27、第二十七章 荒原夜行
離開流風集的範圍，並不意味著離開了危險。相反，踏入嘆息壁壘以北這片被稱為“北荒”的地界，意味著離開了最後一點脆弱的秩序庇護，徹底進入了弱肉強食、規則由力量與詭詐書寫的蠻荒之地。
夜色如墨，濃稠得化不開。唯有天際三重帷幕——靛紫、暗紅、銀白——投下變幻不定、冰冷詭異的天光，勉強勾勒出大地猙獰的輪廓。風是這裡永恆的主宰，呼嘯著從嘆息壁壘高聳的暗紅巖壁上席捲而下，裹挾著砂礫、碎石和刺骨的寒意，如同無數無形的鞭子，抽打著荒原上的一切。空氣乾燥得彷彿能吸走肺裡最後一絲水汽，帶著鐵鏽、硫磺和某種難以言喻的、彷彿源自大地深處的腐朽氣息。
巴德一瘸一拐，卻走得異常穩當。他對這片地形熟悉得如同自家後院，總能避開鬆軟的流沙、隱蔽的裂縫，選擇最堅實、最不起眼的路徑。他很少說話，大部分時間都沉默地走在最前面，那雙精明的小眼睛在黑暗中骨碌碌轉動，如同警惕的夜行動物，捕捉著風聲、砂石滾動聲之外的一切細微動靜。
陸昭、青漪和璃沉默地跟在後面。離開了相對“熟悉”的流風集，面對這片完全陌生的、充滿惡意的荒原，三人都提高了十二分的警惕。陸昭將灰珠散發的“調和場”維持在最低限度的範圍，僅僅覆蓋己方四人，如同一個無形的、微弱的屏障，過濾著風中過於刺骨的寒意和那無所不在的、令人煩躁的荒蕪能量，同時將己方細微的能量和生命波動降到最低，儘量融入環境。他還在適應這種新的、融合了空間特質的“場”，對心神的消耗雖然比之前小，但長途維持依舊是個負擔。
璃緊緊跟在陸昭身後，小臉被風吹得通紅，但異色瞳中除了緊張，更多的是對這片先祖可能踏足過的土地的複雜情緒。天工族的輝煌早已湮滅在歷史塵埃中，只留下這片充滿危險和機遇的荒原，以及那些沉睡在地下的遺蹟。她下意識地摸了摸懷裡貼身收藏的那枚金屬資訊筒，那是她與過去、與家園千機城最後的、最直接的聯絡。
青漪走在隊伍最後，既是斷後，也是警戒。她彷彿與這呼嘯的狂風融為一體，每一步都輕盈無聲，淡金色的豎瞳在夜色中微微發亮，捕捉著任何可能潛藏在黑暗中的威脅。她的感知範圍遠比陸昭的“場”更廣，但精細度稍遜，兩者互補，構成了隊伍最外圍的警戒圈。
一行人默不作聲地在嶙峋的怪石、乾涸的河床和起伏的沙丘間跋涉。腳下是冰冷的礫石和粗糲的沙土，偶爾能踩到不知名動物的骨骸，在腳下發出清脆的碎裂聲，在寂靜的夜裡格外瘮人。遠處，偶爾傳來幾聲悠長而淒厲的狼嚎，或是某種大型掠食者低沉的咆哮，迴盪在空曠的荒原上，更添幾分蒼涼與危險。
走了約莫一個時辰，巴德在一片相對背風的、由幾塊巨大岩石形成的天然凹坑前停下。他示意眾人休息，自己則爬到一塊岩石頂上，警惕地瞭望了片刻，才滑下來，從懷中掏出一個扁平的金屬酒壺，抿了一小口，臉上露出舒坦的神色。
“歇一刻鐘。這裡相對安全，風小，視野也還行。”巴德的聲音沙啞，被風吹得有些破碎，“再往前三十里，就正式進入‘嚎風峽’的地界，那地方邪性，晚上最好別走。”
“嚎風峽？”陸昭靠在一塊冰冷的岩石上，調整著呼吸，灰珠緩緩旋轉，恢復著消耗的心神。
“嗯，算是北荒第一道坎。”巴德又抿了口酒，咂咂嘴，“一條被狂風硬生生在巖壁上撕出來的大裂縫，長十幾裡，最窄處只容兩人並行。裡面不光風大得能颳走石頭，風向還亂，跟鬼哭似的，所以叫‘嚎風’。這倒還好，更要命的是，峽裡藏著‘風魘’。”
“風魘？”璃好奇地重複。
