四
四【暗香疏影】
茹緹在鬼門關前徘迴。
這鬼門關甚是奇特，一半是熊熊烈火，一半是刺骨寒冰。
那牛頭馬面一擁而上，先將她推進冰水之中，那刺骨的寒冷凍得她渾身戰慄、似乎身體裡的血液都要凝固，呼吸間都是寒冷刺痛，她不由自主蜷縮了身子，牙齒咯咯打顫；忽地又將她投入道火海中，那火舌如毒蛇般肆虐地舔舐著她渾身的肌膚，熱辣辣的火從身體內竄出，整個身體似乎要爆炸一般，她痛楚地撕扯著衣服，想要出去身體上的束縛。
帝弘曆喝退了一樣無能為力的陳德庸，只是將茹緹摟抱在懷裡，眼看著她如此痛苦的掙扎，含淚喃喃道：“茹緹……茹緹不怕！朕在這！朕不會讓你走！有朕在！”
茹緹痛楚地伏在帝弘曆懷裡，低低叫著：“冷！好冷！我好冷啊！”帝弘曆急忙緊緊地摟著她，試圖用身體止住她的顫抖，溫暖她體內的寒毒，忽地，茹緹又用力撕扯著胸前的衣服，口中呼叫著：“熱！熱死了！燒死了！”將那外衣俱都撤掉，露出裡面蔥綠抹胸、一痕雪脯，卻是渾然不覺。
她神色昏迷，並不知道眼前之人是誰，一心沉浸在自身迷離世界中，痛楚哀婉地說：“我……我是不是就要死了？是不是啊？”
帝弘曆急忙搖頭安慰：“不會，不會的，朕在這裡，不會讓你死！”
茹緹混亂中悽楚地笑了，只當做那摟抱著自己的男人是弘皎，拼力將頭靠過去伏在帝弘曆肩上，低聲說：“如此死了也好！死了就再沒有那些煩惱了！我自小認為自己英豪闊達，再不會為兒女情長所傷，誰知道自從見到你，我就已經萬劫不復了！是不是我前世欠了你的，今世來償還？我願意為你生，為你死，我什麼都願意！”說著，體內的毒氣衝撞糾纏在一起，痛得大呼：“啊……救救我……弘……弘……呀！”
那一個“皎”字未待出口，便化成一聲慘叫。而聽在帝弘曆耳中，竟似在叫自己的名字。此一生，除了先皇，還從未有人敢如此呼喚自己的名字，心中更是感動異常，只是緊緊抱著她。忽地又聽她喘息著呢喃：“能死在你懷裡，真好！真好！我快死了，你……你答應我一件事，好不好？”
“你……你說！是什麼？朕無不答應！”
“我……我好想有個孩子，有個你的孩子！我求了藥，按時吃了，師太說我會有孩子的！我不想這樣死，我不甘心！你……你再愛我一次！再給我一次雨露！讓我帶著你的雨露走，那一世裡，我就能有這個孩子！求你……求你……我從來沒有要過名分地位，我只要……只要一個孩子……”茹緹體內的熱毒在周身流竄，燒得她渾身熾熱難耐，分辨不清是情慾還是痛楚地扭動著身子掙扎著，似乎眼前便是自己交付了一生痴情的弘皎。
帝弘曆每日所見所聞的男女情愛，都是在規矩禮教下的周公之禮，那嬪妃們都是大家閨秀之身，端莊嫻靜有餘，浪漫溫情不足，嫻妃奚顏稍有點點隨性，卻又有諸多家世權位的障礙，總不能盡興，如今聽到茹緹這樣大膽坦白、熾熱濃烈的表白，心中早已化成一汪清泉，又是她臨終前最後的懇求，還有何不可！帝弘曆含淚點頭，輕輕伏下頭來，溫存地吻上她的唇。
毒素幻化的情慾竟如烈火一般，瞬間便燒灼了他們的巫山仙境。
