二
二【萬斯年曲】
世事總無常，還是世事總平常，如那滔滔江水，一波未平，一波又起？
既然知道，那躲不掉的、避不開的、本想眼不見心為淨的，卻總是會不請自來，且來得那般突兀和不可抵擋，一如這夏日仍會有微涼的風吹進慈寧宮大殿。太后點點頭，命宮女去請。一時帝弘曆與襄玉一前一後進了正殿，向太后請安。
太后笑著對帝弘曆道：“皇帝昨天才回宮，今兒早早就來看哀家，真是難為你了！快坐吧！”說著示意帝弘曆在炕上西首坐下，卻不理會仍蹲身在地上的襄玉，宮女端上茶來，太后慢慢端起茶盞，輕輕吹了吹上面的浮茶，似乎沒看到帝弘曆那令襄玉起身的示意，只是和藹微笑：“今年這明前龍井雖與往年看著是一樣光滑挺直、嫩綠光潤，只是這口味，卻不如往年鮮嫩清冽、鮮爽甘醇，一般也不過這樣。只是念在杭州府千里迢迢供上來，不好駁了人家的美意，也就能著喝罷了。”
帝弘曆滿面討好地笑著：“既然皇額娘不愛這龍井，明兒孩兒給皇額娘再找上好的君山老君眉去，只要皇額娘喜歡就好。只是這明前龍井，因稀缺難得，又必得細細品味良久，才能真正察覺到寬厚平和、清高持久的滋味，不似其他茶那般入口雖清香宜人，回味卻淡薄無趣。”
“既然皇帝如此說了，也喝一杯嚐嚐吧！”太后微微笑著：“來人，給純妃也上一杯。你起來吧！”
襄玉因未見太后命她起來，只得蹲跪在地上聽她們母子品茶，竟是句句機心，一時竟聽住了，如今見太后命她起身，才規規矩矩施了禮，站了起來，剛接過宮女遞上來的茶，便聽太后的聲音道：“純妃，你可知罪？”
那聲音並不嚴厲冷峻，只是淡淡的一聲，卻不怒自威，帶著令人恐懼的低迴，襄玉手中捧著茶，又無桌几，也無宮女，一時無處可放，只得捧著茶跪下，垂下頭道：“臣妾知罪！”
“哦，你且說說，你有何罪？”太后仍是笑著，竟似未看到帝弘曆眼中的焦灼一般。
“臣妾自回宮以來，一直未能向太后晨昏定省、請安行禮、侍奉慈顏，心內惶恐，請太后降罪！”襄玉想了想，輕聲回道。雖明知端底，卻只能以虛言迎合，也是人生之無可奈何之事。
太后的聲音突地嚴厲了：“你倒慣會抓乖取巧。哀家問你，可是你唆使皇帝下旨，在你懷孕期間他人不得出入鍾粹宮的？可是你唆使皇帝準許你孃家妹妹進宮陪伴你待產的？”
“皇額娘，是孩兒的主意……”帝弘曆急忙說。
“嗯……”太后冷冷看了帝弘曆一眼，道：“皇帝一向最是懂得法度，當日皇后誕育二阿哥時，也未曾有如此越禮之事。”
襄玉見太后對帝弘曆的說辭並不動心，平心靜氣道：“回稟太后，是臣妾的錯，臣妾初回宮苑，心中惶恐，因而行事多有不合規矩、違反法度之處，請太后責罰！”
“襄玉，這明明不是你的錯……”帝弘曆著急了。
“是臣妾的錯！皇上對臣妾恩寵有加，臣妾當感念恩德，遵守宮規！”襄玉怕帝弘曆一時情急，再說出其他事情，給太后抓到把柄，急忙介面。
太后見襄玉這麼容易就低頭服軟，原以為她如此專房獨寵，又得皇子，必定持寵而驕、極難馴服，沒想到竟性子和順、端莊嫻靜，不像那刁鑽難纏的人，又見帝弘曆是真心焦急，也不好再多做文章，便道：“念在你認錯老成，又剛剛誕下皇子，哀家也就不用家法，令你受皮肉之苦了，且罰你三個月月例，權當懲戒，你需記住，今後如再有唆使皇帝做這種依寵仗勢、違反宮規之處，哀家決不輕饒！”
