四
四【月上瓜州】
乾隆十二年
乾隆十二年除夕之夜，年僅兩歲的永琮因出痘而亡。
內務府即刻將紫禁城撤去歷年來慣例的新年大紅裝飾，全都換上了孝衣素服，兩邊一色綽燈，照如白晝，白汪汪穿孝宮女內監兩行侍立。
慧語眼中似噴火一般，直勾勾盯著桌上那藥碗中，底部藥渣裡隱隱約約銀白色濃稠之物，牙齒咬得咯咯之響，懷中死死抱著已沒了氣息的永琮不肯鬆手，卻是一滴淚、一句話、一聲哭聲也無。
映春、映秋、映冬幾個大宮女跪在身邊，哀哀哭泣，卻也不敢出聲勸慰。
正此時，太后及帝弘曆三步並作兩步急急趕了過來，身後隨著純貴妃襄玉、嫻貴妃奚顏、嘉妃伊華、愉妃如意、舒嬪御琴、令嬪鈺彤及婉貴人、穎貴人、慶貴人等諸多嬪妃，都掩面哀哭。別人如何心思都還罷了，襄玉心神俱傷，哭得愈發痛切。
帝弘曆上前摟過慧語的肩頭，不忍心多看永琮的樣子，閉上眼揮手令夏守忠帶著內監及陰陽生將永琮抬下去成殮。
慧語似瘋了一般，並不理會帝弘曆聖旨，只是抱著永琮的屍身，再不肯放手。
帝弘曆淚流滿面：“朕即位以來，敬天勤民，自問並未得罪天地祖宗，然而因何正嫡子嗣一再早亡？難道是因為我朝自定鼎中原以來，歷代皇帝都非正嫡繼統，而朕必欲以嫡子繼統，獲得先人沒能獲得之福分，因此一線妄求之心，遂起如此之禍？”
聽到帝弘曆自責之語，眾人都急忙跪下道：“皇上節哀！”
慧語也清醒了些，搖頭道：“此禍並非因皇上而起，是本宮不該忝居後位、惹得天人妒恨，才報應在本宮皇子身上！”
帝弘曆益發心中傷感：“皇后系出名門，十幾年來對皇太后極其孝順，盡心盡力地輔佐朕，堪稱一代賢后。端慧太子幼年早殤，如今永琮又因痘而殤，朕心同皇后一樣痛啊！”忽想起皇后誕育永琮之時，太醫已嚴明，皇后今後恐都無法再得懷胎，那豈不是再無日後期許？想到此，更是對慧語心內憐惜。
帝弘曆又傳旨道：“皇七子永琮，乃中宮皇后所生之嫡子，自幼聰慧過人，天生，異相，太后因他是正嫡，又聰明異常，所以最為鍾愛。如今突然出痘夭折，朕十分悲慟。雖是朕心裡早已預設其為太子，但是不像端慧太子那樣親自寫入諭旨，前朝也沒有夭折後追封太子之先例，如今皇后嫡子再次夭折，難以撫慰其所承受之痛苦，因而，皇七子永琮喪儀必要較其他的皇子更為隆重。”
眾人都急忙跪下領旨。慧語聽了帝弘曆憐惜之語，忽地大放悲聲，夏守忠趁此時機急忙上前，指揮人將永琮抬了下去。慧語仍要伸手去抱，哪裡趕得上，幾步便摔倒在地，也顧不得站起來，爬行了數米，只能眼睜睜看著永琮的身影漸漸遠去，再無力支撐，伏在地上哭得幾乎暈厥，忽地，她轉過身來，向著帝弘曆哭道：“皇上，皇上……水銀……水銀……那碗裡……”
“皇后娘娘傷心過度，言語恍惚，你們還不快扶了娘娘去歇息！”太后忽然打斷道。
帝弘曆轉身望了望桌上的藥碗，皺著眉頭望著太后不語，慧語驚詫而悲憤地望著帝弘曆，似是在期盼他能有所表示，然而帝弘曆半晌嘆息道：“皇后，你好生將養，來日方長！”
慧語一把甩掉扶著自己的宮女，搖搖晃晃站了起來，定定地看著帝弘曆，又轉頭看著太后，復又轉頭向著宮妃們所侍立之處望著，也分不清她在望著誰，眼中雖有淚水，卻更多了份悲憤和怒火，忽地淒厲慘叫了一聲：“琮兒……”便軟軟地倒在了地上。宮女們急忙七手八腳上來，將她攙扶起來，進了內殿。
奚顏趁此時忽地問道：“為何和嘉、永璇一併出痘，都已轉危為安，卻只是永琮不見好轉？”
帝弘曆搖頭道：“恐怕是永琮病逝沉重、發病時日過長，才會遭此橫禍！”
