的丫頭青墨，看那熟絡，恐怕不是第一次遇到了。”
茹緹心中有所感懷，因半嗔道：“吹皺一池春水，干卿底事！”