二
二【愁倚闌令】
帝弘曆香夢沉酣，終於醒來。
襄王一夢赴高唐，不知那神女可否多情留玉佩！他仍覺得頭沉沉的，腦海中唯一留存的，便是襄玉巧笑嫣然，低聲喚他歷哥哥的迤邐情形，唇邊便浮起舒心的微笑，輕輕抬手，觸手可及，是那光滑如緞的肌膚，慢慢抬起身來，怕驚擾了枕邊人的好夢，手指溫柔地撫上那面頰。
那枕上之人，微闔雙目，宿醉未醒，手指方要碰觸到，猛然大吃一驚，藉著微明的月光和跳動的燭火，才發現那枕上之人，並不是純妃襄玉，而是蘇二小姐漫玉！
帝弘曆立時驚跳起來，顧不得穿衣穿鞋，一把撩開錦被，跳下床來，才發現自己中衣已褪掉，衣衫不整，錦被之下的玉白色床褥上，漫玉薄紗遮掩的身體旁，赫然幾點鮮紅，似那濃豔的點點紅梅——帝弘曆此生不知得了多少女人的初夜，對那落紅之事，如何能不了然醒目。
漫玉忽地被驚醒，錯愕起身，卻眉頭輕皺，大有痛楚之狀，忽見帝弘曆正定睛望著她發呆，亦是大驚失色，下意識地拉起錦被，將自己的身體藏在裡面，臉色由白轉紅，又由紅傳青，那雙含情目中，竟已慢慢浮上了水霧，卻似不敢落下般，一滴淚顫巍巍懸在睫毛上。
帝弘曆搖搖頭，再搖搖頭，似乎要搖醒眼前的實情。怎麼會是這樣呢？為什麼會是漫玉？襄玉呢？那柔柔地低喚他歷哥哥的女子呢？
他隨手從床邊拉了中衣穿上，趿拉著鞋，也顧不得再多看漫玉，急匆匆跑出寢殿正堂，愣住了。
襄玉仍是昨夜那寬袖長袍的裝束，獨坐在桌前，手中拿著竹籤，正在輕挑燈芯，桌上已是一排排十幾個蠟燭，每隻蠟燭，都已燃盡，只餘下堆堆坍塌的燭淚，點點滴滴似要墜落下來。
帝弘曆見她聽到聲音，緩緩抬起頭，那雙秀目中淚光點點，黑影瞳瞳，顯然是一夜未眠，卻悽然一笑，站起身來蹲身施禮：“臣妾給皇上賀喜，恭賀皇上再得佳人！”
帝弘曆大窘，疾步走上前去，拉了她的手道：“襄玉，不是這樣的！朕……朕昨夜喝醉了，朕也不知道，怎麼會是這樣呢？”
襄玉的手在他手中顫抖了一下，似要掙脫出去，他哪裡肯，仍是死死攥住，低聲道：“朕真的不知！”
襄玉神色黯然，只低聲道：“昨夜小妹酒醉，孫嬤嬤便將她扶進殿來，先歇息下了。臣妾進來見她已安睡，不忍吵醒她，便去了那東側堂等候，誰知左等右等，都等不到皇上，臣妾還以為……以為皇上去了其他宮苑，出來見夏公公還守在殿門外，才知道皇上原來是……是……嫌臣妾陋質，不堪侍駕，將那雨露之恩，播撒向小妹了！”口中雖如此滿是欺瞞之語，心中卻是最真切的痛苦，昨夜，眼睜睜看著帝弘曆與那漫玉同床共枕、同榻而臥，帝弘曆雖因那安眠之藥的緣故，倒下便睡沉了，無法做那巫山雲雨、顛鸞倒鳳之事，那漫玉也是按照先前所定之策，佈置了一個合歡後的場景，只是歇下罷了，她知道漫玉這一夜，也必是無法安睡，定是因為能保住孩子而興奮不已。原本將帝弘曆拒之門外，並未真切地感知過他如何與其他女子歡好，雖心中隱隱有酸楚，卻也嘆嘆氣就罷了，如今親眼目睹，眼睜睜看著前一刻還在與自己山盟海誓、溫柔繾眷之人，後一刻卻成了他人枕邊的歡娛好夢，怎能不觸痛心腸？
而她卻不能，她不能將他留下，不能與他魚戲荷田，不能與他恩愛纏綿。一念至此，那胸中的心似承受不住這樣的掙扎折磨，劇烈的跳動起來，直震得胸肺似要炸開，忍不住劇烈的咳嗽了起來，那藥力混合著酒力，加之一夜無眠、體力不支，只用手帕掩了唇咳了幾聲，展開手帕，卻是點滴鮮紅。
帝弘曆見狀，心中痛惜，攬她在懷：“襄玉……小玉兒，朕絕不是安心的！你這樣傷心，叫朕……叫朕……”一時卻不知說什麼才好。
襄玉在他懷中掙了一下，見掙不開，只得低聲道：“皇上……”
