四
四【念家山破】
六月初六，皇家御花園欽安殿，太后大宴後宮。
在宮中，除了萬壽節這樣的大喜事，如此隆重的典儀，在尚屬少見，尤其是太后之尊，居然主持此次宴會，除了被禁足的嫻妃外，其他嬪妃都早早的裝扮得花枝招展、爭奇鬥豔，來到欽安殿前等候，不但嬪妃，便是連皇子阿哥們，也一併由教引嬤嬤帶著前來歡聚。
那御花園中繁花似錦，錦鯉池內芙蓉盛開，梔子花、白蘭花、玫瑰、紫薇、木槿等時令花卉亦是開得絢爛繽紛，如花海一般，更顯得天家富貴繁華。
不多時，皇帝皇后一左一右陪著太后緩步走上欽安殿，諸人都急忙蹲身迎候。
待太后及帝后歸座後，那美味珍饈、美酒佳餚陸續奉上，襄玉尚是第一次得見太后之面，雖按禮數常日去晨昏定省，奈何太后一直託言不肯相見，今日一見，心中讚歎，果然是寶相莊嚴、精明聰敏，年紀也不過四旬上下，因保養得到，看著肌膚仍是光滑細膩，行動自如端莊，尤其那目光如炬，彎眉微立，望向眾人時，不怒自威，其精細能幹，不由人不敬服。隨著眾人施禮、敬酒、問安，襄玉亦不肯出頭，只是靜靜地隨著眾人行事。
雖今日是第一次見太后，且是重大宴席，襄玉仍不喜穿紅著綠的花枝招展，只是一襲綠萼梅繡花暗紋旗袍，頭上梳著旗頭，兩支翡翠步搖，素淨清雅。那太后的目光掃過她時，微一停頓，雖喜怒不形於色，倒也看出對她今日之裝束，也還滿意。
帝弘曆起身舉杯笑道：“難得今日太后如此雅興，與後宮歡聚，孩兒及後宮眾人先敬皇額娘一杯，恭祝皇額娘福壽安康、萬事順意！”說著，眾人都站起來舉起了杯。
太后神色悠然，一笑道：“多承皇帝吉言了！”說著便飲了此杯，擺擺手令眾人都坐了，方徐徐道：“今日見後宮諸人均氣度雍容平和，宮內其樂融融，哀家甚是欣慰！海貴人！”
海貴人如意聞言，急忙起身施禮，襄玉還是第一次注意到這海貴人，但見她生得肌膚微豐，身材閤中，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親，不由心中莞爾，那帝弘曆最喜這樣平和之人，皇后端莊，慧貴妃沉靜，嘉賓內斂，海貴人溫柔，只有嫻妃尚有些張揚，但也知進退，那鈺彤機靈聰敏，如今深藏機鋒，難怪這後宮並不似傳說中那樣刀光劍影。
太后笑道：“你如今有了身孕，凡事要自己留心，哀家如今也只有三個皇孫呢。”向眾人笑道：“皇嗣龍脈還指望你們開枝散葉，保我大清國祚永存！”眾人急忙都起身垂頭聆聽。
這樣閒話了許久，歌舞絲竹，俱都盡興，酒過三盞，微醺薄醉了，太后望著帝弘曆笑道：“且不必看聖祖朝，便是比起先帝當日，皇帝你這內宮，也過於清減了，如今皇貴妃之位虛著，貴妃之位亦少了一個，妃位也只有三人，那六嬪，也只是儀嬪一人，貴人也不過四五位，未免不合祖制。前日哀家看好一個孩子，已令她進來了，今兒正好一併來給皇帝皇后行了禮，見見其他嬪妃吧！”
見太后如此說，帝弘曆因心有所屬，並不是十分願意，又不便駁了太后之美意，只是淡淡道：“多謝皇額娘操持。既如此，便叫她上來吧！”
太后回頭對陳嬤嬤使了個眼色，陳嬤嬤下去了，不一時，從那延和門內走出一端正宮裝的女子，一色鵝黃色綠柳黃鶯旗袍，梳著小兩把頭，頭上只是帶著一排細密的梔子花，並沒有垂著流蘇步搖，清清爽爽間更顯得俏麗，慢慢走上來跪下施禮道：“民女葉赫那拉氏御琴給太后請安，給皇上皇后請安！”那聲音如出谷黃鶯般清脆。
不待帝弘曆說話，太后先就笑道：“你抬起頭來，給皇帝看看！”
