一
一【戀芳春慢】
乾隆十三年
今年的京城天象頗為詭異，年初之時，四月仍飛雪，如今到了七月的天氣，竟是大雨傾盆，連連續續下了半個月也沒有停歇。
不獨京畿之地洪災肆虐、民不聊生，便是紫禁城內，也成了一片澤國。金碧輝煌的宮殿都被浸泡在沒過腳踝的積水中，各宮諸人都被雨水阻隔在宮室內，無法外出。
鍾粹宮因離御花園較近，樹木繁雜，積水甚深，一個纖弱的人影，也無蓑衣雨具，只是家常短襖繡褲，手持水桶，正在將那即將淹沒門前灶神的水一桶桶舀出來，倒在院子旁的流水槽中。
帝弘曆悄悄站在鍾粹宮的宮門門廊裡，示意夏守忠等人不得出聲，只是靜靜地看著，看著看著，眼眶漸漸溼潤了。
宮門內一個聲音向雨中之人道：“貴妃娘娘，求您別操持了！這雨這麼大，淋壞了身子可怎麼好！”
雨中之人艱難地直起腰，隔著雨簾露出微笑：“芳菲，不妨事的。這水如果浸溼了灶神，怕是會觸怒神靈，有礙民間百姓農耕栽植，百姓收成不好，那是要動搖大清根基的大事！”那人竟是襄玉。
“既然是大事，妹妹幫姐姐一起做！”門內又一宮裝打扮的人走到殿門前，一步甩掉高高的、搖搖的花盆底鞋，便要走過來。芳菲在旁，也顧不得許多，與千巧一起拉住她，急忙道：“令嬪娘娘不可！萬歲有旨……”
“萬歲有旨？萬歲有旨！萬歲為何要下這樣的旨意？”鈺彤的聲音悲切傳來：“禁足也就罷了，為何還要讓姐姐做這些粗活雜貨？宮內灑掃、漿洗、廚房雜事、連同皇上的荷包龍袍刺繡，都要姐姐一個人作完，還不時派了人來檢視。姐姐無論如何也是貴妃之尊啊！”說著更是氣憤了：“做粗實活計也就算了，偏還要潛退所有宮女內監，只留下芳菲、孫嬤嬤、陳公公這個幾個人，又不許任何人幫姐姐一絲一點……”
“鈺彤，本宮明白你的一番心意！這勞身勞力，反倒能令本宮心境通明、氣宇舒暢。”襄玉的聲音平靜地說道。
“今兒我偏要幫姐姐做事！”鈺彤的聲音很是不滿意。
“令嬪小主不可啊！最初奴婢幫娘娘洗了件衣裳，被皇上得知，就說娘娘不遵聖諭，罰娘娘跪了三天的經。前幾日陳公公不過幫娘娘劈了幾下柴，皇上就罰娘娘一日不得用膳。如今奴婢連過去給娘娘打個傘，都不敢了！您這樣幫不了娘娘，反而害得娘娘更加受苦啊！”芳菲說著，嚶嚶哭了起來。
襄玉反勸慰道：“別哭了，這粗使活計也不算什麼的！”
“何止這些粗使活呢，這宮內哪個人不是捧高踩低？如今我們娘娘不得寵了，那起子小人哪個不來作踐？用度飲食，處處剋扣鍾粹宮，那些平日千拜萬拜的小主們，除了您和舒嬪，再不曾有人來過，人家啊，都去承乾宮攀嫻貴妃的高枝去了！”芳菲憤憤道。
“姐姐，你因何不向皇上解釋，就任憑皇上誤會你到如此？你若不肯去，妹妹替你去向皇上訴明這不白之冤！皇后薨世、七阿哥早殤，與你有何干系？”鈺彤道。
雨漸漸小了下來，變作濛濛雨霧，鍾粹宮院子裡的積水緩緩流出宮外，只留下滿院子蕭疏的殘葉，在雨水中洗過，更顯得濃綠得似夢似幻。襄玉放下水桶，轉身在牆角邊拿起一把掃帚，一下一下，掃那落葉，掃著，口中吟道：“花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐？遊絲軟系飄春榭，落絮輕沾撲繡簾……未若錦囊收豔骨，一抔淨土掩風流。質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝……”
