三
三【空亭日暮】
月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。
鍾粹宮裡的溫存調笑，景陽宮裡的默默低語，也不過是這深宮中最有風情雅興的兩處，不知有多少宮內，長夜孤燈，寂寥落寞。
而最冷落悲苦的，當屬嫻妃奚顏的承乾宮。堪堪已是兩月光景，春已離，荼靡意，亭前一地落英，去留兩遲疑，禁足之期雖已將滿，天已開始了暑熱，但這心底的寒意，不知何時才能被溫暖。
山蘭小心地打著扇，道：“娘娘，寧郡王派人送來的合歡花，奴婢已經將那花蕊折了，配著燕窩熬好了，給娘娘取了來服用，可好？”
奚顏點點頭，一會兒山菊便將那羹湯託著託盤遞了上來，奚顏接了，一勺勺舀著，並沒立刻去吃，只裝作無意間問道：“可打聽了，這幾日，皇上翻的是哪個宮的牌子？”
山菊見問，撇撇嘴道：“還說呢，先是因政務繁忙，萬歲半個月不進後宮了，宮裡也都冷清清的，只有皇后弟弟的夫人來住了幾天，她們都聚在皇后那裡，才熱鬧了點。萬歲連續幾日，日日駕幸鍾粹宮，也不知那純妃怎麼狐媚惑主的，萬歲從她宮裡出來，總是黑著眼圈，精力不濟似的，有一次在朝堂上差點睡著了，後來傳到太后那裡，太后叫了萬歲去叮囑了幾句，這下可好，萬歲又開始忙於朝政，這些日子再沒進過後宮。”
奚顏冷冷道：“那傅恆夫人出宮了嗎？”
“早出宮了，她又不是嬪妃，哪能常住在宮裡。”
“皇上就沒去過景陽宮或者鹹福宮？”
“鹹福宮倒是去過兩次，初一十五仍是去皇后的長春宮，其他宮，就沒去過了。”山菊想了想說道：“娘娘，宮裡還有兩個訊息……”
見山菊支支吾吾，心中起疑，立起眼來喝道：“什麼訊息，說！”
“是！是……一個是海貴人有喜了，還有……還有……太后傳旨，兵部左侍郎永壽之女葉赫那拉氏御琴，六月初六日入宮。”
奚顏心中本就不是滋味，那帝弘曆如今竟這樣專寵純妃，禁足兩月來，竟沒有一聲旨意問候，再聞此言，如火上澆油，揮手將燕窩羹摔在地上。嚇得一屋子的宮女內監都急忙跪在地上。
正此時，承乾宮掌宮內監趙守能進來道：“回稟娘娘，寧郡王送來上好花木，在外求見！”
奚顏只得平了平心中怒氣和怨氣，道：“請王爺進來吧！”揮手令其他人都退下了。雖禁足在宮內，不能隨意外出，但因有帝弘曆旨意，一應用度都還齊備，也並沒有不準工匠御醫來往，因而這寧郡王弘皎藉著在宮內種植花草、掌管園林之便，常來常往，竟很熟絡了。
弘皎一步進來，見屋內氣氛壓抑，奚顏滿面怒火，山菊正在地上撿摔碎了的燕窩羹碗，心中已明白了個大概，見他人都出去了，賠笑道：“娘娘莫動氣，那合歡花花蕊雖味道苦澀些，但最是滋陰補氣、有益生養的，這法子小王也是從海外大師那裡才學到的，還沒人曉得呢！娘娘不日就要禁足期滿，好好調養好了，必會喜得龍胎、母榮子貴！”
奚顏這才嘆道：“便是本宮日日調養又能如何？如今皇上專寵純妃，海貴人又懷身孕，太后又令堂叔之女進宮，即便本宮禁足期滿，那皇上不肯駕幸承乾宮，再精心調養，又有何用！”
弘皎賊溜溜轉了轉眼睛，嘿嘿笑道：“此事還需想點辦法，如果便這樣聽之任之，那便要任人宰割了！”
