一
一【晚香時候】
月色迷離，夜鶯悲啼，一抹濃雲重重地從天際飄過，風驟起，是那暴雨要來之前的大風。
延禧宮四角暗處，均有那帶刀侍衛守護著，宮門緊閉，無人進出，一片蕭索荒蕪。
一個身披長披風的身影，身邊只一個太監在前面小心地打著燈籠，匆匆向那延禧宮走去。剛至宮門口，角門邊一黑衣侍衛便一步向前，攔住了來人。
那人伸手從腰上解下一物，令侍衛看了，那侍衛點點頭，將宮門輕叩了三聲長、三聲短、又三聲長，半晌，那宮門才從裡面緩緩開啟，一宮女伸出頭來，見了來人主僕，急忙閃身讓開，見來人進去了，又四下張望，確定無人，方放心地將門關上。
許久，宮門開處，那人才出來，沿著永巷去遠了。
…………
延禧宮是西六宮之一，位於西六宮最東南，離養心殿最是偏遠，一般得寵嬪妃，都不願居住在此，唯聖祖朝熙嬪愛那宮內的數杆竹子，才居住在此，後來因這延禧宮內一個禁足的嬪妃自縊死了，熙嬪也移宮去了暢春園，這延禧宮越發顯得不祥。此宮在本朝亦是閒置許久，那貴人位份的宮嬪，是寧願兩人同居一宮，也不肯來這延禧宮的。
嫻妃奚顏神色憂鬱，扶著山蘭的手，緩緩沿著永享走著，雖是早晨，但那夏日的陽光已是異常猛烈，照在身上，說不出的煩悶，令身上這繡袍、頭上這釵環，都不勝其沉重。
山菊急忙在身後一邊打著扇，一邊道：“娘娘莫要焦慮，方才去給太后娘娘請安，太后對前次冤枉了娘娘之事，也是心存愧疚，那舒嬪已經入宮幾個月了，也沒被特殊恩寵侍寢，可見太后心中，還是以娘娘您為重的！”
奚顏嘆息道：“太后再看重本宮又如何？皇上又是小半個月沒來承乾宮了。愉嬪那木頭一樣的小蹄子，居然還是順利生下了五阿哥後，由海貴人晉封了愉嬪，如今純妃那狐狸精不但迷得皇上獨寵她一人，居然也懷了身孕！這宮裡懷孕生產的多了，哪一個不是按照祖制，八個月之後孃家母親方可進宮陪伴待產，唯獨她，剛剛有了懷孕的訊息，就嬌滴滴、假惺惺的藉口什麼身子不好，把她妹妹接進宮來！”越說越是氣憤，抬眼見已走到了承乾宮東側門，心中壓抑，不願回去面對那冷清清的宮苑，正躊躇見，但見寧郡王弘皎帶著一群花匠從南邊過來，便立在當地，只裝作正在看那宮門口一株銀杏樹。那弘曉見狀，先吩咐花匠且去幹活，急忙走上來請安問好。
奚顏見弘皎因天熱、又要操持花草之故，並未穿長袍，只是一身短打裝扮，那衣衫粗粗掩在胸前，露出裡面簇簇粗黑的胸毛和凸凹的胸肌，遠不似一般皇室子弟那樣溫文爾雅、一派書生形狀，更顯得男人味實足，不由得看得面紅耳熱，急忙定下心神，回禮道：“王爺辛苦，這麼熱的天，還要著人來種植這花花草草！”說著使眼色令山蘭等退後。
弘皎知她有話要說，笑道：“此處乃永巷長街，人來人往不便，那北邊是廣植牡丹的清平園，不過花期已過，向東邊是石榴茂盛的諳紅園，那石榴花正開得絢爛，小王且陪娘娘去賞花，可好？”
石榴兩個字觸痛了奚顏一心求子而不得的心，黯然搖頭道：“本宮哪裡還配看那多子石榴！這南面的沁芳園，乃是薄命桃花塢，最合本宮此時心境，如今桃花雖已過了花期，那枝葉也還茂盛，還可避暑，王爺可否陪本宮去沁芳園走走，再教導本宮些花木栽植之術？”
