第二十五章 棗樹
酸菜魚很香。
白花花的魚片在紅油裡翻滾，酸菜的酸、茱萸的辣、花椒的麻，混在一起，光是聞著就讓人口水直流。
周管事夾了一筷子，塞進嘴裡，嚼了嚼，臉上的表情有些微妙。
“嗯……怎麼說呢……”
他咂咂嘴，又夾了一筷子。
“魚肉有點柴。”
旁邊幾個夥計也紛紛點頭。
魚太大了。
那兩條黑魚的魚背都比人還高，不知道活了多久，肉質自然不比那些三五斤的小魚鮮嫩。
魚肉入口雖柴，但架不住它香啊！
齊飛做酸菜魚很捨得下佐料，一下子把商隊的佐料用了一半。
現在各種佐料的香味，全燉進魚肉裡了。雖然柴，可越嚼越有味，越吃越停不下來。
“好吃！”一個夥計滿嘴流油，豎起大拇指。
“真他孃的好吃！”另一個連話都說不清楚，嘴裡塞得滿滿的。
周管事又盛了一碗黑魚湯。
那湯燉得奶白奶白的，濃稠得像米湯一樣，上面飄著一層金黃的油花。他吹了吹，小心地抿了一口。
“呼~！”
他長長地吐出一口氣，眼睛都眯起來了。
“這才是好東西！”他端著碗，一口接一口，捨不得放下。
黑魚湯是大補之物，尤其是這種活了幾百年的老黑魚，湯裡的精華比魚肉還足。
一碗下去，渾身暖洋洋的，夜裡打架留下的那些疲憊，好像都散了不少。
周管事喝完一碗，又盛了一碗，邊喝邊感慨。
“齊小哥，你說咱們這一趟，遇著蛇妖，又遇著河神，還遇著您這樣的仙師，吃著這麼大的魚……”
他搖搖頭，自己都覺得難以置信。
“我這輩子，都沒見過這麼多稀奇事。”
齊飛笑了笑，夾起一塊魚肉，慢慢嚼著。
等他們吃飽喝足，天已經亮了。
太陽從東邊升起，照在汝陰河上，波光粼粼。河灘上那兩條巨大的黑魚，在陽光下更加顯眼。
周圍的村子裡，人們陸續圍了上來。
有人遠遠地看著那兩條大魚，滿臉驚駭，撲通一聲就跪下了。
“龍！這是龍！”
“河神顯靈了！河神顯靈了！”
他們跪在地上，磕頭如搗蒜，嘴裡唸唸有詞。
更多的人則是湊上前，眼巴巴地看著那些剩下的魚肉，卻不敢上前。
齊飛看了周管事一眼。
周管事會意，站起身來，大聲招呼：“來來來！都別客氣！這魚肉多得吃不完，大家都來嚐嚐！”
他帶著幾個夥計，開始肢解那兩條大黑魚。
刀砍斧劈，一塊塊魚肉被卸下來，分給圍觀的人。
有人接了魚肉，千恩萬謝，帶回家去。有人接過去，則是當場就生起火來，烤著吃。
不一會兒，河灘上到處都飄起了烤魚的香氣。
那香味太濃了，濃得整個河灘都浸在裡頭，讓人聞著就流口水。
齊飛走到一個正在烤魚的商隊面前，蹲下來問：“好吃嗎？”
那商隊的領頭人正大口大口地啃著烤魚，連連點頭：“好吃！好吃！這輩子沒吃過這麼大的魚！”
千里之外，林家溝附近的山裡。
棗道人正蹲在一個孩子面前，同樣問道：“好吃嗎？”
他面容清瘦，三縷長鬚，臉色有些發白，看起來非常和氣。
剛才，他從旁邊的樹上摘下一顆大棗，他遞到孩子面前。
那棗紅彤彤的，有雞蛋那麼大，散發出一股清甜的香氣。
孩子一開始沒有立刻伸手去接。他正瞪大眼睛，一臉難以置信地看著眼前那棵棗樹。
就在剛才，他親眼看到這個老道士把手裡那根不起眼的木杖往土裡一插，那木杖就像活過來一樣，紮根、發芽、抽枝、長葉，眨眼之間就變成了一棵枝繁葉茂的棗樹。
棗樹開花，花落了，結果了。
那些棗子從青變紅，從硬變軟，一顆顆掛在枝頭，沉甸甸的，壓得樹枝都彎了。
整個過程，不過一炷香的功夫。
孩子揉揉眼睛，又揉揉眼睛，確認自己沒有看錯。
“吃吧。”老道士笑眯眯地把棗子往前遞了遞。
孩子這才回過神來，接過棗子，小心翼翼地咬了一口。
棗很甜，很好吃。
“好吃嗎？”棗道人問。
“好吃！”孩子眼睛亮了，三口兩口就把那顆棗子吃完了，眼巴巴地看著樹上那些紅彤彤的果子。
棗道人笑著點點頭。
孩子撲過去，踮起腳，摘了一顆，又摘一顆，嘴裡塞得滿滿的。
棗道人蹲在一旁，看著這個渾身黑漆漆的孩子。
那孩子身上的衣服破破爛爛，打著好幾個補丁，腳上的草鞋已經磨穿了底，腳趾頭露在外面，沾滿了泥。
可最奇怪的，是他身上那道影子。
那是他自己的影子，緊緊貼在他身上，像是黏住了一樣。
“你是仙人嗎？”孩子一邊吃，一邊含糊不清地問。
棗道人愣了一下，隨即莞爾一笑。
“仙人？”他搖了搖頭，語氣裡帶著幾分自嘲，“只不過是追逐仙道的愚人罷了。”
孩子聽不懂這話是什麼意思，但他不在乎。
他只知道，這個道士變出來的棗子真好吃，比村裡任何一棵棗樹結的都好吃。
他吃了好幾顆，肚子撐得圓滾滾的，再也吃不下了。
可他看著樹上那些紅彤彤的棗子，眼珠子轉了轉，忽然冒出個念頭。
“仙人，仙人！”他捧著肚子，眼巴巴地望著棗道人，“我能帶一些回家嗎？”
“當然可以。”棗道人笑著點頭。
孩子高興壞了，三下兩下把身上的破褂子脫下來，鋪在地上，一顆一顆地往上撿棗子。
撿了滿滿一大包，沉甸甸的，他用力抱了抱，臉上笑開了花。
“謝謝仙人！”他抱著那包棗子，朝棗道人鞠了一躬，然後蹦蹦跳跳地往山下跑去。
棗道人站在原地，望著那個黑漆漆的小身影越來越遠，越來越小，最後消失在山林之間。
山林裡靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
棗道人輕輕嘆了口氣。
那聲嘆息在山林中飄蕩，久久不散。
孩子回到家，天已經快黑了。
他抱著那包棗子，興沖沖地跑進院子，扯著嗓子喊：“爹！娘！我遇到仙人了！仙人給我變了好多好多棗子！”
他把那包棗子往地上一放，紅彤彤的果子滾了一地。
可令他意外的是，父母完全不信，反而訓斥了他一頓，說他貪玩影響今日的禱告。
接著，他爹他娘帶他跪在畫像前，嘴裡唸唸有詞。
那畫上是一個模模糊糊的影子，影影綽綽，看不真切。那是影神的畫像。
“萬物非主，唯有影神……”
“影神慈悲，解厄度難……”
“信影神，影神唯一……”
在禱告聲中，孩子迷迷糊糊睡著了。
他做了一個夢。
夢裡，他變成了一棵樹。
一棵棗樹。