奚顏忍不住輕笑道：“王爺說笑了，這內宮爭寵已非一日，也不是從本朝才有的事，皇上的心如海底針，誰能摸得透，左不過獻歌獻舞、淫詞豔曲去討皇上歡心，還能有什麼辦法！”
弘皎搖頭道：“娘娘服侍皇上也非一日兩日了，萬歲的心思性情，您還有什麼不知道的？他既然已對娘娘產生了懷疑厭惡之心，如果這疑慮不消，即便娘娘復出，再輕歌曼舞，也是難再獲聖寵的！”
“本宮也知道，皇上心中最容不得疑慮，可是那日本宮確實是冤枉的啊！”
“您自己喊冤，萬歲必定不會相信，反而更會以為您拒不認錯，更生反感。除非讓他自己知道，是他冤枉了您，心內對您有所愧疚，您再一展您的寬宏大度、淡定隱忍，咱萬歲這心腸，最是容易動情，那時節，才能一舉鯉魚翻身，不僅能令太后迴心轉意，更能令萬歲對您復寵如初！”弘皎陰測測地笑著說。
這話說到了奚顏的心坎上了，急忙站起來，蹲身施禮：“多謝王爺賜教！求王爺助本宮完成此心願！”見弘皎胸有成竹般只是笑，心中一動，繼續說：“王爺但凡有所吩咐，金銀珠玉，但憑本宮能有的，王爺拿去便是！”
弘皎這才閃身避開奚顏的大禮，虛扶道：“娘娘客氣了，小王無所欲無所求，只求能平安終老就好！”
奚顏見他不肯實言相對，知他心中必是有謀劃的大事，將來恐怕會留下後患，但也顧不得許多，只求能暫時解了眼下危局，因而更坦誠道：“本宮如能復出，再得太后及皇上寵幸，上天垂愛能添一龍子，將來之事，都是未知之數，王爺儘管放心，滴水之恩，本宮必將報之湧泉，何況是如此大恩！”
弘皎聽出她話中已有疑慮，但心中大計又不能對她講明，如不說出個令她信服的理由，恐難得她的信任，更有礙今後的大計，心中尋思半晌，想了個好主意，便故作長嘆一聲：“娘娘說哪裡話來！小王今日能為娘娘盡一份綿薄之力，已是心滿意足、今生寬慰了。可嘆我雖落花有意，奈何娘娘流水無情，此心有所向往多日，卻無奈情深緣淺……”說著，又是一聲嘆息：“有此念頭本是該千刀萬剮的大罪，今日本王便實說了，還望娘娘莫要惱怒，成全小王心底的一片痴心，小王必定安守禮法，絕不會令娘娘為難！”
奚顏何嘗聽到過如此綿綿情話，自小便是被教導會入宮為後為妃，那點纏綿的兒女情思，早已被禮教壓製成塵埃，便是與帝弘曆，亦是君臣，只有強顏歡笑伺候的，或偶爾被帝弘曆調笑，哪裡想到還有這等痴情苦戀！雖這許多年一心在宮闈間周旋，為家族之利，為一己之名，並未留意那弘皎半分毫，但今日聽得他此言，先是震驚羞惱，後又因女人的虛榮心，被人暗戀，亦覺得甜蜜酸楚，再念及他今日出謀相助，竟是因對自己的愛戀，那豈不是更是死心塌地、再不會有任何要挾？只要自己把持得住，不做那有違婦道、敗壞宮規之事，這情景對自己，乃是有百利而無一害的，想著又忍不住心中狂喜起來，面上仍是一片羞紅，道：“寧郡王說笑了！本宮……本宮亦感念郡王一片誠意！”因著急方才所言之事，急忙趁熱打鐵問：“不知郡王可否有辦法相助本宮？”
那弘皎何等精明，見火候已到，也不肯再將局面弄僵，笑道：“如果要打消萬歲疑慮，除非讓他親眼見到又有人掉入池中，而非人力所為。”
“這可不是瘋了，誰無緣無故會掉到那池子中！”奚顏冷笑。