千巧在身後打著錦緞花傘，鈺彤早又穿上花盆底鞋，扶著千靈的手緩緩走下臺階，那落葉踩上去異常溼滑，直走到襄玉身邊：“姐姐，曹公子那書確實是辭藻驚人、感人心懷，但這詩詞曲賦，如何能解你今日困局之萬一？你要自己想個法子才好啊！”
襄玉不答，又一邊掃地，一邊口中念道：“易何以首乾坤？詩何以首關睢？念懿後之作配，廿二年而於斯。痛一旦之永訣，隔陰陽而莫知……對嬪嬙兮想芳型，顧和敬兮憐弱質……悲莫悲兮生別離，失內位兮孰予隨？春風秋月兮盡於此，夏日冬夜兮……”
帝弘曆聞聲一震，似是被重錘擊中心中最柔軟的一處，那詞句，乃是自己為慧語過世而做的《述悲賦》，辭藻華麗、言語懇切，無不令臣民篤信自己與皇后的一片深情，其實不過是聊以慰藉心中歉疚之意、一點筆墨遊戲罷了，沒想到，安守宮中的襄玉居然也能熟記？如今在雨霧中在聽襄玉的聲音幽幽吟出，別有一番痛楚的哀傷。
哪知鈺彤忽地打斷：“姐姐何太痴矣！你即便無害人之心，難道也寧願捨身飼虎？”
襄玉仍只是輕聲道：“詞為心聲，言為心意，需多年沉積才可得。是以曹公子能成就那鴻篇鉅著，實乃天人！我自負天資尚可，雖沒有幼時積累，這些年也看了許多書，奈何這詩詞上，還是不得其門而入，至於那琴棋書畫，更是可望而不可及。”
“姐姐！”鈺彤的聲音全是悲憤：“詩詞歌賦、琴棋書畫，不過安逸生活的點綴，當不得主業，成不得大事，妹妹雖不在意自身榮寵，但是姐姐當日萬千寵愛在一身，何等榮耀尊貴，如今卻受這等不白之冤，你即便不為自身著想，難道也不掛念六阿哥與和嘉公主？自從你被禁足，他們都只能去那阿哥所居住，日日思母啼哭啊！”
說起永瑢與和嘉，襄玉這才神情凜然：“鈺彤，你我緣分不淺，自暢春園，到夢坡齋，再到碧雲寺，多少次患難相隨。你聰慧機警、忍辱負重，日後必成大事，姐姐今日別無所言，只有一事，你必須答應我！”
“但憑姐姐諭旨！”鈺彤急忙道。
“只一句話，日後無論你如何位份尊崇，萬不可有一絲害人之心，萬不可做一件害人之事！”襄玉語氣鄭重、神色肅穆。
“那如果有人害我呢？那如果有人行不義之事去害他人而我得知呢？”
“萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分！你只需對得起你的心！”襄玉道：“你發誓！”
鈺彤也不顧地面潮溼，噗通跪下：“乾隆令嬪魏雨桐對天盟誓……”
帝弘曆心中似這氾濫的洪水，再聽不下去，悄悄試掉流了滿臉的淚痕，轉身出了鍾粹宮。
既然你清白無辜，既然你悲憫慈心，你如何對朕總是拒之千里之外？襄玉，你究竟是如何的心思？
夏守忠躬身跟上，撐著傘，小心翼翼問：“萬歲欲移駕何處？”
“慈寧宮吧！洪災氾濫，乃是因朕觸怒上天所致，朕今日便得做個決斷了！”帝弘曆嘆息道。
他方離開不久，襄玉拉起立了誓言的鈺彤，面色忽地冰冷起來：“我雖不計較自身得失，卻也容不得小人作惡！如今宮內，我只信你一人。你且去幫我打探一下，茹緹之死，與當日永璉之殤，真相究竟如何，不查出這暗處之人，恐天下不會太平。”
