三
三【福壽千春】
那蛇是竟是身體一圈圈銀白，身體細長，竟是劇毒的白眉蝮蛇。
那蛇定定地望著襄玉，似是在等待時機，襄玉倒吸口冷氣，如今雖能起坐，但身子行動仍是不方便，如何能躲得過這毒蛇的襲擊？愈是危急，她心中愈是冷靜，急忙悄悄揮手示意芳菲與陳莊且勿動，莫要驚動了這蛇，只希望它能有所分神，給陳莊出手的時機。
屋內的空氣似凝固一般，緊張到了極點。
忽然門外傳來小心翼翼的笑聲：“襄玉，今兒可好些了？”隨著話音未落，帝弘曆大踏步走了進來。
說時遲，那時快，那蛇聽到人聲，立刻調轉了身子，向帝弘曆方向撲來。陳莊一直手握腰刀尋找時機，見此時再不猶豫，伸手揮刀而出，那蛇在帝弘曆眼前一尺處被削成兩段，噗通掉落在地上。
帝弘曆大驚，未待看明白眼前情況，便本能地一步退出屋外，沒想到放一回身，那屋簷之上，又是一條白眉蝮蛇懸在半空中，那紅紅的信子正對著帝弘曆的眼睛。
蛇本性膽小，一向謹慎，獵物毫無動靜之時，並不敢前去撲咬，只待獵物移動，才會以迅雷不及掩耳之勢竄出，務求一擊必中。帝弘曆突遭變故，哪裡來得及思索，急忙低下頭來躲避那蛇信，那蛇見帝弘曆晃動，便猛地撲了上來。
人影一閃，帝弘曆已被推倒在地，那蛇竟一頭撲向身後那人，張開口便要到那人的手臂上，一直蓄勢待發的陳莊見此，毫不猶豫，手起刀落又將此蛇斬成兩截，舌頭才從那人手臂上滑落了下來。
帝弘曆正待回頭，又聽得一聲嬌呼：“別動！”忽地一個身影便直直地倒在他身旁，發出一聲痛楚的嘶叫。
隨著帝弘曆前來的侍衛原本只有也不多，都被安排在佛堂正殿裡，如今只有陳莊、陳仝二人在側，急忙將帝弘曆扶起。帝弘曆此時才定睛看去，那倒地之人，卻是茹緹。
帝弘曆吃了一驚，陳莊急忙上前將茹緹的身子扶起，只見她手臂僵硬，除了蛇咬的數個印記，在那手掌邊，竟然還赫然趴伏著一隻蠍子，那長長的蠍尾直刺在茹緹手掌上，茹緹疼得張著嘴，已是叫不出聲音了。
帝弘曆一身冷汗津津而下，方才如果不是茹緹撲上來，將手臂壓在蠍子上，那蠍子豈不是正好刺入自己的眼睛！
他急忙叫道：“陳太醫！快！快來救曹小姐！”
襄玉在屋內竟全部情景都看在眼裡，一邊令芳菲扶著自己向外走，一邊急急叫道：“陳侍衛，快將蠍尾拔出來，擠血！”陳莊兩人急切間只是左右護著帝弘曆，眼睛四下緊張觀望，看是否還有蛇蠍等物，一時沒聽明白襄玉之言。
東廂房的房門瞬間開啟，鈺彤帶著夏荷衝了出來，鈺彤也顧不上對帝弘曆施禮，只是上來命夏荷扶著茹緹躺倒在地，從頭上拔下銀簪，輕輕置於茹緹手掌邊，用力壓下去一挑，將那蠍尾挑了出來，那蠍子仍想逃遁，鈺彤用銀簪只是一刺，它便軟軟地不動了。
陳德庸也急忙上前，拿出跟紅繩緊緊勒在茹緹手臂上，那整條手臂如今已漸漸變得發烏起來。帝弘曆心驚，急忙換下夏荷將茹緹摟在懷中，茹緹大睜著眼睛，啊啊呼叫，襄玉顫巍巍走上來，也不多話，低下頭來，對著茹緹被蠍子蟄過的傷口，就開始吸那毒血。吸一口，吐掉，再吸。鈺彤見狀，也對著那蛇咬過的傷口幫她吸吮毒血。終於，那烏黑的血水變成得豔紅，繼而變成了正常的血紅，襄玉才長長吐了口氣。
陳德庸急忙帶著夏荷在院子周邊搜尋，一時找了些大青葉和薄荷葉，搗爛了拿了來敷在傷口上。茹緹仍是痛得渾身戰慄，面色慘白，卻是盯著帝弘曆，哀婉悽絕地凝望。
帝弘曆怎忍心看到她這個樣子，便俯身將她從地上抱了起來，回身對襄玉道：“襄玉，你快進去歇著，與鈺彤好好簌簌口，萬不可沾染了毒素。陳莊、陳仝你們倆將這屋前屋後細細搜尋一遍，千萬不要再有這毒蟲出沒。朕先將曹小姐送回屋子。”
襄玉如此匆忙行動，已是不支，不得已強自支撐著，道：“皇上快去救茹緹姑娘要緊，臣妾等自己會照料自己！”
帝弘曆點點頭，也不及多說，便抱著茹緹，令陳德庸跟著，進來東廂房。
這裡且說襄玉等，見侍衛從屋內出來道：“娘娘放心，小的四下都檢視了，再沒發現有蛇蠍，娘娘回屋歇著吧！”
襄玉想了想道：“且去將智慧師太請來。”
