三
三【紅林擒近】
乾隆十四年
世間最詭異之事，莫過於此。
御琴嚇得一把抱住永璋叫道：“三阿哥……三阿哥……那裡，那裡有個鬼！”
永璋也是心中驚詫，撞著膽子安撫御琴：“別怕！光天化日之下，紫禁城之中，哪裡會有鬼！不過犯了大錯、受了責罰的宮妃，聽說這是種刑罰，叫做彘……”
“哎呀娘娘，可算找到你了！”忽地傳來嬤嬤焦急的聲音：“您身子金貴，怎麼好爬高上低？萬一出了點差池，老奴就是有一百條命也不夠抵罪的！萬歲爺見您一直不回席上，龍顏不悅了，叫人來找您呢！”
御琴戰兢兢拉著永璋要一起下來，永璋對那嬤嬤道：“不許亂說，只回說舒妃娘娘倦怠，在宮內小睡了片刻！”後又對御琴道：“你先回去吧，我稍等再回去，咱倆一起回去，未免不被人疑惑。”
直看著御琴戰兢兢地走遠了，永璋望著那遠遠的只能看到模糊身影的延禧宮宮苑，心中有種說不出的不安。
帝弘曆還是看出御琴臉色青紅不定，很是關心地問：“舒妃，你怎麼了？像是受了驚嚇？”
御琴急忙將頭晃得如撥浪鼓一般，滿腦袋都是那個被做成人彘的女人。
帝弘曆仍是關切道：“你是有孕之人，自己要格外當心。”說著指著自己面前的一碗冰糖燕窩粥道：“這個最是安神養氣，賜給你喝了吧！”夏守忠上來正要端下去，帝弘曆又道：“再添些給純貴妃，她身子也不好。”
御琴並不推辭，端起那粥來，三口兩口就吃了，襄玉卻只是躬身回了禮，既不推辭，也不去動那燕窩粥，只是垂著眼簾端坐著，如入定觀音一般。
帝弘曆見襄玉仍是淡淡的，知道是她心中有所隔膜，眾人面前又不好多說，冷哼一聲，權當看不到。
那樁樁件件看在太后眼裡，尤其帝弘曆對襄玉的神態，更令她不快，因清了清喉嚨道：“皇帝，前日議定西巡五臺山之事，可安排妥當？何日成行？哀家早已許下宏遠，必定要去上香還願的呢！”
帝弘曆見太后問及此事，強自收回目光，笑道：“孩兒早已傳旨去辦，過了年便可出發，皇額娘意下如何？”
皇太后點頭微笑，只聽奚顏急忙笑道：“皇帝一片仁孝之心，天地可表、臣民感服，此乃我大清國昌隆興盛之吉兆。只是不知此次西巡，宮內諸人誰人侍駕？臣妾如今代掌六宮之事，還請太后和皇上明喻，臣妾也好早作安排。”
帝弘曆哪裡不知道奚顏的意思，無非是想隨行，急忙道：“此事朕也正思慮，宮內事體繁雜，嫻皇貴妃怕是萬難離開的，舒妃又有孕在身，不宜勞動，五阿哥常病，愉妃怕是也不能隨行了，嘉妃麼，還是靜心休養吧，朕覺得，純貴妃隨行……”說著轉眼蹬著襄玉，“你不是最喜歡出宮，最愛市井民生麼？此次就侍駕吧！”
此言一出，滿座譁然。襄玉如今仍是禁足之人，如何能侍駕巡幸？！
尚未等其他人出口，襄玉便蹲身福了一福，語氣淡然道：“皇上巡幸國土，原是正事，只是歷次巡幸，不但隨行扈從踐踏禾苗、滋擾民眾，更有沿途官員接駕侍奉，那些官員哪裡來的那麼多衝熱鬧、裝臉面的銀子？或是盤剝百姓、苛捐雜稅，或者任上虧空、私挪亂拿，最終都不得善終，前朝江寧織造曹家便是最好的例項，任憑他一家忠心耿耿，最終便是因為任上虧空、被人誣告而大廈傾頹、子孫流散。”
