昆古尼爾 第四十一章 三葉草（一）

第四十一章 三葉草（一）

“啊――！”身穿雙色小丑服，臉上畫著貓咪鬍鬚，小姑娘正對著一隻圓筒聲嘶力竭，發出極度刺耳的尖叫。旁邊褐色毛髮的小狗都駭得汪汪狂吠起來，更別提門口兩位捂著耳朵的成年人。

“呃，這是幹什麼呢？我怎麼覺得，她跟著你越學越糟糕了？”傑羅姆板著臉，對懷特不客氣地說：“畢竟年紀已經不小，再這樣胡鬧幾年，將來嫁不出去是一定的……你不是號稱要教她知書達理嗎？就這麼個教法？！可真是胡鬧到家！”

懷特面不改色道：“幹嘛？你的口氣好像她老爹似的，果然關係不一般吧？我可沒說過‘知書達理’這種話，只不過閒著也是閒著，教她學習點機械和物理知識總不是壞事。”把屋門推開一線，尖細叫喊聲減弱不少，小姑娘看來額頭見汗，已經有些疲憊。滿意地點點頭，懷特接著對傑羅姆說：“這叫‘釋放療法’，小妮子有點心理失調，再嚴重些、長大了興許變成你這種古怪傢伙，所以趁早讓她發洩出來。照現在的強度，精力再旺盛她也堅持不了多久。到晚上再看，保管老實極了，睡得不知有多熟，我總算也能安穩休息幾小時……”

“只要別讓她整天跟鐵罐子混在一塊就行。我再怎麼古怪，總比鐵罐子像樣的多。”傑羅姆不以為然地說。

懷特撓撓額頭：“路上已經解凍，你準備什麼時候把她送走啊？幾個月離家在外，她家裡人不會急傻了吧？我都快受不了了……”他皺著眉頭說：“你自己也還有生意需要照管，可可粉的事就快到期，還是趁早送走吧！調皮到這地步，她惹得禍還少嗎？”

傑羅姆嘆口氣，跟著懷特往下到二樓，兩人進屋坐定，他若有所思地喝一口涼茶：“她家裡人應當早收到信件，兩個月前和最後一批驛馬一塊上路的。眼看回信也該到了，你再忍耐幾天，開春以前事情就會告一段落。”再次嘆息一聲，森特先生喃喃地說：“事到臨頭，還真有點捨不得，下次可不能再碰這類麻煩事。”

懷特上下打量他幾眼，試探著問道：“看你這幅模樣，不會又出了什麼亂子吧？難不成做生意比打打殺殺還困難？”

傑羅姆搖搖頭說：“沒這回事，跟打打殺殺比起來，現在的問題算不了什麼。只是，我總覺得太平靜不是好兆頭，可能緊張慣了，鬆懈下來稍有些不適應。對了！”他對懷特正色道：“託你計算的座標怎麼樣了？這可是件大事，一旦‘低階傳送’失敗，我總得想法補救一下，給‘紅松鼠’的幾萬銀幣可不能白白打了水漂。”

懷特露出為難的表情：“這事恐怕很難辦到。‘大門’允許聯結的座標點並非全無限制……為避免遠距離傳送時相互干擾，地表分佈的傳送裝置需要時刻進行協調，改變相關參數。曾經發生過兩個傳送站同時開啟、信號彼此擾亂的事件，結果釀成慘劇，傳送過來的人和貨物面目全非。就是說，‘大門’並非哪都能去，現在這個用法已經相當冒險，不小心被上頭髮現，我說不定會被回收利用呢！”

“唉……也只好相信‘廣識者’的保證了。”

懷特古怪地瞧著他，突然道：“你應當多加小心，這傢伙不一定像看起來那麼好說話。雖然我瞭解的案例都是書面材料，不過，跟它打交道的人大多數下場悽慘。沒有白吃的午餐，這點你該心中有數。”

“還用你說？”傑羅姆沒好氣地回一句：“自從發現‘廣識者’收集靈魂的小小嗜好，我已經好久沒敢下去地窖啦！只要還有其他方法達到目的，向它求助總是最糟的選擇，誰知道它打得什麼主意。”