“叫歷哥哥，還如昨夜那樣！”帝弘曆急急道。
“是，歷哥哥！”襄玉順從地說：“普天之下，莫非王臣，您愛重哪個女子，都是入情入理之事，後宮佳麗三千，多一人少一人原不是大事，皇上……歷哥哥既然寵愛小妹，便納她為妃為嬪，也是天經地義的，臣妾……”見帝弘曆眼神凌厲悽絕，改口道：“小玉兒雖不敢自稱是那山樣胸懷、海樣氣度之人，卻也萬不敢吃酸拈醋、做那河東妒婦！小玉兒只有替小妹高興、感念皇上雨露天恩的！”話雖如此說，心卻真實的痛。原來那舞臺上的戲子，演的是別人的故事，流的卻是自己的淚。
帝弘曆搖頭道：“朕並非因蘇小姐的姿容性情，只是一時酒醉……”
襄玉用手掩了他的唇，繼續道：“只是有一事，還望皇上思量，漫玉乃皇上親口下旨指婚給傅恆大人的，如果您納她入宮，恐怕皇后與傅恆大人處稍顯難堪，如何周全了才好！”
帝弘曆回首望了望仍呆坐在床榻上的漫玉，堅定搖頭道：“朕並無納她入宮之意，她仍是傅恆未過門的側福晉，一切都沒變！她還是你的妹妹，不是宮中嬪妃！”
殿門外，夏守忠低沉的聲音道：“萬歲爺，時辰不早了，該預備早朝了！”
“知道了！”帝弘曆煩躁不安地說：“令她今日出宮吧。昨日之事，萬不可對任何人提起，權當沒有發生過吧！至於傅恆那邊，找個理由搪塞過去，例如騎馬摔傷過或者其他的。小玉兒，你不會怪朕吧？”
襄玉苦笑了一下，如昨日是真的成就了男歡女愛，他今日便如此絕情，那漫玉情何以堪？難怪人說君恩涼薄，君情淺淡，默默服侍他穿戴好，門外鑾駕早已伺候多時，帝弘曆拍拍她的手，附耳道：“朕今夜還來看你！”才上輦而去。
見帝弘曆去遠了，漫玉才從床上下來，跪在襄玉面前磕頭：“多謝姐姐成全！”
襄玉不看她，只是冷冷道：“趕快穿戴好，出宮吧！夜長夢多！記得一個月後再來！三緘其口，莫要走漏一點風聲，否則你必將死無葬身之地！”
漫玉見襄玉一臉寒霜，心中一半明白她對欺騙帝弘曆之事心存厭惡，一半又不明白她如何會面帶醋妒之意，因賠笑道：“有此一事，姐姐這一年內便不必日日擔憂萬歲前來滋擾，豈不好？”
襄玉沉下臉來，怒道：“謹言慎行！”說著也不理會她，自去更衣補妝。蘇嬤嬤在外聽得屋內聲音，戰兢兢進來服侍襄玉，一邊使眼色令漫玉儘快離開，見芳苓又端上藥來，低聲勸道：“娘娘，畢竟是藥三分毒，這藥，還是算了！”襄玉望著那藥，許久，端起來如飲甘泉般一氣喝下，對孫嬤嬤道：“令陳太醫為漫玉配一副藥，使她服用後到時候兩月餘的懷胎脈象，看去似懷胎一月餘，可曾配好？交代漫玉，必要好好服用，萬不可出差錯！”
誰知那漫玉才走須臾，慧貴妃竟親自帶著永璋前來鍾粹宮。襄玉一夜不眠，心中煩悶，精神短淺，卻不得不應酬著。永璋倒也乖巧，只是安安靜靜請安罷，便說：“皇額娘安心靜養，璋兒且去找舒娘娘玩了，明日再來看皇額娘！”沛柔無可無不可地一併走了，臨出門時，忽然回身問道：“湘玉，昨夜菊花開得可茂盛絢爛？”
襄玉被她這沒頭沒腦的話問得一愣，只得笑道：“慧姐姐，如今乃是夏日，那菊花哪裡能現在開呢！”
沛柔定定地看了她許久，沒再說話，便走了。
用過晚膳，襄玉想了想對芳菲道：“本宮且去皇后娘娘宮中討教女紅之事，如皇上當真前來，便實話實說，勸皇上不必去找本宮了！”
長春宮歷來便是東西六宮中最吉祥最精緻的宮殿，只是慧語天性老成，賢淑節儉，常以通草織絨作首飾，不佩戴金玉珠翠，並用鹿皮和絨氈給帝弘曆做荷包、佩囊，以示不忘關外先世之遺風，每日除了六宮之來往事體，並給太后請安，與各宮妃嬪閒話外，其餘時間，均是在為女紅操作，那長春宮雪洞一般，一色的玩器全無，案上止有一個土定瓶，瓶中供著數枝菊，並兩部書，茶奩、茶杯而已。床上只吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素，比其鍾粹宮的佛光祥和，又是一番景象。
