諾丁漢伯爵夫人 第123章

第123章

“這真令人意想不到,”莉亞將視線從密函中收回來,轉而投注在她丈夫身上。不是嗎，一貫低調到連玻璃都得偷偷摸摸藏在小島上生產,還不敢拿出來全世界顯擺的格拉斯王國，竟敢公然違背教宗的旨意，出兵阻截泰格王國的軍隊。好吧,儘管知道現如今他們的國王是出身騎士團的加布裡爾,都沒辦法令伯爵夫人將這麼生猛的行為跟這個存在感稀薄的國家聯絡起來。

但這是好事情，起碼，“擺在我們眼前的,就只剩斯卡提了,”諾丁漢說。

“你認為格拉斯能擋住泰格人？”馬分優劣,國家也得分個三六九等。像奧丁跟斯卡提，是亞美大陸數一數二的強國，烏拉諾斯稍次之，泰格王國跟它差不多。至於名不見經傳的格拉斯，說它與世無爭那都是誇獎，稱其為國小勢弱毫無抗爭之力才最恰當。以它的兵力，能擋住傾巢而出的泰格軍隊？

“別忘了，還有騎士團，”伯爵提醒他妻子。繼奧丁之後，格拉斯是第二個公開宣佈庇護騎士團成員的國家，除了諾丁郡，還有一大批無家可歸的騎士們湧向格拉斯王城。這群作戰經驗豐富、傲視整個東徵戰場的騎士團成員將形成一股不容小覷的力量，尤其是，在同袍加布裡爾的帶領之下風流小電農全文閱讀。

“這樣看來，我們倒確實可以一心一意的對付腓力了。”

被一心一意對付的腓力王，日子當然不太好過。僅僅一念之差，就令他從拿到大筆贖金變成損失大批農民。貴族老爺上戰場，當然不是光桿司令，除了旗下的若干騎士，就是從自家領地上臨時現招的農民們。這些拿慣鋤頭鐵鍬、行動散漫的男人，在奧丁紀律嚴明、訓練有素的職業軍隊面前，說不堪一擊都是對他們的褒獎，事實上他們連敵人的面兒都幾乎沒見到。整日的火藥攻勢，炸得他們幾乎連頭都抬不起來，遠在兩軍衝鋒之前，已有近三分之二的人馬折損。

這還不是最糟糕的，最糟糕的是諾丁漢根本不打算登陸。當斯卡提軍隊站上城牆的時候，奧丁人就佯作進攻；當斯卡提貴族被打得扛不住撤出城牆甚至打算放棄伊登的時候，奧丁軍又慢慢悠悠地回到了船上；可若這時調轉方向，追在敵軍屁股後面再次佈置城防，奧丁人就會立馬扭頭又殺過來。諾丁漢似乎十分熱衷於這種貓捉老鼠的遊戲，撲兩下，就放一放，放走之後，再撲上去咬兩口。可斯卡提這邊依舊每天都在死人，諾丁漢玩的是遊戲，從奧丁船隻上飛出來的火藥可不是遊戲道具。奧丁攝政王似乎已打定了主意，用這種鈍刀磨肉的方式，慢慢耗死耗盡斯卡提軍隊。

諾丁漢玩兒得起，腓力玩兒不起。光想到每天損失的人丁，每年即將減少的賦稅，他都會感到肉疼。至於貴族跟大主教之間喋喋不休的爭論，更是令他煩躁不已。

肖恩的心思他其實很清楚，站在教會的立場，即便斯卡提被生生耗死了，教宗都不會在乎，只要他們同樣能耗死奧丁就行。且不說腓力有沒有傻缺到要當這個炮灰，就算他鐵了心要耗，就真能把奧丁耗死嗎？別開玩笑了，看看現在千瘡百孔的伊登郡，白痴都能知道答案。

但腓力並不是毫無辦法，他還有一張王牌，能夠扭轉這頹敗的局勢。不管何時何地，斯卡提國王首先想到的都是利益。農民損失了，可那是領主需要關心的問題，每年的稅賦額他還是可以保持不變，從哪裡找補，讓貴族們自己去想辦法唄。只要現在把艾爾伯特交出去，他依舊可以獲得約定中的贖金。這樣算來，似乎這個決斷也不是太過失策。

好吧，現在不是為自己臉上貼金的時刻，怎麼樣以最小的代價獲得最大的利益，才是他該精心計劃的事情。國王大手一揮，當即拍板，傳信議和，要跟諾丁漢在伊登繼續中斷了的交易。

這顯然不符合大主教的期望，於是他對國王道：“這不過都是諾丁漢的藉口罷了，陛下，您不該認為只要履行約定，奧丁就會撤兵，奧丁人就會從伊登離開滾回老家去。您想想看，一個紅堡的親戚對於惡名昭著的諾丁漢來說，真的有那麼重要？”

國王神色陰鬱的瞪了他的首相一眼，但止不住的咳嗽聲令這個動作再不復往昔的氣勢。自己也上了年紀，儘管不願承認，可這就是事實。如果擱二十年前，腓力恐怕不會這麼快就低頭。可現在已經不再是跟理查德意氣之爭的時候了，他的身體每況愈下，唯一的繼承人又根本挑不起這副擔子。見好就收吧，國王想，走到這一步總還不算太虧。他沉默片刻，緩緩道：“或許，她跟我們不一樣。”我可以放棄女兒跟外孫，另一個杜布瓦卻未必會放棄她的親人。