“算我多嘴。嗯，最近有沒有見過‘三葉草’的人？前天有兩個科瑞恩來的娘娘腔，聲稱樂意買下我在上層區的商店。你知道，歌羅梅除了必需品以外、這段時間其他生意都不好做，不少人忙著轉移資金，想到更北邊的不凍港‘布欣’試試機會。雖說我回絕了提議，如果單純為保本著想，不動產變現應該越快越好。似乎‘三葉草’的人已經開始行動，往暫時虧損的行業注資，估計是有錢沒處花了。”

心裡想著晚會上見過的伊茉莉小姐，傑羅姆出一會兒神，才回答道：“目前沒找過我，他們手法倒很乾脆。如果王儲完蛋，這批人都得接受點教訓，最後能完完整整回家去已經很不容易。”

“反正我沒意思出售‘大眼睛’，店面還有其它用途。對了，過會兒有點小事，我可能晚點回來。看也看了，算算時間你也該去辦正事，我就不送你了。”懷特忙著趕他走，傑羅姆再絮叨兩句，表達了對鐵罐子的不信任，也就提前離開天文塔。

關好身後的橡木門，森特先生環視一眼四周的環境：強盜們佔領過的一溜民居，被這夥混蛋臨走時放火燒掉一半，此時只剩些斷壁殘垣。就算下城區的對抗情緒隨密探撤走而自然瓦解，實際上動亂中遺留的問題並未徹底解決。不少人逃難歸來後變得一無所有，那些失去親人、或身心受創的難民，至今也未得到有效安置。市政廳忙於重建治安官隊伍，跟各類非法團體交涉磋商，加之努力安撫軍隊的不滿情緒，哪還有工夫處理一群流浪人員。

打發僱來的車伕提前回家，傑羅姆一路步行，到貧民窟探望醫生。為方便學習醫術，他直接把住處搬到下城區，夜間就住在“大眼睛”搬遷後空出來的店鋪裡。一路所見盡是行色匆匆的男女，城市一半區域還籠罩在愁雲慘霧中。

古怪的是，管理自己地盤的幫派分子，看上去比他們的前任――王國治安官們――更加稱職。繳納過保護費的市民被當作某種資產保護起來，匕首和銅指套切實提供了暴力支持，讓試圖侵犯他們的人必須三思後行；在普通商人看來，苛捐雜稅簡化成半月一次的定額供奉，流氓們甚至聘請估價師接受實物抵償，又對走私犯給予了充分尊重，除去幫派火併帶來的風險，這段時間反而更適合開展“自由貿易”。

路過小酒館前門時，坐在門廊裡的傢伙從治安官換成了罪犯。傑羅姆忍不住多瞧兩眼――端著啤酒曬太陽，把嚼煙吐得滿地都是。除了衣著沒那麼招搖，前後兩夥人看上去像一個模子刻出來的。

坐在中間的流氓滿頭長髮紮成馬尾，被同夥提醒、朝森特先生這邊望過來。壓低帽簷，加快腳步，傑羅姆很快拐進小巷中。待他再前進一段，身後並無遭人追蹤的感覺，路旁恢復營業的娼館又開始出來拉客，這條街的情形同過去別無二致。

“嘿！小子，你算是走錯地方啦！”避開左右流鶯的糾纏，就快離開小巷時，傑羅姆忽然發覺幾位身材橫壯的男士憑空出現，堵住了前方去路。其中一人眼珠亂轉，好像有些斜視。“把值錢的全交出來吧！我們可是講道理的，來這條街嫖妓，交點‘**稅’不介意吧？”

旁邊幾名壯漢似乎不太會說話，只配合發言的傢伙聳著肩連連冷笑。傑羅姆才懶得答話，伸手摸出個巴掌大的錢袋，左右輕輕搖晃，發出一陣金屬碰撞的悅耳聲響。

斜視的人對左邊手下努著嘴，衝傑羅姆所處的位置一歪頭，示意他上去拿錢。對方見這一位目光的落點比較離奇，暫時沒反應過來，只停止冷笑、迷糊地搖了搖頭。森特先生無話可說，很顯然，他們幾個應當屬於被幫派挑剩下的人物；本打算結實教訓一頓，不過智力有缺陷的、討生活著實也不容易，還是直接走人算了。

斜視的男人往對方腦袋上拍一巴掌：“蠢貨！讓你上去拿錢！”

