第一百零四章
第一百零四章
北海派帕海域，一支隨波起伏的艦隊正在飛濺的浪花中悄悄地行駛著，這就是大衛；貝蒂海軍少將所率領的戰列巡洋艦編隊。
作為皇家海軍的前鋒艦隊，同時擔任誘敵船隊，它是由6艘“超無畏”級戰列巡洋艦、2艘“國王喬治五世”級高速戰列艦、2艘“馬爾普拉凱”級防空巡洋艦（擔任兩翼警戒）、2艘航空巡洋艦組成。
這裡要提的是，在歐洲大戰爆發以後，鑑於航空母艦除艦載機外自身幾無防禦能力，加上前幾次作戰（主要與中國）均不理想，以及日美海戰的影響，英國海軍總部在作出減少艦載機的基礎上，參照本國巡洋艦的武器系統，特別為其所餘的航空母艦額外增加了一套二級武器，即為每艘艦艇加裝了至少6門以上8英寸艦載火炮，用以加強其海上生存能力；這種改裝後的航空母艦被英國人稱為航空巡洋艦。
旗艦“雄師”號作戰室內，參謀人員伏在海圖板上，不斷用鉛筆標出艦隊前進的航線。艙內異常平靜，似乎正在醞釀著一種一觸即發的緊張情緒。只有貝蒂還泰然自若地在地板上來回走動，這在一定程度上，似乎減少了參謀人員的壓力。
隨著沙沙划動的鉛筆，彷彿外面惡劣的天氣已全然不知所蹤，能夠聽到的就只有戰艦破浪行進的聲響。
其實，誰也不知道，他們的指揮官貝蒂將軍眼前的心情會與自己一樣，是糟糕透頂！只不過他怕影響軍心士氣，沒有顯『露』出來罷了。他還在繼續地走著……
根據近期獲得的情報，德軍艦隊將於9月20日出航，然後，他們將對北海海域之內的所有英國商船實施全面的清洗計劃。眾所周知，海運是英國的生命線，如果海上貿易被中斷，就意味著英國在戰爭中全面告負！當時，如此重大的責任就壓在了傑利科將軍的肩上。在收到倫敦海軍總部的絕密情報後，他立即做出了相應的部署。按計劃，這支艦隊應於9月20日中午12時左右抵達靠近挪威東面的海域，但現在這種糟糕至極的天氣已經嚴重製肘了艦隊的行進速度。對於能否按時到達集結地，他是一點把握也沒有；而且，腳下的這片海域很可能已經徹底淪為了德國潛艇的陣地，這是自己根據海軍總部之前的警告得出的一個結論……
想到這裡，貝蒂不由得『揉』了『揉』面頰。
目前，這是他最頭痛的地方！為保持艦隻的整體速度，當初，傑利科將軍並沒有為前鋒艦隊配置任何的反潛兵力；本來這也沒什麼，憑藉著戰艦的速度優勢，他完全不必為它們擔心什麼，因為速度就是最好的裝甲！可是現在，這種情況不復存在了！就在2個小時以前，2艘遲到的偵察艦艇（在他眼中，這種航空巡洋艦比輕巡洋艦還不如，它只能擔負偵察任務）歸隊了，作為戰場上的輔助『性』艦艇，它們並沒有裝備大功率的機械裝置；雖然它們的最大航速也達到了22節，但與這裡其他的其他戰艦相比，在速度上，還是顯得有些不足；更何況，這種航空巡洋艦抗風『性』極差，在惡劣的天氣下，船隻『性』能便會大大下降；一旦遭到來自水底的攻擊，後果將不堪設想！也許在出發前，自己就該選擇比較先進的“獨角獸”級航空巡洋艦，而不是這種破爛貨！他暗自抱怨道。
然而，他根本就不知道自己所設想的意外真的存在，這時的2艘航空巡洋艦早已被中國潛艇盯上了。
“長官，您的電報，是傑利科將軍從‘鐵公爵’號上發來的！”
計劃有變嗎？還是……貝蒂心中慕然一驚！可是，他實在不敢多想下去，趕緊深吸了口氣，說道：“把它念出來吧，戈德溫少校！”
