二
二【壺中天慢】
茹緹痴痴地等在紫禁城北海邊那間小小客棧之內。
聽焦樓鼓敲，看耿耿星河。心中分不清悲喜哀愁，錯了，一切都錯了，錯得那樣荒唐，卻無法挽回。
於是當弘皎終於衝進來，一把抱住她，眼裡含著淚、聲音中卻是熱切地問：“萬歲……萬歲……你們當真已經……已經……”
茹緹再忍不住淚如雨下：“是……是……木已成舟……但是……但是我……”
弘皎狠狠地閉上眼睛，淚如泉湧，卻跺著腳道：“好！好！他沒有懷疑你，如今就算大功告成！”
茹緹望著他那番矛盾，心如刀絞，掙扎道：“不是，不是這樣的，我……我……”她心中慌亂不堪，如今已失身與帝弘曆，卻又並非懷孕，如果弘皎知道這些真相，會是何等傷心失望？又會如何對待她？可還有現在的又憐又愛、有愧又痛？最終脫口而出：“我……我不能入宮！我不要入宮！萬一……萬一不是兒子，是女兒怎麼辦？就算是兒子，萬一成就不了大業，豈不是一樣是竹籃打水一場空？咱們……這計劃，還是罷手吧！”搖著弘皎的肩道：“罷手吧！難道除了帝王大業，這世上就再沒有其他活著的理由了嗎？”
弘皎心力交瘁，再加上方才在嫻妃和嘉妃處深受刺激，諸多把柄留在別人手上，每走一步都如履薄冰、如臨深淵，身為長子，無緣父王爵位，身為臣子，無緣建功立業，府內妻妾成群，全是庸脂俗粉，或是不知何人安插的眼線，如今終於心有所動、夢有所繫，卻被自己一念之間變成今日這難堪局面，連自己的女人都保不住，被人染指，活著，當真是沒有意思了！
一念及此，那失落的感覺便如沒頂的洪水般洶湧而來，瞬間便將他淹沒，他垂著頭，半晌才道：“是，茹緹，我當真是找不到活著的理由！”
說著，揮手從腰間拔出隨身的小刀，用力向自己的胸前刺去。
茹緹正在他身側，萬沒料到他會有如此舉動，急忙揮手去阻攔，那刀偏離了胸口，斜斜地插在肚腹間，雖只是刺傷皮肉，並未傷及臟腑，但殷紅的血還是瞬間透過衣衫滲了出來。
茹緹崩潰地拉了他的手，哭叫道：“不要！你不要如此！我……我……我去，我去就是了！”
說完，再無法遏制地大哭了起來。她如何能眼睜睜看著心愛之人，橫屍在自己面前！
弘皎到底是習武之人，皮肉苦楚的耐受力強於常人，一擊未能達成所願，那求死之心也就再沒那般強烈，見茹緹哀哭著終於還是答應了，一邊咬牙彎下腰來，忍著痛喘著粗氣，一邊摟了茹緹在懷。
淚眼相對，是心底明瞭的絕望。
無盡的纏綿也抵不過命運無常。
於是夜色深沉之時，幽深靜逸無人的佛堂大殿，茹緹長跪在智慧面前：“師太，求你，求你給我一副受孕之藥！我一定要有個孩子！”
智慧合什搖頭道：“施主，凡事莫要強求！”
“求師太慈悲！師太如不幫我，我……我當真沒有活路了！”茹緹跪地哭泣。如今身子已不潔，弘皎再悲憤自戕，自己活在這世上，還有何意趣！
智慧微張雙目，看了茹緹半晌，才道：“此事貧尼需與警幻大師商議過才能給施主答覆！”
茹緹磕頭道：“求大師救我！”
智慧嘆口氣，搖搖頭走出了佛殿。
又是一個濃墨般的長夜。