“一種荒原上特有的邪門玩意兒，無形無質，像是特別凝實的、帶著惡念的風煞。白天太陽烈的時候它們蟄伏，一到晚上，尤其是陰天或者三重天幕光弱的時候，就出來活動。被它纏上，輕則頭暈目眩，產生幻覺，重則被吸乾精氣，變成乾屍。關鍵是這東西普通刀劍難傷，能量攻擊效果也差，除非是至陽至剛或者專門剋制的法門。”巴德解釋道，臉上露出心有餘悸的表情，“老子年輕時候走過兩次，差點折在裡面。這次有你們，尤其是這位小兄弟，”他瞟了陸昭一眼，“剛才那手讓影牙動作變慢的本事，對付風魘或許有點用。不過還是白天過峽穩妥。”
陸昭默默記下。風魘，無形無質，惡念風煞……這倒是和自己之前遇到過的、被“外馳遺骸”侵染的怪物有些類似，但又有所不同。灰珠的“場”既然能影響空間和能量，或許對這種東西也有一定的剋制或干擾作用？
“過了嚎風峽呢？”青漪問，她似乎對這片區域也有些瞭解，但不如巴德這個常年混跡的老地頭蛇詳細。
“過了嚎風峽，就算正式踏進北荒深處了。地形更復雜，有‘毒水沼澤’、‘鬼哭林’，還有各種要命的荒獸和異化植物。不過，我們不走那些熱鬧地兒。”巴德嘿嘿一笑，露出被劣質菸酒燻黃的牙齒，“老子知道一條近道，能繞過最麻煩的幾處，直奔‘噬魂幽谷’外圍。但那條道……也不太平，得看運氣。”
“什麼近道？”陸昭問。
“一條地縫，算是上古地殼運動留下
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的老傷疤，深得很，底下是地下暗河。沿著暗河走，能省下兩三天的腳程，避開好幾處險地。但暗河裡面岔道多，跟迷宮似的，水裡有‘盲蝰’（一種劇毒的無眼水蛇），巖壁上還可能藏著喜歡陰溼環境的‘蝕骨苔’和‘鬼面蝠’。而且，暗河有些地段水流急，還有暗礁，不好走。”巴德說著，又喝了口酒，“不過比起地面上的明槍暗箭，地底下還算清淨點。就是得備好照明的、防水的，還有對付水裡和巖壁上那些玩意兒的傢伙什。”
陸昭點點頭，這倒是和青漪之前說的，需要“便攜照明工具”和應對“未知生物”的準備對得上。
休息時間很快過去。巴德收了酒壺，辨認了一下方向，繼續帶路。接下來的路程更加難行，地勢開始明顯向上，風也更大更冷，如同無數冰針紮在臉上。四周的岩石越發嶙峋古怪，在變幻的天光下投出張牙舞爪的影子，彷彿一頭頭蟄伏的巨獸。
陸昭一邊走，一邊默默體會著體內淡金灰珠的變化。自從在聖所完成蛻變後，灰珠的旋轉更加圓融自如，對周圍能量的“感知”和“調和”能力顯著增強。他甚至能隱隱感覺到腳下大地深處傳來的、極其微弱但異常厚重的脈動，那是地脈靈氣？還是別的什麼？同時，他嘗試著更精細地操控那融合了空間特質的“場”，發現除了之前施展過的“空間凝滯”（消耗極大），還能形成小範圍的、類似“能量偏轉”或“感知模糊”的效果，雖然微弱，但在關鍵時刻或許能起到意想不到的作用。
《太一金華宗旨》殘卷在懷中散發著穩定的溫熱，與灰珠的波動隱隱呼應。陸昭能感覺到，殘卷的“守靜”、“歸根”意蘊，不僅滋養著他的精神，也在潛移默化地“純化”和“昇華”灰珠的能量。那縷“暗”色空間能量，在金華意蘊的浸染下，似乎少了幾分“虛無”的冰冷，多了幾分“空靈”的意蘊，運用起來更加得心應手。
“前面有東西。”走在最前面的巴德忽然停下腳步，壓低聲音，打了個警戒的手勢。
所有人立刻停下，屏息凝神。陸昭將“場”的感知向前方延伸，果然，在數百步外的一個背風沙坳裡，感應到了幾團混亂、飢餓、充滿攻擊性的生命能量波動，數量大約有五六隻，體型不小。
“是‘沙鬣狗’，北荒常見的掠食者，成群活動，狡猾記仇。”巴德低聲道，從腰間抽出一把看起來毫不起眼、但刃口閃著幽藍光澤的短刀，“這些東西鼻子靈，多半是聞到人味了。能繞開嗎？”
