第121章罰站
# 第121章罰站
明念那句清脆又帶著點討好的「謝謝乾媽！」和那雖然彆扭卻輕快了幾分的腳步，像一小簇跳躍的火苗，短暫地驅散了佐藤心頭沉甸甸的陰霾。她看著那抹纖細的身影消失在樓梯口，聽著那刻意放輕卻依舊能捕捉到的、帶著痛楚抽氣的下樓聲，緊繃的下頜線幾不可察地鬆動了一絲。一起下樓吃午餐……也罷。
她又在書房獨自站了片刻，直到那點因明念雀躍而生的、極其微弱的暖意，被她強行用理智和尚未散盡的懊惱壓回心底深處，重新覆上一層慣常的冷硬。她整理了一下並無褶皺的衣襟，邁步走出書房。
樓下小餐廳裡，陽光正好。長條餐桌上鋪著素雅的亞麻桌布，擺好了簡單的三菜一湯：清蒸鱸魚、白灼菜心、蟹黃豆腐，還有一盅香氣四溢的竹蓀雞湯。都是清淡卻講究的菜式。
明念已經乖乖地坐在了客位，腰背挺得比平時更直——大概是為了避開背後的傷——雙手規規矩矩地放在膝上，眼睛卻亮晶晶地望向門口，像只等待主人投餵的小動物。看到佐藤出現，她的眼睛更亮了，嘴角忍不住向上彎了彎，又趕緊抿住，做出乖巧等待的樣子。
佐藤神色平淡地走到主位坐下。渡邊上前為兩人盛湯布菜，然後無聲退到一旁。
「吃吧。」佐藤拿起筷子，淡淡說了一句，自己先夾了一筷子菜心。
「嗯！」明念歡快地應了一聲，立刻拿起湯匙，先小心地喝了一口竹蓀雞湯。溫潤鮮美的湯汁滑入喉嚨，她滿足地眯了眯眼。「好喝！」她小聲讚嘆，又夾起一塊雪白的鱸魚肉，蘸了點特製的豉油，送入口中，魚肉嫩滑，滋味清鮮。「這個也好吃！」她像是忘記了身上的傷痛和之前的緊張，全心全意沉浸在食物的美味裡，吃得兩腮微微鼓起，眼神裡都是純粹的、吃到喜歡食物的快樂。
佐藤原本有些沉鬱的心情，被她這副毫不作偽的、吃得香甜的模樣，奇異地撫平了些許。這孩子……倒真是心大，也好養活。看著明念小口小口卻速度不慢地解決著面前的菜餚，臉頰因為熱湯和咀嚼而泛起淡淡的、健康的紅暈，連額角的紗布似乎都沒那麼刺眼了。她吃得那麼專注，那麼滿足，仿佛這是世間最值得投入的事情。
佐藤自己胃口並不佳，只是機械地吃著，目光卻不由自主地追隨著明念。看她因為蟹黃豆腐燙而微微吐舌吹氣，看她小心翼翼避開魚刺的認真模樣，看她喝湯時睫毛低垂的溫順側臉……一種極其陌生的、近乎「柔軟」的情緒，如同初春冰層下悄然湧動的細流，在她冰冷的心房邊緣緩緩浸潤。
真……可愛。
這個念頭毫無預兆地跳出來，讓佐藤自己都怔了一下。她怎麼會用這個詞？可看著眼前這個傷痕未愈、卻因為一頓簡單午餐而眉眼生輝的少女，除了這個詞，她一時竟找不到更貼切的形容。不是漂亮，不是乖巧，就是一種生動鮮活的、讓人心頭髮軟的「可愛」。
或許，正是這份「可愛」，才讓她一次次打破原則，一次次狠不下心腸。
但這念頭只存在了短短一瞬，便被理智迅速壓了下去。可愛？這念頭本身就如同危險的罌粟。她想起明念擅自歸來、隱瞞母親、昨晚的衝突、今晨的謊言（關於歸期）……樁樁件件，都提醒著她，這孩子絕不只是表面看起來這般單純無害。她有自己的心思，有自己的執拗，甚至……有自己的算計。
一絲警惕和探究，重新浮上佐藤眼底。
午餐進行到一半，氣氛還算平和。明念似乎完全放鬆下來，甚至開始小聲點評哪道菜味道好，哪道菜火候妙，雖然佐藤基本不回應，但她自己說得津津有味。