天將微明，星光熹微，智慧方回來，見茹緹仍痴痴地跪在佛像前，搖頭道便道：“大師言道，多欲為苦，生死疲勞，從貪慾起。少欲無為，心身自在。如果貧尼回來時施主已去就罷了。如今看來，施主紅塵中凡心已熾，也是命數中當有此劫！”說著，從衣袖中拿出一個紙包：“這副藥，由當歸、熟地、白芍、女貞子、山藥、田大雲、旱蓮草、菟絲子、何首烏並香附、柴胡、鬱金、全瓜萎配置，施主只在經期後服下，連服六日，雖不能確保必定受孕，終還是有效用的，但此藥內中含活血之劑，最是傷身，即便有孕，也會在生產之時多受苦楚，乃至終身不孕甚至性命之憂。施主需再四思量！”
茹緹如今哪裡還有心思顧忌後事，急忙重重磕頭謝過，一心巴望著帝弘曆莫要再這十數日內前來就好，那合歡粉尚有許多，萬不得已之下，仍需要鋌而走險。
那西廂房的門窗，再不似原來那樣爽朗朗敞開著，日日門窗緊閉，茹緹蟄居在內，無聲無息。
襄玉日日望著那緊閉的門窗，心中感嘆唏噓，卻也不忍叫了她來。
芳菲端著一碗人參湯進了來，先將那湯放在小桌上，扶著襄玉坐了起來，才將湯碗端上來，襄玉自己接了，慢慢喝著，聽芳菲道：“娘娘這些日子康復得真是很快呢！如今起坐已經無礙了，過幾日應該就可以走動了，再將養幾日，過了中秋節，就可以回宮了呢！”說著嘆氣道：“每年的中秋節宮裡都是很熱鬧的，不知道今年如何。”
襄玉將湯碗交與芳菲，左右活動了下手臂，又前前後後移動了幾下腰肢，感覺身體已經輕便舒服了好多，那種錐心的痛楚都褪散成了夜裡的夢魘，心情亦疏朗了些，不自覺道：“皇上是不是又是半個多月沒來了。”
“前幾日陳侍衛回宮復旨，聽說苗疆民亂，萬歲正在跟軍機大臣整日商討這事呢。”芳菲笑著勸慰道：“聽敬事房的公公說，萬歲這些日子，也不過就是去了幾次皇后那裡，其他宮，都沒去過。”
襄玉嗔道：“本宮是問，宮內還有什麼訊息，你說了這些個做什麼！我無害人之心，但總是不能不提防被人所害啊！”
芳菲亦溫和笑道：“宮內如今很是熱鬧呢。萬歲與太后和好如初，恭孝有加，只是太后一心頤養天年，再不肯過問六宮之事，萬歲怕皇后一人過於操勞，下旨慧貴妃娘娘與嫻妃娘娘一起協助皇后搭理六宮。慧貴妃菩薩一樣的人，如今自然是嫻妃娘娘令行禁止了，不過聽說宮內倒是比原本皇后一人時，要安靜本分許多。”
說著，咋著舌道：“聽說啊，前日嫻妃娘娘宮中的宮女山梅，不小心打碎了一個花瓶，嫻妃娘娘都饒不過她，以她做法，硬是餓死了。她對這樣隨著自己多少年的宮女都如此下得了手，何況其他人了，因此啊，宮中之人，都噤若寒蟬，再沒有敢生事的了。”
襄玉凝神想了想，困惑道：“只是打碎花瓶，便能奪了一條性命？”
芳菲也嘆氣：“宮規森嚴，遇到嚴厲苛責的主子，也是難保的事。不只如此，慧貴妃宮裡的千靈、千巧，前日因為三阿哥病好了，忍不住又跑到阿哥所找四阿哥玩，一不留神沒看住，被慧貴妃好一頓毒打，都遣到辛者庫去做苦役了呢。當初我們也是差不多一起進宮的，跟了不同的主子，就有不同的命啊！”
千靈、千巧？真真是兩個好名字啊！襄玉心中感慨，原來人世間的命定，無論你是民間貧女，還是宮女侍婢，乃至宮闈嬪妃，又有多少是自己可以逃掉的呢！她不想讓這頹廢的念頭佔據頭腦，只是問：“怎麼四阿哥還是在阿哥所，沒有回嘉妃的永壽宮？”
