三
三【小重山令】
紫禁城中一片風聲鶴唳的肅殺和緊張。雖然將近新年，宮中一絲喜氣都無。
和嘉公主、七阿哥永琮、八阿哥永璇都在出痘，其他阿哥公主們，一概被嬤嬤們守在各自殿內，不許多行半步，不許接觸除了嬤嬤之外的任何人，太醫們亂紛紛穿梭在六宮之中，鍾粹宮、永壽宮中都有太醫在時刻不停地守護，長春宮更加緊張，人人如臨大敵。
襄玉一邊照料著和嘉，一邊惦記著永琮，千萬千萬，七阿哥一定不能再出任何意外了！皇后傷不起，帝弘曆傷不起，大清國更傷不起了啊！
襄玉守在和嘉床邊，不眠不休，心中焦慮，一邊令芳菲去打探長春宮和永壽宮的訊息，只是太醫們都素手無策，眼見得孩子已是唇紅面赤，精神萎糜，痘疹稠密紫暗，痘漿混濁乾澀，口腔亦見皰疹，舌苔黃厚而幹，又是心疼又是難過，因叫了太醫來細問，太醫只說，此病為外感時邪，傷及肺脾，生溼化熱，發於肌膚所致，治療乃是以疏風清熱、解毒祛溼為主，如今已經用了鮮蘆根、野菊花、大青葉、竹葉、薄荷、防風、苦參、山藥，生甘草等清熱之藥，用水煎服，此乃醫理正道。
襄玉再問因何公主及阿哥們均無好轉之相，便唯唯諾諾，答不出來，只是跪地磕頭求饒，一遍遍說臣無能等語。
襄玉再三問，是否還有其他良藥？太醫們只是垂頭嘆息，再無一句言語，都是一副聽天由命的態度。
襄玉偏不信命，更不想將和嘉的命都交給這些庸醫，也是病急亂投醫，忽的回想起雪芹那《紅樓夢》之書中似乎也有鳳姐之女見喜的故事，便急忙找了來檢視，按照書中所寫，供奉了“痘疹娘娘”，傳與鍾粹宮之人忌煎炒等物，又命拿大紅尺頭給嬤嬤宮女親近人等裁衣裳。
此等事都做完了，心中稍安，雖也知道於事無補，總是心意盡到了。再想仍是不甘心，又細細檢視醫書，慢慢琢磨思量，將臘梅花、連翹、銀花、板藍根、赤芍、黃連、蟬蛻、木通、地丁等配成一味藥，令芳菲煎了給和嘉服用。
太醫們見了襄玉的方子，無不咂舌，這藥量甚重，那黃連、蟬蛻又都是虎狼之藥，小孩子如何禁得起！只是既然是貴妃執意要試，眾人也不敢多話，只得看著芳菲去煎了藥來。
襄玉看著藥碗，悽然淚下，跪在床前祝禱：“茹緹，如你在天有靈，保佑此藥能藥到病除，和嘉轉危為安！她雖非我親生，這幾年也是母女情深！如果我此藥不能救了她的命，自然也救不了永琮和永璇，救不了大清國註定紛亂的命數，那活著還有何意義！我便與和嘉一起，去陰司裡找你去吧！”
祝禱完，便將和嘉扶起，慢慢將那藥餵給了她吃。
如此每天兩劑，直到第五天上，毒盡癍回，竟然已經大好了。
襄玉心中大喜，急忙令芳菲大開了鍾粹宮之門，打聽得永琮和永璇仍是病勢沉重，沒有一點好轉跡象，急忙領了和嘉，坐著軟榻去覲見帝弘曆。
帝弘曆這些日子為著幾個孩子的病情，也是焦頭爛額、心力交瘁，哪有心情張羅新年賀儀，如今看到和嘉康復如初，說不出的喜悅，更困惑因何兩個阿哥的病不見好轉，偏偏和嘉無恙。
襄玉急忙回道：“臣妾在宮中供奉了痘疹娘娘，又自配了一味藥給和嘉服用，倒還見效。”
帝弘曆很是高興，便道：“既然太醫無能，不能使阿哥們藥到病除，你且將你的方子拿出來吧！”
襄玉恭敬呈上那藥方，帝弘曆便立刻派人送去了長春宮和永壽宮。
豈知不過片刻，嘉妃便急匆匆前來求見。進了殿內，也不顧襄玉是否在旁，跪下哀哀哭道：“謝皇上對八阿哥眷顧隆恩，只是這藥，是萬不可如此便令七阿哥服用啊！”
聞此言，帝弘曆和襄玉都是一驚，忙問：“這是為何？”
“回奏皇上，事情萬急，臣妾如今便鬥膽說了，求皇上恕臣妾死罪！臣妾並非懷疑純貴妃姐姐一番美意，只是這藥，藥性甚猛，雖然醫好了和嘉公主之病，只是和嘉已經四歲多，畢竟身體強健些，尚可受得住，七阿哥與八阿哥都還年幼，未必竟能經受得起。萬一有些微差池意外，臣妾的璇兒也則罷了，原是他天生腿坡命薄，但是七阿哥乃是毓粹中宮、性成夙慧、可屬承祧的尊貴之人，萬不可如此隨意！”嘉妃一邊說著，一邊哀哀哭泣。
襄玉聞言，甚覺心冷，自己拿了和嘉做例證，都不能救永琮之命麼？何況又同時救了她嘉妃的永璇！她正要說話，卻見帝弘曆正望著她，那眼神裡，竟忽地多了許多猜測不出的意味深長，那些爭辯之語瞬間卡在喉間，一時不知該說什麼。
帝弘曆卻只對嘉妃道：“你所慮也有道理，只是如今太醫們素手無策，襄玉之法已經救了和嘉一命，難不成朕眼睜睜看著七阿哥與八阿哥就這麼拖延下去？你的意思呢？”