此言甚不入太后之耳，她立刻板起臉來：“如此說來，哀家五臺山還願，卻是禍國殃民之舉了？”帝弘曆也覺得刺耳，跟著冷冷道：“純貴妃真是憂國憂民、賢德仁慈，那依你之見，朕治國安邦，就該日日坐在這紫禁城中才對了？”
奚顏急忙趁勢笑道：“太后和皇上巡幸四方，乃是體察民情、瞭解民生之善舉，只需曉諭扈從王公大臣、一應官員人等，嚴戒踐踏禾苗，違者議處，再免經過地方本年應徵錢糧十分之三。如此一來，豈不是萬事周全？！”
太后方笑道：“嫻皇貴妃如此謀劃，才是真心憂國憂民、賢德仁慈。”見帝弘曆面色緩和，又道：“先孝賢純皇后已仙逝兩年，宮中後位空虛，不利於大局安穩，如今西巡，皇帝是否應當將這大事決斷了，也免得掛懷。”她心中思量著，皇后慧語已薨世兩年了，當日帝弘曆所言，兩年後再行立後，如今奚顏雖位份最高，奈何因不是皇后，無法遵從每月初一十五帝后同榻之禮，雖操勞宮內諸事，可惜不得帝弘曆愛重，御琴雖如今恩寵甚隆，只是她心性單純簡單，沒有皇后威儀，如果當真哪一天那純貴妃忽地迴心轉意、曲意承歡，焉知道帝弘曆不會將這皇后之位賞賜給漢軍旗寒門之人？
帝弘曆望著那滿臉期許的奚顏，再看看一臉冷漠、甚是不屑的襄玉，心中更是有氣，因賭氣道：“朕與慧語情深意篤、兩情相悅，實不忍再立新後，還望皇額娘見諒。”
太后面色不悅：“皇后母儀天下，猶天地之相成，日月之繼照，皇帝春秋鼎盛，內治需人，如何能不再立後？哀家覺得，嫻皇貴妃那拉氏，系先帝當日所賜側室妃，人亦端莊惠下，皇帝應效法聖祖成規，，以嫻皇貴妃那拉氏繼體坤寧才好！雖然皇帝心有不忍，只是如今先皇后已過二十七月之期，亦本應於皇帝四十歲大慶之先舉行立後吉禮才對！”
帝弘曆見太后已如此言明，無法推脫，只得點頭道：“但憑皇額娘做主！”
乾隆十五年八月初二日，行嫻皇貴妃冊立皇后大典。
儘管帝弘曆在此期間，一而再、再而三的寫詩訴說立後之心有不滿、對慧語無法忘懷，仍是阻擋不了奚顏的春風得意，仍是見不到襄玉的絲毫溫存迴轉。
罷了，眼不見心為淨吧！第二年初春，帝弘曆奉太后西巡五臺山，後宮諸人，只帶了令妃來往照料衣食起居，其他人無一隨行。
這紫禁城，如今真的成了奚顏的天下。
她端坐在承乾宮正殿之上，躊躇滿志，這麼多年苦熬苦守，終於修成正果，這幾年又陸續有不少新進宮的宮妃，如今各宮嬪妃日日晨昏定省，自己甚是威儀，就連弘皎如今見到她，都是躬身下跪、畢恭畢敬。
唯一心中不舒坦的，便是身邊沒有子嗣，因而對於那些有皇子在身邊的人，更是恨得牙癢癢，偏偏弘皎還常常在她耳邊分析：“如今大阿哥、二阿哥、七阿哥、九阿哥都已早夭，那三阿哥永璋和六阿哥永瑢乃是純貴妃之子，所幸萬歲如今已冷落了純貴妃，這兩個阿哥被厭棄也是遲早的事，四阿哥永珹和八阿哥永璇乃嘉妃所生，四阿哥早因當日之事被萬歲厭惡，八阿哥腿腳不好，更不會有所作為，五阿哥永琪雖文武兼備、容貌清俊，很合萬歲的心意，只是一來他生母愉妃就是個木頭，不受待見，二來他身子骨自小孱弱，不是有壽的樣子。如今這些皇子，還沒有一個能真正承繼大統之人，如今最令人擔憂的，倒是舒妃腹中所懷龍裔，如當真生下皇子，憑舒妃如今聖寵甚隆，又有太后呵護，太后為保日後帝位不會旁落他枝，難保不會改旗易幟、轉而替舒妃撐起一片天，那時節，娘娘您就岌岌可危了！如果娘娘不趁著此時太后和萬歲都不在宮中，剷除這一後患，待誕下皇子、木已成舟，悔之晚矣！”