就在明念又夾起一塊蟹黃豆腐，準備送入口中時，佐藤忽然放下了筷子。瓷器與桌面接觸，發出清脆卻不容忽視的輕響。
明念的動作頓住了，疑惑地看向佐藤。
佐藤沒有看她，目光落在自己面前的湯碗裡，清澈的湯麵上映出她沒什麼表情的臉。她的聲音不高，甚至可以說很平淡，仿佛只是隨口一問，卻帶著一種無形的、讓人心頭髮緊的壓力：
「念念。」
「嗯？乾媽？」明念咽下嘴裡的食物，有些茫然地應道。
佐藤抬起眼，目光平靜地看向她，那雙深邃的眸子裡看不出什麼情緒，卻像是能穿透人心：「你這次回來，除了改歸期瞞著你母親……還有沒有別的事情，瞞著我？」
這話問得突兀，又極其寬泛。沒有具體指向，更像是一種試探，一種基於直覺和經驗的「敲打」。
然而，佐藤自己或許都沒想到，這隨口一「炸」，會炸出怎樣的驚雷。
明念臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去。那雙剛剛還因為美食而亮晶晶的眼睛，瞬間被巨大的驚慌和恐懼佔據。她手裡的筷子「啪嗒」一聲掉在了桌面上，滾了一滾，又掉落到地毯上，發出沉悶的聲響。她像是被瞬間抽走了所有力氣，身體微微發抖，嘴唇也開始不受控制地哆嗦起來。
「幹、乾媽……」她聲音發顫，眼神躲閃，完全不敢與佐藤對視，方才吃飯時的輕鬆愜意蕩然無存，只剩下做壞事被抓個正著的、無處遁形的倉皇。
她這個反應，已經說明了一切。
佐藤的心，猛地往下一沉。原本只是基於某種不安的隨口一問，沒想到真的問出了問題。看著明念這副嚇得魂飛魄散的模樣，她心中的疑慮瞬間放大，臉色也沉了下來。
「說。」佐藤的聲音依舊不高，卻帶著不容置疑的冷硬。
明念像是被這個字擊垮了最後一絲防線。她雙手緊緊抓住桌布邊緣，指節泛白，眼淚毫無徵兆地湧了上來，大顆大顆地滾落。她抽噎著，語無倫次，幾乎是哭著全盤託出：
「我……我說……乾媽，念念錯了……念念又騙乾媽了……」她哭得上氣不接下氣，「是……是關於寫信的事……」
寫信？佐藤眉心蹙起。她不是一直有寫信來嗎？雖然自己從未回復。
「就是……就是之前寫信說……說念念錢不夠，不能常寫信……」明念一邊哭一邊說，聲音破碎，「其實……其實是騙乾媽的……念念的錢……是夠的……學校有獎學金，媽咪和姐姐也給……雖然有點緊，但寫信的錢……是夠的……」
她抬起頭，淚眼模糊地看著佐藤，眼中充滿了悔恨和害怕：「念念就是……就是怕……怕乾媽覺得念念煩……怕乾媽一直不回信，是真的不想理念念了……所以才……才撒謊說錢不夠……想……想看看乾媽會不會……會不會因為擔心念念，而回信……」
她越說聲音越小，最後幾乎變成了喃喃自語，將頭深深埋下，肩膀因為哭泣而劇烈聳動：「念念知道錯了……念念不該試探乾媽……不該撒謊……乾媽打我罵我吧……嗚嗚……」
原來如此。
不是什麼驚天動地的陰謀，只是一個孩子笨拙的、缺乏安全感的試探。用「錢不夠」這樣拙劣的謊言，去測試她在對方心中的分量，去乞求一點微弱的回應。
佐藤聽完，心中五味雜陳。憤怒嗎？當然有。氣她又撒謊，氣她這種幼稚又傷人的試探方式。但更多的，是一種深沉的、幾乎讓她喘不過氣來的酸楚和無力。
這孩子……到底有多害怕被她拋棄，才會用這種方式來求證？那些石沉大海的信件，那些杳無音訊的等待，到底讓她承受了多少不安和猜疑？
而她這個「乾媽」，又給了她多少安全感？除了冷漠，就是昨晚那樣的暴戾。
