第120章 黑風嶺，赤蛟窺伺，夜戰赤蛟
大軍南下的第三日,斥候來報:
——赤蛟離開了黑風嶺。不是往北,是往南。
沿著山脈,不緊不慢,與大軍保持著百里距離。
王牧站在山坡上,看著南邊那片灰濛濛的天際。
五子立在身後,蘇慕仙按著刀柄。
“它跟著我們。”
王仁的聲音很沉。
王義攥緊刀柄。
“它想幹什麼?”
王智翻開行軍筆記,看著之前劃掉的那行字。
“觀望。它在等我們犯錯。”
王牧沒有回頭。“繼續行軍。目標不變。”
大軍進入莽山腹地。
山勢陡峭,林木茂密,霧氣終年不散。
這裡是臨海郡最亂的匪區,大小匪寨十餘處,互為犄角,勾結地方豪強,官府幾次清剿都無功而返。
王牧選了最大的一處——黑虎寨。
黑虎寨依山而建,寨牆以整根巨木排成,箭樓林立。
寨中匪盜五百餘人,大頭目叫黑虎,築基巔峰,手下還有三名築基期頭目。
他們聽說官軍來了,不但不逃,反而在寨牆上插滿旗幟,擂鼓助威。
黑虎站在箭樓上,看著山下那片黑壓壓的軍隊,冷笑。
“又是送死的。”
黑虎並不知道大軍的實力,以為只是往常年的弱軍!
韓老七抬頭看著那箭樓,笑了。
“它以為我們是以前的官軍。”
他回頭,對身後十九名金丹百夫長說,
“給它看看。”
二十尊金丹修士同時釋放氣息。
靈力如潮水般湧出,壓得山間的霧氣都散了。
寨牆上的旗幟被吹得東倒西歪,戰鼓聲戛然而止。
黑虎的臉白了。
“攻。”
韓老七隻說了這一個字。
鬼卒升空,骨兵撞門。
二十尊金丹百夫長踏空而起,落在寨牆上,隨手一揮,箭樓崩塌,匪盜四散奔逃。
不到半個時辰,黑虎寨平定。
黑虎被押到王牧面前,跪在地上,渾身發抖。
“大人,饒命。小人願降。”
王牧低頭看著他。
“你殺過人?”
黑虎沉默。
王牧不再問,轉身走了。
黑虎被押出帳外,刀落。
人頭滾下山坡。
蘇慕仙走過來。
“大人,寨中搜出糧草五千石,白銀八千兩,靈材若干。
還有幾封與豪強往來的密信。”
王牧接過信,看了一遍。
“收好。日後有用。”
大軍繼續南下。
赤蛟還在跟著。
不靠近,不離去。
王牧站在山坡上,看著遠處那道在山林間若隱若現的赤色身影。
五子站在他身後,王賢扯了扯他的袖子。
“爹,那條蛟龍為什麼跟著我們?”
王牧低頭看著他。
“它不是龍,是蛟。”
王賢眨眨眼。
“那它為什麼跟著我們?”
王牧沒有回答。
他看著那道身影,看了很久。
“它在找機會。可我們不給它機會。”
大軍連破七處匪寨,從莽山腹地一直打到東海之濱。
金丹百夫長輪番上陣,鬼卒骨兵如影隨形,士卒們負責打掃戰場、收編降兵。
沒有一場戰鬥超過半個時辰。
匪盜們望風而降,有的寨子甚至不等官軍到,就綁了頭目來投。
蘇慕仙捧著賬冊,站在王牧面前。
“大人,七處匪寨,共收糧草兩萬石,白銀三萬兩,靈材若干。
收編降兵八百餘人,處斬匪首二十三人。”
王牧點頭。
“糧食分給百姓。銀兩入府庫。降兵編入苦役營,修路築堤。”
蘇慕仙領命,轉身去辦。
王智走過來,手裡拿著一疊紙。
“爹,密信收齊了。臨海郡七縣,有十二家豪強與匪盜勾結。
名單在此。”
王牧接過,看了一遍。
“收好。現在不是動他們的時候。”
王智點頭,把紙摺好,塞進袖中。
大軍回撤。
赤蛟還在跟著。
王牧站在山坡上,看著那道赤色身影。
它停在對面山頭上,隔著數裡,金色的豎瞳盯著這邊。
王牧與它對視了片刻,轉身下山。
“它不會動手。”
王仁跟在身後。
“為什麼?”
王牧沒有回答。
他想起御獸宗的獸園,想起那條金色巨蛇,想起那個敲竹槓的金鱗弟子。
赤蛟不是不敢動,是不想動。
它在等。等什麼?
等他們犯錯,等他們露出破綻,等他們的靠山不在。
王牧不知道。
他只知道,現在不是動它的時候。
大軍凱旋。
鎮海關的城門大開,百姓夾道歡迎。
蘇執中站在城門口,看著那支軍隊,看著那些裝得滿滿當當的糧車、銀車,眼眶紅了。
秦烈站在他旁邊,攥緊刀柄。
“蘇大人,大人回來了。”
蘇執中點頭。“回來了。”
王牧走在最前面,衣袍獵獵。
五子跟在他身後,蘇慕仙按著刀柄。百姓們歡呼,有人喊“王大人”,有人喊“青天大老爺”,有人跪在路邊磕頭。
王牧沒有停,一直走進郡守府。
後宅,沈清婉站在院子裡,挺著肚子。
她看見王牧,笑了。
“回來了?”王牧點頭。
“回來了。”
林穎站在她身後,低著頭,偷偷看了王牧一眼,又低下頭。
王牧從她身邊走過,停了一下。
“家裡還好?”
