一
一【一江春水】
庭空客散人歸後，畫堂半掩珠簾。林風淅淅夜厭厭。小樓新月，回首自纖纖。春光鎮在人空老，新愁往恨何窮？金窗力困起還慵。一聲羌笛，驚起醉怡容。
襄玉懨懨地倚在床欄上，無情無緒，無心無夢，無思無憶，竟如被掏空了一般，只剩得空靈的一個皮囊。
那聲羌笛便是在此時清幽地吹響，悠遠綿長，如訴如泣，在宮牆內迴盪。
她痴痴地聽著，心中便漸漸多了些愁緒。愁緒也好，總還是些思維，好過那空茫。那種空茫，是熱鬧繁華後的寂寥？還是世事已慣的瞭然？
數日間，日日花柳繁盛、人來人往，各宮妃嬪無不前來示好交接，一個未去，另一個又至，說來說去，都是那些聽厭了的、了無新意的、也不帶絲毫真心實意的問候和誇讚，甚至羨慕和妒恨，因了她的回宮，不知又有多少人夜夜夢迴，空嘆寂寞！往來交接，也不過是那些虛華的金銀首飾、錦緞綢羅，俗世凡塵之物，帶不來半星寬慰。
來往之人，只除了皇后是不會到嬪妃宮苑的，鈺彤託病，一直在宮內養著不肯見人，還有那慧貴妃沛柔也從不登門——想來是位份高的緣故吧，倒是那嘉妃伊華、新得寵的海貴人如意，來往得最是勤謹，所送之禮，也貴重了幾分。
數日間，倒是三阿哥永璋每日都按時由教引嬤嬤帶著，前來晨昏定省，規規矩矩行了禮就罷了，仰著的小臉，一臉的戒備，一臉的陌生，一臉的拒人於千里之外。
數日間，襄玉仍是按規矩每日去慈寧宮門前請安，太后仍是不肯相見，不見也好，終有見面之日，但願到時候，不要有節外生枝。心雖作此想，亦是知道，那可能，微乎其微。太后之為人精細、目光如炬，那是經歷了一朝的紛擾鬥爭才走到了今天的。
這一切，熟悉了，習慣了，也就平常了。宮裡的日子，沒有那麼多當日做不完的活計，受不盡的凌辱折磨，只是寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門罷了。
她徐徐翻動著手上的書頁，仍是那本《紅樓夢》，仍是當日初次讀時的悸動感懷，只是那所傷之懷，卻也物是人非事事休。仍愛煞那寶釵，愛她的雍容大度，愛她的端莊嫻靜，愛她的博學才華，更愛她能將那心底的熾熱，化了面上的寒霜，遙遙遠遠的淡極始知花更豔的悽美。那寶玉何幸，能得寶釵情深至此！那寶玉何不幸，竟不能體會寶釵情深至此！
幸與不幸間，是不是全在一心一念之間？一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀。
她無意識地聽著那笛聲，隨口問道：“芳菲，什麼時辰了？”
芳菲微笑著上來打著扇，說：“掌燈了，娘娘也該用晚膳了。剛剛在皇后宮中，與富察夫人閒聊時，只是用了些點心，如今小廚房做了糖蒸酥酪和梅花香餅兒，奴婢去給娘娘上些來，可好？”
襄玉搖搖頭，天雖仍是春末夏初，但也有些熱了，生性喜寒畏熱，更沒了胃口。
芳苓進來，躬身回道：“回稟娘娘，富察夫人已經在景陽宮安置好了，令貴人雖病著，安排下人照顧得還是很周到的，娘娘放寬心吧！”
襄玉點點頭，清影果然進了宮，伴著皇后聊天敘話而已，因與自己多了層關係，且有了當日那些不為人知的秘密，兩人雖有惺惺相惜之意，卻都礙於情面，反倒無法親近了。那帝弘曆亂點鴛鴦，不知要弄出多少閨怨哀愁！一想到帝弘曆，禁不住更是燥熱，仍忍不住問：“皇上今日進後宮了嗎？”