“即刻起，‘海爾姆斯’號與‘坎帕尼亞’號返航。”
電報上的字不多，但卻使得貝蒂皺了皺眉頭，臉上隨即顯現出了一絲不自然的神『色』。多年的海上生涯，使他從這一句貌似平靜的語句中感覺到了一個苗頭。
說句實話，在他的私心裡，對於這種命令，還是非常牴觸的，雖然自己也曾經有過此種念頭。但無疑，航空巡洋艦在這種不理想的天氣中卻是絕好的、而且是唯一能夠遠距離偵察敵軍動向的工具，他不打算理會這種‘無聊’命令。
見他不發一語，戈德溫少校連忙提醒道：“長官，是否……”
貝蒂回過神來，淡淡地說道：“皇家海軍需要隨時能夠掌握德軍動向，請把這一情況及時向傑利科將軍彙報。”
“是的，長官！”戈德溫少校嘴上很快回答道，但是腳底下卻沒有絲毫的移動。在仔細觀察了一會後，他才小心翼翼地說道，“長官，您確定要這樣嗎？傑利科將軍那裡……呃，我想您應該明白我的意思的。”
這時，貝蒂的眉頭皺得更緊了，幾乎快要皺到了一起，眼睛死死地盯著地板。對於戈德溫少校的抗命，他沒有動怒，因為他知道，這是好意。傑利科的命令向來是不打折扣的，這在海軍部內早已人盡皆知，激怒上司只能於己不利！他狠狠地一拳砸在了艙壁，洩盡了心中的怒火後，這才帶著一絲無奈的神『色』說道：“好的，我將堅決執行司令官的命令。”
“樂意效勞！”戈德溫少校也在暗中輕輕地吁了口氣，左右為難並不是自己的初衷，能夠這樣當然是最好的，敬禮後，他迅速離去了。
信號燈光打開了，在黑暗籠罩的海面上忽閃忽閃的。收到來自“雄師”號的指令，“海爾姆斯”號與“坎帕尼亞”號同時開始轉向……
當然，在黑暗中實施“u”字形轉彎，隨時都有與其他艦隻碰撞的可能，危險『性』是不言而喻的！也正是因為如此，這2艘航空巡洋艦上的定向信號燈全部被打開了。雖說如此，但在惡劣天氣的掩護下還是幾乎察覺不到。
藉助艇內先進的電子設備，水中的潛艇推算出了英艦的具體位置，已然早有準備，正嚴陣以待“獵物”的來臨。
“準備……1號魚雷……放！”隨著魯平中校高舉的右手有力地揮下，第1條533mm魚雷飛速離開了發『射』管。
5秒鐘後，第2條魚雷也發『射』了出去……20秒鐘後，第3條魚雷……
在不到1分鐘之內，總共4條威力強大的魚雷在夜『色』的掩護下，悄無聲息地向“海爾姆斯”號奔去。
與此同時，“膠州”號潛艇針對“坎帕尼亞”號的襲擊也開始了……
雖然到目前為止還未發現敵情，但漆黑的海域總是在貝蒂的心中留有一股揮之不去的陰霾。踱出作戰室，他慢慢走到指揮台上，開始審視著無邊的黑暗。
“既然這樣，看來以後只能增加警戒艦的人手了。”凝視著逐漸遠去的模糊的黑影，貝蒂暗自盤算著。沒有飛機的巡查，他無法想象要是萬一情報不準確的話，自己將面臨著整個德國公海艦隊的攻擊，就算主力如期趕到，這支艦隊只怕也剩下不了多少了，聽天由命這句字眼快速閃過了他的眼簾。
艦隊還在正常行駛著，航空巡洋艦也在小心地穿梭著。
突然，一聲轟然巨響傳來，“海爾姆斯”號舷側緊跟著升起了一道兩人餘高的烈焰，在一陣劇烈的抖動之後，海風夾帶著一股刺鼻的氣體，撲面而來，真是嗆人肺腑！