青漪眯眼看了看前方地形，又感知了一下風向，搖頭：“風向對我們不利，它們在背風處，我們一動，氣味就飄過去了。而且這裡地形開闊，繞行容易被發現。數量不多，速戰速決，別讓它們嚎叫引來更多麻煩。”
陸昭點頭同意。他也想試試灰珠新能力在實戰中的應用。
“璃，待在中間，保護好自己。”陸昭低聲對璃說，同時從袖中滑出了那根“蜂刺”。青漪也悄無聲息地拔出了她的骨質短刃，身影彷彿融入了風中的陰影。
巴德舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲嗜血的光芒，握緊了短刀：“老子打頭陣，吸引注意，你們找機會下手。沙鬣狗銅頭鐵背豆腐腰，照著腰眼和喉嚨招呼！”
說罷，他不再隱藏，猛地從藏身的岩石後衝出，嘴裡發出挑釁般的呼喝，一瘸一拐卻速度不慢地衝向沙坳！他故意弄出很大動靜，瞬間吸引了那幾只潛伏的沙鬣狗的注意。
“嗷嗚——！”低沉的咆哮響起，五六隻體型如牛犢、皮毛粗糙呈土黃色、長著猙獰獠牙和血紅色眼睛的沙鬣狗從沙坳中躍出，撲向巴德！它們動作迅捷，配合默契，呈扇形包抄過來。
就在此時，陸昭動了。他沒有直接攻擊，而是將意念集中在灰珠，全力催動“場”的能力。這一次，他嘗試的不是“凝滯”，而是“偏轉”和“模糊”！
一股無形而奇異的波動以陸昭為中心擴散開來，瞬間籠罩了衝在最前面的三隻沙鬣狗。那三隻沙鬣狗猛撲的動作頓時出現了極其怪異的扭曲——它們撲擊的軌跡彷彿被一隻無形的手撥動了一下，明明瞄準的是巴德，卻莫名其妙地偏向了兩側，其中一隻甚至差點撞到同伴！同時，它們對距離和方位的感知也出現了瞬間的錯亂，原本協調的包抄陣型出現了致命的混亂和遲疑！
“好機會！”巴德經驗老到，雖驚不亂，抓住這瞬間的混亂，身體以一個怪異的姿勢扭動，險險避過一隻沙鬣狗的撲咬，手中幽藍短刀如同毒蛇吐信，精準地刺入另一隻因軌跡偏轉而露出腰腹空當的沙鬣狗軟肋！短刀上的幽藍光澤瞬間蔓延，那沙鬣狗發出一聲淒厲的慘嚎，動作頓時僵直，顯然是淬了劇毒！
青漪的身影如同鬼魅般出現在側翼，她的速度太快，在暗淡天光下幾乎只剩下一道淡青色的殘影。骨質短刃劃出致命的弧線，瞬間掠過兩隻因感知模糊而反應稍慢的沙鬣狗的咽喉！鮮血尚未噴濺，她的身影已再次消失，撲向第三隻。
陸昭在釋放“場”干擾的瞬間，也激發了“蜂刺”！機括輕響，一枚幽藍的蜂針無聲無息地射出，在如此近的距離下，精準地沒入一隻從側面試圖偷襲巴德的沙鬣狗眼窩！那沙鬣狗連慘叫都未能發出，便轟然倒地，四肢抽搐，頃刻斃
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命。
璃也沒閒著，她雖未直接上前搏殺，但手中一直扣著幾枚從聖所帶出來的、用於照明的冷光石。看準一隻被青漪擊傷、踉蹌後退的沙鬣狗，她將全身微弱的能量灌注其中一枚冷光石，奮力擲出！冷光石砸在沙鬣狗頭上並未造成實質傷害，但驟然爆開的刺目冷光，卻讓那本就受傷、驚惶的沙鬣狗瞬間失明，慘叫著胡亂衝撞，被巴德趁機一刀結果。
戰鬥爆發得快，結束得更快。在陸玄“場”的干擾控制、青漪的致命襲殺、巴德的老辣狠毒以及璃的輔助配合下，六隻兇悍的沙鬣狗在不到十個呼吸間便全部斃命，甚至連一聲能傳遠的悠長嚎叫都未能發出。
血腥味在寒風中迅速瀰漫開來。巴德喘著粗氣，檢查了一下短刀，甩掉上面的血珠，啐了一口：“晦氣！剛出門就碰上這玩意兒。”但他看向陸昭的眼神，又多了幾分驚異和……一絲不易察覺的忌憚。剛才那種讓沙鬣狗動作軌跡扭曲、感知錯亂的手段，他聞所未聞，絕不是簡單的精神干擾或能量衝擊。
青漪也看向陸昭，淡金色的豎瞳中光芒微閃。陸昭的能力，似乎每次戰鬥後都有新的變化和成長，這種成長速度，簡直駭人聽聞。
