一
一【霓裳羽衣】
時光荏苒修辜負，相對原宜惜寸金。
帝弘曆果然沒有再來，中秋已過，落葉繽紛，碧雲寺越發的清冷涼薄。襄玉的身體如今已恢復得差不多了，起坐行動都已無礙，每日只是令芳菲找來書本，或是研究花草，或是批閱紅樓，或是聽那山中琴聲，聊已打發時光。
警幻大師如那飄渺孤鴻之影，隱隱然在山水間，卻無跡可尋。倒是那智慧師太，與襄玉甚是投緣，大小事情，無不對襄玉笑談，言語中，也談及了茹緹。
而茹緹，雖然身子好了起來，但原本臉上那無所畏懼、萬事無心的瀟灑豁達早已蕩然無存，即便襄玉去到她房裡，找機會閒聊幾句，也都是恭敬有餘而熱情不足，何況襄玉本身也是個不願意多話之人，因而雖一處住著，卻也很少說得上幾句話。
襄玉心中諸多猜疑，雖前後仍然不能對準，但隱隱也有了些眉目，只是在沒有實據的情況下，實在不願意與茹緹對質，再引起事端，因而也便這樣暗中查訪著。
她能如此平和地等下去，但是茹緹不能，茹緹的身子不能。
於是，直到帝弘曆又匆匆忙忙來了碧雲寺，沒有進她的正房，卻徑直去了西廂房，襄玉才發覺到事情的蹊蹺。
果然，不過多久，那帝弘曆便帶著茹緹來了她的房間，大家按照禮數請安後，帝弘曆開門見山道：“如果不是陳仝去紫禁城給朕傳訊，朕還不知道要多久才能得知。襄玉，你一向是最大度最體貼之人，茹緹雖無名分，但她肚子裡的孩子，畢竟也是朕的子嗣，你怎麼可以隱瞞下呢！”
“什麼？茹緹肚子裡的孩子？”襄玉大吃一驚，心中詫異：“茹緹身懷有孕了麼？臣妾不知啊！”
帝弘曆哼了一聲，示意陳仝，那陳仝急忙躬身道：“前兒曹小姐覺得身子不適，又不敢驚動娘娘和太醫，私下求了小的去找了個郎中來，那郎中看過說是已有喜脈，小的不敢亂說，前來請娘娘的示下，娘娘不置可否，後來曹小姐哀哀切切，很是可憐，跪著求小的奏報給萬歲爺，小的也是沒辦法啊，小的就鬥膽回了京裡……”說著，急忙跪下磕頭道：“娘娘恕罪！娘娘恕罪！小的絕非有意違背娘娘諭旨，只是……只是……此乃大事啊！”
襄玉望著陳仝，心中更是詫異：“你何曾來向本宮奏報過此事？本宮怎麼絲毫也不不記得？”不由得多看了那陳仝兩眼，這些日子來，只是留意到陳莊與芳菲的私情，且喜歡那陳莊聰明機警，竟從來沒有留意過這稍嫌木訥、罕言寡語的陳仝，如今竟敢當著朕弘曆的面前，如此謊話連篇。只是苦於沒有證據，也拿他無可奈何。
“哎，算了！如今這也不是大事了，陳仝你快去交陳太醫來，給曹小姐好好看看！”帝弘曆煩躁地揮揮手。
茹緹如提線木偶版站在旁邊，不說不笑，亦不見悲切，只是木然地聽著。一時陳德庸來了，細細把脈半晌，奏報道：“啟奏萬歲，曹小姐確實已有了一個多月的身孕。”
一個多月！襄玉心中合算，那豈不是就是當日蛇蠍為害的時候？茹緹自從那日在窗下臨幸後，一向深居簡出，幾乎沒有接觸過外人，後來便遇到那蛇蠍之事，更是纏綿病榻，這幾日才算能起床行走，如此說來，那茹緹腹內之子，乃是龍裔。
她忽地想起那日陳莊所言，寧郡王弘皎前去茹緹所去客棧之事，再想到茹緹竟然以龍舌蘭代替蘆薈，暗中使自己中毒，心中總是覺得有些不對，便盯著茹緹的眼睛，一字一頓地問：“曹小姐，你尚未婚嫁，你腹中之子，是——誰——的？”
“是……是萬歲爺……”茹緹低頭小聲道。
“抬起頭來！你確定，是皇上的？”不自覺中，襄玉的聲音變得嚴厲起來，不怒自威。
“是！”茹緹心中激靈靈一驚，心中惶恐，強自鎮定，抬頭來望著襄玉的眼睛，語氣堅決道：“是！是萬歲爺的！那日，蛇蠍為害那日……”心中卻一萬個聲音在哀嘆，如果是弘皎的，那該有多好！捉弄人的命運啊！