“娘娘有所不知，小王后來去那錦鯉池檢視過，令貴人落水之處，有一路磚不見了，看來恐怕是這路磚年久失修，恰逢令貴人踩上去，便落水了，正不巧娘娘在旁邊，才受了這池魚之災。如果仍有那路磚也鬆動了，虛浮地擱在那裡，又正巧萬歲帶著嬪妃們在周邊走動，不知道哪個嬪妃會不小心踩上，那豈不是……”說著，不住地拿眼睛覷著奚顏，看她的反應。
奚顏聞聽，憑直覺道：“那豈不是會連累到另一個嬪妃？”
弘皎心中暗歎，女人婦人之仁，如何能成就大事，因嘆道：“娘娘菩薩心腸，原來寧願捨身飼虎，卻不知人無傷虎意，虎有害人心！”
奚顏被他一激，雖想起太后所言不得作惡之語，但一想今後被帝弘曆冷落，孤苦一生的境況，如今又被太后厭棄，如不自己奮力去爭，怕更無出頭之日了，因而急忙壓下心中的恐慌，道：“全憑王爺安排就好！”
見奚顏已經就範，弘皎心中暗喜，又道：“娘娘侍奉萬歲多年，一直未有喜訊，卻是為何？”
此話又說道奚顏傷心處，搖搖頭傷感道：“本宮亦不知何故。”
弘皎道：“小王帶來一太醫，最擅長婦科千金一脈，他原是怡親王府家奴，父王抬舉他學了醫道，如今在太醫院做了太醫，最是忠心不二，就令他給娘娘請個平安脈，可好？”
奚顏點點頭，也想弄明白這其中疑惑，口中道：“如此有勞了！”
弘皎向外招招手，不一時，一個七品服色的太醫低頭進來拜道：“太醫郭幕針給嫻妃娘娘請安，娘娘吉祥！”說著便將醫箱並把脈的引枕等去處放好，奚顏伸了手臂，他細細地把了半晌，又換了一隻手，亦是把了半晌，方道：“娘娘身體康健，並無任何不妥。”
弘曉皺了皺眉，道：“你可看仔細了？”
“臣多年行醫，必不會有錯，娘娘身體無任何異樣，隨時都可得龍胎。”
弘曉望了望四周，說：“你且看看這殿裡動用之物，有無有礙之物？”
那郭幕針四下細細觀望，連那養的花草也都細細聞了聞，古玩玉器、擺設書畫無一遺漏地詳細看過，也搖搖頭。
弘皎不放心，又道：“娘娘的飲食你也看看！”那奚顏另人將他帶去小廚房，不一時回來，搖頭道：“小廚房中，亦是平常東西，絕沒有不該有之物。”
奚顏也困惑了：“那還有何種辦法做這手腳？”
郭幕針想了片刻，似想起一事，但隨機釋懷笑道：“娘娘得萬歲寵幸，那彤史太醫院已有備份，臣職責所在，均需細讀，內中也無萬歲下旨不留龍脈之事，其他再無可能了。恐怕是時機不到吧！”
見他說得確定，弘皎揮手令他下去，只囑咐“不可對外人講起”，回身對奚顏道：“此事小王定會找出蹊蹺來，娘娘安心就是。原本宮中都道用麝香便可至不孕，飲紅花便能終身不育，須知那麝香味道極重，刺鼻尖利，如何能隱藏得住，那紅花雖能落胎，卻無法終身不孕。小王熟知花木本性，唯有花草香粉每日薰陶的慢功夫，才能使這毒入骨髓，達到效果。”
說著，遙遙指著院中幾盆花草道：“這夜來香香氣悠遠，花色純美，甚是令人喜愛，這含羞草一碰便合攏來，嬌羞之狀如二八之女，亦是怡人。單獨養著，到也無妨，放在一起，則令婦人陰虧宮寒，難以受孕，且花香相互滲透，效力增了數倍，卻是外人再難想得到、看得出的。”
奚顏望著那花草，冷笑道：“請王爺千萬在無意間送兩盆到長春宮皇后那裡，再送兩盆道那鍾粹宮純妃和永壽宮嘉妃，那儲秀宮倒罷了，慧貴妃也不過是個活死人，皇上怕是幾年也沒去過她那裡了！”
弘皎呵呵笑道：“娘娘就安坐釣魚臺，坐等大魚來吧！往後這戲啊，好看著呢！”