林穎點頭。
“好。”
王牧沒再問,走進屋裡。
夜裡,王牧坐在書房裡,面前攤著那疊密信。
十二家豪強的名字,一個一個,寫在紙上。
他看了一遍,又看了一遍。
然後摺好,塞進抽屜。
不急。等時機成熟。
他站起來,走到窗前。
·······
夜已深,後院無聲。
月光落在井口,紅光一閃一閃。
王牧站在井邊。
蘇婉從井底升起,靠在井沿上,沒有看他。
“回來了?”
“嗯。”
“受傷了?”
“沒有。”
她笑了。
“騙人。”
王牧沒說話。
“清剿順利?”
王牧點頭。
“山魈降了,鬼王降了,匪盜清了。”
她看著他。“那你怎麼不高興?”
王牧沉默。
“赤蛟跟著我們。御獸宗的事沒完。”
她走到他面前,伸手碰了碰他的手背。
冰涼。
“你怕了?”
王牧搖頭。
“只是不確定。”
她收回手。
“你不確定的事從來不做。
可清溪縣的事你不確定,你做了。
臨海郡的事你也不確定,你也做了。
你不是不做,是還沒到時候。”
王牧轉身,看著井口。
“婉娘。你在這裡,習慣嗎?”
她愣了一下。
“習慣。比清溪縣的井大。”
他頓了頓。
“比鬼域呢?”
她低下頭。
“那裡冷。這裡不冷。”
“孩子們呢?”
“睡了。”
“你想他們?”
她搖頭。
“天天見。每天來井邊喊我一聲娘。王賢最煩,還往井裡扔石子。”
王牧笑了。“明天我說他。”
她搖頭。“別說。我喜歡聽。”
夜風涼。
她縮了一下。
“你進去吧。”
王牧看著她。
“再站一會兒。”
她搖頭。
“你明天還要忙。進去吧。”
王牧看了她很久,轉身走進屋裡。
蘇婉站在井邊,看著那扇關上的門。
她不是他的妻,可她是九個孩子的娘。
她站了一會兒,化作紅光,落回井底。
紅光滅了。
院子裡空了。
······
王牧從井邊起身,踏空而起。
夜風灌進衣袍,涼颼颼的。
他升到百丈高空,神念散開,朝南追去。
赤蛟的氣息很淡,淡到幾乎不可察覺。
可它受了傷,妖力外洩,那一絲焦灼的血腥氣在夜風中飄散,像一條看不見的線。
王牧沿著那條線,一路向南。
追出三百里,天快亮了。
東邊的雲層透出一線光,青白色,像刀鋒。
王牧停在一座山巔上空,神念鎖定了前方那道赤色身影。
赤蛟盤踞在山腰一處崖壁上,鱗甲暗淡,氣息不穩。
它發現了他。
赤蛟昂起頭,金色的豎瞳盯著王牧。
它沒有逃,反而騰空而起,火光從鱗甲縫隙中噴湧而出,照亮了半片天空。
它停在王牧對面百丈處,蛟尾甩動,抽碎了幾塊浮雲。
“大膽妖物,為何數次窺探本郡守?”王牧的聲音很冷。
赤蛟怒目圓睜,厲聲回懟:
“你率軍都打到我家門口,我看你幾眼又有何不可!”
它頓了頓,火光更盛。
“你佔了黑風嶺外圍,斷了我的獵場。我不看你看誰?”
王牧沒有說話。
他看著那條蛟,目光平靜。
可赤蛟看出了那平靜底下的東西——是殺意。
它先動了。
火光炸開,赤蛟化作數丈長的本體,鱗甲烈焰翻湧,朝王牧猛撲。
速度快到空氣都被點燃,留下一道焦黑的尾跡。
王牧抬手,金烏劍出鞘。
劍光炸開,太陽真火凝成一道金色劍氣,直斬蛟首。
赤蛟偏頭,劍氣擦過鱗甲,留下一道焦黑的裂口。
赤蛟痛吼一聲,蛟尾橫掃,抽向王牧腰間。
王牧沒有躲。
他抬手,一掌拍在蛟尾上,元嬰期的威壓炸開,赤蛟被震飛數十丈,撞碎了一座小山頭。
赤蛟掙扎著爬起來,渾身鱗甲裂開數道口子,鮮血滲出,被體表的烈焰蒸乾,化作猩紅的霧氣。
它盯著王牧,豎瞳裡第一次浮現出恐懼。
不是怕他的劍,是怕他的修為。
——元嬰期。
它只是金丹後期,差了一個大境界。
金烏劍的太陽真火還剋制它的火屬性妖力。
打下去,必死。
赤蛟轉身,火光炸開,化作一道赤色的流星,朝南逃竄。
王牧追上去,神念鎖死它的氣息,緊咬不放。