見茹緹那一臉悲壯的坦白，襄玉心中疑惑盡除，竟心裡先就喜悅起來，帝弘曆子嗣較之聖祖、先皇都少，大清如要時代永存，子嗣上必定要枝繁葉茂才好，無論是誰人所生，只要是帝弘曆的就是大清龍裔！她都能猜到一二，那帝弘曆如何能不清楚！喜悅之餘，才發現心中有些微酸楚，那母性的情懷微微蠕動，只是感嘆自己福薄命淺，一生無緣子孫，但那喜悅之情，仍是掩飾不住的，只是望著帝弘曆滿臉含笑。
帝弘曆望著她的臉，見她那一臉的篤定喜悅，心中也知道此乃實情，半晌，才緩緩道：“朕這就將你們一起接回宮去，茹緹乃漢軍旗罪臣之女，又沒有經過選秀，不合規矩，無法直接冊封，先在你宮裡充當侍女，待過個十天半月，朕便令敬事房記下臨幸之事，也才好把孩子生下來。至於茹緹的位份，朕再慢慢想辦法吧！”
襄玉聽帝弘曆如此說，這才發覺，茹緹並非嬪妃，而帝弘曆宮外臨幸民女，有汙聖譽，難免落人口實，確實有些為難，一時也愣住了，只是覺得這樣安排似是不妥，卻又一時沒想到更好的辦法。
還不待她開口，那呆立一旁的茹緹忽地噗通跪在地上，哭道：“萬歲爺，民女絕無貪戀名分地位、榮華富貴之意，民女資質淺薄、醜陋無德，不堪入宮，何況山野之人，行事隨意散漫，從未受過宮內規矩教導，如果入宮，怕不出數月便累累犯錯，死無葬身之地！何況，即便萬歲爺如此周密安排，也無法掩飾民女入宮前便有身孕之事，又是與純妃娘娘一併回宮，反而帶累純妃娘娘美譽。”
襄玉見她雖哭泣，但神智清明，似是早有主意，只聽她說下去：“萬歲爺如當真對民女還有一絲一毫垂憐，求萬歲爺千萬不要讓民女進宮！民女寧願一死，也不進宮！”
“茹緹！”帝弘曆有些惱怒：“你身懷龍裔，那是皇家子嗣，豈可流落在外？朕也知道，那宮內未必適合你的脾性，但你不入宮，難道還能只讓孩子進宮不成！”
忽地此言一出，心中凸顯出一個想法來，轉頭望了襄玉許久，低聲道：“你不是一直在為大清龍裔掛懷麼？這孩子，你再認下，可好？”那個再字，說得尤其的重。
襄玉雖知道帝弘曆並不知道永瑢真是身世，但心中還是一驚，如今見帝弘曆為難，那茹緹又要死要活，只是想如何救人於危難才好，急忙問：“皇上計將安出？”
帝弘曆一邊思索一邊道：“如今也只好如此！無論皇子還是公主，朕的子女，決不可以沒有地位尊嚴！宮中子憑母貴，純妃，你身為妃位之首，茹緹此子，便記在你名下，也算金尊玉貴、再不會被人詬病出身不夠高貴。朕今日便接你回宮，你假稱已有身孕，朕因常常來西山看你，宮中之人必不會懷疑，你再推脫身子不好，亦如當日生永瑢之時，已有成例在先，別人即便心中不忿，大不了就是私下議論朕對你太過隆寵而已。茹緹你就安心在此養胎，朕令陳仝暗中保護與你，陳太醫照料你和孩子，待生產之後，將孩子抱進宮去送到鍾粹宮便可。”
襄玉沒想到自己雖無緣生子，如今卻又得一子女，不知是上天眷顧，還是上天懲罰，心中如打翻的五味瓶，一時分不出什麼滋味，只是出神。
帝弘曆自那日關於愛花之語後，心中很是不滿意她的冷漠淡然，將自己拒之於兒女情長之外，但心中總還是放不下那縷縷柔情，今日先是得知她不肯將茹緹懷孕之事奏報，未免妒忌過逾，見了面見她一片赤子心腸的由衷笑容，心中亦是感動，即便她有醋妒之意，豈不是正說明她心中仍是愛重自己的，再令她收養他人之子，這在宮中其他嬪妃處，全是不可能之事，難得她大度體貼，一心為自己著想，才能如此包容，因而心內又生愧疚，拉了襄玉手道：“如此又要委屈你了，小玉兒！”