見帝弘曆仍是滿臉不虞，還想再說，襄玉忙叩頭道：“多謝太后寬宥，臣妾謹記！”
“皇帝，還有一事，這宮妃誕育皇子，按照規矩，依嘉妃、愉嬪之例，原該晉封的，只是純妃有違宮規，不重罰已是恩德，卻不能再晉封了！”太后看著帝弘曆的眼神道。
那襄玉見說道此事，復跪下：“臣妾不敢有此奢望！太后訓誡教導，臣妾必當恪守，謝太后隆恩！”
帝弘曆因並未有晉封襄玉之意，也便無可無不可地笑了笑。
太后便道：“你且先回去吧，哀家跟皇帝還有話要說，日後可常來這兒坐坐，哀家也能時常提醒你些。”
襄玉點頭站起來，此時才有宮女上來接了茶盞去了，便恭敬行禮，退了出來。
見她出去，太后才對帝弘曆不滿地嗔道：“皇帝，你明知道她不過是個替身，何以還如此寵幸與她？原本哀家以為，將她冷落了，權當沒有這個人也就算了，沒想到你竟然還令她誕育龍裔，哎，事情如此便更加複雜了！”
帝弘曆急忙笑道：“孩兒何嘗不知道皇額娘一片苦心，更沒有要安心忤逆皇額娘心意，只是這情難自禁，也算了前生緣分吧！皇額娘您也看到了，這襄玉並不是那荒原野草，實實也是閬苑仙葩啊！”
“哀家就是看著，她回宮第一日也沒有專房邀寵、狐媚惑主，將你留在鍾粹宮，後來落水之事，也並未藉此興風作浪，便容了她。方才她手持茶盞，還能儀態端方、形容平和坦蕩，也算難得。只不過，她再好，也並不能對前朝局勢有所助益，皇帝還是要顧全大局才對！”太后語重心長勸誡。
“是是是！孩兒明白！孩兒明白著呢！今後多去皇后和嫻妃宮中就是了！”帝弘曆稍顯不耐煩，嬉笑道
“明白！你明白什麼！哀家問你，那侍衛何忠勇，因何會夜闖鍾粹宮，驚了純妃的胎？別說什麼與鍾粹宮宮女私通的鬼話，你騙得了別人，哀家的眼睛卻沒瞎呢！”太后面色凝重了：“那何忠勇乃是先皇粘杆處的老人，最是赤膽忠心、忠於職守的，何況那鍾粹宮被你下旨不得出入，那宮女如何與他私通？如何從延禧宮一路血跡斑斑到鍾粹宮！”
帝弘曆聞此言，臉色變得蒼白，額頭不由得冒出汗來。
太后並不理會，回身對陳嬤嬤道：“把人帶上來！”
一個宮女被反綁著雙手帶了進來，只見她口中塞著布，頭髮凌亂，滿臉淚痕，太后命陳嬤嬤讓她說話，那陳嬤嬤過去將她口中的布團拿了出來，那宮女嚇得跪在地上嗚嗚哭，只叫饒命，帝弘曆定睛細看，倒抽一口冷氣，一時更無法開口。
太后冷哼道：“那日延禧宮發生了何事？既然當初你不願意同芳蕙一起去死，今日你若不實說，只怕再沒有你的一條生路了。”
宮女哀哀哭著：“太后饒命啊！奴婢再沒有一句謊話！那日奴婢聽到敲門之聲，便將門開了，沒想到外面竟然是原來同奴婢在鍾粹宮一併當差的芳苓。只因原來我們很要好，奴婢知道她私闖延禧宮是殺頭的大罪，萬般無奈，只好……只好……”說著抬頭怯怯地看著太后和帝弘曆，不敢說下去！
“說！芳苓看到了什麼！”太后怒喝。
