二
二【水調歌頭】
乾隆十一年二月初四，欽天監遵旨擇定的出巡吉日良辰，帝弘曆偕皇后奉皇太后東巡，隆隆車駕從京師啟鑾。
那儀仗扈從錦衣亮甲，旗幟昭彰，帝弘曆一身征衣，端坐在輕步輿中，緊隨其後是兩駕鳳輿，載皇太后和皇后，其後便是一眾宮嬪妃子並傅恆夫人等命婦、福晉等人的車輦，隨扈前往的文武大臣亦一律征衣乘騎，以次隨發，浩浩蕩蕩前往泰山行進。
二月二十二日，車駕駐蹕在距曲阜兩日路程的河源屯，那日恰逢皇后慧語三十七歲生辰，帝弘曆一心要慰藉慧語之心，便在御幄設宴，以慶祝皇后千秋令節。慧語只是默默無語，一任帝弘曆安排，如提線木偶般率宮妃嬪、福晉、命婦到皇太后行幄行禮，又回到皇后行幄接受宮妃、福晉、命婦們的慶賀，扈從王公百官，俱都全都脫下征衣，換上金碧燦然的蟒袍補服，四處一片歡天喜地的喜慶氣象，似是全都不記得剛剛過世數月的七阿哥。
一行人二十四日駕臨曲阜，翌日前往孔廟行“釋奠禮”，第三天又恭謁先聖墓地孔林，酹酒行禮。朝聖結束，車駕首途前往泰安府，一路仍然風餐露宿，直到泰安行宮才得以安頓下來。第二天帝弘曆與皇后奉皇太后登泰山，先去岱嶽廟致祭，隨即奉迎皇太后鑾輿從岱宗坊出發，皇太后先率帝后到玉皇廟行禮，然後依次到朝陽洞、碧霞宮、東嶽宮、青帝宮、玉皇頂各處名勝拈香，翌日中夜，帝弘曆又偕皇后到十八盤前恭候皇太后，然後一齊到日觀峰觀日出。
終於，這冗長繁瑣的拜祭結束了，慧語拖著疲憊的身心，黯然地隨著帝弘曆開始歸程。
從過閭門萬事非，
何時同來不同歸，
梧桐半死清霜後，
失伴鴛鴦獨自飛……
三月初三，新雪初晴，御舟停泊在大運河邊，遙遙望去，濟南城的魏巍城牆，就在不遠之處。帝弘曆下旨道：“一路形色匆忙，如今且歇息一下吧！”
於是浩浩蕩蕩的船隊停佇在河邊，一排排樓船簇擁這帝后的御舟，船體之間甲板相連，宮妃命婦各自在船內歇息，正是黃昏時分，一道殘陽在水波中盪漾了開去，河岸上經了這場突來的春雪，原本發青的綠色又退了下去，滿目一片蕭條。
帝弘曆望著端坐在一旁垂著頭、面色木然的慧語道：“皇后，這一路上你總是如此悶悶不樂、憂思抑鬱，豈不是白白辜負了朕此次專程為你東巡之意！當日你懷孕之時，曾對朕言道，你在病中時時夢見碧霞元君在召喚，你已許下心願，病好後定親往泰山還願，如今夙願得償，又見了這一路名山大川，還不能稍解一絲你心中煩悶麼？”
慧語立時起身，仍是木著一張臉：“皇上奉皇太后出行，又要日理萬機，一路上侍奉聖母，承歡致孝，乃是臣妾本分之事，臣妾謹遵聖諭行事。”
“慧語！”帝弘曆皺著眉頭喝止：“璉兒和琮兒早逝，朕也一樣痛斷肝腸，只是即便咱們日日以淚洗面，又有何益處？還是多為今後打算，才是長久之計！”
“臣妾不求長長久久，只求明明白白。”慧語忽地抬起頭來，原本豐盈潤澤的面龐，如今堪堪不到數月，便已面色青黃、神色黯淡，頭髮都已花白了一半，唯有那雙眼睛，此刻卻燃起令人不寒而慄的紅光：“只求皇上明察秋毫，替璉兒和琮兒報仇！”
“報仇！報仇！！後宮的女人，每日所思所想，難道就都是你害了我，我害了你嗎？你要報仇是嗎？你是不是覺得這後宮中血還沒流成河，朕的子嗣還沒死光死絕？你還想殺了誰？”帝弘曆再忍不住怒吼道：“後宮便是朕的家，你們都是朕的妻兒，為何你們就不能相容，一定要你殺我、我殺你呢！”
慧語身子搖晃，站立不穩，面無血色，毫不畏懼地盯著帝弘曆的臉：“皇上一片慈父仁君之心，卻也不能不分黑白。臣妾入主中宮這麼多年，可曾害過任何一人？臣妾愈是小心避讓，只求安身立命，卻是人為刀俎我為魚肉，任人宰割，才至害得骨肉不全。”
“皇后之意如何？”帝弘曆面若寒霜。
“求皇上傳旨純貴妃，臣妾與她當面對質！”慧語道。
“皇后！適可而止，得饒人處且饒人！許多事情，朕不說明，並非朕是眼花耳聾，乃是不想再看到血腥……”帝弘曆正說著，忽地看到夏守忠在簾外探頭，喚道：“你鬼鬼祟祟做什麼？”
“啟稟萬歲，嫻貴妃娘娘在外求見。”
帝弘曆想了想對慧語道：“你也勞乏了，回船休息吧！許多事情，需要你自己從心底想明白，才是真明白！”