那女子這才抬起頭來，卻令在場人都驚詫不已，她看上去年紀甚小，不過十三四歲樣子，生得肌膚極其白嫩，吹彈得破般，嫩白的面頰上，最突出的是那對大大的眼睛，眼窩深陷，睫毛密而長，彎彎地向上捲起，眉毛濃密，鼻子小巧，亦是向上翹起，唇厚而紅，雖薄施胭脂，卻是紅豔妖嬈，那梳在頭上的髮髻雖端正，那髮色卻是深棕色，許多髮絲不安分地從髮髻中散出，彎彎曲曲，全然不似宮內女子的遠山眉、丹鳳目、櫻桃口、如墨髮，竟是一派異域風光。
她的相貌引起了帝弘曆的興趣，聲音便不自主的放和緩了：“你不是兵部左侍郎永壽之女麼?怎麼不是中原人氏？”
那女子聲音疏疏朗朗，開言便帶著笑意：“我父親是中原人氏，母親不是暹羅國人。”
太后急忙沉聲呵斥道：“宮內規矩已教習你多日，怎麼還是這麼沒規矩？不可稱我，要稱民女，待皇帝賜了你封號後，要稱臣妾！”
那女子頑皮地挑了挑濃眉，吐了下舌頭，嘟起厚厚的唇，不再說話，那樣子越發顯得嬌俏可愛。
帝弘曆急忙解圍道：“無妨，她剛剛入宮，這規矩禮儀，慢慢學。你叫什麼名字？多大了？”
“我……民女十三歲七個月零三天，名字是御琴。”
“御琴？琴瑟和御，歲月靜好！真真好名字！這名字是你父親取的吧？你母親怎麼是暹羅國人呢？”
“二十年前，外祖母過世了，外祖父帶著母親來中原上過行商，巧遇父親在粵中公辦時感染時疫，病得很重，當地醫生素手無策，外祖父用我們那地方的草藥治好了父親，因為照料父親的病，母親和父親熟識了，外祖父就把母親許配給了父親，回到京城裡，生下了我，母親不適應父親家裡那些大娘二孃的，只呆了兩年便帶著我跟外祖父回了暹羅國，這些年父親常常派人去看望我們，每隔一二年間都會去跟我們相聚，對我們很好，後來外祖父過世了，去年這個時候，母親也過世了，父親就把我接了回來。可是大娘二孃和哥姐弟妹們都不喜歡我，說我是妖怪，父親說，太后娘娘要讓我進宮來，我來了這幾天，看這裡什麼都好看好玩好吃，所以還是覺得在這裡挺好的！”那叫做御琴的女子自顧自唧唧呱呱說著。
“哈哈，難怪永壽經常自請南粵公辦，原來所為此啊！琴瑟和御，看來你父母當真是一對佳偶，才能有你這麼聰明可愛、讓人舒心歡娛的女兒！你既然覺得這宮內好，就留下來吧！”帝弘曆笑道：“朕便冊封你為……”
“皇帝，這位份不易過低！”太后急忙道。
“那，便冊封為貴人，皇額娘看可好？”帝弘曆無可無不可地笑道。
“如今妃位尚缺一個，嬪位也才只有一人！”太后道。
帝弘曆皺了皺眉頭，心中也覺得不妥，只是太后既已開口，只得笑道：“尊皇額娘諭旨！冊封葉赫那拉氏御琴為……為舒嬪吧！你年紀尚小，諸多宮內規矩要學習，待日後可以侍寢了，再加封吧！”
太后只一笑，也就不再說話了。那御琴按照規矩謝了恩，轉身向皇后道：“嬪妾舒嬪御琴，見過皇后娘娘！”皇后笑道：“今後都是自家姐妹了，一處時間久了也就熟悉了。只是不知皇上將舒嬪安置在哪一處方好？”
“皇后看著安排就是了！”
“嬪位乃是一宮主位了，如今東西六宮都已有主位居住，太極殿已經是慶貴人與穎貴人同住的，只有……”說著望了望帝弘曆的神色。
帝弘曆想了想，道：“那就開啟永和宮，給舒嬪住了吧。她還小著呢！”說著對御琴道：“你便住在夢溪樓吧，那蕭寒齋、冰奕閣、心海居、聽月館，都是你的，隨便你處置，但是景平苑、麗景軒、蒙雨廳幾處，絕不可擅動，聽明白了嗎？否則朕會重罰你！”
御琴雖年幼，卻機靈，急忙點點頭，方繼續按照禮制給慧貴妃請安。沛柔只是淡淡一笑便罷了。