這聲小玉兒，喚得襄玉心中酥軟溫潤，急忙垂首道：“皇上放心，臣妾遵旨，必定安排好一切，決不讓皇上操心！”
茹緹原最愁的，便是有孕後如何既可以將孩子送入宮中，自己又可以不必入宮，能入那弘皎再續恩愛，陰錯陽差當真懷了帝弘曆之子後，心中越發對此急切，很怕萬一哪一日弘皎發現端倪，正是愁白了頭也不得好主意，如今聽到帝弘曆如此安排，竟比自己求來的還要滿意萬分，急急忙忙磕頭道：“謝萬歲！謝萬歲隆恩！多謝萬歲皇恩浩蕩！”
見一切已經安排完畢，帝弘曆心情爽朗了起來：“朕又將再添一子，真是大喜事啊！”
說著，又來拉茹緹的手：“此時朕雖不能安排你進宮，給你封號名位，不過你放心，朕必定會令你衣食無憂。等孩子生下來後，一切從長計議，朕定能想出好辦法來！”
茹緹尷尬地想推開帝弘曆的手，轉念一想，還是不要讓他起疑心才好，也就作罷，任由著他拉著，只是低眉順目，也不說話，一副逆來順受的樣子。
終於，宮車轆轆，襄玉與帝弘曆手挽著手，滿懷著對子嗣的喜悅之情，並那陳太醫、芳菲、陳莊諸人，又回到了那深不可測的紫禁城中。
碧雲寺只留下陳仝仍在此守護。
他們不知道的是，他們前腳才出了碧雲寺不久，那弘皎便一步跨了進去。
他再不顧許多，一步衝到茹緹面前，叫著：“茹緹……茹緹……你想死我了……”
誰知那陳仝上前攔阻下來，卻道：“小的參見王爺！王爺還請小心為上！萬歲爺與純妃娘娘才走不久！”
弘皎放開茹緹，對那陳仝陰測測地笑道：“這些日子辛苦陳侍衛了！”說著從腰包裡拿出幾張銀票塞在陳仝手中：“如今清閒些了，且出去逛逛吧！”
陳仝接了銀票，仍是一臉期許地望著弘皎，弘皎哈哈笑著又從腰包裡拿出一個荷包來，交到陳仝手上：“這是你家夫人親手所繡，託本王交給你的，裡面還有你家小公子所寫的一副字，你且看看，如今又長進了不少！寧郡王府的教習，總好過你自己家的先生吧！”
陳仝雙手顫巍巍接過荷包，開啟那宣紙來看，見是孩童歪歪扭扭的幾行字，眼眶溼潤了，哀求道：“王爺，是否可以令小的見一見娘子和孩子？”
“安心做事，好好當差，本王自會令你一家團圓的。不過如果你稍有異心，當心你夫人和孩子得知，會以你為恥，一個想不開，懸樑投河了，那可就只能來世再見嘍！”弘皎哈哈大笑著。
待陳仝嘆息著退了下去，弘皎這次復又保住茹緹，急切道：“茹緹，太好了！我剛剛在牆外都聽到了，如此便是最好的結果！如今純妃最受寵愛，這孩子記在純妃名下，日後必定貴不可言！茹緹！你真是我的再生父母！”
茹緹聞言，一想到孩子生下來，便要母子永別，心中傷感，推開他道：“我們母子永別，換你大業成就，你也算功德圓滿了！要我說，萬歲如今治理得國泰民安，你就安享太平、富貴風流，過幾日平安日子也罷了！”
自從那日發狠要自戕，茹緹一走，便是近兩個月未曾見到，又聽說她為了救帝弘曆險些搭上自己的性命，如今又聽得自己的計策終於得到圓滿，心中大悲大喜，激動不已，無處釋放，為見茹緹早已是焦頭爛額，如今見面，卻見她如此冷淡，心中困惑，疑竇頓起：“你如何總是替皇上說話？莫不是與他歡好之後，心就變了？”
此言令茹緹滿腔怒火，大吼道：“我的心，天地可鑑！是你心懷不仁、見異思遷！”
“你天地可鑑？你對他沒有私情？那你為何不顧性命去救他！”
“情勢那樣危機，我哪裡有時間去想會不會危及我自己！你還是不是人？你就能眼睜睜看著一個人死在你眼前？不管他是皇帝王爺還是販夫走卒，難道你就能見死不救？”茹緹悲憤大叫。
“我——不——是——人！”弘皎掄起手掌，狠狠地抽在自己臉上。