怎麼回事？是觸礁了嗎？唔！不對……貝蒂連忙捂住了口鼻。豎起耳朵，他隱約間聽見遠處傳來了一陣撕心裂肺的叫喊聲：“天啊，敵襲……”
當他睜大眼睛，感覺不妙時，又是一陣劇烈的爆炸聲，緊接著，猛烈的火焰沖天而起。很明顯，一條魚雷命中了“海爾姆斯”號左舷後部。
驟然間，剛才還一片濃黑的海域亮如白晝。
貝蒂極目眺望，只見遠處的“海爾姆斯”號已完全被濃煙包圍了，從不斷伸縮的火焰中，他看到了已經猶如死魚般飄浮在海面上的艦艇，毫無疑問，“海爾姆斯”號已受重創，船體嚴重傾斜了。
“長官，有潛艇！有潛艇！”戈德溫少校連滾帶爬地跑了過來，禮儀已然不復，“在水中，我發誓，不！我敢肯定是德國人……”
“轟隆……”還不等他把話說完，又有魚雷命中了水面的目標。與上兩次所不同的是，這一次輪到“坎帕尼亞”號面臨厄運了。“膠州”號潛艇終於出手！
一切來得太突然了，而且是毫無前奏，所有的防備措施都為時已晚！現在，貝蒂所能做的，就是用悲憤的神情繼續看著事情的發展。
“知道了！該死的！我知道了……上帝啊，為什麼會這樣呢？”他不斷用腳踹著扶欄，吱吱作響。
“長官，您快看……嘔，不！”戈德溫少校神經質似的吼叫了起來，拼命地指著遠處。
貝蒂連忙順著他指定的方向望去，原來在附近的洋麵上，強烈的求生yu望促使著一些落水的官兵不住地揮舞著手臂，妄圖能夠得到救援，但人類在大自然的威力面前似乎顯得那麼渺小無力，往往一陣狂風襲來，海面上就掀起了一道道驚心動魄的滔天巨浪，僅僅幾秒鐘就吞噬了海面上所有的飄浮物。
這種情況令身為艦隊指揮官的貝蒂痛苦萬分，他不忍再次目睹這個慘劇，轉目他瞧，但所見所聞又令他的心中再次一沉：“坎帕尼亞”號的情況也好不到哪裡去，火勢在不斷地蔓延著，也許只要幾分鐘的時間，火焰就可以燒到機庫甚至彈『藥』艙了；萬一機庫或彈『藥』艙被引爆，整艘艦艇連同所有的英國士兵將全部化為灰燼！他顧不上多想，急忙喊道：“快，快，立即給索爾特艦長發信號！讓他穩定士兵的情緒，不要『亂』，然後，再想法撲滅這個該死的大火！快去！快去！”
但此時，“雄師”號的信號燈光卻收效甚微！因為“坎帕尼亞”號已經完成『亂』成了一鍋粥，驚叫聲、爆炸聲交織在一起，混『亂』不堪，根本就沒有人願意去理會艦長那聲嘶力竭的叫喊。
“啟動放水閥……快放水……放水！嘔，見鬼……快放水呀！”眼見情況危急，貝蒂拼命地揮舞著手臂喊道。
火舌還在繼續呈現蔓延之勢，“拼命”向前衝去……
不一會兒工夫，大火就燒到了彈『藥』艙，剎那間，隨著一聲山崩地裂般的巨響，這艘13000噸級的“坎帕尼亞”號航空巡洋艦的炮塔被掀了起來，猛地抖動了一下艦身，它便傾覆在海水中；接著，龐大的船身很快就被翻滾的巨浪吞沒了，當然與它一同下沉的，還有256名已死或者負傷被困在艦內的英國官兵。
在水中，“遼東”號潛艇內，大夥都在屏息地等待著戰果的來臨，靜悄悄的；但魯平中校卻不在這一行列，他的目光始終盯著一處位置。
“‘海爾姆斯’號中雷兩條，其鍋爐已完全停止工作，嗯……可以確定被重創，嗯，嗯，嗯……好極了！現在海面上發生了大爆炸，嗯……有船隻在下沉，估計是‘坎帕尼亞’號！”整個艇內都在回『蕩』著負責監聽聲納信號的士兵的聲音。
“哦……”歡呼聲響了起來，就連魯平中校也情不自禁地揮動著手臂，高叫了一聲：“好！”