“回……回太后，她……她……奴婢知道她看了不該看的，雖然她賭咒發誓，必定不會再多說一個字，只是唯恐被人問起，仍然是性命不保的事情，奴婢……奴婢就……就剪斷了她的舌頭，將她推了出來。”說著，那宮女癱倒在地上，忍不住渾身發抖起來，想是想起了那日芳苓被斷舌的殘酷場景。
“你夠膽識夠氣魄啊！竟然敢下手剪斷人的舌頭！哀家問你，那芳苓出來之後，見過何人？”
“奴婢不知，奴婢急忙關了延禧宮宮門，外面之事，一概不知。”宮女說著重重磕頭：“奴婢芳蕊如有半句假話，全族不得好死！求太后放過芳苓，她已無法說任何一個字了，便饒她一條性命吧！”
“有人敲門，你就敢開延禧宮大門？誰敲門你都敢開？當日是如何下旨意給你的？！哀家問你，那延禧宮，還有什麼人去過？老實說！”
“沒……從來沒有任何人去過！”芳蕊戰兢兢說，忍不住那眼睛看了一眼帝弘曆，帝弘曆只是坐在那裡呆望著，不發一語。
“哼！”太后冷哼，示意陳嬤嬤，那陳嬤嬤便走上來，端著一碗藥汁，太后道：“看來還是不會說話之人才可靠！只是哀家見不得血腥，不想也剪了你的舌頭，這碗藥你喝了吧，喝了就再不能說話了，哀家也就饒你不死！”
那芳苓聽到這話，竟如蒙大赦一般，磕頭道：“多謝太后饒奴婢和芳苓不死！我們今生今世寧願做啞巴，效忠太后！”說著，端起那碗藥，只盯著帝弘曆哀怨地看了一眼，便仰起脖子，如飲甘露般咕咚咚喝了下去，那藥剛剛滑過喉嚨落肚，那芳蕊便雙目圓睜、張大了口，呼呼喘著粗氣，雙手拼命撕抓著喉頸，繼而又將手指伸到口中向外猛摳，似乎要將嚥下去的東西掏出來一般，只一瞬間便滿頭冷汗，疼得渾身打顫，那指甲將脖頸胸前抓得血淋淋一道道痕跡，任是掙扎哀嚎，口中卻再發不出一點聲音了。
至此，太后才道：“行了，帶回去，繼續好好當差！再出任何差錯，你也別活了。”
說完，看著一旁沉默無語的帝弘曆，搖頭道：“哀家也累了，皇帝也該回去批摺子了，也別太勞累，哀家令奚顏給你準備了酸筍雞皮湯，最是開胃滋補，你晚上去承乾宮嚐嚐吧！”
帝弘曆只答應了一聲，垂著頭出了慈寧宮。
那慈寧宮外濃密的樹影裡，孫嬤嬤將奚顏、帝弘曆及襄玉、芳蕊等的進出，都看在眼裡，而她心裡泛起的，卻是當日漫玉離宮前那一夜的哀哭悲慼，漫玉是那樣哀哀欲絕地哭著求她將永瑢抱來，再看一眼，她哭著說明日出宮，這一生不知道是否還能再見到她十月懷胎的親生兒子一眼了，可是永瑢在帝弘曆和襄玉正殿，如何能抱得來！
孫嬤嬤當時困惑地說：“二小姐，蘇老大人和老夫人年歲已高，本該安享天年，你就該安守本分、孝敬親恩，如何反而與慎郡王做出這樣的事情來！如果不是你姐姐宅心仁厚幫你脫此困局，只怕整個蘇家都被你害了呢！”
那漫玉卻眼含熱淚，目露兇光：“她哪裡是我姐姐！孫嬤嬤你一定知道真相！她如今藉著姐姐的名義與萬歲兩情相悅，怕是早已恨姐姐入骨！我當日察覺到有異，原本想借慎郡王之力查明真相，沒想到竟把持不住愛上了他，才有今日這孽緣。我雖然出宮，無法母子相聚，但是畢竟骨肉相連、母子同心，終有一天，這件件真相，都會大白於天下，姐姐的下落，也必將得見青天！那時候還不知道要鹿死誰手呢……”
想到此，孫嬤嬤激靈靈打了個冷戰。
眼前，慈寧宮大門正在徐徐合攏……