奚顏沉吟半晌，吩咐山蘭道：“悄悄去永和宮抓了舒妃的教養嬤嬤，令慎行司嚴刑拷問！本宮就不相信，那舒妃行事無狀、魯莽放肆，必定有什麼不合規矩之事！待問了出來，只說是嬤嬤前來舉報，再治了舒妃的罪！”
果不其然，不到半天，山蘭便來回話，那嬤嬤招了，說曾見到舒妃抗旨不遵，私自闖進了皇上明令不得進入的殿閣。
奚顏冷森森笑道：“如此甚好！那永和宮原是曹穎那賤人所居，皇上將這幾處設為禁地，必是與她的事有關，本宮如今一石二鳥，不但能除掉御琴那小蹄子，還能順便查明當日曹穎的真相，真是天助我也！”
於是命承乾宮掌宮太監趙守能前去永和宮傳諭，令舒妃御琴即刻前來。
御琴自從那日受了驚嚇，心中便總是疑神疑鬼，見到什麼都不安心，日日躲在宮裡，哪裡也不敢再去，原本玩樂的心性，也減去了大半，想是一夜間長大了很多。永璋雖巴不得日日前去永和宮陪著她，奈何宮內人多嘴雜，如今太后和帝弘曆又不在宮中，萬一有點閒言碎語，只怕就會害了御琴，因而也不敢太明目張膽。今日恰好永璋與庫布師傅們去圓明園演習騎射去了，聽說皇后傳召，不敢不去，急忙穿戴了便同著趙守能來了承乾宮。
早見到奚顏遠不是往日的溫和，一臉寒霜，嬤嬤渾身血汙趴在階前，便已經嚇得沒了主意，還不及請安，就聽奚顏冷冷的聲音：“舒妃，你宮裡的教引嬤嬤揭發你不遵聖旨，私自闖了景平苑、麗景軒、蒙雨廳等處，本宮哪裡能容得嬤嬤誣告主子，將她好好教訓了一場，只是她竟然受了打也不肯改口，生生咬死你做了抗旨不尊之事，沒辦法，本宮只好傳了你來，問明白了，也好治這狗奴才的罪。”
御琴見說的是那日之事，早嚇得跪在地上發顫：“嫻妃姐姐，你別兇啊，我……我不是……”
“掌嘴！”奚顏喝道：“你安敢小覷本宮，又不遵禮法，什麼滿口你啊我的！”
山菊聞言走上前去，皮笑肉不笑道：“娘娘身份尊貴，奴婢們不敢僭越，請娘娘自己動手吧！”
御琴哪裡見過這樣的陣仗，大睜著黑白分明的眼睛望著奚顏，奚顏毫不心軟，向趙守能示意，那趙守能原本無事都要欺壓人的，如今奚顏立後，宮內人誰不巴結奉承他，今日更有奚顏撐腰，自思也是替奚顏做事，因而也不客氣，走上前來向著御琴揚起巴掌嘿嘿冷笑，不過仍是不敢當真打下去。
那奚顏的聲音又冷冷傳來：“你不要裝傻，宮中刑罰多著呢，本宮一樣樣給你嘗試，不怕你不招！你是不是當真違抗了聖旨？你在那幾處，都見到了什麼？給本宮老老實實招來！”
御琴見問她看到了什麼，又聽奚顏說道宮內刑罰，那人彘的樣子又揮也揮不去地出現在腦海裡，更是嚇得面無人色，忽地站了起來，背對著奚顏，使勁搖著頭和手，倒退著向外跑去：“我沒看見！我什麼也沒看見！不要打我，不要啊……”
跑得那麼快那麼匆忙，根本沒聽到身後奚顏的冷喝聲，便衝出了正殿。
趙守能見她衝到了門口，急忙悄悄將殿門合攏了些，御琴毫無防備，一下子撞在門上，那門本是活動的，被撞得閃了開去，御琴身子忽地失去依靠，腳絆在三尺高的門檻上，直直向後跌倒，重重地摔在地上。
她身子下面，一灘殷紅的血流了出來。