賈環的自我奮鬥 18第十八回 才力應難誇此功
未過兩日，陶寶也將東西採買齊全，賈環讓嚴立帶著陶寶送了東西去。然後便專等著燒鹼的訊息了。正在臘月十九這日，賈環已是急得不行，要去買生石灰和口鹼準備自己做燒鹼了。趙國基忽然來回燒鹼已買著了。賈環一細問，竟是在賈敬修道的玄真觀裡找著的，好求歹求的買了五十斤。賈環大囧，一個道觀弄這麼多燒鹼是要幹什麼？看來賈敬能活到紅樓後期恐怕還真是修道有成呢！
不管怎麼說，原料是都齊了。賈環偷偷出去看了一次。宅子地點不錯，離得近一刻鐘就能走到，且又隱秘，地方也大，足夠施展開的。裡面各色器具並原料，賈環一一檢查過，都妥當了，便欲安心等著過年之後再行其事，結果卻忽的又記起一事來。
賈環暗罵自己糊塗，急急地招了嚴卓嚴立來問道：“我記得你們父親是在門上坐班兒的不是？”兩人應是，賈環道：“你們可回家悄悄的與他商量，看正月裡年節時，或是角門上或是後門上能當上班不能？”嚴卓嚴立一聽便知其意，答應著跑去問了。賈環倒覺得未必能成，他這個要求未免有些不近人情。這賈府的門上是個頂好的來財處，只比庫房上略差些。這些門公門子持掌大門、管轄內外，裡裡外外、進進出出都有他們的好處。那些來拜會的、送禮的都要給他們“門包”，外面店鋪來送貨收賬的，也得先孝敬他們，從裡面廚房、庫房順東西出去也有他們一份。尤其年節時，更是他們發財的時候。這會子人人爭著往前門擠，賈環卻讓人家到後門坐冷板凳，那是擋了人家一注財了。
半日，嚴卓嚴立回來稟道：“我家爹給爺請安。他說爺說的事自然該照辦，只是如今門上的班已經排好了，他排的是正月初四一直到初九大門上的班。倒是我家一個親戚輪到後門上正月初三到初八，爺要是有用處，他就跟管事說換一換。這樣既不打眼，且他在後門上說話也有用的。”賈環大喜，嚴大叔太夠意思了！有了這麼一個埋伏，他進出都能省很多功夫。
眼看著一切齊備了，賈環也興奮起來，因為心裡有事，這一個年也沒好生過。好容易等到正月初三，家裡十分熱鬧，丫鬟婆子們早跑去看戲，幾個嬤嬤或是回家，或是在別處與人閒話，卻沒人來管賈環了。賈環趁機出了二門，趙國基在那裡等著，引了賈環到後門。果然嚴家大叔和幾個門子在門房裡說笑。那些人見了賈環連忙行禮，賈環道：“大節下的你們倒辛苦的很。”又讓趙國基拿出一串錢來讓他們去打酒吃。嚴大叔忙上前接了，低聲道：“爺千萬早點回來，莫要讓裡面擔心。”賈環笑應了，便走出來。先到趙國基家拿了些器具，又去叫了錢槐、嚴卓、嚴立，一行人悄悄的去了西邊衚衕。
因為做肥皂氣味大，賈環讓趙國基在院子裡把大鍋支上。又從井裡打了水來。鍋內加清水大半鍋，用大火煮，又加燒鹼十斤。賈環讓趙國基用個木棍在鍋裡攪拌，使燒鹼化開。然後投入油渣，大火不停，用力攪拌，攪了兩刻鐘，油渣也化開了。這會兒趙國基已是滿頭大汗了。賈環便讓把火弄小，錢槐、嚴卓、嚴立上去繼續攪拌。這是為了油渣中的脂肪充分皂化，生成的高階脂肪酸鈉即是肥皂的主要成分了。
賈環在邊上踩著個腳踏，拿著個長柄鏟子在鍋裡攪弄。見裡面的皂液漸有分層，便把鏟子插入鍋裡再提起來，見皂液仍粘在鐵鍁上不掉，便又加了些火鹼。又過一會兒再試，皂液便不再黏粘，這便是肥皂和水分開了。之後為了使鍋中皂液的雜質和汙水分離出來，便用鹽析法，加鹽3斤，攪拌使其均勻化開，再繼續加熱一刻鐘，即可熄火。
然後這鍋皂液需靜置兩個時辰方即可出鍋，若靜置時鍋內溫度太低皂液會結塊，那就還要重新加熱溶化，重新靜置方能出鍋。這院子裡冰天雪地的，這一步可著實難辦。趙國基聽說卻道好辦的很，因向嚴卓道：“你去把廚房裡的火爐子點起來，再收拾一間屋子給哥兒歇著。”又向嚴立道：“你到屋子裡去找些個破布頭子好墊手。”然後向賈環道去去就來，說著便去了。