芳苓機靈，心中明白，馬上介面道：“娘娘放心，萬歲爺自打那日出去，日日跟大臣們商量國事，每日都到三更天，也就沒進後宮，更沒翻過哪位娘娘的牌子！”
襄玉冷冷地橫了她一眼，嚇得她吐吐舌頭，不敢再說話。
是在盼望著他嗎？這麼多日，也未見到他，知道他國事繁忙，知道他心有所屬，知道自己不過是一個幻影，知道即便他來了，也是欲語還休的無奈，卻仍是放不下，丟不開，剪不斷，理還亂。她搖搖頭，再搖搖頭，不肯對自己承認，只是說：“芳菲你聽這笛音，比當日在暢春園所聽到的如何？”
“當然不如那日！那日有雪色映襯，更添內中悽清！”忽地一個朗朗的聲音從門外傳來。門口孫嬤嬤等一般宮女內監們急忙跪下迎道：“恭迎萬歲！”
襄玉唬了一跳，眨眨眼，怕是自己心有所思，便成此夢吧。
帝弘曆大踏步進來，揮手令屋內其他人都下去了，望著襄玉笑道：“朕如今真不明白了，這迎駕之禮，你是沒學會呢？還是真心不喜歡朕前來？”
襄玉這才有了真實感，急忙站起來，蹲身道：“臣妾恭迎皇上，皇上萬福金安！”
帝弘曆拉了她的手，仔細看著她的眼睛：“哭過？是不是想念朕了？朕有好些日子沒進後宮來了。今日總算忙出個頭緒，又聽見這笛聲，便急急忙忙趕來了。”
襄玉輕笑道：“皇上前朝事忙，要記得保重龍體才好，臣妾萬事順意，不勞掛懷！”
“哎，如今這事情，真真愈發匪夷所思！”帝弘曆仍是忍不住對襄玉道：“你知道那兵部尚書鄂善，那樣功勳卓著、深得朕心的肱骨之臣，居然也有貪腐之事，實在令人可嘆可惱！”帝弘曆嘆道：“數月前，監察御史仲永檀因未得確據不敢明參，以風聞言事密奏兵部尚書鄂善受俞姓賄銀萬兩，朕還疑惑永檀誣陷大臣，欲治其罪。前幾日令怡親王、和親王、鄂爾泰、張廷玉、徐本，尚書訥親、來保秉公查審，這些日子弘曉辦差很有了起色，兢兢業業，做得不錯，不幾日便查明瞭真相，鄂善家人及過付人等俱各承認了。沒想到今日面聖，這鄂善居然又反口，拒不承認受賄，弘曉等也拿不出個辦法，著實令人煩悶，因而這幾日在料理這個案子，一直沒來宮裡，冷落了你！”
襄玉心知帝弘曆對弘曉的芥蒂厭惡之心，因上次弘曉捨命相救鈺彤之事，已無形間淡化了許多，因而此次才又用他做事，但只這件事，聽著雖不復雜，卻總覺得哪裡不對，一個一品大員貪腐萬兩銀子，在本朝也只是睜隻眼閉隻眼的事情，官場中俱都心照不宣，想帝弘曆亦是心知肚明，何必如此糾結！因不好開口過問國事，只得笑著說：“皇上操勞軍國大事，夠勞心勞神了，如今後宮內安詳和睦，甚是安穩！”說著，忽地心裡亮了起來，這軍國之事，這朝局安穩，才是帝弘曆最懸心吧！那鄂善乃多年帶兵的兵部尚書，手掌兵權、功績甚偉，如此貪腐是小，出爾反爾、言而無信，卻是最令人可嘆之事。想到此，試探著道：“皇上也不必過於憂慮，如其並無十惡不赦的大罪則罷了，如果真其罪當誅，便是他不認罪，奈何事實俱在，也由不得他。”
帝弘曆詫異的望著襄玉：“你一向菩薩心腸，如何此時反而殺伐決斷？”
襄玉見問，只笑道：“臣妾乃閨閣婦人，不懂軍國大事，只是心有所感罷了。臣妾小時候，做錯了點小事情，不過是被打一頓、餓一頓，如果當真有那逃跑、尋死的人，是一概都沒有活路的。連個妓館都還有個規矩底線，何況朝廷，何況是手掌兵權的大臣！”
帝弘曆點頭嘆道：“這鄂善也是先皇當日倚重之臣，有功於社稷，但近年來日益驕奢、言語無狀，朕怕他早有不臣之心，朕原也只想拿了這個貪腐藉口，貶了他的官，令他告老回鄉、頤養天年罷了。萬沒想到，他居然不知進退，不肯低頭，定要狡辯紛爭，朕又不想落人枉殺功臣、兔死狗烹之惡名！”