“誰說不見好轉！明明前日七阿哥已能起坐行動了，並未延誤治療時機！”嘉妃急忙爭辯道。當初是她提議先令永璇試藥後才能給永琮用，如果最後帝弘曆當真認定永琮是因延誤了治療時間而殤，那她豈不是擔著不可推卸的罪責？不但一番苦心白費，怕是更惹上無名之禍，因而說完急忙向襄玉道：“純貴妃姐姐最是清楚的，是不是？”
“是！”襄玉已哭得哽咽難言，聞此也困惑道：“前日七阿哥分明已經無恙，如何今日會突然暴亡呢？”
“純貴妃姐姐，七阿哥一向是你照料的，藥方是你配的，藥是你宮中煎的，又是因為和嘉已經感染了，你又將這病毒帶給七阿哥的，這些疑惑，還得姐姐你來解釋才對，如何問起別人來了？”奚顏冷冷道。
襄玉如遭棒喝，雖早已知道此事蹊蹺，卻沒料到，奚顏竟然會如此快就開始發難，竟直指自己蓄謀害人，一心堂堂正正，哪裡容得這般陰測測的揣摩，因朗聲道：“臣妾給七阿哥用的藥，與和嘉公主及八阿哥全然相同，絕無半分詫異。本宮當日並不知和嘉已經得病，即便是本宮將病毒帶到長春宮，也是毫不知情，只是不知儀嬪如何將病毒帶給和嘉的，此間蹊蹺，還望萬歲明察！”
奚顏冷冷一笑，哪肯放過此機會，正欲再說，只聽太后冷冷喝道：“嫻貴妃！你不看如今是什麼境況，居然還在此滋事！”
帝弘曆見太后息事寧人，也開口道：“生死有命，誰能強求？此乃天意，怪不得任何人！”說完，突地神色一凜道：“押了儀嬪來見！”
只一會，儀嬪品妍便被押上殿來，早已褪去釵環，換去華服，一頭凌亂鬢髮、滿身汙濁素衣，更兼神情慌亂、目光遊移，早已是瘋傻狀態。
帝弘曆冷冷道：“儀嬪，你將天花之疾傳染給阿哥公主，致使七阿哥夭亡，你可知罪？”
“是是是……是天花！啊……天花！臣妾該死！臣妾死罪！臣妾該死……”儀嬪嚇得蜷縮成一團，胡亂地又是搖頭又是點頭地答應著。
“你是如何能將宮外的天花帶進宮裡？還不快如是奏報！”帝弘曆不理會她的胡言亂語，緊逼著問。
“郡王……郡王……天花！我死定了……我死定了……”儀嬪又聽到天花兩個字，更是嚇得渾身顫抖起來。
正說著，夏守忠急匆匆進殿回奏道：“啟稟萬歲，如今宮外也是痘疾橫行，慎郡王之次子剛剛亡故了！”
帝弘曆及眾人聞言都是一驚，帝弘曆嘆息道：“可憐二十一皇叔只有二子，長子早年亡故，如今次子又夭折，豈不是再無人承襲香火？”
說著又看了看瘋傻的儀嬪，點頭道：“因景仁宮離崇文館較勁，想必是二十一皇叔身上之病毒無意間沾染到了儀嬪身上。既然儀嬪已經認罪，賜白綾自盡。此事到此為止，宮中如有人再多口舌，一併治罪！”帝弘曆忽然嚴厲地喝道。
侍衛進來拉了儀嬪下去，儀嬪好像仍未清醒，並不明白自己一命休矣，只是嘻嘻傻笑著從眾宮妃身邊過去，忽地在奚顏身邊停了下來，笑著指著奚顏頭上的金釵道：“那是嬪妾的金釵，還有何忠勇的腰牌，娘娘你現在不去檢視延禧宮了，就都還給嬪妾吧……那是嬪妾的……”
奚顏臉上瞬間慘白，手顫抖著不由自主伸向頭上那支赤金點翠金釵，忽地放下手喝道：“你們還不把她拉走！胡言亂語！”轉身見帝弘曆和太后正緊緊盯著她，急忙辯解道：“臣妾……臣妾不知道她瘋瘋癲癲在說什麼。”
帝弘曆一臉寒霜，太后急忙轉換話題道：“如今皇后哀傷過度，神色不佳，當務之急，是如何寬慰皇后、莫使她傷了身子要緊，皇子早殤則罷了，如皇后再有意外，豈不有礙朝局穩定！”
帝弘曆這才從奚顏身上轉過頭來，點頭道：“朕即傳旨，封傅恆為軍機大臣、議政大臣、戶部左侍郎升戶部尚書。傅恆之妻一向與皇后甚是親密，朕便傳她入宮，與皇后侍疾、寬心。”