“萬歲沒有下旨令他回去，不過已經準許嘉妃娘娘隨時去阿哥所看他了。萬歲說，無論四阿哥是否有意，畢竟還是差點害了三阿哥性命，總歸要有點懲處的！”說著又嘆息道：“只是三阿哥又有些日子沒見到娘娘您了呢。”
這話不由得又引起襄玉的傷感，真是不是親生，情感便異，自己心內懼怕著永璋如今越來越大了，更加會察言觀色，難保哪一天就揭穿自己的底細，因而一直遠著他，竟使得帝弘曆都對他疏遠冷落了。而永璋前次永璋遇險，又全是因為他排序在前，自己又得恩寵，未免不讓人揣測他日後的地位，竟然成了諸多人的眼中釘肉中刺，非但不能因為自己而多得恩寵，反而受害，未免對他很是愧疚，心中思量著，他性格陰鬱多疑，不是能成大器之人，而帝弘曆又並無立儲之意，何必要使他處於風口浪尖、面對明槍暗箭，定要想個辦法保他平安才好。
不只他，那大阿哥豈非也是如此？因額娘早逝，卻屢屢被人算計。
想得有些頭疼了，她抬手揉了揉太陽穴，芳菲識趣，急忙要上來幫她揉按，她搖頭道：“你且去把那窗子開啟了，外面陽光這樣好，看著心裡舒坦些。”因望見茹緹的窗欞，道：“去傳陳侍衛進來。陳莊，不是陳仝！”
芳菲的臉騰地紅了，急忙施禮出去了。
不一時，芳菲便領著陳莊進來。雖然是在宮外，但規矩還是要守的，沒有襄玉傳喚，那陳莊、陳仝二人也只是在二重院落裡悄悄巡視，不敢隨意進來。如今進來急忙行禮請安。
襄玉道：“前些日子令你檢視曹茹緹小姐，可有什麼不妥？”
“回稟娘娘，那日曹小姐不過是在佛堂與智慧大師談話，小的不方便進去，也不知道談得是什麼。後來進了城，去了北海邊一間客棧，那客棧普普通通，來往之人倒也沒什麼不妥，也沒見到什麼特殊的江湖之人，只是寧郡王去過。後來曹小姐便回來了，每日除了與智慧大師談講幾句，便是自己在屋內，小的也沒查出有什麼異處。”陳莊詳細地回道。
“寧郡王弘皎？”襄玉走著眉頭思索：“寧郡王豈不是如今奉旨專司宮內花木之事？”她想起那日的合歡粉，想起三阿哥中毒的相思豆，心中一動，急忙對芳菲道：“前日茹緹送來的那幾盆蘆薈，你放在何處了？取了去給智慧師太瞧瞧去。智慧師太見多識廣，便是她不知道的，沒有那警幻大師不知的，你且別說什麼，只是問問她就好。”
芳菲答應了個是，便出去了。見無人了，襄玉悄聲問陳莊道：“這幾次派你回宮，可曾打探到，宮內是否有人知道本宮如今在這碧雲寺，碧雲寺內的實情，是否有所洩露？”
“回稟娘娘，小的留心讓貼心的小公公留意了，雖然慧貴妃、嫻妃、嘉妃等好多娘娘都有意無意問起您的去向，不過萬歲嚴旨，且就小的和陳太醫這麼幾個人知曉，誰都不敢亂說，因而也沒發現有不妥。只是前幾日經常在宮內看到有鴿子飛到永壽宮去，其他再沒了。”
才說到這兒，那芳菲已經回來了，進門便驚詫得道：“娘娘，娘娘，智慧師太一看就說，這哪裡是蘆薈啊，這分明是龍舌蘭，是……啊……娘娘……蛇！蛇！”
隨著芳菲的手指看去，赫然一跳蛇正從房樑上垂了下來。
三角腦袋，賊溜溜的小眼睛，口中吐著紅信，正面對著襄玉。