不一時，智慧從前院坐禪處過來，合什聞訊。襄玉靠在芳菲身上，喘吁吁聞到：“有勞師太，請問這寺廟裡，可否經常有蛇蠍等出沒？”
“施主，本寺自從貧尼入住，從未見過有蛇蠍之物。”
“那，這是怎麼會是？”鈺彤指著地上的蛇蠍屍體問道。
智慧上前細細檢視半晌，想了想道：“這蛇身體圓潤、腹中鼓漲，蠍子亦是色澤光鮮，看似都不是山中野生之物，到像是江湖中奇人異事家養的。如今只出現在娘娘房門口，必是娘娘房中有能引來此物的東西。”說著向屋內走去，在屋簷等處四下看了半晌，道：“這屋簷下和娘娘床邊，如何會出現這麼許多的死黃粉蟲？這種蟲子最是招蛇蠍的！”
別人聽了此言還可，那芳菲一聽，嚇得竟哭了起來：“娘娘，娘娘明鑑啊！如今房裡只有奴婢一人經常侍奉，奴婢再不會做害娘娘之事！”
襄玉轉頭看了看在場所有人，心知不能草木皆兵，因而只是笑一笑道：“誰說是有人陷害了？不過是不小心恰好這蛇蠍出沒罷了。不知師太可否有辦法祛除這隱患？”
“這也不難，只需去京西銳健營借得些許硫磺火藥，散在寺廟周邊，那蛇蠍之物自然不會再來的了。”智慧道。
“如此，陳仝，你快去辦！陳莊，你同芳菲、夏荷一併，先行將各屋內全部打掃過，確保再無黃粉蟲才好。”襄玉吩咐道。站了半晌，早已腰背痠痛，鈺彤急忙扶了她，先進了東廂房的外堂，在那軟榻上先躺了下來。
見四下無人，襄玉急忙拉了鈺彤的手道：“妹妹，今日你必須帶著夏荷先回宮去才好！”
“不！”鈺彤本能地反抗：“妹妹寧願終老在此，也不回那紫禁城了！”
“妹妹，你心中之事，姐姐如何不知？想當日在暢春園之時，我們便已是知交莫逆。只是此一事，妹妹莫怪姐姐交淺言深。不是世間難存真愛，只是前生無緣的，今生便是如何相知，也再不會有結果。你的家族榮寵、門第仕途，都繫於你一人之身，你當週全思量後，方能知道前路如何。”襄玉嘆口氣勸道，全是言不由衷，說得自己也說不下去，只好道：“你如不肯回宮，也想辦法離了這裡吧！如今早已有人要暗下殺手，你在此枉受池魚之災！”
鈺彤原是聰明不過的人，只因自從弘曉去後，心灰意冷、萬念俱灰，因而將自己沉淪在傷感中，竟成了心囚，今日突遭蛇蠍之害，才似激靈靈打了個冷戰一般，如夢初醒，再聽襄玉之言，心中一動：“難道有人要加害我們不成？我們隱居在此，也並沒有妨礙了誰啊！何必就如此不給人留下一絲餘地！”
“人無傷虎意，虎有害人心！人心叵測，不得不防。我雖永不會害人，卻也不願枉死在莫名之事上。今日情形，那人未能得手，必不會善罷甘休，無論他的矛頭是向著皇上還是你我，都是兇險萬分，連同當日琉璃井之事，怕也是同一人之手筆。你在此太過危險，還是快快離開吧！”襄玉道。
“既如此，妹妹與姐姐同甘共苦，咱們要走一起走，要留一起留。”鈺彤心中有感說。
“你先回去吧。我如今身體未愈，這樣回去難免不引人揣測，還需要再等候數日方可。只是有一事，這夏荷，早日間與你有了嫌隙，難保一定忠心，你若有機密之事，最好莫要讓她知曉。前日聽說慧貴妃打發到辛者庫裡去了兩個奴才，喚作千靈、千巧的，我曾見過一眼，看著不錯，如果你救了她們出來，定會對你感恩戴德，方可做個心腹。”襄玉道。
鈺彤對襄玉關於夏荷之言，心中不以為然，還是笑說：“一切聽姐姐安排就是了。一時奏明皇上，妹妹先行回宮去，替姐姐探查一番，看是何人做的手腳。”
襄玉見她同意回宮，放下心來，低聲對她說：“如今你回宮去，我這裡還有些疑惑……”
兩人悄悄說了半晌，呢對面西廂房的門窗已然緊閉，襄玉憂心忡忡道：“不知道茹緹是否能躲過此劫。”
西廂房內，帝弘曆望著那處於半昏迷狀態下掙扎的茹緹，焦灼地問陳德庸：“她怎麼樣了？會不會有性命之憂？”
陳德庸緊張得滿頭是汗，一遍遍向茹緹的傷處塗抹大青葉，只見那傷口處的淤腫已消，血色也是正常的鮮紅，但那絲絲餘毒已入肺腑，卻是萬難用針藥消除的，只得回奏道：“萬歲，微臣……微臣……已經盡力了，這外面傷口，已經無礙，體內餘毒能不能消耗掉、抵抗過去，就只能……只能……”
“只能怎樣？你快說！”
“只能看曹小姐的造化了！”