166別頭之罷
166別頭之罷
又是一年中秋,京城臨安分外熱鬧。今年的中秋又與往年不同，市井的熱鬧中又添了不少書香墨氣,蓋因南朝的首度進士科秋闈即放試於今日。
建炎立朝以來,已先後開了武舉和制舉，但被讀書人視為科舉首重的進士科卻是今歲方開。按制，進士科分州試（解試）、省試（禮部試）、殿試三級，州試即在八月十五開試，俗稱“秋闈”。因而今年的中秋,京屬諸縣的應舉士人均集於錢塘門外的本州貢院應試，州學和太學生在禮部貢院赴解試，宰執、侍從、在朝文武官員的子侄也一應安排在禮部貢院應試，而不是往常的國子監。
這一應試地點的變化絕不是一樁小事,它意味著朝廷取締了自仁宗朝以來的科舉“別頭試”。
所謂“別頭試”，是指對官員子弟及親屬單獨進行考試――在地方由轉運司對地方官員的親屬、門客等單獨進行解試，在京城則由國子監對中央各級官員子弟進行的解試，其初衷是防範官員利用手中權力在科場營私舞弊，因此，公開給予官員子弟一定的應舉特權。
然而，實際上，“別頭試”卻逐漸演變成為朝廷對官員親屬的照顧和恩惠，繼而演變為科舉一大弊。
其肇端在於“別頭試”的錄取比例遠遠高於普通舉子參加的解試，普通士子為百中取一，而“別頭試”初時為百中取三十，至後雖有減抑，也是七人取一人，為普通士子中舉率的十五倍。正因錄取名額多，所以鑽營者眾。
以往，每逢秋闈之前，有權有錢者便暗中運作，有錢的行賄，有“關係”的四處託人，偽造戶籍、假冒親屬關係或門客，使不符合條件的舉子具備官定“別頭試”的資格，這種現象在仁宗朝後相當普遍。
更有甚者，很多官員從“別頭試”中收受豐厚賄賂。按朝廷慣例，地方官任職須“避親避籍”――不能在籍貫所在地或有親屬的地方任職――因此他們在當地並無多少親戚，卻擁有“別頭試”推薦親屬、門客的特權，對多數官員而言，自然不會放棄朝廷賦予的權利，於是便將“別頭試”的資格賣給有錢人。
還有不少官員明目張膽的公然作弊，引起了當地普通舉子的強烈不滿。譬如趙佶大觀年間，衡州就有六十三名舉子頂偽籍赴“別頭試”，被相識的舉子揭發，科考場屋喧鬧揪打，舉子群情激憤，險些出了人命，將這事一直鬧到禮部，方平息了下去。
宋之意在《論科舉革弊之罷別頭試奏議》中道：“科考之弊，莫甚於別頭試……一則，舉子為赴別頭試，或行賄，或請託，改換鄉貫，詭冒宗支，不計手段……舉子皆無心學問，挖空心思鑽營人事，疏通關節，以‘別頭試’為入仕之終南捷徑……壞學子心術，敗士子之風，莫此為甚。且此輩入仕為官，必為官場蠹蟲，致使吏治腐敗……二則，官員以此受賄，不僅腐化官風，且敗壞國朝科考取士之公正，為害猶甚。”
禮部侍郎這份上疏在朝中立時引起了爭議。有支援的――如朱敦儒、胡安國這類清望官員，也有激烈反對的。因罷“別頭試”即意味著官員的親屬、門客失去了便捷的科舉入仕之途，自然引來如潮的反對之聲，說：朝廷開“別頭試”是優厚士大夫之舉，罷了此試即寒了士大夫之心，不利於朝廷穩定。
宋之意當廷駁道：國朝待士大夫之優厚前所未有，僅官員的俸祿和給養貼補就遠高於唐朝盛世；且朝廷已廣開制舉，官員子弟不能中進士尚可應制舉，仕途並不因罷別頭試而狹。
反對的官員因關涉切身利益，自不會因禮部侍郎的駁斥而後退，雙方滔滔之辯聽得趙構頭痛。從心底來說，心懷收復“故土”之志的皇帝自然是贊同革除舊弊，但反對官員之多也讓年輕的皇帝心懷凜然，尤其不少地方官憤言“別頭試不可廢”，這讓皇帝不得不顧忌著他的決斷。