太后也點頭道：“如此甚好。只是宮內難免皇后睹物思情、對景傷懷，皇上早在上一年六月就向全國臣民明發諭旨，意欲東巡，不如趁此時機，且與皇后並諸宮妃、福晉、命婦、公主格格隨行，一併解解煩悶？”
帝弘曆嘆息道：“皇祖當日首次南巡迴鑾山東之時，曾親往孔子故里，恭謁殿庭，對至聖先師行三跪九叩首大禮。以此之故，朕在諭旨中早已申明，此次東巡，首要目的是承繼皇祖之志，謁孔廟以觀車服禮器，並親奠孔林，一展自幼以來對先聖孔子的孺慕之心。只是如今七阿哥新殤，不知是否適宜出行！傳旨欽天監，速去檢視回奏。”
因心中煩悶，揮手令其他宮妃且先回宮吧。
諸人知道帝弘曆心緒不佳，如今草木皆兵，都避之唯恐不及。
襄玉心中有諸多疑惑傷懷，卻無從解釋訴說，又見諸多嫌疑矛頭都是指向自己，只是可憐那儀嬪，竟然被帝弘曆做了替罪羊，雖說並不是完全因她而死，但心內還是愧疚不安，更感嘆允禧子孫凋零，如今只剩了漫玉留下的永瑢這一條血脈，他卻一無所知，還不知如何才能使得永瑢認祖歸宗。
一路惆悵著，回了鍾粹宮中，見宮內已是俱都裹上了素服，也便走到妝臺前，自行卸去釵環，洗盡脂粉，對鏡發呆。
“唇不點而含丹，眉不畫而橫翠，如今宮中喪儀，你洗去鉛華，卻更是嫵媚風流！”忽地帝弘曆的聲音在身後傳來。
襄玉沒想到帝弘曆會在此時來鍾粹宮，急忙站起來欲施禮，帝弘曆一把拉住，隨口斥退了宮女內監，只是盯著她陰測測笑道：“襄玉，朕特意來看看你，看你要如何重謝朕！”
“謝皇上？臣妾自是日日感念皇上天恩，只是不知今日因何事要再謝皇上隆恩？”襄玉困惑道。
帝弘曆斜覷著襄玉：“朕苦心為你遮掩罪狀，你還不該好好謝朕？”說著將襄玉拉到自己身前深深嗅著她身上的異香：“是不是朕就是被你這香氣所迷，才至今日之禍？”
襄玉一凜，正色道：“臣妾行得正，走得端，再無什麼不可告人的罪狀，無需勞皇上費心遮掩！”
“是嗎？那你倒是給朕解釋一下，皇后用了你求的藥方，導致不能再孕，如今皇后嫡子又是用了你的藥方，卻不治身亡，如此一來，你不但除去了朕的嫡子，連皇后日後的指望都一併除去，你真真是足智多謀啊！”說道足智多謀幾個字，那琉璃井之事，襄玉的周全安排又一次浮現在帝弘曆的腦海。
“臣妾一片忠心，惟天可表！”襄玉急忙跪下道：“臣妾從無加害皇后及七阿哥之意！皇上明鑑！七阿哥所服之藥，雖是臣妾配方、鍾粹宮煎熬，但那藥確是治病救人之效，有和嘉及永璇先例在。至於皇后言語中提及的水銀，及儀嬪提及的金釵，臣妾也深感困惑，此事還望皇上務必明察！”
帝弘曆並不答言，只是若有所思地望著襄玉，嘲弄似的說：“你如此牽扯其他人，只是要說明，你是冤枉的，而是有人另外做了手腳？”
“是！臣妾冰清玉潔，對皇上忠貞不二！”襄玉立刻朗聲答道。
“冰清玉潔，忠貞不二？”帝弘曆微微皺眉頭：“朕傳旨後日令傅恆夫人清影進宮來，你既然冰清玉潔、對朕忠貞不二，是不是仍是如先前那般替朕周全安排？”
安排什麼？在永琮剛剛夭亡、慧語傷心欲絕之時，他卻要自己安排，與那皇后之弟媳私會？這便是她一心一意、不離不棄、萬死相隨的千古明君嗎？
襄玉心中泛起酸楚，口中語氣也冷淡起來：“臣妾願為皇上效犬馬之勞，只要皇上能歡娛如意！”
帝弘曆心中大怒，卻原來，直到此時，你心中仍是毫無半點對我的眷戀，仍是要將我推入他人懷中！半晌，深深嘆息道：“小玉兒，你可否記得，十二月十二日，永不相欺，永不相疑？”
永不相欺，永不相疑？
那誓言，仿若前生遺留的印記。
她不由自主將手伸向腰間荷包去慢慢摸索，但那米粒實在太小了，她不知道還能不能再找到。
找到了，還能看得清楚那褪色了的字跡嗎？