見襄玉此時前來恭請地討教女紅之事，遂寬和笑道：“自妹妹回宮以來，也有段日子了，大大小小出了許多料想不到的事情，妹妹身子又不好，本宮與你促膝談心的機會都沒有一個，今兒妹妹既然來了，咱姐妹對坐刺繡，也好說說話！”
襄玉忙躬身道：“嬪妾身子不適，未能常來給皇后娘娘請安，心內惶恐，還望皇后娘娘恕嬪妾禮數不周之罪！”
慧語笑笑，便令人取了刺繡的繡針、剪刀、針包、繡繃、繡架等物，一式兩份擺放在殿內地上攜了襄玉一人一邊坐下了，那繡棚上已繃好了兩幅描畫好的圖案，慧語的是繡了一半雙龍戲珠，襄玉的，卻是出水芙蓉，圖案精細雅緻，栩栩如生，雖未刺繡，但看著畫，便已甚是令人喜愛。
慧語輕聲笑道：“妹妹自是心靈手巧的，這出水芙蓉繡屏，最是合適給皇上擺在養心殿炕上，令大臣們回事上奏時常常見了，能反躬自省，出汙泥而不染，不做那同流合汙、結黨營私、貪腐穢亂之事，妹妹繡了送給皇上，皇上豈不是會很欣慰！”
襄玉這還是第一次與皇后對坐說上這些話，原本見皇后，都是在宴席之上，禮儀之間，只聞聽皇后端莊平和、菩薩心腸，卻沒想到亦是如此心思靈巧，急忙笑道：“嬪妾尊皇后諭旨，必當用心繡來。”說著拿起針，按那花瓣之形態，一針針刺繡起來。
慧語靜靜看了她半日，方笑道：“妹妹如此刺繡，自然很好，那花瓣結構勻稱、栩栩如生。只是本宮刺繡時，另有些愚見，想跟妹妹商討。”說著，指著襄玉繡繃上的芙蓉道：“你只一心看到那紅花綠葉，莖幹花瓣，卻不知，這花草亦有其風骨，那風骨隱藏在枝幹花葉間，雖似無形，卻處處都在，如只是看到那外形的俏麗嬌柔，看不到那風骨氣質，繡出來的東西，便是死氣沉沉的，再無一絲靈性。如本宮刺繡，本宮斷不會如他人一般從一朵朵花瓣繡起。本宮一向先用那濃色絲線，將那脈絡主幹先勾勒出來。”一行說，一行拿起繡針，飛針走線，在那芙蓉上刺繡起來：“如此那花兒便有了自己的脾氣性情，然後再將那陰暗明滅、層次遠近分清，用絳紅、墨綠、湛藍乃至純黑，將這暗處先看清了在心底，且莫要被一時外面的華麗色彩矇騙了去，這樣才能胸有成竹，大局在心。然後，還要用那純白、米白、雲青這些最淡的絲線，將那最亮眼最醒目處勾勒出來，既然這是那花兒費盡心機最想令人看到的所在，必將有她的道理，便先看清了她真實目的，才是知己知彼。”說著，已將所言之處找那最典型的地方示範著繡好了：“當一切都瞭然於心後，你方可安穩坐下，細緻耐心將那一花一葉、一翎一毛繡出，切記要有耐心，萬不可急躁，更不可半途而廢，如此，必將得一副佳作！”
襄玉耐心地聽著她的長篇大論，越聽下去，心中越是敬服，原來慧語坐鎮中宮、後宮祥和，其道理，全在這刺繡之上！她雖少言寡語，想必這宮中也沒有事情能瞞過她的慧眼，她不過是看在眼裡，記在心裡，不說出來罷了。襄玉的心漸漸沉穩下來，按照慧語所教，一針一線地繡了起來。
不知過了多久，芳菲悄悄進來，在她身邊低聲道：“娘娘，萬歲去了鍾粹宮，奴婢回奏說娘娘在長春宮學刺繡，萬歲也沒令奴婢來找，只是坐在殿內好一會，剛剛兒才回了養心殿。”
襄玉急忙喝止她，不讓她再說下去，那眼淚已經不爭氣地又盈滿了眼眶。
慧語似自言自語道：“這芙蓉花瓣下，應是還有一片暗影被你忽略了，因而你才只看到那陽光照射來的花瓣靚麗奪目之處！”