委屈地摸著腦門，壯漢總算搞明白狀況，踱步過來伸手要抓傑羅姆手裡的錢袋。皮革袋子稍往內收，這人不由撲一個空，緊接著被森特先生當胸一腳，返身向後滾了幾圈、嘴裡止不住驚叫起來。

臉上色變，男人斜著眼面頰抽搐，高聲呵斥道：“活膩了你！他媽的一塊上啊！把這不識好歹的東西給我廢了！”

沒等傑羅姆有所動作，一枚小石子徑直磕在說話人的門牙上，當即讓他閉上了嘴。留著馬尾的幫派分子帶領手下一干人等，大大咧咧走過來，繞過森特先生，左右端詳著智力不足的一夥。

似乎總算認出了對方，扎馬尾的手指對面幾人，回頭衝自己部下啞然失笑：“這不是眼神不好那個嗎？沒想到竟然還沒嚥氣啊！”陪自己人嗤笑幾聲，轉而朝對方不屑地說：“都趴下，先讓這位先生踩著過去。看你那熊樣兒！如今我們可是生意人，知道什麼叫合法經營嗎？扒皮之前得把稅先交足！待會兒送你們進製革作坊開開眼……”

“幹！”斜視的吐出斷牙和血水，口齒不靈地吼叫著：“兄弟們，宰了這**養的！一個不留！上呀！”

兩夥人抽傢伙立刻混戰在一處，三個回合就有倒黴蛋趴倒在亂棍之下。血花四濺的場面讓森特先生感慨萬分，某種程度上，他從小受到的精良訓練、為的就是進行類似勾當。為某派別的利益殺人越貨，若非擔當指揮的角色，是非對錯至今也跟他全然無涉。只等自個意識到、有一天需要承擔罪責時，刀頭舔血的生涯也就快走到盡頭。

再看酣戰中的一群人，馬尾巴顯然比斜眼的優勝一籌，手中鈍器穩、準、狠，大頭棍斜推橫掃，打得對方叫苦不迭；不待別人忍痛還擊，他早退到自己人身後，拿同夥當肉盾使用，亂鬥中倏進倏推，不僅自己毫髮未傷，還瞅準時機接連重創幾人。斜眼一夥馬上落在下風，還有氣力逃竄的，此時都已萌生怯意，時刻準備開溜。

“逮住那個瞎眼的！別讓他跑嘍！”馬尾巴高聲叫嚷，從腰間扯下一段連著雙股麻繩的皮託，把一粒圓石子擔在上面，高舉過頂呼呼急旋起來。斜眼的男人沒跑出十步遠，投石索拋出的石子就給他後腦精準一擊，應聲栽倒在地，這一位馬上口鼻溢血、不省人事了。

“哼哼！”末了冷笑兩聲，吩咐手下給趴在地上的留下點記號，他自己徑直走到看熱鬧的森特先生跟前：“這些雜碎，真他媽不識抬舉！給您添了麻煩，抱歉抱歉！我是‘馬尾幫’的，上頭吩咐、見著您的時候讓我們多多留意，免得有不開眼的雜碎亂打主意。這不剛巧遇上了……”

沒想到做紙漿生意的老頭手伸得挺長，下城區有利可圖的地盤也在他掌握之中，可能這就是獲得“信用擔保”的好處之一了。

“哦，那我還得謝謝諸位啦。這點硬幣別嫌少，就算我請你們喝一杯。”留給對方十幾枚銀幣，傑羅姆給的數不多也不少。因為治安官招募不齊，現在市政廳正依靠歹徒們間接維持秩序，入鄉隨俗，短期內說不定還要再打交道，小恩小惠可能起到預料之外的作用。

“這怎麼好意思……嘿嘿！您太客氣了！以後只要有用得著的地方，我們弟兄隨時意樂意效勞！”

拍拍對方肩膀，森特先生看到倒黴的斜眼大頭衝下，被人牲口一樣拖著走了，不知道會不會當真給送進皮貨作坊。這些人哪個更該死確實不好說，治安官行事還有點顧忌，他們可都是些不打折扣的王八蛋。想到這裡，傑羅姆衝馬尾巴點點頭，就顧自離開了現場。

抵達貧民區時，剛巧趕上分發救濟糧。