然而，和金殿上的這位年輕至尊相比，此事的幕後發起者顯然更具備權謀上的大膽和政治魄力，對於以時論推動朝堂的手段名可秀更是已玩得嫻熟。
於是，很快，這場爭論從朝堂蔓延到民間，引領民間時論潮頭的自然是已在京中奠定輿論地位的《西湖時報》。
報紙對如何評論朝事也早已手段圓滑了，自然不會直接提及禮部侍郎的奏議――未經朝廷允許而擅自登載官員的奏札屬違反《皇宋出版條例》――而是針對秋闈，砭論科舉時弊，說進士科“別頭試”讓不少沒有真才實學的官員親屬入仕為官，而那些品學兼優的寒門子弟卻因錄取比例過低無緣參加禮部試，失去了進仕機會，此為科舉之大不公。
這種說法立時得到了很多讀書人的擁護。地方報紙也跟著《西湖時報》的風頭評論紛紛，說朝廷應廢止“別頭試”，正士風禮俗，還科舉公平。更有隱晦的評論說，那些反對罷“別頭試”的官員，是不願意失去結黨的潛在後進，直接給那些反對派扣上了一頂“結黨”的大帽子。
自然，種說法並不是空穴來風。那些非官員親屬透過特權官員獲得“別頭試”資格，一旦科舉中第，自然要回報推舉者這份“恩惠”；而對於推舉官員而言，他們也樂於提前“投資”，下力氣扶植那些仕途有望的後進，拓寬官場人際。
這些議論在京城和地方都造成了很大的聲勢。議論朝事的潮頭歷來就是以讀書人居眾，這事又是涉及到讀書人的切身利益，自然是引來萬眾熱論。
作為一朝之都的京城歷來是各地學子和文人的寄寓之地，在時下的杭都就至少有本地和外地學子不下十萬，自然是讓罷別頭試的時論聲勢滔滔，反對的官員被激進的學子批為“謀私”“心懷叵測”……茶肆和酒樓幾乎充斥著這種言論，反正書生論幾句時事不會以言入罪，這種寬鬆的氛圍更讓學子們批起官員來有些肆無忌憚。
在這種幾乎一邊倒的時論下，讓朝中的反對派官員生出忌憚，生怕被扣上“結黨營私”的帽子便被撕擄不清了，於是，反對之聲漸弱。
在這種大好形勢下，宰相丁起上了道札子，說不論“別頭試”罷否，先請免去他的子侄、親屬和門客的“別試權”；緊隨其後，宋之意、朱敦儒、胡安國、葉夢得等朝中要員也上了同樣的札子，就連還在兩淮路肅貪的李綱和趙鼎都先後上了“乞免”札子。
這將持罷之議引到了高峰，民間一片讚揚之聲。朝中和地方不滿的官員仍然很多，卻都不敢再公然上言反對。再反對下去，就是不知“好歹”了，若給皇帝留下“謀私”的印象就更加不妙。
由是，這場歷時五個月的罷與不罷之爭終以禮部侍郎的奏議勝出。六月，朝廷下詔罷別頭試。宋之意也因此贏得盛譽，在學子中尤享清名。
對此，名可秀道：“明年進士科春闈必以你為主考。”
宋之意搖頭嘆道：“這麼一樁眾所周知的革弊之舉，拿到朝上卻爭了四五月才定下來，還是江湖事快意！”
名可秀失笑一聲，“江湖也罷朝堂也罷，哪有完全快意的，不過是，朝堂更險。然而，於國於民之利，在於朝堂。”
“是！”
“到八月秋闈時，鳳凰書院也當落成了。”名可秀望著鳳凰山上一派繁忙的工地――那裡已顯出一座書院的宏大建築，只餘了收尾――她低笑喃喃：“待希顏回來時，有得她忙了！”
作者有話要說：新年前後，各種不如意，家事公事……難以外道……總算能靜下心來，再執此文。先更半章，以安人心：）