襄玉想想道：“民間有言，疑人不用，用人不疑，如今皇上對他已生疑慮，便是再用，怕也心有隔閡，更不利君臣相處。既已打草驚蛇，如果打蛇不死，將必被蛇咬。”
帝弘曆點頭道：“所言甚是！夏守忠，命怡親王去傳諭，對鄂善說，爾罪按律當絞，念爾曾為大臣，不忍明正典刑，然何顏復立於人世？宜有以自處，令其自盡！”
那夏守忠出去傳諭，帝弘曆這才舒了口氣，又令傳晚膳，那晚膳便很快陸續擺在地上黃花梨桌前，眾人又悄無聲息地退了下去，帝弘曆將香玉拉到身前，笑道：“你真是堪比長孫皇后，居然能幫朕治國安邦！如今國事已了，是不是該於朕談些兒女私情了？”說著便將頭倚上襄玉的頭。
襄玉心旌搖曳，面若桃花，心底留戀那溫存纏綿，理智卻一再冰冷她的熱切，半晌掙扎著躲開道：“皇上謬讚了！臣妾一陋質嬪妃，如何比得了前朝賢后？便是當日皇上鍾愛之情深意重、大義凜然的曹貴妃，臣妾亦是不堪相比萬一。”
帝弘曆輕輕放開她，一邊對坐用膳，一邊嘆道：“朕曾傳旨，這後宮內凡有人提及曹貴妃，一律杖斃。只因朕實在不忍再聽到穎兒的名字。那日自從見了富察夫人後，朕總是恍惚覺得，似是穎兒又回來了，心中好像踏實寬慰了許多，今日你再提起，朕也不似先時那樣錐心刺痛。富察夫人當真與穎兒諸多相似，你聽那笛聲，仍如當日在暢春園中一般，悠遠悽清，不似他人所吹笛曲，華麗婉轉、輕靈飄逸。”
襄玉聞此言，當日帝弘曆那如血的眼眸，又浮現在眼前，千古帝王，竟能有痴情若此，寧不令人感懷！卻原來人生在世如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷；如心動則人妄動，傷其身痛其骨，於是體會到世間諸般痛苦。
心下不忍他身為帝王卻受這相思苦楚，因而強壓下心頭酸楚，笑道：“今日清影便留宿在景陽宮中，如皇上心中有那思往事、惜流芳的對人對月之雅興，臣妾便喚那清影前來，可好？”
帝弘曆聞言，詫異地望著襄玉：“其他宮嬪，均是爭寵奪愛，朕但凡踏入她宮門半步，便是纏綿悱惻，不肯有任何人攪擾，你當真與眾不同，聰慧沉穩能輔助朕前朝政事，又善解人意懂風花雪月？”
淡淡一笑，襄玉低低道：“臣妾只知道，心中關愛一人，便是想盡方法使他如意，而非僅是讓自己歡心。”沒想到此言一出，竟似發自肺腑，醍醐灌頂般醒悟了，那湧蕩在胸中的酸楚，已蕩然無存。愛他，憐他，敬他，助他，便是要讓他萬事如意罷了！想著，躬身施禮道：“皇上放寬心在這鐘粹宮中，臣妾且去悄悄換了她過來，天明時皇上再令她回景陽宮換回臣妾，如此神不知鬼不覺，那彤史上便大大方方註上今夜駕幸鍾粹宮便是，必不致引人口舌是非。”
見襄玉出此計策，再想到清影那嫵媚嬌容，帝弘曆早已按耐不住心猿意馬，又愧疚地笑：“那朕便多謝襄玉你成全！只是，清影她肯來嗎？”
襄玉笑笑，走到內殿，卸下釵環，披散著秀髮，換上寢衣，拿過一件垂地雲緞暗灰色長披風來披上，方走至前殿，施一禮道：“臣妾願皇上得償心願。只是，她是臣妻，傅恆大人又在外公辦，萬不可節外生枝，臣妾還請皇上，發乎情，止乎禮！”
帝弘曆望著那素衣素顏的襄玉，端立在月色下，猶如那神龕上的觀音大士般端莊聖潔、普渡慈航，心中反起了另一層波瀾。