雨散雲收之時，茹緹癱軟地倒在床榻上，再不動了。
帝弘曆大驚，慌亂穿起衣服，拍打著茹緹的面頰叫著：“茹緹，茹緹……你怎麼了！”向著門外大喊：“陳太醫，你快來看，她……她怎麼了？”
陳德庸心中知道不好了，急忙進來給茹緹把脈，半晌忽地滿面含笑：“恭喜萬歲，曹小姐已經度過難關，身體無礙了！”
見帝弘曆一臉困惑，急忙又道：“她體內原本蛇毒和蠍毒兩毒相攻，甚是危險，如今竟奇蹟般得到了釋放和發洩，以毒攻毒，竟然抵消了。只需好好靜養，必能恢復了！”
帝弘曆驚喜過望，打了茹緹的手，又淚又笑道：“茹緹，你沒事了！你會好起來的！朕會令陳太醫好好給你醫治調養，你放心吧！”
茹緹慢慢悠然醒了過來，呆呆地望著眼前的帝弘曆和陳德庸，想不起來自己身在何處，只是身體似乎飄在遠端、軟綿綿地沒有一點力氣，手指在身側慢慢遊走，卻是裙褪衫亂，再看帝弘曆的神色，忽地想起方才迷濛中的事情，哪裡有弘皎在？那……那分明是帝弘曆啊！
迷亂前的一幕幕在腦海中回放，帝弘曆進了院子，走向正房，大喝一聲退出來，屋簷上的蛇，她衝了過去，帝弘曆倒地，頭邊的蠍子，然後呢？然後……是水與火的衝撞，是熱烈燃燒……是他，是帝弘曆，不是弘皎！
苦苦求藥，一心是為了弘皎的心願，懷上他的子嗣，演那一出呂不韋偷秦記，誰知陰錯陽差，竟然弄假成真，如今即便懷胎，也再與那弘皎無關了！
茹緹狠狠地咬著牙，這顛倒錯亂的世界，這無可更改的宿命！一邊是虛弱得無法行動的身體，一邊是悲涼得無法超脫的心境，她只能閉上眼睛，不再看一眼他人。
帝弘曆見她緊閉雙目，嘆息道：“你好好歇著吧！朕……朕還有事，朕會再來看你！”
走出西廂，站在明亮陽光下，帝弘曆茫然不知所往。難道今生，他便註定要虧負如此多女子的心？難道身為帝王，就不能專一所愛？
虧欠、愧對許多，那曹穎、那茹緹，那湘玉，那清影，都是還不盡的前生孽債，還有那深宮中諸多對他魂牽夢繫之人，皇后，嫻妃，嘉妃……，一樣的深情繾眷，一樣的情深似海，都被他辜負了，而他所愛，只是屋內那一人而已。
當日在她面前翻雲覆雨，還沒有來得及冰釋前嫌，今日前來，卻又是顛鸞倒鳳，雖然都是情勢所迫，但總歸有無法解釋之處，但不知那心靜如水的觀世音般的襄玉，是否對此耿耿於懷？
想著，仍是大踏步走進了正房內，襄玉早已回了房間，如今已斜倚在床上，鈺彤正坐在床邊，端著湯藥在服侍她吃藥。見帝弘曆進來，鈺彤急忙起身施禮：“臣妾給皇上請安！”
襄玉也忙說：“臣妾給皇上請安！恕臣妾身子不便，不能施禮了！”
帝弘曆見她倆都是恭敬有加，心裡暗自感慨，方才的震驚令人能很容易地從原本的難堪中脫離出來，看著如果遇到不如意之事，只需再受打擊，那不如意便可飛到九霄雲外，笑道：“這不是宮裡，不必多禮。”
襄玉急忙問：“不知茹緹小姐傷勢如何？此次如不是她眼疾手快，當真不得了，想想真是後怕！”