跟著高興了一陣後，他忽然問道：“幾時可以完成發『射』管內魚雷裝填工作？”
“大概還有10分鐘左右！”有人立即應道。
“通知‘膠州’號，潛艇立刻下潛至120米深度！”在這樣的天氣下，魯平中校並不認為重創的艦艇還可以繼續存活下去；任務既然已經完成，不論對方是否擁有反潛能力，他都覺得沒有必要再待在這裡；同時，讓潛艇隨時處於安全潛航深度是他多年來養成的一種習慣。
在一連串的重複命令過後，『操』作人員開始運作潛艇……
“海爾姆斯”號還在繼續傾斜、燃燒著，當海水逐漸淹沒艦上的火焰時，發出了令人刺耳的“嘶嘶”聲，它似乎正在向人們宣誓著自己的悲慘命運。
“長官，我建議用我方最右翼的警戒艦‘加拉蒂’號前去救援！”
貝蒂輕輕地掃了他一眼，沒好氣地說道：“用‘加拉蒂’號的船用鋼纜去拖住‘海爾姆斯’號，以阻止其繼續傾斜？然後再讓德國潛艇像靶子一樣把它擊沉？”
“呃……”戈德溫少校顯然沒有想到這一點。
貝蒂猛然神情一暗，他深知眼前的局勢並不樂觀，危險依然存在著，而作為指揮官，本身的職責也不斷告誡自己：不能再有『婦』人之仁了！咬了咬牙，他斷然喝道：“命令艦隊繼續前進！不得停航！”此刻，也許只有他才能作出這個驚人的決定，而作出這一決定對他來說似乎太痛苦了，雖然他的內心也在哭泣著，但他的眼中卻沒有淚水，因為他已經哭不出來了。
戈德溫少校先是一臉驚恐地望著他，過了一會兒才聲嘶力竭地叫了起來：“不！長官，你不能這麼幹！下面還有我們的士兵在等待我們去救援！這樣做等於是在謀殺！你，你沒有權力……”
“夠了！戈德溫少校！請注意你的言辭！”
也許是意識到了自己的莽撞語氣，戈德溫少校沒有再作任何回應，只是默默地望著自己的上司；在他的思想中，他始終認為，無論在什麼時候，沒有比人的生命更有價值的東西了！因此，他急需一個解釋。
“也許你並不適合當一名軍人！”在說出這句話後，貝蒂停頓了一下，最後望了一眼還在火海中掙扎的英國士兵，然後才慢慢說道，“作為艦隊的指揮官，我的責任決定了我現在的顧慮，所以，我必須從全局出發！”
戈德溫少校依舊沒有說話，只是他的眼神卻直視著貝蒂。
沒有在意，貝蒂繼續解釋道：“你能告訴我，在這片廣闊的海域中有多少艘德國潛艇嗎？當然，你不能，因為你一無所知！在我們的腳下或許就有一艘，甚至更多！在這種情況下，如果貿然停車，也許只有上帝才能知道會發生什麼後果！艦隊已經受不起損失了，我不能冒這個險！現在，我所能做的，就是利用速度，用我們唯一的優勢衝出這片該死的海域，保護我們大多數人的生命！”
深深地注視了一眼附近的海面，戈德溫少校用一種悲哀的語氣說道：“我想我明白了，長官！”說完，他還用手指輕輕彈掉了眼中滾動的淚珠。
“那麼，請執行我的命令吧。”說著，貝蒂邁著堅定的步伐重新走入了作戰室。
“是的，長官！”
經過兩個小時的燃燒，“海爾姆斯”號傾斜加劇，甲板幾乎碰到了海面，它再也經受不住了，終於沉入了冰冷黝黑的北海海底。不多時，炮塔底部的彈『藥』也在水下發生了大爆炸，鋼鐵的碎片從水底激『射』而出，爆炸的氣浪裹挾了還在附近掙扎的水兵……
（更正：前一章節所言的12000萬架是錯誤的，我已經改正！)