慧語面色青紅不定，額頭上冷汗津津，本就病體未愈，又長途勞乏，現又受了氣惱，更是支撐不住，起身告辭了出去。
船頭正遇到裹著兜鍪的奚顏，珠圍翠繞、風韻聘婷，正向船內走來，見了慧語，以禮請安問好，悄聲笑道：“怎麼皇后娘娘也有行差走錯之時啊？如何引得皇上龍顏大怒呢？”
慧語無心理會她，轉身扶著宮女映春的手走開了。
奚顏從鼻子裡冷笑了一聲，搖搖擺擺走進了帝弘曆的御舟。御舟雖不及養心殿寬敞，一應動用之物，倒也很周全，雕花龍床鋪著明黃色床褥，屋內燻著淡淡檀香，甚是舒適。奚顏除去披風，只穿了日常服飾，卻比慧語的樸素簡單多了些金銀珠玉的璀璨，更顯得燦如春華，皎如秋月。
奚顏請安後，笑回道：“啟稟皇上，臣妾奉旨伺候完太后晚膳了，太后今兒多吃了一碗粥，精氣神兒很是不錯呢，還一再讚許皇上您是仁孝之君！”
帝弘曆仍沉浸在方才的惱怒中，如今聽了奚顏笑盈盈的家常瑣事，反而非常受用，如得了溫暖一般，一反往日惱恨奚顏伶俐之心，伸手拉了她過來坐在塌上，用手理著她鬢邊垂的珍珠步搖道：“這一路上，皇后身子不爽，純貴妃又要應酬福晉命婦，這後宮諸人調停、伺候太后之事，都讓你受累了！”
奚顏脆脆笑道：“皇上過譽了，都是臣妾分內應當之事，皇上東巡祈福，乃是舉國大事，臣妾能盡綿薄之力，心內甚覺快慰。”說著，只覺得帝弘曆的手指慢慢從步搖上滑下來，在她臉頰上輕輕撫摸，癢酥酥的，她說著說著，臉紅了，竟說不下去。
自從茹緹過世，帝弘曆雖也在後宮諸人中周旋，卻再無那種銷魂攝魄、意亂情迷的盡興，今日奚顏的嬌羞模樣，引得他怦然心動，心生愛憐，只是更緊地拉過奚顏來，奚顏頭上的步搖一下子盪到帝弘曆的唇邊，珍珠粉的味道嗆得帝弘曆忍不住咳嗽了一聲。
奚顏急忙站起來，走到桌邊，拿起茶壺來斟茶給帝弘曆，衣袖晃動之時，袖口中時常放著的紙包簌簌一動，是那包合歡粉。奚顏見帝弘曆神情迷離，心下尋思，如今御舟中無人，何不利用此時機，得了雨露天恩，萬一能得龍胎，豈不是了卻了一大心願？即便對帝弘曆之心早已心猿意馬，但那太后之尊、皇后之位，總是萬難認命的。因而悄悄手指微動，將那藥包劃破，那藥粉輕輕滑落在茶壺中，再裝作無意中輕輕搖晃幾下，便斟了一碗茶來遞到帝弘曆面前，笑道：“皇上是不是與皇后娘娘有些口角，被氣到了？且喝杯茶潤潤吧！”
帝弘曆接過茶來，且不喝，歪頭望著奚顏：“你怎麼知道朕與皇后不睦？”
“臣妾在船頭候著，不小心聽到了點聲音。”
“哦？那你還聽到什麼了？”
“聽到……”奚顏略一沉思，心想，何不趁此時機，與皇后站在一起，先將純貴妃除去？因說道：“純貴妃在七阿哥早殤一事上，確有諸多令人無法想通之事，皇上千古明君，必定不會偏袒宮妃，使皇子含冤九泉……”
哐！帝弘曆將茶碗頓在身邊小几上冷冷道：“你的意思，也是要將純貴妃問罪？”
奚顏聽帝弘曆語氣冰冷，心中也是突突直跳，如果扳不倒純貴妃，怕是要引火燒身了，急忙道：“臣妾絕無此意，臣妾只是希望莫使皇子在天之靈仍受盡委屈、不能安生。”
帝弘曆垂著頭，閉上眼睛，好半晌才喚了夏守忠道：“你且去看看，純貴妃在做什麼。”
片刻，夏守忠回道：“純貴妃娘娘正在那邊船上，同傅恆大人的夫人閒聊解悶。
傅恆夫人清影？帝弘曆眼前晃過清影那嫵媚妖嬈的臉龐。前幾日在七阿哥過世之後，帝弘曆曾傳了清影入宮寬慰皇后，仍按照早年規矩，住在了景陽宮令嬪處，帝弘曆亦是按照早年規矩，假意留宿鍾粹宮，那襄玉面色平靜、一如往日，入夜便換了清影到鍾粹宮中，心甘情願為帝弘曆與清影二人搭橋。
這些日子厭倦了後宮眾多人的悲慼和心計，帝弘曆再次面對清影那生子之後越發嬌媚溫柔的笑靨，有著說不出的安靜和舒適，只是兩人相對，仍是發乎情而止乎禮，並不曾讓彼此陷入難堪之地。
即便不是為了怕寒了傅恆的心、傷了皇后家族顏面，單單只為了，不能令襄玉難堪。
可是為什麼從皇后到奚顏再到其他小小宮女，都對自己高山仰止般敬慕，而唯獨襄玉，冷豔豔隔絕在塵世之外？
想到襄玉，想到那迷離的香氣，帝弘曆心神蕭索，嘆口氣道：“夏守忠，去傳純貴妃……傅恆夫人既然也在，便一併傳進來吧。”