“她已經沒有大礙了，陳太醫說幸虧兩毒相遇，以毒攻毒，才不至於傷及性命，如今還需要好好調養。”
“阿彌陀佛！佛祖保佑！”襄玉急忙合什道。鈺彤也跟著合什唸了聲佛。
帝弘曆撲哧笑道：“這寺廟裡住久了，你們倆都成了佛門中人了呢！”望著鈺彤道：“令貴人如今已經大好了吧？朕看著你神清氣爽的，只是略顯蒼白些。襄玉，你也比前日好許多了呢！”
襄玉見機笑道：“正是呢，令妹妹身子已經大安了，還是讓她先行回宮吧，沒得在這裡陪著臣妾受罪，宮裡到底衣食起居安穩周全些！”
“這裡竟然有這些蛇蟲隱患，不如你們都回宮去吧！”
“臣妾身子未愈，行動不便，這樣回宮難免不遭人猜測，如今茹緹小姐也需要靜養，臣妾且再住月餘，待能走動了再回去，也可與茹緹小姐相伴解悶。至於蛇蟲之患，不過是意外，皇上不必懸心，臣妾已令陳仝去安置硫磺，再不會有了。”襄玉道。
帝弘曆略一尋思，也只能如此，因對鈺彤道：“你且去收拾了，一會兒隨朕回宮吧。”
鈺彤點頭答應遵旨，轉身出去了。
見襄玉一臉安詳溫柔的笑靨，並不過問其他，也未見有如茹緹、清影乃是其他嬪妃見到自己的熱切渴盼，唯有那幽幽香氣在她身邊縈繞，便湊近前去貼著襄玉的臉頰輕嗅，一邊伸手撫摸著她的手，漸漸地纏綿起來。襄玉雖不知方才西廂房之事，但前次帝弘曆前來的窗前一幕，仍歷歷在目，心中煩亂，因向後躲避著他的索求，半晌，帝弘曆也覺無趣，坐正了身子道：“襄玉，有一事，朕一直不解，不知道你能不能點化朕的迷津？”
“皇上說笑了，臣妾但憑吩咐就是！”襄玉急忙正色道。
帝弘曆望著窗外的綠樹，思索著道：“襄玉，滿園春色，百花齊放，你說人是應該獨愛一花，還是百花盡賞？”
襄玉心中恍如明鏡，心又是那種微微的痛楚，搖搖頭搖掉心中的旖旎，低聲道：“臣妾心中，是獨愛牡丹。”
“牡丹豔冠群芳、百花之王，誰人不愛！”帝弘曆嘆道。
“若教解語應傾國，任是無情亦動人，臣妾心中的牡丹，應如此方算國色。”襄玉道。
任是無情也動人，帝弘曆久久回味著這句話，更疑惑地望著襄玉，清冷，平和，解語，傾國，卻冷豔，任是無情也動人的冷豔。
似乎，在某日某時，她也曾那般熾熱濃烈，那是在許久許久許久之前……
他賭氣道：“世人誰不愛牡丹！但必定也有那百花都愛，留戀花叢之人！”
“皇上所言極是。百花各有花期，各有美豔，荷花之超脫，梅花之悽絕，海棠之嬌柔，蘭花之俊逸，無一不被人讚賞，如無人賞玩，待那無花空折枝之時，豈不是白白辜負了好韶光？世人愛戀百花，原也是情理之中。”一邊說，一邊心中酸楚，又道：“只是臣妾想，即便世人再留戀花叢，終是不能以花為茶飯、為衣食，還是要走出花園，去外面廣闊天地。那花麼，不過是閒情逸緻時之雅興樂趣罷了！”
帝弘曆剛剛從茹緹的熾熱大膽的愛戀中走出來，卻是襄玉如此的冷靜理智，心中異常鬱悶，冷哼道：“如今正是菊花開遍之時，想來宮中定是遍地黃金甲，朕且去賞花了！中秋節宮內事情繁多，便不來看你了！”
秋風蕭索，牡丹花期早過。