沁芳園是延禧宮外東北角上一個很小很不引人注意的小庭院，因園內假山重重、山洞疊疊，一彎流水潺潺繞繞地在其間穿過，園內多栽植桃花，那桃花必定飄落在流水中假山間而蹤跡渺茫，故得名“沁芳”。本就地處偏僻，加之假山太多的緣故，園內即使在桃花盛開時也是幽幽冷冷、人際罕至。
緩步來至沁芳園中，周邊唯有桃林濃密，卻無人聲，那奚顏方道：“宮內諸多變故，王爺想必都知道吧？”
“娘娘是指海貴人誕下五阿哥永琪之事？”弘皎冷笑道：“雖然那海貴人身子壯，那花香未能使她小產，不過那五阿哥身體早已被那龍舌蘭之毒侵入，骨骼酥軟、關節溼滑，再長不大的，娘娘今後只需多在萬歲面前誇讚五阿哥，令他習學刀馬功夫、拳腳拼殺，他那骨骼經不起如此折騰，再摔上幾次，定會筋骨酥軟、長癤化膿而死，絕對不會成為娘娘心腹大患！”
一陣風吹過，奚顏忽的打了個寒顫，急忙搖頭道：“本宮這些日也得過數次雨露天恩，緣何那純妃便能有了身孕，而本宮卻毫無動靜呢！”
弘皎心中亦是憤恨，這奚顏雖有太后依靠，有家世背景，人又看似聰慧，沒想到竟如此中看不中用，想盡辦法助她復寵，卻仍是她不見懷胎，心中不免也是失望，又不便在奚顏面前表露，只得說：“這個小王也很詫異，或許娘娘與皇子緣分尚淺，還得再等些時日！”
奚顏想了想又道：“如今宮內已經有了個四個阿哥，大阿哥雖不足慮，四阿哥深得聖心，三阿哥也是純妃所出，如果純妃再順利誕下皇子，豈不是更會成為日後的麻煩？不知王爺可有那實用的花草進獻給鍾粹宮？”
弘皎搖頭道：“此事想也別想。皇后宮中和嘉妃宮中，都還容易糊弄，神不知鬼不覺便能將那花草送進去，那鍾粹宮如今被聖旨嚴令不得擅入，那純妃又是謹小慎微、心思細密的人，上次的花已是被她退了回來，如今她更是不會收了。此事咱們還得再想……誰！”弘皎忽然厲聲喝道。
奚顏也是大驚，忽聽見身邊假山洞裡傳出女子的呻吟聲，那聲音柔媚綿軟，似歡娛似痛苦又似無限滿足，攪得周遭益發燥熱，弘皎大步向前，向那洞口張望，赫然見一對男女正在雲雨歡好。
奚顏也跟著走上來，一見之下，羞得面色緋紅，急忙轉過頭去，卻還是忍不住叫道：“儀嬪，怎麼是你！”
洞內二人這才慌忙分開，扯了衣服便往身上拉去，弘皎聽得奚顏叫儀嬪，心念一動，伸手探向那對慌亂的男女身邊，一手抓起那男子腰間的記名腰牌，又一手扯下女子頭上的一支金釵，望著那腰牌上的字輕笑道：“正九品乾清門帶刀護衛何忠勇，呵呵，你如此呵護萬歲嬪妃，當真即忠且勇，於這金釵相配得很啊！”
那侍衛尚來不及反應，儀嬪先醒悟過來，立時跪在地上哀哀哭道：“求王爺超生！求嫻妃娘娘饒命啊！”
“饒命？你身為宮妃，位在兩嬪之首，位份尊貴，居然自甘下賤，私通侍衛，穢亂宮闈，按照宮規，當誅滅九族！本宮雖不管這後宮之事，卻也眼睛裡不容沙子，豈能容了你這樣無恥之人在這宮裡！”奚顏恨恨道，萬沒料到居然這深宮之內，還有如此汙穢之事。