腓力王的判斷是正確的，國王特使從伊登郡傳回來的訊息稱，諾丁漢伯爵夫婦願意他們曾經約定的交易，不但贖金不變，連凱瑟琳母子也依約奉還――留著也無用不是麼。

王儲路易――與莉亞的祖父同名，作為王室代表，親自護送艾爾伯特前往伊登去交換。沿途軍隊戒嚴就不必說了，連精通醫術的修士就配備了二十多個。腓力仍舊不放心，他雖還沒懷疑到老搭檔肖恩大主教的頭上，卻一心要防範總不按牌理出牌的佩恩斯家族，又從王宮中欽點了十幾個國王御用侍者、心腹跟從，務必做到二十四小時不間斷的看護，把囚犯喘著氣兒的送到諾丁漢夫婦面前。

交戰雙方停了火，伊登也短暫的恢復了平靜。斯卡提的貴族軍隊撤下城牆，等於把西邊半個城都送到了奧丁人手裡。諾丁漢也不再緊縮於海岸線，而是大喇喇的派兵駐紮在城牆以西，甚至還派人程序做起了採購事宜英雄無敵之召喚千軍。耗了這許多時日，再儲備豐厚的補給也快告罄，從奧丁運輸，當然不如從當地採購便宜。

諾丁城來的採買人員，自然也很清楚在伊登這塊土地，從哪裡、找誰能夠買到他們想要的東西。事實上，伊登商人甚至表示白送都可以，只要伯爵夫人繼續主張她的權力，若是奧丁船隻接了囚犯就返航，把伊登再次留給國王剝削，那才叫重新回到水深火熱之中。而伯爵大人的回覆卻是，看看吧。

對此，連伯爵夫人都深感疑惑：“我們跟艾爾伯特回合後，真的就立刻返回奧丁？”她丈夫大張旗鼓的帶著三十艘戰船出海，怎麼看都不像是單純為了給老對手放禮花而已。

“不用著急，”諾丁漢對他妻子解釋道：“魚兒一旦咬了鉤，什麼時候吃，怎麼吃，全由廚師拿主意。”斯卡提的防禦在他面前已經形同虛設，打殘了，也打散了。本就對國王不怎麼死心塌地的大貴族們，此刻早就萌生了退意，只是缺個時機，缺個帶頭的而已。而斯卡提境內一團亂麻本身就還沒理清，騎士團殘部也好，鬧事的中小貴族也罷，還有各種心懷鬼胎的其他勢力。總之，江河日下，腓力王的統治基本上已經到頭了，諾丁漢連本帶利的討債，只是時間問題，全在他自己。

“好吧，”莉亞點點頭，“不管怎麼說，我答應過伊萊恩，從未有一日忘記家族的仇人。”腓力認為他跟諾丁漢夫婦間只是利益之爭，沒料到他的名字早就上了仇人名單的top10，和解，也只是暫時。

就在雙方各懷心思、各有計較之際，王儲的隊伍終於駛入了伊登郡的城門。

沒有過多寒暄，眾人也都沒那個心情。莉亞跟愛德華急於見到艾爾伯特，聽人說他病情穩定是一回事，親眼所見才能真正放下心。而路易也巴不得快點完成任務，艾瑪，這裡太可怕了好嗎。這哪裡還是繁華一時的伊登城，到處都是殘牆跟黑煙，放眼望去烏壓壓的全是奧丁軍隊，聽說前幾天街上滿是血跡，牆角下還能隨手見到不知誰被炸掉的胳膊……王儲殿下抖著兩條羅圈腿，堅定的表示，交易，立刻交易。

比起兩方首腦的神色凝重，凱瑟琳反倒顯得輕鬆地多。她回家了，站在斯卡提的國土上，面對她多年未見的兄長。不管這裡現在有多慘敗，不管她跟路易之間兄妹情有多稀薄，她終究即將回到她生長生活的地方，月光城，她父親的王宮。

公主殿下的心就像被插上了翅膀，感覺整個人都快飛了起來。她被人從馬車扶下，提起裙襬，不顧形象的大踏步朝對面走去。如果不是一隻小手扯住了她的裙角，凱瑟琳都快忘記與她同行的還有不滿五歲的兒子。

哦，這隻拖油瓶。母親皺了皺眉，但還是伸手握住了兒子的小手。作為尊貴的公主，她的言行不能夠在大庭廣眾下為人所指摘，尤其是她還做著再嫁一次美夢。

交易地點選在伊登城中央的廣場上，除了雙方層層把守的侍衛們，不遠處院牆後還隱藏著無數看熱鬧的伊登人。

雙方的交易物緩緩向前移動，一邊是凱瑟琳母子和成箱成箱的金幣，一邊是四個侍從抬著躺在擔架上的艾爾伯特。

莉亞坐在馬背上，一瞬不眨的注視著眼前場景。亞歷山大坐在母親面前，與她共乘一騎。這還是他第一次參與這樣大的陣仗，除了騎士大賽，他從未見過如此多嚴陣以待計程車兵。國王感到很興奮，心情很激動，他甚至抬起手，朝這些天來一直保持接觸的同齡人揮手告別。再見，愛哭鼻子的小腓力。

可就當前烏拉諾斯國王舉起手，同樣向他的傾訴物件揮手致意的時候，砰地一下，一個身影倒在他面前，緊接著整個廣場內外便響起了無數的驚呼聲。

凱瑟琳・杜布瓦，烏拉諾斯的前任王太后，斯卡提的公主，倒在血泊之中，胸膛上插著一支從正面疾射而來的箭矢，當場斷氣身亡。

作者有話要說：今天終於早了點兒，晚上給自己放個小假，讓沒完沒了的整理跟打掃都見鬼去吧~~呦呦！！！