嘉妃更是哭道：“臣妾求皇上，準許璇兒為七阿哥試藥！他們年紀相仿，體質差異不大，如璇兒用此藥無礙，再救治七阿哥，豈不是更安穩些！”
襄玉急道：“嘉妃妹妹所言雖在理，只是如今七阿哥已是病逝沉重數天，再拖延下去，恐更會釀成大事！”
帝弘曆搖搖手道：“就依嘉妃所言！難為你竟然能為了大清基業，捨棄親生之子試藥，朕感念於心！只是璇兒也是朕的骨肉，令太醫勤懇檢視病情，有一點點不妥之處，立刻停藥，千萬不要出事……”想想又說：“如果有所起色，需立時來報，七阿哥拖不起啊！”
那嘉妃磕頭出去了，只留給襄玉一個暗沉沉、灰濛濛的背影。
終於第三天便有訊息傳來，永璇病勢好轉，身上之痘雖未全消，卻也好了大半，嘉妃親自前來鍾粹宮，對襄玉千恩萬謝。
帝弘曆此時才大喜，一再稱讚襄玉妙手仁心、功不可沒，仍是按照原來的規矩，並不用太醫煎藥，仍是令鍾粹宮煎了藥送過去。
襄玉雖心中因嘉妃作梗、挑撥帝弘曆的信任，有說不出的彆扭，但畢竟救治永琮乃是頭等大事，奈何如今永琮已病了十數天，這藥方是否仍能對症，自己心中亦是忐忑，急忙令陳守聰同太醫一起抓了藥來，將藥煎好，自己親自送去了長春宮。
皇后慧語正急得如熱鍋上的螞蟻，耳聽得和嘉與永璇都已康復如初，唯獨永琮仍是纏綿病榻，非但不見好，還越發嚴重，心如刀割一般，終於盼星星盼月亮，盼得襄玉送藥前來，更因一直是襄玉照料永琮，待永琮竟比對永璋、永瑢還要盡心盡力，最是放心，因而也不多問，便同襄玉一起扶起永琮，將藥給他喝下。
如此到第四天上，永琮病逝好轉，已能睜開眼睛說話了。永琮醒來便拉著襄玉不放，只要襄玉陪著他、抱著他，一會兒說身上癢，一會兒又說身上疼，拉了襄玉的手來給他瘙癢。襄玉只得好言哄勸著，雖心中也是惦記和嘉，這些日子操心熬夜，再加上原本身子受過傷痛，也漸漸不支起來，但還是也不忍心離去。
第五日晚間，又到了該吃藥之時，襄玉見走不開，便對芳菲說：“你且回鍾粹宮取了藥來吧，本宮午後出來時，早已吩咐陳守聰煎好了的。”
皇后忙笑道：“妹妹為琮兒操了這麼多心，也要當心自己身子，這丫頭是妹妹隨侍的，何必讓這她來回跑呢！映春，你去走一遭吧！”
打發映春去了，慧語拉著襄玉的手由衷道：“今日還是除夕呢，明日就是新年了，琮兒快到兩週歲生日了，全靠妹妹一番照料，我們母子都是知恩的人，容日後再報！”
襄玉輕輕吁了口氣，一邊愛憐地撫摸著永琮，一邊道：“娘娘說哪裡話來，這都是臣妾分內之事！臣妾一生別無他求，只求大清國萬事昌隆，皇上萬事順意！”
不一時，映春提著一個食盒回來，從中拿出了藥碗來遞給了襄玉，嬉笑著說：“奴婢真是好久沒去鍾粹宮了呢，剛剛眼花，竟然好像看到了死了多年的芳蕊呢！當年我們都是一起入宮的，恐怕是到了鍾粹宮，又想起前情吧……”
“映春，說這些沒要緊的做什麼！”慧語喝止道，走上前來，一併同襄玉抱起永琮來，便開始喂藥。
襄玉總是隱隱覺得有些不妥，卻又尋不到緣由，只得勉強笑道：“她們原本姐妹情深，難免會睹物思人！”一邊慢慢喂永琮喝了藥，見永琮安然睡穩了，這才起身告辭，回了鍾粹宮。
回了延禧宮中剛剛坐定，就心神不安地叫過陳守聰與孫嬤嬤，卻又不知問什麼好，只是輕描淡寫說了幾句閒話。
陳守聰垂首侍立在一旁，只是唯唯諾諾，卻也不多答話。
襄玉半晌才試探道：“如今宮內，原本的老宮女，還有幾人？”
“回娘娘，如今老宮女，怕是隻有芳菲一人了，其他還有新挑的宮女十六人。”陳守聰乾脆地回答，如數家珍。
“哦？沒有與當年的芳蕊長得相似之人嗎？”
“這……應該沒有吧？娘娘可親自都傳上來看一看啊！。”
襄玉更是困惑，那是不是方才映春看錯了呢？正想著，孫嬤嬤的聲音低低道：“娘娘這些日子似乎心不在萬歲身上了，整日只是心疼這個那個阿哥公主的，也太操勞了些。”
襄玉暗自嘆息一聲，在與不在帝弘曆身上，又能如何呢！
孫嬤嬤繼續道：“不是老奴多嘴，六阿哥和和嘉公主，雖然名分上都是娘娘的骨肉，娘娘自己難道不清楚，都還隔著層肚皮呢！如今萬歲對娘娘早已非當日暢春園初回宮之時的恩寵了，娘娘如果不安心固寵，為萬歲生個皇子公主，等日後……怕是蘇家也會受到牽連，娘娘您……”
正說著，忽聽得二門上傳來叩擊門板的聲音，襄玉唬得驚跳起來，立刻便有小內監前來奏報。七阿哥薨世了！