鈺彤望著神色冷峻如寒霜的襄玉，竟呆住了。
慈寧宮中一片嘈雜，宮女太監們亂紛紛在院子裡清理積水，掃除落葉，搭理被雨水打壞的花木，一片忙碌。
太后正在後殿佛堂裡誦經祈福。帝弘曆便也進了佛堂，恭恭敬敬上了一炷香。
太后並不起身，只是閉目誦經，緩緩道：“皇帝一心為國祈福，哀家聽著，外面這雨勢，似乎小了些了。”
帝弘曆嘆道：“雨勢雖小，但是天上濃雲密佈，怕是仍不能雨過天晴。”
“皇帝不撥開雲霧，如何能見萬丈光芒！乾坤旋轉，都在你一心一念之間！”太后轉頭望了帝弘曆一眼：“國泰民安也好、風調雨順也罷，凡事順應天意，才能萬事周全，人力不可勝天！”
見帝弘曆只是黯然垂頭，也不敢說得太重，轉換話題道：“皇帝從何處而來？”
“鍾粹宮。”帝弘曆小聲道。
“純貴妃還是不肯認錯麼？”太后問。
帝弘曆垂首無言，襄玉當真有錯麼？他一遍遍問自己，那些真相，並非不可查實，當日所飲的下了迷藥的茶，也並非襄玉一人經手，那茶原本是奚顏所奉上的，焉知不是奚顏做的手腳。
正想到奚顏，忽聽太后道：“如今皇后薨世已有半年，六宮事體繁雜，永和宮嘉妃又將臨盆，嫻貴妃一人打理六宮，名不正言不順，又趕上年景不好，也是七災八難，三天兩日來哀家這裡哭一場，著實令人看著心疼啊！”
見帝弘曆皺起眉頭，心知他並不屬意於奚顏，否則早已明公正道地立她為後了，他那心裡，放不下的，仍是襄玉一人。如當真查實襄玉並無過錯，或那襄玉肯低頭迂迴，帝弘曆心念一動，那皇后之位，哪裡還有鈕鈷祿家族和烏喇那拉家族半分機會？哪裡還有奚顏半分機會？太后想到此，也不再兜圈子：“後位空虛，六宮不穩，怕也是有礙天象之因。皇帝你要速速做出決斷才好！”
帝弘曆見太后催逼得急，襄玉之心又不是一時半刻可以摸得清楚的，只好嘆息道：“朕與皇后伉儷情深，實在難以忘懷，不忍這麼快就再冊立皇后。既然皇額娘提及，朕如今先晉封嫻貴妃為嫻皇貴妃，攝六宮事，行皇后職權，也好安穩人心，兩年之後再議冊立皇后之事，皇額娘意下如何？”
雖未能替奚顏掙得後位，但總算有了進展，太后也知道不能逼迫過急，只是點頭道：“也好，如此更是兼顧多方，也彰顯皇帝仁愛之心！”
帝弘曆又緩緩道：“既然晉封，不如趁此時機一併晉封，晉純貴妃為純皇貴妃，嘉妃為嘉貴妃，愉妃晉封不久，每日也無所作為，這次就罷了，舒嬪與婉貴人、穎貴人等幾個人都是多年未晉位份了，都晉封一級吧。嫻皇貴妃打理六宮一人獨臂難支，朕看著令嬪倒還聰明機靈，就令她協助奚顏吧，她雖也是晉封不久，如今既然要重用她，說不得還得給她晉封為妃才好服眾和做事。”
太后心中哪裡還在意鈺彤是否晉封，只是在思量，如果純貴妃一併晉封為皇貴妃，豈不是又在奚顏之上？那兩年之後，鹿死誰手，還真是難以預料，急忙道：“後宮之事，皇帝決斷即可。只是純貴妃如今因罪禁足，本朝並無禁足宮妃晉封之例，此事皇帝還要三思。”
帝弘曆眼前晃過襄玉悲切的神情說：“皇上！民女孤身一人，要那榮華位份何用！”
既然你不在意這位份，朕又何苦為你苦苦去爭！
帝弘曆閉上眼睛，只為掩飾眼中升起的淚霧：“既然如此，純貴妃的晉封……就罷了！”