陸昭微微喘息，剛才全力催動“場”進行精細操控，對精神消耗不小，但還在可控範圍內。他走到一隻沙鬣狗屍體旁，灰珠微微感應，發現這些荒獸體內蘊含著一種混亂而暴戾的、與荒原環境同源的能量，對灰珠似乎有一定的“吸引”，但能量過於駁雜，直接吸收恐怕有害無益。他嘗試著用“場”接觸，發現可以將其緩慢“梳理”、“淨化”，但效率很低，得不償失。
“沙鬣狗的皮和爪牙在黑市能換點小錢，不過我們現在沒時間處理。快走，血腥味很快就會引來別的東西。”巴德催促道，用沙土迅速掩埋了一下最顯眼的血跡。
眾人不再停留，加快腳步離開這片區域。果然，沒過多久，他們身後就傳來了更多、更密集的窸窣聲和低吼，顯然有更多的掠食者被血腥味吸引而來。
“看見前面那片黑乎乎的、像刀劈出來的山縫了嗎？那就是嚎風峽的入口。”巴德指著遠處一片如同大地傷疤般的巨大陰影，“我們在入口附近找個地方歇腳，等天亮。晚上進峽，跟送死沒區別。”
又跋涉了近一個時辰，當天空三重帷幕的光芒變得最為暗淡、幾乎完全被厚重雲層遮蔽時，他們終於抵達了嚎風峽的入口附近。那是一條橫亙在巨大巖壁上的、深不見底的漆黑裂縫，即使站在數里之外，也能聽到裡面傳來的、如同萬千厲鬼哭嚎的恐怖風聲。裂縫邊緣的岩石被常年累月的狂風侵蝕得奇形怪狀，彷彿一張擇人而噬的巨口。
巴德帶著他們找到一個位於上風處、背靠巖壁的淺洞。洞穴不深，但足夠四人容身，還能遮擋部分寒風。他在洞口撒了一些氣味刺鼻的粉末，說是能驅趕一些嗅覺靈敏的小型毒蟲和荒獸。
“輪流守夜，老子先睡會兒，下半夜換我。”巴德打了個哈欠，也不講究，裹緊他那件破皮襖，靠著巖壁，不一會兒就發出了輕微的鼾聲，顯然對這種風餐露宿的生活早已習慣。
青漪示意陸昭和璃休息，她守第一輪。陸昭沒有推辭，他也確實需要恢復精神。他找了塊相對平坦的地方坐下，背靠巖壁，閉上眼睛，意識沉入體內，引導灰珠緩緩旋轉，吸收著空氣中稀薄但精純的天地能量（北荒雖然荒蕪，但能量濃度反而比流風集那種混亂之地要高，只是屬性更加狂暴），同時回味著剛才戰鬥中對“場”的應用。
“偏轉”和“模糊”，雖然消耗不如“凝滯”大，但效果也更間接，更依賴於對戰機的把握。對付沙鬣狗這種靈智不高的荒獸效果顯著，但對付訓練有素、意志堅定的修行者或者更詭異的存在，效果可能大打折扣。還需要更多的實戰來磨合和開發。
璃抱著膝蓋，坐在陸昭旁邊，雖然疲憊，但似乎沒有睡意。她看著洞外黑暗中隱約可見的、如同巨獸之口的嚎風峽輪廓，異色瞳中倒映著天幕微弱的光芒。
“陸昭哥哥，”她忽然小聲開口，“我們……真的能穿過那個‘噬魂幽谷’，找到修復大陣的材料，然後安全回家嗎？”
陸昭睜開眼，看著少女眼中那抹隱藏得很好的惶恐和希冀。他沉默了一下，緩緩道：“我不知道前路到底有什麼。但我知道，停在原地，或者回頭，都不會有希望。”
他頓了頓，語氣堅定了一些：“我們有地圖，有嚮導，有彼此。只要走下去，總會有路。”
璃看著陸昭在昏暗光線下顯得格外堅毅的側臉，心中的不安似乎被驅散了一些。她用力點了點頭，將身體往陸昭旁邊挪了挪，彷彿這樣能汲取一些溫暖和勇氣，然後也閉上了眼睛，努力讓自己入睡。
青漪靜靜地坐在洞口陰影裡，如同融入岩石的雕像，只有偶爾轉動的淡金色豎瞳，顯示著她始終保持著最高的警惕。她的目光掠過洞內疲憊的三人，望向洞外那無邊無際的、被狂風和黑暗統治的荒原，以及更北方，那片被稱為“墜星荒原”的神秘而危險的土地。
風，依舊在峽谷入口處淒厲地咆哮著，彷彿在預示著前路的艱險。
但既然已經踏上了這條路，便唯有前行。