錢槐便請賈環進屋去。賈環此時已是冷的很，便也不管那鍋，也不去屋裡坐，只跟著嚴卓進了廚房，嚴卓在那裡點爐子，他就站在爐前取暖。不一時，嚴立跑回來道：“這宅子裡不但有破布爛衣，還有幾床舊棉被，想是前面住的扔下的。”賈環大喜，忙說都拿過來，便要去跑去拿，錢槐連忙攔住了，自己和嚴卓、嚴立去拿。
這裡剛收拾好那些舊被，趙國基就回轉來，後面竟跟著兩三個衣衫襤褸的人。原來是街上的乞丐，被趙國基招來幹活的。那鍋子裡外里加起來好有一百多斤，又沒處施力，又是燙手，那幾人用破布墊著手，費了吃奶的勁方能挪動。賈環在一邊看了看，叫過錢槐給他一兩銀子，讓他不拘哪處弄些個熱吃食來。錢槐笑：“就是爺好心！有這銀子怎麼不賞我呢！”賈環踢他一腳道：“快去！”
那幾人費了半天勁，方才那鍋不潑不灑的挪到廚房去。趙國基給了他們幾百錢，他們千恩萬謝的辭去。走到門口，正遇著錢槐拎著個布包，裡面滿滿的包著十幾個大肉包子，正熱氣騰騰的。錢槐便將這包遞給個年紀大些的，道：“這是我們爺請各位的。”那幾人更是感激，要給賈環磕頭，嚇的賈環慌忙攔著，趙國基等人也攔著，那幾人才罷了，口裡念著“大善人”云云被嚴卓送出去了。
賈環又讓把鍋裡皂液加熱一回，然後熄了火，連鍋帶灶皆用棉被捂上。然後就是等著了。趙國基聽說要等兩個時辰，便不欲賈環再留在這裡，讓錢槐、嚴卓、嚴立送賈環回去。賈環無法，只好教他，出鍋時將上層皂液掏出來另放一鍋，下層的廢水則可倒掉。
等賈環回了賈府，趙姨娘還未回。嬤嬤們只當他別處玩去了，都沒理論。賈環這一日過的心浮氣躁。第二日又早早溜出來，誰知趙國基竟一夜未歸，錢槐引著他，會了嚴卓嚴立，一同到那宅子，果見大門從裡面栓上了。原來趙國基恐宅子無人看守，賈環的寶貝東西叫人偷了，因此自己留下守了一夜。賈環將趙國基狠誇一番，說得趙國基臉都紅了方罷。
這裡的陣仗又鋪排開，這回賈環吸取教訓沒用那大鍋，只在院子裡支起一口水盆大的帶把鐵鍋來。仍是加清水、加燒鹼，大火煮。昨日趙國基已將那一大鍋皂液的上層半流體都掏出來另放，這就是皂基了。只是這個皂基色澤較差，還要再熬一二遍，才能得到純淨透明的皂基。
不過如今賈環急於看到成品，因此沒再熬煮，直接向鍋里加入皂基，再加些肥油和松香，一起熬。然後仍是等著皂液和水分離，便可熄火。嚴卓嚴立早已收拾了小小一間屋子，燒起了炕，弄得一室溫暖如春。趙國基便將這鍋挪到那屋裡用棉被捂著。這回要足足靜放五個時辰方能出鍋。賈環等人便又用油渣，分兩次熬煮了一鍋皂基，因再沒有傢什可以盛裝了。也就只好罷了。仍舊是趙國基留下看守，賈環帶著幾個小的回了賈府。
到了初五，賈家來了不少親友女眷，賈環也被帶到賈母那裡去充數，竟未得空。初六便急不可待的跑到宅子裡，見那鍋肥皂的半成品早已好了。便叫趙國基先將浮在肥皂表面的皂沫撇去，留待下次回鍋再用。再將肥皂掏出傾在豆腐模子裡，然後就可以等著冷卻凝固了。
賈環他們自去鼓搗那些油渣、皂基，這邊小屋子裡熄了地炕，自然就冷下來。嚴卓、嚴立、錢槐，甚至趙國基，都新鮮的不得了，不斷人的在那屋子裡看著。不一時肥皂便半硬不軟的了。賈環便讓他們動手將一板肥皂翻出，放在木架子上。用早準備好的細鐵絲將肥皂豎著半寸一割，再橫著一掌一割，於是肥皂就成了半寸後、三寸寬、一掌長的肥皂塊了。
賈環看著那個透明度低、手感粗糙的模樣，竟與兒童時代用過的最古老那種條形肥皂十分相似，讓賈環大感親切。立刻讓錢槐打了一盆水，撿了一條髒抹布來洗一洗。起泡度和清潔力都跟當年的老式肥皂差不多。這樣的肥皂成本不高，一般人家也用得起。若是在降低一些燒鹼的成本，那就更是可以全民推廣使用了。賈環可以預見，這個東西絕對會大受歡迎的！