那侍衛何忠勇急忙重重磕頭道：“求娘娘放過儀嬪娘娘！都是奴才的錯，是奴才行為不端，勾引娘娘，行此大逆不道之事，奴才願意以死謝罪！”
那儀嬪因見今日天氣炎熱，時辰尚早，估計不會有人前來這隱秘的沁芳園，故此做得不夠縝密，沒想到竟被奚顏和弘皎撞到，早已嚇得渾身戰慄，今見何忠勇居然挺身而出，願意為她一死，心中大慟，哭道：“娘娘和王爺要如何處置嬪妾，嬪妾死而無怨，只求不要牽連到我家人，放何侍衛一條生路吧！”說著，望著那奚顏，眼中竟是火辣辣的怨憤：“嬪妾與娘娘及純妃諸人，差不多時間入府為格格，可是如今呢？娘娘仍是聖寵優渥、聖眷正隆之人，嬪妾卻年盡三旬、人老珠黃，皇上已是多年不曾進過嬪妾的景仁宮。娘娘春風得意之人，可曾知道寒夜裡對著孤燈畫九九歲寒圖的悽清？可曾聽過夜夜吹過殿堂如鬼哭一樣的風聲？可曾看著那月亮升起又落下的無聊……”
見儀嬪言語間俱是後宮哀怨，正是觸動心腸，忍不住也淚光閃閃。弘皎見奚顏動了惻隱之心，急忙呵呵壞笑道：“怎麼娘娘是耐不住寂寞了，這深宮內院，找個侍衛還真不容易呢！”
“這幾年，不知何故皇上命人封鎖了延禧宮，何侍衛便被派了來負責值守，景仁宮與延禧宮相鄰，嬪妾平日出入間，都能見到何侍衛，所以……所以……”面色緋紅，卻說不下去了。
“所以一來二去，你們兩個就眉來眼去，成就了這苟且之事！”奚顏不願聽她訴說那些情誼依依之語，打斷道。
“你是延禧宮侍衛？”弘皎思索著，低聲問奚顏：“這延禧宮從未聽說是哪位妃嬪所居，又從來不允許本王去安置花草，日日封鎖，卻是為何？”
奚顏搖搖頭，低聲道：“本宮也不知。無緣無故，實在蹊蹺，不知道里面是什麼見不得人的東西！”
弘皎心內唯恐不出亂子，聽得宮內還有如此詭秘之事，直覺到有機可乘，愈是帝弘曆不願為人知的事情，便愈是要將它鬧得驚天動地，將這事掀翻，也許就能趁亂找到翻身機會，因而望著何忠勇道：“你既然是延禧宮值守侍衛，那宮裡是何人？”
“奴才也不知啊！奴才從未進過宮門！萬歲嚴旨，任何人未得聖旨，踏入延禧宮者，立時杖斃，不必上奏。”何忠勇一邊說，一邊用眼角餘光看那弘皎和奚顏，猛地發現這兩人言語間也甚是親密，關係絕非一般，心下道：“雖然你貴為王爺，一般也是如此與宮妃曖昧不清，大家半斤八兩，穿上衣服，人前行走，誰能看出一二？便是告到萬歲面前，無證無據，萬歲未必會相信！”因有此想法，似看到一線生機，顧不得許多，急急忙忙開始穿好衣服，一邊眼光示意儀嬪快快整理好裝束。
弘皎冷笑道：“何侍衛機警，難怪萬歲會重用你值守延禧宮！只是，儀嬪娘娘的金釵和你的腰牌俱都在本王處，一併交給萬歲，也算是證據確鑿了吧！”
何忠勇這才想起腰牌的事，知道已無路可走，只得跪下：“奴才今後願為王爺和娘娘做牛做馬，萬死不辭！”
儀嬪見何忠勇亦是服軟，早已嚇得沒了主意，也跟著跪下道：“嬪妾願聽娘娘差遣！”
“儀嬪娘娘客氣了。日後嫻妃娘娘常去你景仁宮坐坐，可好？”弘皎獰笑道。