巨大的愧疚感，如同潮水般再次將她淹沒。但隨之升起的，還有一種被「算計」，哪怕是出於不安的算計的惱怒，以及必須糾正這種行為的、屬於長輩的責任感。
撒謊，試探，都是不可取的。尤其是在她們之間這種本就脆弱敏感的關係裡。
佐藤的臉色徹底冷了下來。她沒有因為明念的哭泣和坦白而軟化，反而因為意識到這背後隱藏的、更深層的不安與扭曲的互動方式，而感到一陣心寒和後怕。
不能再縱容了。至少在原則問題上，不能再含糊。
她看著哭得幾乎癱軟在椅子裡的明念，看著桌上尚未吃完的、已經涼了的菜餚，心中那點因她吃得香甜而生的「柔軟」，早已蕩然無存。
「不許吃了。」
佐藤的聲音冰冷，沒有任何轉圜的餘地。
明念的哭聲戛然而止，她愕然地抬起頭，滿臉淚痕地看著佐藤，似乎沒明白這句話的意思。
佐藤站起身，居高臨下地看著她，目光銳利如刀：「起來。」
明念嚇得一哆嗦，幾乎是手腳發軟地、踉蹌著從椅子上站起來，因為動作太急，牽動了背後的傷，疼得她齜牙咧嘴，卻不敢吭聲。
佐藤指著餐廳與客廳連接處、光線明亮卻無人經過的一塊光潔地板，聲音不帶一絲溫度：
「去那裡。面對牆壁，罰站。沒有我的允許，不準動，也不準回頭。」
罰站。
一個對於孩童來說或許尋常，但對於明念這樣年紀、且身上帶傷的少女而言，帶著明顯羞辱和懲戒意味的處罰。
明念的臉瞬間變得慘白，比額角的紗布還要白。她看著那塊空蕩蕩的地板，又看看佐藤冰冷不容置疑的臉，眼淚再次洶湧而出，混合著恐懼、委屈和深刻的羞恥。
但她沒有求饒。她知道，這一次，乾媽是認真的。她犯的錯，觸及了某種底線。
她咬了咬牙，用手背狠狠抹了一把臉上的淚，然後低著頭，一步一步，極其緩慢地，挪到了那塊指定的地方面前。她面對著冰冷的、貼著淺色壁紙的牆壁，緩緩站直了身體。背脊挺得筆直，雙手緊緊貼在身側的褲縫上。這個姿勢，讓她背後的傷處傳來清晰的刺痛，額角的紗布邊緣也因汗水而微微發癢。
她閉上了眼睛，長長的睫毛被淚水浸溼，黏在下眼瞼上。肩膀因為強忍哭泣而微微顫抖。
佐藤不再看她，重新坐回主位。渡邊早已悄無聲息地進來，收拾了明念未吃完的碗碟，又為佐藤重新盛了一碗熱湯。
餐廳裡恢復了安靜，只有佐藤偶爾用餐具發出的輕微聲響。
但氣氛，已經與午餐開始時截然不同。方才那點溫馨的、帶著食物香氣的平和，早已被冰冷的對峙和無聲的懲戒所取代。
佐藤慢慢地喝著湯，食不知味。她的目光，偶爾會掠過那個面壁罰站的、微微顫抖的纖細背影。那身影在明亮的光線下，顯得那麼孤單，那麼倔強，又那麼……可憐。
心中的怒火漸漸平息，取而代之的是更複雜的沉重。她知道自己在做什麼。她在用這種近乎羞辱的方式，糾正一個因為缺乏安全感而撒謊的孩子。這有效嗎？正確嗎？
她不知道。
她只知道，有些界限，必須清晰。有些錯誤，必須付出代價。
即使那代價，是讓那孩子再次哭泣，是讓自己心中那片剛剛回暖些許的角落，重新陷入更深的冰寒。
午餐，在一種難以言喻的壓抑和沉默中，繼續進行著。佐藤味同嚼蠟，明念面對著牆壁，一動不動，只有微微聳動的肩膀和偶爾壓抑不住的、極輕的抽噎聲，洩露著她此刻的痛苦與煎熬。
而那頓原本可能成為緩和契機的午餐，最終，以一方食不下咽、另一方罰站面壁的方式，草草收場。謊言被戳破的真相，如同投入水中的墨汁，迅速擴散，染黑了剛剛透出一絲光亮的湖