須臾，御琴來到襄玉面前，甚是恭敬地道：“舒嬪御琴給純妃姐姐請安！姐姐萬福金安！”襄玉喜她來自民間的質樸可愛，心中更讚歎她父母的真摯感情，急忙伸手扶了：“妹妹無需多禮！剛剛進宮，如有何需要，皇后繁忙，儘管去找本宮就好！”正說著，忽地傍邊一個怯怯的童音道：“皇……皇額娘，璋兒能跟這個姐姐一起玩嗎？”
襄玉低頭，卻見永璋不知道什麼時候跑到了自己身邊，今日宴席，皇子們亦隨著嬤嬤坐在帝弘曆下手，因都年幼，只是虛於應景罷了，不一時便各自散去玩耍，襄玉卻沒留意這孩子何時來到了自己身邊，這還是頭一遭這麼主動地喚她皇額娘，一時心中母性濃濃湧起，蹲下身子，攬著他的小腦袋，輕聲道：“三阿哥，這是你舒娘娘，不可以叫姐姐，快見過舒娘娘！”
永璋很懂事地點點頭，拱著小手施禮道：“給舒娘娘請安！”說完，不甘心似的又問了一句：“皇額娘，璋兒喜歡看舒娘娘，可以跟舒娘娘一起玩嗎？”
帝弘曆聞言，哈哈笑道：“當然可以啊，你願意跟哪個母妃玩，就去找哪個母妃好了！”
太后見御琴如此得眾人歡心，亦是得意，也笑說：“三阿哥喜歡，就多去跟你舒娘娘玩玩，這樣她也能快些熟悉這宮中情況！”
襄玉聞言，拉了御琴的手，笑道：“今後三阿哥多有叨擾之處，還望妹妹容量！懇請妹妹多教導三阿哥！”御琴也笑嘻嘻道：“好啊好啊，臣妾正愁沒人跟臣妾說笑作伴呢，三阿哥一定要常常過來啊！”襄玉一邊說笑，一邊向上望向帝弘曆，正撞上太后的目光，研究似地望著她，心中詫異，急忙轉回身來。
御琴再走到嘉妃面前，正要施禮，那嘉妃不屑笑道：“罷了，恭喜妹妹越級晉封，今後可是前程遠大啊！”那滿腔的醋意，十里外都能聞到了。她入府至今，已有十來年，也剛剛由嬪晉封為妃，還是因著誕有四阿哥，那御琴小小年紀，進宮來尚未侍寢，便是嬪位，如她一般心中不忿者，大有人在。這一切，都看在太后不動聲色的眼裡。
隨後，因舒嬪位份高，眾人均得起身向她施禮。
太后見過場走完了，便笑道：“今兒酒也夠了，景兒也看了，皇帝說還有驚喜給哀家，怎麼不拿出來？”
帝弘曆笑道：“其實也不是稀罕物，皇額娘見多識廣，什麼沒見過！不過是前兒寧郡王上奏，說那千秋亭邊有棵西府海棠，春日時也曾盛開過，異常嬌豔，這些日子天氣熱了，那春天的花兒都怕熱敗了，唯有這棵海棠，他精心呵護著，這幾日竟然開得如雲霞一般。孩兒想著，這天氣冷，催熱了讓花兒開倒還容易，這用冷的法子，到真是難為寧郡王怎麼想出來的，趁著今兒皇額娘高興，去瞧瞧可好？”
太后興致極高，旋即站了起來，笑道：“那大家一起去賞花兒吧！”
帝后二人左右扶著太后來到那千秋亭下、錦鯉池邊，那海棠樹果然開得絢爛繽紛，未開之苞，花蕾紅豔，似胭脂點點，盛開之瓣，漸變粉紅，如曉天明霞，迎風俏立，明媚動人，楚楚有致，美豔絕倫。
太后繞在花下左右觀望賞鑑，笑道：“自古詠海棠的詩句極多極佳，你們誰來吟兩首給哀家聽聽？”
皇后在旁，知是推辭不得，不能掃了太后興致，笑說：“兒臣在這詩詞上甚有限，只記得一句，唯恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”
慧貴妃似是沒有聽到，只是在旁邊隨著，也不做聲。大家也習慣了她這付樣子，那太后便笑道：“純妃，你且說一句來聽聽！”
因太后站在花前，帝弘曆站在太后右側，兩步之外，便是那錦鯉池的池沿，這是太后第一次與襄玉談話，襄玉見在背後回話不夠恭敬，便緩緩轉身走到太后身側，躬身施禮道：“是！”腦海中冒出那《紅樓夢》中兩句詠白海棠的詩來，不及細想，便道：“胭脂洗出秋階影，冰雪……啊！”
忽地不知為何，腳下路磚竟傾覆下來，她直直地向那錦鯉池中倒了下去。